Парень соседнего ряда поднял руку.
- Мы слышали, что на Войне можно увидеть огромные передвижные крепости, это правда? Такое возможно благодаря магии?
Учитель кивнул.
- Я сражался на Ахероне и хорошо знаю, о чём ты спрашиваешь... Нет, юноша, к обычной магии это не имеет никакого отношения. Скорее к расовым способностям Лордов Демонов. Я видел множество таких крепостей, иногда даже встречаются целые передвижные города. Их называют хасситориумы... Тысячи, десятки тысяч людей, демонов и других созданий вживляется в стены. Они обречены пожизненно передвигать цитадель туда, куда укажет повелитель. Эти мерзкие сооружения слышно издалека, так как разносятся тысячи стонов и воплей... Некоторые из рабов не выдерживают и умирают, их тела перемалываются механизмом крепости и служат смазкой остальным частям этого жуткого устройства, а их души забираются демонами... Это одна из самых ужасных судеб, которая может выпасть попавшим в плен.
- Но ведь это должно быть очень затратно?
- На Ахероне особый ландшафт в виде постоянно сталкивающихся блоков. Поэтому ни одна стационарная крепость долго не простоит. В этом плане приближение нового блока видно издалека, и есть возможность своевременно уклониться.
Сидящий слева от меня мужчина спросил не поднимая руки:
- Каким образом нанимаются для сражений в Кровавой Войне?
- Попасть туда очень просто, но почти невозможно оттуда выбраться. Например, у нас в Сигиле много мест, где демоны вербуют наемников. Кое-кто считает, что это хороший способ заработать "легкие деньги", что именно им повезёт вернуться, прикупить домик... Я видел много таких... Некоторые из них были опытными, бывалыми воинами, другие - могучими магами. Но правда состоит в том, что все они сгорали практически в первой же стычке.
Человек в зеленом котарди спросил опять:
- В каких Планах проходят сражения этой Войны?
- Практически по всей Вселенной. Но чаще всего, конечно, в пограничных Нижних Планах. Это двенадцать уровней Баатора, пять топок Геены, холодные земли Карцери, долина Реки Стикс, бесконечный колодец Бездны и Серые Пустоши.
Юноша справа от меня поднял руку:
- Как выжить на этой Войне?
Учитель рассмеялся. Некоторые в зале тоже заулыбались наивности заданного вопроса:
- Хочешь знать, как выжить в Кровавой Войне? Три правила ученик, - он поднял искалеченную руку, на которой осталось как раз три пальца. - Во-первых, держаться от неё подальше. Во-вторых, держаться от неё на чертовски дальнем расстоянии. И наконец... находиться от неё на таком расстоянии, что дальше только Бесконечность. Если же однажды ты проснёшься, а Война уже у твоего порога, то беги так быстро и так далеко, как только сможешь. И вот тогда парень, у тебя появится небольшой шанс выжить.
Я спросил:
- Но если демоны настолько опасны, то почему они не нападают на Сигил?
Учитель кивнул мне:
- Хороший вопрос юноша. Они были здесь... несколько раз. Порой нам достаются кое-какие "отрыжки" Войны. Несколько раз даже бывало такое, что внезапно напавшие войска демонов успевали порезвиться в жилых кварталах Сигила, но Госпожа всегда вставала на их пути... Так что не так уж здесь и безопасно, парень.
- Но почему демоны не смогли захватить Сигил?
- И танар"ри, и баатезу хотят падения Сигила. Это ведь прекрасное место для дальнейшего наступления в разные стороны - ведь в городе бесконечное множество порталов. Если ты участвуешь в Кровавой Войне и хочешь победить, то ты просто обязан захватить это место. Но Госпожа стоит на страже. Она этих злыдней сгибает в бараний рог.
Я спросил опять, ситуация была не совсем мне понятна:
- Но почему тогда демоны ходят по улицам Сигила?
- Согласно договорам, это место - нечто вроде нейтральной территории, где им нельзя буянить. Они это знают и держат себя в рамках. Набирают рекрутов, как правило, глупых молодых мальчишек без особых моральных устоев. Заключают соглашения с Планами и между собой, отдыхают перед очередной резнёй и шпионят друг за другом. Поскольку биться здесь они не могут, то в Сигиле их оружие - ложь и словоблудие, в этом они тоже большие мастера. Будь моя воля, я бы выкинул из города эту мерзость!
С задних рядов раздался очередной вопрос:
- А если кто-то все же подпишет контракт с демонами об участии в Войне? Что тогда с этим человеком будет?
- Скорее всего, вас просто надуют и контракт закончится вашей смертью. Причем даже смерть не принесёт избавления - они затащат вашу душу на какой-нибудь из Нижних Планов, где вы воплотитесь в зубастую тварь и будете воевать уже целую вечность. Поэтому не смотрите на деньги, которые вам предлагают, а сразу бегите от этих нанимателей... Но если уж твёрдо решите подписаться на такое самоубийственное дело, то обратитесь к хорошим юристам, возможно, тогда вам повезёт не быть обманутыми...
- Расскажите побольше о танар"ри.
- Это Хаос и Зло во плоти. Они чрезвычайно агрессивны. От них всегда можно ожидать предательства и совершенно неожиданных поступков. Доверие и умение держать слово - не их достоинства. По-моему, если они не будут драться с баатезу, то они станут сражаться друг с другом.
