— Даже искать не надо. В стене есть кольцо. Приятно, что Феодорит позаботился о такой мелочи, — вслед за этими словами раздался своеобразный скрежет. А после него снова прозвучал голос Боуда:
— Есть. Перебирайтесь сюда!
Александрова и Коэл, шлёпая по воде туфлями, перебрались к Боуду.
— Какая у нас третья молитва, — спросил он указывая на чёрный квадрат в стене. Который высвечивал луч фонаря.
— «Радуйся Мария»!
— Набирайте! — не убирая луч со стены, Боуд отошёл на несколько шагов назад.
Пока женщины кропотливо набирали букву за буквой, он прислушивался к нарастающему шуму воды. Она уже доходила до щиколоток и стремительно поднимала уровень. Боуд почувствовал озноб во всём теле. Причиной была и вода, и рана. Минуты текли одна за другой. Вода поднялась выше колен, когда наконец, надпись была закончена:
«Ave, Maria gratia plena; Dominus tecum
benedicta tu in mulieribus et benedictus
fructus ventris tui Jesus
Sancta Maria Mater Dei ora pro nobis peccatoribus,
nunc et in hora mortis nostrae Amen
раздался долгожданный щелчок. Но на сей раз к удивлению всех троих, чёрный квадрат и не думал двигаться с места. Все трое заволновались. Они не понимали в чём дело. Почему не открывается проход?
— Ах я болван, — неожиданно вскричал Боуд, — конечно же. Мы забыли о двух других. Здесь должны быть ещё два кольца.
Сразу после этих слов, Боуд двинулся вдоль стены к правому углу. Каждый шаг давался с трудом и прокатывался неприятным холодом по всему телу. Времени прошло совсем немного. Когда сквозь шум воды прорвался его голос:
— Идите сюда! Я нашёл два остальных кольца. Какие у нас две следующие молитвы по Розарию?
Александрова и Коэл, поддерживая друг друга, двинулись по колено в воде, в сторону Боуда. Когда они добрались до него, Александрова сказала то, чего он никак не ожидал.
— У нас осталась только одна молитва! — она произнесла эти слова довольно громко, но Боуд попросил её повторить их. Ему показалось, что он ослышался.
— У нас осталась только одна молитва! — закричала перекрывая шум воды, Александрова.
— Как одна молитва? — переспросил поражённый Боуд. — У нас должны быть по меньшей мере…три. Две здесь и одна для следующего подземелья. Со следующим разберёмся потом. А с этим что делать? — Боуд направил свет фонаря на второй чёрный квадрат в стене. — А здесь какое слово набирать?
— Может, стоит набрать ту же самую молитву? — предложила расстроенная Александрова.
— Зачем?
— Молитва «Радуйся Мария» всегда произносится три раза. Во всяком случае, на Розарии.
— Конечно, набирайте, — радостно вскричал Боуд, — это же понятно. Только поспешите, иначе нам несдобровать. Вода всё поднимается и поднимается. Обе женщины не стали медлить и сразу же приступили к действиям. Меньше чем через четверть часа со вторым чёрным квадратом было закончено. Все буквы молитвы заняли положенные места. Щелчок сигнализировал об успешном окончании действия. Правда к тому моменту все трое совершенно вымокли. Вода поднялась достаточно высоко и доходила им до пояса. Именно в такой обстановке занялись третьей частью. Обстановку ухудшала вода спадавшая с потолка. Она обрушивалась прямо на головы женщинам. Им приходилось ежесекундно убирать налипшие волосы со своего лица, а нередко и уклоняться в сторону спасаясь от очередного потока, что сильно замедляло ход работы. Боуд держал фонарь над головой, освещая для них чёрный квадрат. Он, ровно, как и Александрова с Коэл, постоянно выплёвывал изо рта воду. Последние буквы пришлось ставить уже под водой. Поочередно, то Александрова, то Коэл, набирали полную грудь воздуха и исчезали под водой. Долгожданный щелчок раздался, когда вода подобралась к ним по самую шею. Чёрный квадрат исчез в стене, открывая проход. Вода хлынула в дыру. Пришлось подождать некоторое время, пока поток не опустился ниже уровня прохода в стене. И лишь после этого можно было идти дальше. На сей раз, Боуд просунул тело в дыру и внимательно осветил следующее подземелье, прежде чем лезть туда. Предосторожность оказалась весьма к месту. Боуд вынырнул обратно и коротко бросил женщинам:
— Там вроде как бы ямы. Я первый полезу. Вы за мной. Как только окажетесь на той стороне, прижмитесь к стене и не двигайтесь, пока мы не поймём, что там.
Обе понятливо закивали. Пока Боуд лез через проход, они обхватили плечи и поёживаясь переминались с ноги на ноги. Едва он исчез полностью, как в проход полезла профессор Коэл. За ней полезла Александрова. Перебравшись на ту сторону, как и советовал им Боуд, обе прижались спинами к стене.
— Сейчас, — раздался в темноте успокаивающий голос Боуда…а следом, в непосредственной близости от женщин вспыхнул факел, озаряя смутным светом четвёртое подземелье. За ним загорелся второй. Стало ещё светлее. Боуд зажёг ещё два факела. Все они находились на одной стене, той к которой всё ещё прижимаясь, стояли обе женщины. Понемногу страх и холод отступал, уступая место глубокому удивлению. Перед взором женщин явилось большое подземелье с ровными стенами, высоким и удивительно ровным, каменным потолком. Но самое странное заключалось в другом. Пол подземелья вызывал весьма противоречивые чувства. В нём имелось двенадцать одинаковых, круглых отверстий. У края основания каждого из них…выступал край лестницы. Пока женщины смотрели на всё это, Боуд приступил к осмотру. Осторожно двигаясь между отверстиями, он изучал их. А нередко и опускался на колени и заглядывал внутрь. Правда при этом стонал и хватался за раненный бок, из которого всё ещё проступали капли крови. Боуд потратил не менее одного часа изучая пол подземелья. Всё это время, женщины безмолвно наблюдали за ним. Наконец, он остановился и бросив на женщин непонятный взгляд, негромко сказал:
— Я один спущусь. Слишком странным выглядят эти лестницы. Не будем рисковать.
