- Это Фигнар, он гном и, пожалуй, самый опытный воин в нашей команде.
Несмотря на невысокий рост, этот попутчик сразу вызывал уважение своим внешним видом и снаряжением. Про таких говорят - "крепкий, как мореный дуб". Он был широкоплеч и имел большую русую бороду, заплетенную в две косички. На гноме был надет слегка светящийся чешуйчатый доспех, из-под которого выглядывал толстый стеганый поддоспешник, доходящий до колен. Также он имел защиту в виде стальных наручей и больших наплечников. В левой руке он держал остроконечный шлем, а правую протягивал для рукопожатия. Моя рука предательски хрустнула в лапище Фигнара. В качестве оружия гном использовал большую зачарованную секиру.
- Друзья, это Нахаб, он проходит обучение в Шантэле на мага и в нашей команде будет оказывать магическую поддержку. Она нам часто бывает нелишней, - сказал Роберт.
- Ха-ха, это точно, как в тот раз в Карновых Горах, - пробасил в ответ гном и все улыбнулись.
Тем временем Роберт продолжил:
- Тем более, за Нахаба ручаются влиятельные люди... Итак, друзья, нам предстоит путь в Пандемонимум. Кто не знает, это преимущественно бесконечная вереница пещер, пробитых ветром в камне, и дующем с одного конца этого Плана на другой. Из-за непрекращающегося воя ветра все обитатели Пандемонимума, к сожалению, в той или иной степени безумны. Причем, их безумие не замедлит проявить себя тогда, когда вы будете этого ждать меньше всего. Также в этом Плане хватает и преступников-одиночек, и банд... Хмм, иногда встречаются даже демоны... Поэтому будьте бдительны. Наш путь пройдет по двум слоям этого Плана - Пандесмосу и Коцитосу. Наша задача - прийти в город Беджинор, что в Коцитосе, и забрать у тамошнего торговца некий предмет, который очень хочет получить один человек здесь, в Сигиле. Если мы добьёмся успеха, то нам обещают вознаграждение в размере девяноста золотых. А это хорошие деньги. Совсем скоро здесь откроется портал на первый слой Пандемонимума. Он появляется здесь на две минуты каждый второй и четырнадцатый день месяца.
Ждать пришлось недолго. Через некоторое время в пяти метрах от нас появился сияющий портал около трех метров в диаметре. Взяв свои пожитки, мы быстро вошли в него.
Вокруг нас раскинулась долина, окруженная горами. Горы эти были изъедены пещерами, как хороший сыр дырами. Амулет защиты от шума работал исправно, но кое-какие звуки проходили даже сквозь него. И ни одной живой души вокруг, куда доставал взгляд. Зрелище было довольно угнетающим. Роберт, внимательно осмотрев долину, повернулся к нам:
- Сейчас наш путь лежит в Гринвидж. Это небольшое поселение полубезумных людей. Путь туда должен занять два дня... А теперь давайте поскорее уйдем с этой открытой местности. Место портала известно многим... как бы какая из банд не устроила засаду.
Мы направились за Робертом, который уверенно повёл отряд к одной из огромных пещер. Подойдя ко входу, он достал магический светильник и, включив его, двинулся вперед. Войдя вовнутрь, мы оказались в широком длинном туннеле, выхода из которого видно не было. Кое-где на стенах и полу скапливалась вода, иногда образуя небольшие лужи. Самым же неприятным был довольно сильный ветер, который, несмотря на магический плащ, все равно мешал двигаться вперед.
Целый день нашего пути прошел в этой пещере. Время от времени мы делали небольшие привалы. Только к вечеру мы, наконец, выбрались наружу. В очередной горной долине мы увидели заходящее солнце и такие же изъеденные червоточинами горы.
Роберт дал команду разбить лагерь. В качестве костра использовался один из артефактов Сайфера, дающий довольно большое пламя. Мы приготовили ужин и немного поболтали о том и о сем. Как оказалось, мрачное настроение было не только у меня, даже обычно говорливый Роберт был необычайно немногословен. Когда солнце уже село, мы распределили время дежурства и легли спать. Первым дежурил гном, моя же очередь была за два часа до рассвета. Заснул я на удивление легко. Когда подошло время, Шери разбудила меня и легла спать.
Я подкинул дров в костер и укутался в плащ, стараясь согреться. Осматривая изъеденную пещерами долину, я вдруг вспомнил свой родной План и родителей. Стало очень одиноко и тоскливо. Усилием воли я смог погасить депрессивные мысли и начал пытаться думать о более насущных вещах. А на Землю, если выпадет такая возможность, я еще вернусь...
Когда солнце взошло, я разбудил спутников. Позавтракав, мы, ведомые Робертом, отправились дальше. Теперь дорога проходила в основном по долине, длинной и извивающейся. Скорее, она напоминала пролом, оставленный в этих горах какой-то фантастически огромной змеей.
Растительности в этом Плане практически не было, очень редко встречались чахлые деревья и кусты. Пару раз мы издали увидели каких-то странных зверей, немного напоминающих зайцев. Зверьки, завидев нас, быстро скрывались в расщелинах. Роберт не обращал на них никакого внимания. Он уверенно шел вперед, иногда сверяясь с картой. Уже когда солнце близилось к закату, он остановился и повернулся к нам.
