- Чужеземцы, сдавайтесь! И тогда, быть может, вы умрёте быстро и без мучений!
Роберт ему ответил:
- Какая чепуха! В моём отряде бывалые воины и один маг. Вам не стоит с нами связываться. Мы пойдём своей дорогой, а вы - своей! Никто не пострадает. Как тебе такое предложение?
- Нет! - истерично закричал бандит. - Мы должны принести ему свежее мясо или сами им станем!
- Кому? - спросил Сайфер сморщившись.
- Нашему Хозяину. Он не знает жалости и не простит нам упущенной добычи, - застонал мужчина, а потом внезапно дико заорал. - Братва, убейте их!
Разбойники беспорядочной толпой бросились на нас. Я тут же метнул огненный шар туда, где стояли лучники. Заклинание взорвалось, сжигая всё вокруг себя. Лучник и двое бандитов сгорели заживо, но второй стрелок выжил и пустил в меня стрелу. К счастью, наложенное заблаговременно заклятие "Паучьей кожи" меня защитило. В ответ я призвал чары "Испепеляющий Луч", и второй стрелок, обожженный, упал на землю. Тем временем у моих товарищей дела, похоже, тоже шли неплохо. У ног Роберта уже валялся один мертвый разбойник, а он сам теснил второго. На гнома налетели двое, но он явно без труда с ними справлялся. Шери грациозно отбивала удары последнего из бандитов, бывшего, кстати, их главарем. Решив ей помочь, я подскочил поближе и ударом кулака отправил разбойника в нокаут. Тем временем Роберт разобрался со своим противником и помог Фигнару зарубить последних двух нападавших.
У нас были вопросы, на которые мы хотели бы услышать ответы, и пленный бандит мог бы нам в этом помочь. Сайфер подошёл поближе к валяющемуся без чувств главарю, связал ему руки за спиной и привел разбойника в чувство, вылив ему на лицо воду из фляги. Тот почти сразу очнулся и со злобой уставился на нас.
- Если хочешь жить, то отвечай на вопросы!
Бандит хрюкнул, а потом злорадно заржал:
- Какие вопросы, придурки?! Вы все уже трупы! Наш хозяин придёт за вами и порвёт на куски! И ваш колдунишка его не остановит!
- О ком ты говоришь? Кто он?
Человек покачал головой и посмотрел на нас отрешенным взглядом.
- Его кожа непробиваема, заклинания против него бесполезны... Мы зовём его лорд Гуриган... Он - хозяин этой земли... И скоро прилетит сюда, дабы узнать, почему задерживаются его рабы...
Сайфер переглянулся с нами и влепил пощечину бандиту.
- Как он выглядит? Отвечай!
Главарь все еще оставался в своих видениях, он улыбался:
- Его чешуя подобна изумруду, а крылья сотканы, как будто из самой тьмы... Скоро вы сами увидите...
Поразмыслив, Роберт сказал:
- Это зелёный абишаи... - потом он перевёл взгляд на разбойника:
- Если я отпущу тебя, как ты поступишь?
- Слово моего Хозяина - закон... Я должен доставить вас ему живыми или мертвыми...
Роберт молниеносно выхватил меч и перерубил бандиту шею. Потом вытер клинок об одежду убитого и обернулся к нам.
- Друзья, мы должны принять решение. Думаю, этот абишаи будет здесь через несколько часов. Мы будем сражаться или бежать?
- Я за бой, - решительно произнёс гном.
Шери промолчала, а я сказал:
- Роберт, извини, но я не понимаю, в чем проблема. У тебя и Фигнара оружие с чарами второго уровня. Плюс моя магия и когти. Мы завалим его без проблем.
Роберт задумчиво покачал головой:
- Нахаб, зелёные абишаи очень живучи и двигаются намного быстрее обычного человека... Ты знаешь, что они имеют защиту от заклинаний четвертого круга? Да? Это хорошо... Но ведь ты еще не достиг четвертого круга, не говоря уже о пятом! Да, в скорости ты ему не уступишь, но хорошей защиты у тебя нет... Мы с Фигнаром можем попытаться пробить его шкуру, но его невероятная регенерация не оставляет нам шансов на победу... Если бы тебя не было с нами, то я, несомненно, постарался бы избежать с ним встречи... И не факт, что нам бы это удалось...
- У меня есть защита! Я взял с собой свиток шестого круга "Высшая каменная кожа". Думаю, это заклятие позволит мне выдержать десять-двадцать ударов абишаи, а тем временем мы все вместе порубим его в капусту!
Лицо Роберта озарилось улыбкой, он обменялся взглядами с гномом и тот утвердительно кивнул.
- Это меняет дело! Тогда у нас действительно есть шанс. Когда начнется бой, ты отвлечешь этого демона на себя, и мы с Фигнаром ударим его в спину.
Я возразил, в плане были серьезные недостатки:
- Но вы же без защиты, и он убьёт вас одним ударом! Думаю, что я и сам смогу с ним справиться!
Мы спорили несколько минут и пришли к решению, что сражаться будем вместе, и что мы не будем ждать, пока этот абишаи придет сюда, а сами пойдем к нему. Таким образом, мы сможем использовать фактор неожиданности. Шери заявила, что вполне способна провести нас по следам шайки "гопников" к логову местного "лорда". Располагается оно, несомненно, в пещере. А там с летающими тварями сражаться куда проще, чем под открытым небом, как было бы, если бы эта тварь нагнала нас в пути. Я должен был начать бой, а Роберт и гном вмешаются только тогда, когда или абишаи будет сильно ранен, или мне понадобится помощь.