— Нет уж, как раз будем, — возразила ему профессор Коэл, — если ты умрёшь, нам тоже не выжить.
— Спасибо за заботу, Энн!
Александрова увидев помрачневшее лицо Боуда, поспешила исправить оплошность подруги.
— Вы правы, Джеймс. Спускаться должен один. Вдруг ему понадобится помощь,…понадобится вытащить обратно или что- то ещё. Наверху обязательно должен оставаться ещё один человек.
— Золотые слова. А главное, в них есть логика!
Боуд взял фонарь в левую руку и, направился было к одному из отверстий, но остановился и задумался. Его размышления вылились в вопрос:
— Справа или слева? — Боуд устремил вопросительный взгляд на Александрову. — А как вы думаете?
— Полагаю, в случаях когда встаёт такой выбор, следует выбирать «левую» сторону. Ведь Феодорит был католиком. Соответственно, он и начинал креститься слева.
— Умная мысль, — не мог не признать Боуд, — и вообще Ольга…мне нравится с вами находиться в местах, подобно этому. Вы всегда придёте на помощь, а главное не станете желать моей смерти.
Александрова не удержалась от смеха, услышав слова Боуда. Коэл же насупилась и отвернулась в сторону. Боуд изобразил на лице лёгкую гримасу. Александрова не знала точно, настоящая она была или же Боуд решил снова подшутить над Коэл. Пока она думала над этим явлением, Боуд направился к первому слева от них, отверстию. Встав на четвереньки, он опустил одну ногу в отверстие. Затем вторую и начал спускаться. И Александрова, и Коэл подошли к отверстию. Обе заглянули внутрь. Они видели лишь деревянную лестницу и голову Боуда, которая всё время отдалялась.
— Чёрт, какая же она длинная, — донёсся до них глухой голос Боуда.
— Что там? — не вытерпев, закричала в отверстие профессор Коэл.
— Скажу, когда увижу, — раздалось в ответ.
Свет исходящий от фонаря, становился всё тусклее. А фигура Боуда всё призрачнее. Спустя несколько минут он вообще исчез из виду женщин. Там где недавно был видна его фигура, чернела пустота. Пустота вызывала невольное беспокойство. Однако. Им ничего не оставалось, как ждать.
Боуд достиг круглого основания, на котором и стоял нижний край лестницы. Он поднял голову наверх. Круглые стены тянущиеся к самому вверху. Весьма напоминали обыкновенный…колодец. Боуд осветил место в котором оказался и сразу же увидел небольшой проход в стене, напротив лестницы. Он пригнулся и вошёл в него. Проход оказался началом узкого тоннеля. Освещая перед собой каждый шаг, Боуд медленно пошёл по тоннелю. Тоннель, очень скоро привёл его к глухой стене. В стене торчало кольцо. Недолго думая, Боуд схватился за кольцо свободной рукой, и потянул на себя. Кольцо подалось. Оно выдвинулось из стены. Ухо Боуда уловило далёкий шум. Понимая, что ему здесь делать больше нечего, он отправился обратно.
Едва его голова вынырнула из отверстия, как раздались два облегчённых вздоха. Женщины забросали было Боуда вопросами, но он не издавая ни звука подошёл к седьмому отверстию, с той же, левой стороны и скользнув в отверстие, начал опускаться. Второй колодец, как и предполагал Боуд. Являл собой копию предыдущего. Боуд так же дошёл до кольца и потянул его. Раздался, тот же самый звук. Услышав его, он отправился обратно. На сей раз, он с трудом взобрался по лестнице. Рана и усталость брали своё. Выбравшись наверх, Боуд сел на пол и прислонился спиной к стене. Его усталое лицо говорило само за себя. Но всё же, женщины с беспокойством обступили его, но от вопросов воздерживались. Боуду понадобилось немало времени для того чтобы перевести дух и собраться с новыми силами. Перед тем как нырнуть в третье отверстие, он коротко рассказал женщинам о двух кольцах. И попросив не беспокоиться, полез в последний колодец. Такое же дно. Такой же тоннель. Однако вместо глухой стены и кольца, Боуд увидел маленькую комнату. В глаза сразу бросился знакомый чёрный квадрат с набором символов. Слева от квадрата располагалось некое изображение. Справа — надпись. Боуд не придал значения ни первому, ни второму. Его интересовали только символы. По всей видимости, это и был вход. Следовало позвать Коэл и Александрову. Без их помощи здесь не обойтись. С этой мыслью, Боуд и отправился обратно. Он взобрался лишь до половины колодца. И уже оттуда закричал им, чтобы они спускались. Наверху вначале замешкались, затем над головой Боуда показалась босая нога. Видимо, женщины сбросили туфли, чтобы они не мешали при спуске. Боуд снова закричал, чтобы они не боялись. Он добавил6 «что лестница крепкая». Сразу после этих слов, он начал спускаться, освобождая им дорогу. Ему пришлось довольно долго прождать появления своих спутниц. То и дело слышались испуганные восклицания. Наконец, одна за другой спустились вниз. И сразу же бросили на Боуда вопросительные взгляды.