- Хмм, зачем? Я вызову его на бой, это будет лучшим решением ситуации.
- Думаешь, он примет вызов, а не натравит на нас всех?
- На поляне Предков, перед своими подданными, он не сможет избежать поединка.
Доедая свой кусок, кивнул головой. Без сомнения медведь лучше знает местные обычаи.
Мы шли по лесу, когда услышали громкий шипящий крик. Я обернулся и вскоре увидел огромного филина сидевшего на ветке дерева в восьми метрах над землёй. Что это не простой филин было видно сразу, кроме размера он был окружен синим ореолом защитного поля.
Я быстро зачитал на нас двоих каменную кожу, Хамар в ответ тоже произнес чары, закрывшие нас обоих синими сферами.
- Твой путь окончится здесь, Хамар, и твоего друга тоже, - послышался голос, и из кустов перед нами появилась пантера. Её тело покрывала зелёная плёнка, я сразу узнал заклятие паучьей кожи.
- Нефинар, я ничего не имею против тебя, но хочу бросить вызов Мессубиру, и имею на это право! - сказал медведь.
Сзади послышался шум ломающих веток и появился большой кабан. Хотя его не окружала защита, но возможно она ему не так была и нужна. Клыки как два острых длинных лезвия торчали из его рта, а шкура наверно превосходила по прочности даже медвежью. Глаза были абсолютно красные от злобы. Он топтался на месте, желая лишь поскорее начать бой.
Пантера сказала:
- Нет, Хамар, хозяин не хочет поединка, он приказал принести твою голову, и мы это сделаем!
От пантеры полетели два энергетических шара и врезались в Хамара, через секунду ещё два, уже со стороны филина. 'Похоже, они посчитали медведя своей главной проблемой'.
Хамар прыгнул к Нефинар, она с лёгкостью отскочила и опять обрушила заклятье, от неё ударил узкий огненный луч, разрушивший магическую завесу и попавший в каменную кожу, защищавшую медведя.
'Она слишком быстра для него', вмиг понял я. Отскочил от бегущего на меня кабана, кинул 'огненный шар' в филина. Его защита выдержала, но через две секунды распалась от огня, охватившего всё дерево. Он жалобно вскрикнул и, пытаясь сбить пламя с крыльев, полетел к другому дереву.
- Хамар, пантера моя, займись кабаном! - прокричал я, на всей скорости устремляясь к Нефинар. Он мгновенно остановился и, развернувшись, сцепился с кабаном.
Теперь уже в меня полетела 'кислотная стрела', не причинив никакого вреда. Пантера была быстра и проворна, но не для такого, каким я теперь стал. Оказавшись перед ней, ударил ее когтями в голову. Она увернулась и ответила мне своей лапой. Её скорость была невероятна и почти не уступала моей. Мы обменивались ударами и пытались уклоняться. Я бился на пределе своих возможностей и всё же одерживал вверх. Её тело уже истекало кровью, на мне же всё ещё оставалась защита. В какой-то момент она не выдержала темпа, и её движения слегка замедлились. Этого было достаточно, чтобы перейти в атаку, и уже через несколько секунд пантера лежала окровавленной тушей на земле.
Хамар уже без защиты, в порезах сидел на спине кабана и пытался свернуть ему голову. Бой для него тоже, похоже, оказался сложным. Я кинулся к нему, но он и сам справился, с хрустом загнул голову кабана вверх, и тот беззвучно повалился на землю. В нескольких десятках метров от нас на земле валялся филин. Он так и не смог потушить огонь, и языки пламени всё ещё вились над его телом.
Немного отдохнув, мы продолжили наш путь, в этот день нам не пришлось больше сражаться. Разбили привал, покушали и отдохнули. Спали по очереди и смогли запомнить заклинания.
Два дня мы шли вдоль большой реки, нам встречались небольшие группы животных, не обладающих разумом. Большинство убегало при нашем приближении, но некоторые нападали, и мы без труда их уничтожали. Когда под вечер мы в очередной раз собрались устраиваться на ночлег, Хамар что-то почуял.
- Похоже, у нас гости, - сказал он.
Мне объяснять было не нужно, почти на автомате я накинул 'каменную кожу' на обоих. И вовремя.
На нашу небольшую полянку вышла целая армия.
Впереди стоял огромный лев, окружённый защитой от магии. Вокруг нас со всех сторон стали обступать волки, их было очень много, не меньше пятидесяти. Рядом со львом стоял вожак стаи, невероятных размеров волк. Кожу его покрывало зелёное свечение. Они не собирались разговаривать, брали нас в кольцо. И время для атаки выбрали как нельзя кстати. Всё же я недооценил этого королька, армия у него была серьёзная. В глубине души появился нарастающий страх. Волк словно чувствуя своё превосходство, оскалился а затем, подняв голову, издал протяжный вой, давая сигнал к атаке.
Хамар печально фыркнул и расправил лапы пошире.
- Не ожидал, что этот урод соберет такие силы. Похоже, нам конец, Нахаб... Ну что ж, давай хорошо повеселимся перед смертью!