- А баатезу?
- Эти не нарушают письменных договоров, но контракты у них настолько запутанные, что разобраться в них смогут только опытные юристы. Платят они обычно меньше, чем танар"ри, но и шанс выжить, сражаясь за них, выше. Их военные планы, обычно, более точны и продуманы. В отличие от тех же танар"ри, которые привыкли полагаться на внезапность, натиск и численное преимущество.
Парень позади меня спросил, не поднимая руки:
- Женщина по имени Анкела говорила, что вы принесли в жертву своих людей, чтобы сбежать с Войны. Это так?
Лицо мастера запылало от ярости.
- Думай, что говоришь, сопляк! Это ложь! Все было совсем не так...
Он прикрыл глаза ладонью, потер лицо, после чего вновь посмотрел на нас.
- Не знаю, как вам объяснить то, что произошло, но попробую... Наш отряд тогда потерпел поражение. Шестьдесят воинов и магов из людей и несколько демонов - это все, что осталось от двухтысячной армии, с которой я вступил на Ахерон. Один из хаматуласов, демон Баатора, возглавил наше отступление к порталу. Мой контракт к тому времени уже почти истек, но я понимал, что живым мне уйти вряд ли удастся... Погибни я там, то, без сомнения, возродился бы одним из демонов, и Война стала бы для меня бесконечной... Я подслушал разговор наших командиров, из которого мне стало ясно, что нас собираются послать в самоубийственную атаку, чтобы задержать преследователей...
Учитель пристально посмотрел нам в глаза. На лице его была горькая усмешка:
- Вы понимаете?! Никто не собирался позволить нам вернуться домой! Мы были просто "мясом", сыгравшим свою роль... Когда я это узнал, то вместе со своим братом и двумя товарищами сбежал из лагеря. У нас была карта, и мы надеялись, что сможем сами добраться до одного из порталов, ведущих на Первичный план. Три дня мы шли по пустынной местности и поняли, что заблудились. Наш разум был затуманен голодом и жаждой. А страх разъедал наши души, мы отчаялись... Внезапно за одним из холмов перед нами предстала река. Ее темные воды и аура смерти не оставляли сомнений... Это был Стикс. Через пару минут мы увидели проплывающую мимо лодку, в которой было лишь одно высокое существо, закутанное в чёрный балахон... Мы подозвали его и на коленях умоляли нас вывести из этого Ада. Но это существо сказало, что сможет перевезти только одного, и платой за проезд будут души остальных... Я тогда уже настолько отчаялся, что был почти безумен... Заклятий у меня уже не осталось, поэтому я воткнул нож в спину Гарету, а потом выпустил кишки Миту... Мой брат сражался дольше, но он был все же слабее меня, поэтому вскоре присоединился к остальным... После этого смеющийся лодочник сошёл на землю и вырвал души из ещё агонизирующих тел... Он выполнил условия сделки, вернув меня домой... Я никогда не смогу искупить свою вину... Большую часть своей преподавательской зарплаты я отдаю семьям моих погибших товарищей. Также я каждый день молюсь за их души... Хоть понимаю, что это бесполезно, так как я обрек их на вечные страдания... Я утешаю себя мыслями, что не поступи я тогда так, кто-то из них поступил бы со мной также, и сейчас оказался бы на моем месте. Выступая здесь с лекциями, я пытаюсь уберечь вас от повторения моей ошибки.
На лице учителя застыло страдание. Замолчав на несколько секунд, он отвернулся от нас:
- Лекция окончена, все свободны.
Впечатленный, я пошёл к себе в комнату. Все же меня не испугали его слова. Если и выйдет так, что я все же попаду на Войну, то к этому времени я просто обязан обрести настоящую Силу, чтобы не быть простым "мясом".
Прошли ещё две недели. Мое обучение продвигалось хорошими темпами, и Гериут не переставал удивляться моим успехам. К этому времени я знал уже двенадцать заклинаний второго круга. Сегодня у нас было задание подготовить максимальное количество заклятий для имитации боя. Придя в класс, мы накладывали на себя защиту, а потом обрушивали на пластины, висящие на стенах, те чары, которые знали.
Передо мной был юноша, обучавшийся заклятиям уже пятый месяц. Он находился на втором круге, как и я. Окружив себя "Доспехом мага", парень атаковал плиту вначале двумя заклинаниями первого круга, а потом двумя второго. Между бросанием заклинаний он делал небольшие перерывы.
Следующим был мой черед. Я быстро наложил на себя два заклинания "Доспех мага" и "Защита от стрел" второго круга. Затем обрушил на плиту четыре "Огненных стрелы" первого и два заклинания второго круга - "Кислотную Стрелу" и "Испепеляющий Луч". Пауз между заклинаниями я почти не делал.
Наставник остался очень доволен.
- Отличная демонстрация, Нахаб. Вне всяких сомнений, тебе уже можно переходить на третий круг! Я официально объявляю о твоем переходе из учеников в подмастерье!
Довольный, я отошёл в сторону и начал с интересом наблюдать за выступлениями других учеников. После завершения тренировок Гериут подошел ко мне и выдал три свитка с заклинаниями.