- Наверное, вы хотели сказать "если падут"?
- К сожалению, юноша, я сказал точно... Каким бы великим ни был стратег, нельзя победить того, кто во сто крат превосходит численностью. Поэтому рано или поздно, но Бездна поглотит их.
- А Леди Боли? Она сможет защитить Сигил?
- Она очень могущественна, и большинство богов Вселенной опасаются её, но и власть Госпожи имеет пределы, - он хлопнул меня по плечу и, не говоря больше ни слова, вышел из зала.
Обойдя всю галерею, я покинул здание.
Пройдя мимо нескольких красивых домов, я заметил стражника, стоящего рядом со входом в какой-то туннель. Никаких надписей рядом не было. Конечно, это не моё дело, но почему бы и не спросить, что это такое? Поэтому, подойдя к воину, я спросил:
- Здравствуйте. Скажите, а что вы охраняете?
Стражник со скучающим видом указал себе за спину:
- Охраняю лестницу, сэр.
- Куда она ведёт?
- В Альтернативную Реальность, что находится под Сигилом. Возможно, вы слышали о ней.
- Э-э-э... нет. Я совсем недавно в городе, не могли бы вы рассказать подробнее об этом месте?
- Хорошо, парень. Насколько я знаю, двести лет назад один безумный колдун, изучающий подпространство, случайно открыл врата в другую реальность. Это не портал и не целый План, а, скорее, небольшое измерение, размером не превышающее Сигил. Сначала были проблемы из-за выбегающих оттуда монстров, но городская стража быстро справилась, и здесь поставили постоянную охрану. Я бы на твоём месте туда не ходил, слишком много плохих вещей рассказывают о том месте.
- Почему маги его тогда не закроют?
- Городской совет каждый год поднимает вопрос об этом, и каждый раз решение о закрытии блокируется Министерством Магии.
- Почему? Ведь место опасно?
Стражник скучающе улыбнулся.
- Для сильных магов это место является хорошей тренировочной площадкой. Поэтому Министерство требует оставить его для тренировок магов и специальных подразделений. Кроме того, последние пятьдесят лет наши ученые посылают туда научные экспедиции, по результатам которых защищают диссертации... Мой тебе совет, парень, - держись от этого места подальше.
Стражник устало махнул рукой. Было видно, что разговор его напрягает. Я решил последовать его совету и отправился обратно в Шантэл. Но позже, когда я хорошенько подготовлюсь, то обязательно сюда вернусь. Если можно поспособствовать развитию своих магических способностей, то обязательно стоит этим воспользоваться.
Глава 4
Сегодня была очередная лекция, которую вёл высокий худой гуманоид с сероватой кожей. Радужная оболочка больших глаз лектора имела насыщенный фиолетовый цвет. Также в его движениях была заметна необычная резкость, словно он имел отношение к рептилиям. Встав возле трибуны, он окинул взглядом зал:
- Добрый день, господа. Меня зовут Ферис Нобил. Сегодня вы узнаете о городах-привратниках и влиянии верований на жизнь общества. Как вы знаете, у каждого из нас свой характер, который может со временем меняться. Все мы делимся на три основные группы: добрые, злые и нейтральные. Каждая из этих групп делится, в свою очередь, еще на три, образовывая, таким образом, девять различных видов характера. Высших существ, например богов, тоже можно разделить на эти категории. Как и мы, они тоже могут менять свой характер, однако в их случае это будет весьма сложно. У каждого из них есть последователи и жрецы, имеющие схожее Плановоззрение. Эти последователи своей верой наделяют богов огромной силой. Божество должно иметь последователей, иначе оно со временем слабеет и умирает, отправляясь в Астрал. Поэтому божество можно убить, просто забыв о нём.
Из зала прозвучал вопрос:
- А если божество поменяет свой характер, например, со злого на добрый, то что с ним произойдет?
- Вера, дающая ему силы, ослабеет, а последователи покинут его, так как оно перестанет соответствовать их желаниям. Но если божество сможет быстро приобрести новых верующих, что происходит редко, оно продолжит существование в новом качестве.
- А что вы скажете о демонах?
- Их среда обитания и взаимоотношения побуждает их ко Злу. Однако, известно немало случаев, когда демоны, находясь под воздействием могучих артефактов или определённой ситуации, меняли своё Плановоззрение. Но это, конечно, редкость. Сила демонов исходит из их собственной ярости, а также от боли и страха других. Редко кто из них хочет поменять свои возможности на спокойную жизнь в келье... Но в жизни бывает всякое... Например, известно об одном из красных абишаи, который сбежал из Баатора, и сейчас является одним из жрецов нейтрально-доброго божества.
Из зала раздался голос:
- И что с ним произошло?