Я не ответил, все мои мысли и чувства были сейчас в другом месте. Ушёл в себя и пытался призвать всю свою ненависть и злобу из самого дна души. Мне нужна была сила больше той, что я использовал раньше, и Сила пришла. Как из жерла действующего вулкана, огненная магма, казалось, окутала всё моё тело, причинив невыносимую боль. Я упал на колени, не в силах сдержать крик. По телу полз огонь, 'каменная кожа' со скрежетом распалась и осыпалась пеплом с моей кожи.
Мгновения невыносимой боли, казавшиеся мне минутами, и вот, наконец, она стала проходить, осталась только злоба. Звери остановились, Хамар застыл с открытой пастью, даже он смотрел на меня с ужасом.
Все мои чувства и мысли кричали: 'Убивай, круши, рви!' Сдерживаясь из последних сил, я осмотрел себя. Теперь мне, похоже, уже не нужны никакие заклинания защиты, всё тело покрывал чёрный чешуйчатый покров. Оно тоже изменилось, стало крупнее и шире. Мне надоело себя сдерживать, и я бросился на тигра стоящего передо мной.
Тигр и волк обрушили на меня энергетические и огненные шары. Я их даже не почувствовал. За секунду переместившись ко льву, схватил его левой рукой за челюсть, задрав голову. А потом по локоть вбил свою правую руку ему в грудь, ломая рёбра и органы. Он дернулся и спустя мгновение затих. На меня со всех сторон обрушилась стая волков, но они не могли причинить мне никакого вреда, а я же просто наслаждался резнёй. Испытывая на каждом разные способы убийства. Кого-то просто разорвал, другого разрубил на части, следующему сдавил череп. Похоже, инстинкт самосохранения, наконец, подействовал, и они ринулись в лес, спасаясь от меня. Их бегство только разозлило меня ещё больше, догнав несколько, убил их более мучительным образом. Когда обернулся, увидел вокруг себя одни лишь трупы. Нашло разочарование, что потеха так быстро закончилась.
Злость и азарт стали проходить, и я медленно направился к Хамару. Тот стоял на том же месте и похоже в битве даже не учувствовал. Он попятился при моём приближении, выставляя лапы перед собой.
- Не подходи ко мне! Нахаб, очнись, обуздай свой гнев!
Ситуация мне показалась комичной, я чуть не засмеялся.
- Всё в порядке, Хамар, ярости уже нет, она ушла.
Медведь издал протяжный вздох и перестал пятиться. Но глаза по-прежнему были как блюдца.
- Твоё тело изменилось... и эти глаза, в них пылает сама Бездна. Наверно мне теперь долго ещё будет сниться это во сне.
- Да, оно изменилось ещё больше... и возможно, это ещё не предел.
Я попробовал изменить тело, как всегда делал с руками, и это довольно просто удалось. Кожа по всему телу стала становиться нормальной, но я знал, что теперь в любую секунду могу призвать свою новую броню.
После изменения стал выглядеть как обычно, только одежды и амулетов на мне уже не было, они сгорели или расплавились в момент трансформации. Найдя в сумке сменную рубашку, надел её, завязался на поясе верёвкой, а на ногах изменил кожу, избавившись таким образом от проблемы с обувью. 'Да над одеждой в будущем нужно будет подумать' промелькнула мысль.
Хамар сам подошёл ко мне.
- Слава Богам, я думал, ты навсегда превратился в то чудовище.
- Моя демоническая кровь преподнесла ещё один сюрприз, дружище... Но он был как нельзя кстати.
Мы помолчали недолго, оглянувшись в сторону леса, сказал.
- Волк сбежал.
- Это не имеет больше значения, после того, что ты тут устроил, ни один разумный зверь не нападёт на нас. Завтра мы будем у пещеры Мессубира.
Найдя в лесу небольшой пруд, я отмылся, и мы, покушав, легли спать. Перед сном заметил, что моя магическая сила возросла, скорее всего, мне теперь доступны чары пятого круга, но проверить это возможности пока не было.
На следующий день мы прошли несколько часов по полям и вновь вошли в густой лес. Вдалеке посреди леса была видна скала.
- Мы почти пришли, - сказал Хамар. - Теперь Мессубиру придётся сражаться со мной, никто ему не поможет. Я, наконец, смогу отомстить.
Взглянув на медведя, зачитал на него чары 'каменной кожи'.
- Это немного сравняет твои шансы.
Медведь кивнул. Пройдя через лес, мы вышли к скале. У самого её основания была пещера. К скале с трёх сторон подступал лес. Перед входом в пещеру была небольшая полянка, на которой собралось множество зверей. Хамар прошёл на середину поляны, а я встал в нескольких метрах позади него. Перед нами сидел огромный тигр, вокруг него и вдоль всей поляны находились всевозможные звери и птицы.
- Ты привёл зло на нашу землю, Хамар! - прорычал тигр.
- Зло это ты, Мессубир! Ничтожная тварь, подлый убийца! Ты побоялся сразиться со мной и послал против нас своих бойцов. Но теперь никто больше не хочет умирать за тебя? Наконец, я смогу расквитаться с тобой за всё-то зло, что ты причинил!
С рычанием тигр бросился к Хамару. Его за секунду окружила 'каменная кожа', и вслед за этим от него полетел огненный шар и ударил в защищённое камнем тело медведя, разбрасывая огонь вокруг. Хамар вышел из огня невредимый, и с его стороны в тигра ударила молния. Они сблизились и в бой уже пошли когти и клыки.