- Друзья, мы идем по плану, и скоро будем в Гринвидже. Мы идем к моему знакомому, который живет там. Сможем провести ночь в нормальной обстановке, выспаться и пополнить запасы. Очень прошу вас, когда войдем в деревню, ни с кем не разговаривайте и не обращайте внимания на сумасшедших. Все общение с местными я беру на себя.
Вскоре мы вошли в огромную пещеру, в которой находилось поселение - несколько десятков домов разного размера и формы. Никакой каменной защитной стены или даже частокола тут не было и в помине. Местные жители, одетые в лохмотья, поневоле одним своим видом вызывали презрение. Идя за Робертом по тропинке, протоптанной в камне за многие века, мы вошли в центр деревушки. Мой взгляд сразу же привлек к себе старик, сидящий на земле прямо посреди дороги. На нем была грязная порванная одежда, через которую кое-где было видно его худое тело. Дед увлеченно ковырялся сломанным ногтем в земле, при этом бормоча что-то непонятное. Увидев нас, он замолчал, а через несколько секунд заорал на весь посёлок:
- Изверги! Помогите, убивают! - и с такими воплями начал бегать между домами. Роберт даже ухом не повел, мои спутники тоже. К счастью, похоже, что в этой деревне никто не обращал внимания на этого сумасшедшего. Мы прошли дальше и увидели старую грязную женщину, которая полностью обнаженная прыгала через большие валуны, напевая какую-то несуразную песенку. Зрелище было омерзительным, и я старался отводить взгляд, чтобы не привлекать внимания ненормальной.
Наконец мы подошли к довольно большому дому, выглядящему как маленькая крепость. На первом этаже окон не было, на втором они напоминали бойницы. Роберт постучал в дверь, которую почти сразу же открыли. Хозяином "форта" оказался мужчина примерно пятидесяти лет в чистой и простой одежде, но с очень грустным и усталым выражением лица. Кроме него в доме было еще несколько вооруженных слуг. Как только мужчина увидел Роберта, его лицо озарила искренняя улыбка:
- Давно тебя не видел, Сайфер.
Роберт пожал его руку.
- Здравствуй, дружище Джуд. Я, как обычно, заглянул ненадолго. Ты не против, если мы переночуем у тебя?
Мужчина чуть улыбнулся, кивнул.
- Конечно нет. Ты всегда желанный гость в моем доме. Добро пожаловать господа.
Он отошел в сторону, пропуская нас.
Интерьер дома был довольно скромным. На первом этаже находились маленькая прихожая, гостиная, столовая и кухня, на втором этаже - три спальни. Обратило внимание наличие в кухне люка. Скорее всего, там хозяин хранил еду и прочие припасы. Мы сели за стол, а слуги Джуда начали расставлять тарелки с едой. Было видно, что живут жители этого дома скромно, но ради нас стараются вынести все самое лучшее. Роберт тоже не остался в долгу, и достал три бутылки прекрасного вина, одну из которых тут же и откупорили. Джуд пригубил из своего стакана, и лицо его окончательно стало счастливым.
- Не забыл, все-таки...
Роберт ухмыльнулся.
- Конечно, не забыл. Верийское, твое любимое.
За ужином, который прошел в дружеской обстановке, Роберт представил нас своему приятелю. Поинтересовался, как у Джуда дела. Тот посетовал, что живности в округе все меньше и на охоте приходится заходить все дальше, чтобы не возвращаться ни с чем. Торговля же идет все хуже. Выслушав все это, Роберт заявил:
- Не знаю, приятель, но я бы на твоём месте перебирался в Сирлес. Я слышал, и зверя в тех землях много, и нет такой безнадеги, как в Гринвидже.
- Да ты знаешь, Сайфер... Здесь жил мой отец, и отец моего отца и... Поэтому все, что я тогда заработал, вложил сюда...
За таким вот неспешным разговором о жизни мы засиделись до поздней ночи. Наконец, отправились спать. После ночевки на камнях кровать с периной показалась просто чудом.
Среди ночи из комнаты хозяина раздался пронзительный крик. Вскочив на ноги, я вместе с гномом бросился на помощь. Но никаких врагов тут не было. Джуд бегал вокруг кровати и, стряхивал с себя что-то, жутко кричал:
- Змеи, везде змеи! Помогите мне, они тут повсюду, помогите! - мимо нас и прибежавших слуг протиснулся Роберт и, схватив тряпку, начал как бы стряхивать с несчастного невидимых тварей.
- Все, все! Они ушли, их больше нет! - повторял он раз за разом.
Мы с Фигнаром обменялись понимающими взглядами и пошли обратно к кроватям, а Роберт остался успокаивать плачущего Джуда. То, что этот План сводит людей с ума, похоже, было правдой. Видимо, и сами местные настолько уже свыклись со здешним бесконечным шумом, что не хотели никаких перемен. Например, Джуд за время нашей совместного ужина умудрился дважды отказываться от предложенного Робертом амулета защиты. Утром, пополнив припасы и попрощавшись с хозяином, мы вышли из дома. Старик всё так же копошился в грязи. Увидев нас, он закрыл лицо грязными ладонями и заплакал. Мне его стало жалко, но помочь ему ничем уже было нельзя.
Выйдя из деревушки, мы несколько часов двигались по расселине. Потом опять зашли в огромный туннель и часа через три выбрались в долину. Так прошел почти весь день.