- Ну, он остался все тем же абишаи... Однако кое-какие изменения в нем произошли. Его аура теперь излучает свет и спокойствие. Возможно, что со временем под воздействием его божества он изменится настолько, что получит новый облик... Ну да хватит об этом. Сегодняшняя лекция о городах-привратниках. Для начала стоит объяснить, что это такое. Города-привратники - это города, находящиеся во Внешних Землях, то есть подобные Сигилу. Такие города построены в местах нахождения порталов, ведущих в другие Планы. Количество порталов в таких местах обычно колеблется от одного до семи, и они являются одновременно и благословлением, и проклятьем этих городов. С одной стороны, они способствуют торговле и развитию города, но с другой несут в себе огромную опасность. Порталы ведут в самые различные Планы, и связь с ними влияет на жителей города, склоняя их к определённому Плановоззрению. Например, Бездна является хаотично-злой, Баатор - упорядоченно-злым, Мехаус - упорядоченно-нейтральным, Гора Целестия - упорядоченно-добрая и так далее. Сами по себе Внешние Земли истинно нейтральны и не склоняются ни в одну сторону. Смещение наступает, когда имеется высокая концентрация веры в божеств той или иной направленности. Например, из города Везурга портал ведет в упорядоченно-злой План Баатора. В результате, жители Везурга в большинстве своём упорядоченно-злые, однако этого самого по себе еще недостаточно, чтобы Везург полностью перешел в Баатор. Но, в принципе, такое возможно. Например, если вера в упорядоченно-злого бога усилится до максимальных пределов, то город может "уйти" с нейтральных Внешних Земель и стать частью одного из упорядоченно-злых Планов Баатора. Таким образом, в результате веры целые слои Планов могут менять свое местоположение. Поэтому многие войны за веру являются вынужденными, чтобы не допустить такого "скатывания"...
Молодая девушка cтретьего ряда подняла руку:
- Скажите, а много ли городов уже "ушло" из Внешних Земель?
- Нам известно об исчезновении двенадцати городов (почти все "ушли" в Нижние Планы) и о довольно шатком положении ещё четырёх. В остальных ситуация пока стабильная.
- А что происходит с жителями при подобном перемещении?
- Ничего хорошего, особенно если город проваливается в один из Нижних Планов... Впрочем, и в Верхних им тоже не стоит ждать особенно радушного приема... Все наиболее "вкусные" места и источники доходов там уже поделены. Люди оказываются в совершенно другом месте, их привычные порталы перестают работать, отношения с другими городами и Планами тоже разрываются. В общем, для сравнения представьте себе город находящийся в теплом, жарком климате, и в одно мгновение переместите его в северную широту, где царит вечная зима. Да еще в придачу вокруг поселения враждебных северных племен понаставьте. Как долго эти люди смогут сохранять свои жизни и свободу? А попасть в другой План во много раз хуже.
Дослушав преподавателя, я отправился в класс магии. Там все было как обычно: кто-то из учеников бросал заклятья в стены, другие изучали свитки, а парочка парней чертила на полу магические символы. Подойдя к наставнику, разговаривающему с одним из учеников, я дождался, когда тот уйдёт, и поинтересовался:
- Учитель, расскажите мне об Альтернативной Реальности под Сигилом.
Наставник откинулся в кресле, убирая в шкафчик несколько свитков со стола, затем посмотрел на меня:
- Х-м-м... Это место напоминает огромный тёмный подвал, в котором бродит множество опасных тварей... Ашела ставил эксперименты с некромантией... В общем, я не советую ученикам, которые не достигли пятого круга, туда ходить... Конечно, это место просто идеально для повышения своих навыков, но там обитает несколько видов очень сильных существ... Например, личиночные черви и трелоны. Они быстры, и на них практически не действует магия низших кругов. Поэтому тебе ещё рано идти туда, повышай свое мастерство другими способами.
Поразмыслив, я решил поверить учителю на слово. Видимо место и правда непростое. Однако и тратить многие месяцы на нудные тренировки не хотелось, поэтому решил все же осторожно наведаться туда. Все же Нефал сделал из меня демона, и мои физические возможности значительно превосходят способности других учеников. Для меня это место не настолько опасно, как для них.
Вернувшись в свою комнату, я собрал все необходимое, заучил двенадцать заклинаний и лег спать.
На следующее утро, позавтракав, я надел походную одежду и, выйдя на улицу, направился ко входу в Альтернативную Реальность. Стражник скептически осмотрел меня, пожал плечами и без комментариев пропустил вниз.
Спустившись по ступенькам, я прошел через сияющий пролом (судя по всему - "прокол" в Альтернативной Реальности) и оказался в каком-то полутемном помещении. Мое зрение удивительным образом перестроилось на царящие здесь сумерки, позволив мне видеть все довольно отчетливо. Похоже, проявились еще какие-то демонические способности.
Наложив на себя заклинание защиты от физических атак, стал осторожно исследовать это место. Оно напоминало лабиринт из множества коридоров, арок и круглых комнат. Коридоры вели в самых различных направлениях, некоторые из них заканчивались тупиками. Вскоре нашел и следы моих неудачливых предшественников - застывшая кровь на полу, кости и клочки одежды по углам. Теряться здесь явно не стоило, поэтому я старался не удаляться от выхода.