Путь занял около трёх часов, и следы, как и ожидалось, привели нас к небольшой пещере в скале. Мы сняли наши походные мешки и заставили Шери остаться с вещами, а сами подошли ко входу, около которого валялось множество костей животных и людей. Я достал свиток "Высшей каменной кожи" и зачитал его на себя. Тело покрылось сплошной каменной плёнкой, сделавшей меня похожим на статую из белого мрамора. Хоть эта защита и покрывала все мое тело, я мог в ней свободно дышать, она не затрудняла движений, и даже мои когти прошли сквозь неё без проблем. Отличное заклинание!
- Не забудь об использовании ярости, - напомнил Роберт.
Я кивнул, и мы вошли в пещеру. Роберт зажёг светильник. Мы оказались в длинном округлом туннеле и пошли по нему, стараясь не создавать излишнего шума. Через несколько десятков метров туннель разделился надвое. Поразмыслив, мы пошли по левому (поскольку, судя по полу этого коридора, именно им более часто пользовались) и вскоре оказались в довольно большой пещере. Похоже, здесь было логово разбойников: на полу были накиданы их нехитрые пожитки, шкуры и всякое тряпье. В центре стоял стол с остатками еды, возле стены - сундук. У нас не было времени на осмотр помещения, поэтому мы вернулись к развилке и пошли по другому коридору. Тот вскоре вывел нас к большому залу, куда большему, чем пещера разбойников. Доверяя своему чутью на опасность, я дал знак моим спутникам оставаться на месте, а сам вошел внутрь.
У стен помещения стояли несколько сундуков, на стенах пещеры висело разнообразное оружие. У дальней стены стоял каменный трон, на котором, подмостив под себя роскошные подушки, сидела змееподобная фигура - зелёный абишаи. Раньше я подобных тварей вблизи не видел, но он меня не особенно впечатлил. Такой же, как и его собраться в Сигиле. Только цвет кожи другой, и сам он, как будто, лишь немного покрепче тех же черных. Однако я не забывал о том, что среди абишаи зеленые - почти самые могучие. Еще более опасными были только красные. При моём появлении демон встал и медленно направился ко мне. Словно тигр к загнанной в ловушку жертве.
- А-а-а... свежее мясо! Мило, что ты заглянул ко мне, мило... Ба, да ты не один! Я чувствую из туннеля запах страха твоих дружков! Судя по всему, мои рабы уже мертвы... Ну что ж, сначала я разорву тебя, маг, а потом и твоих друзей, прячущихся позади.
- Посмотрим, кто кого ещё разорвёт, демон, - с усмешкой сказал я.
Абишаи остановился шагах в пяти от меня.
- Странно... Не могу понять, кто ты... Твои руки и этот запах... Чем-то он напоминает мне запах наших врагов...
Демон покачал уродливой головой и захохотал, показав полную острых клыков пасть:
- Однако это не важно! Пришло время для смерти, жалкий полукровка! - и он стремительно прыгнул на меня.
Я отскочил в сторону и полоснул его когтями, но оставил лишь небольшие царапины. Демон резко развернулся и, ударив меня крылом, отшвырнув на несколько метров. Затем с рычанием бросился на меня, катящегося по полу, стремясь разорвать мне горло своими клыками. Я вновь увернулся и постарался снова пробить его природную защиту, но вновь не добился успеха. Он же смог сильно приложить меня лапой по голове и начал когтями полосовать меня по телу. От моей защиты полетела каменная крошка. Последним сильным ударом он отбросил меня в сторону, и я крепко приложился головой о каменную стену. Эта тварь действительно оказалась чудовищно сильной.
Ярость, наконец, стала наполнять меня, волной жара хлынув в тело. Я попытался направить её в когти и, похоже, мне это удалось, поскольку они засветились темным светом. Теперь уже я сам бросился на абишаи и со всей доступной мне скоростью, не обращая внимания на его удары, все так же сдерживаемые моей защитой, начал полосовать его когтями. Мои сияющие когти наконец-таки начали глубоко вспарывать тело демона, погружаясь в него на всю длину.
В считанные мгновения тело абишаи покрылось ранами, из которых брызнула кровь, а сам он начал отступать перед моим натиском. Ярость и азарт боя полностью захватили меня. Теперь он уже не казался таким ужасным. Я схватил левой рукой рычащего демона за небольшой рог на его голове, а правой вцепился ему в шею, начав вырывать из нее куски мяса. Под ним тут же образовалась лужа крови, фонтаном бьющей из шеи абишаи. Однако баатезу, к моему удивлению, продолжал твердо стоять на ногах, все так же пытаясь пробить мою защиту. Внезапно в шею демона вонзилась секира гнома, а удар Роберта почти перерубил абишаи левую ногу. Демон рухнул на пол, и вскоре мы совместными усилиями смогли его добить.
Мое дыхание постепенно восстанавливалось, кровавая пелена с глаз почти прошла. Тут я и заметил, что действие защитного заклинания уже закончилось. Подмога подоспела вовремя! Обратил внимание на удивленные взгляды, бросаемые на меня товарищами, и их переглядывания.