Он наклонился поближе.
- Месяц назад мне предложили одно дельце, деньги большие, но я отказался. Доставить один артефакт одному из младших лордов Серых Пустошей. Насколько я слышал, заказчик всё ещё ищет смельчаков для этого задания. Но отправиться в такое жуткое место, мало кто решится.
- А почему этот лорд сам не пошлёт своих вассалов сюда за артефактом?
- Насколько я слышал, он опасается предателей в своём окружении и хочет решить всё через третьих лиц.
- Всё ясно, когда ты согласуешь всё с нанимателем?
- Завтра я зайду в заведение, где он обычно бывает, если хочешь, пойдём со мной?
- Я с удовольствием.
- Тогда завтра в три часа буду ждать тебя у входа в таверну под названием 'Железная лапа', в Нижнем районе.
- Отлично, я там буду, жду не дождусь, когда мы наконец отправимся.
Роберт, серьёзно посмотрел на меня.
- Нахаб, я хочу предупредить тебя. Ты обладаешь большой силой, но на любую силу, всегда найдётся ещё большая сила. В Серых Пустошах можно встретить по настоящему опасных существ, по сравнению с которыми зелёный абишаи - просто маленький щенок. Я хочу, чтобы в этом задании мы вели себя как можно тише и незаметнее, а не оставляли за собой горы трупов.
Я кивнул.
- Всё понял, приятель, постараюсь быть потише.
Роберт снова заулыбался, - вот и славно, оставим эти разговоры. Давайте выпьем, друзья.
Мы просидели в баре до самой ночи, отмечая возращения Роберта с Фигнаром из похода. За это время я по крайней мере три раза слышал о какой-то красотке из Лимбо, что чуть охомутала каменное сердце гнома. Прекрасно проведя вечер, и попрощавшись с друзьями, вернулся к себе.
На следующий день, встретился с Робертом в назначенном месте и вместе с ним мы вошли в заведение. Железная Лапа оказалось более спокойным местом, чем Четвёртый круг, посетителей было совсем мало, и было заметно, что это довольно состоятельные граждане. И хотя внутри заведения особой роскоши не было, в нём было необыкновенно чисто и вполне уютно. Рядом со входом стоял огромный детина, рука которого лежала на рукояти висевшей на поясе дубины. Похоже это был вышибала данного заведения. Внимательно приглядевшись, я заметил, что его дубинка исписана рунами.
Мы подошли к скучающему бармену, и Роберт попросил о встрече с Джерданом. Трактирщик указал нам на дверь слева от входа в здание, и мы прошли в указанную комнату. В помещении за столом сидел человек в дорогом нарядном одеянии изумрудного цвета. Мы поздоровались, и он пригласил нас сесть за стол. Роберт к нему обратился.
- Джердан, ты всё ещё ищешь людей для той миссии в Пустоши?
- Хмм, а ты никак передумал, Роберт? Неужели всё-таки решился взять задание?
- Ну, это зависит от награды, если сойдёмся на цене, то возможно мы за него возьмёмся.
Он чуть откинулся на стуле, лицо его стало серьезным.
- За это время, наниматель увеличил награду, теперь мне поручено передать следующие условия: Я выдам вам предоплату в размере пятидесяти золотых - на покрытие расходов. По желанию могу выдать её в драгоценных камнях, так как в Пустошах монеты мало кому нужны. Также вы получите карту местности с указанием вашего места назначения и пропуск для прохода по Пустошам. После выполнения задания получите ещё двести пятьдесят монет. И ещё... торговля здесь неуместна, Роберт, я просто передаю условия нанимателя, поэтому не проси меня увеличить награду.
Мой друг выставил перед собой руки, кивнул.
- Хорошо, Джердан, мы возьмёмся за эту работу, расскажи нам о самом задании.
- Всё просто, я передам вам небольшую коробку с артефактом, и вы доставите её, в замок обозначенный на карте. Это замок младшего лорда юглотов - Кариптуса, находящийся на первом слое Пустошей. Рядом с замком вас встретит патруль. Вы спросите демона по имени Лавеш. Лорд Кариптус сказал, что Лавеш его доверенное лицо и обязательно будет в патруле. Вы скажете ему, что вас послал мистер Джердан, и у вас срочное дело к лорду Кариптусу. Он вас к нему немедленно отведёт. Там вы отдадите лорду артефакт, и после этого можете возвращаться обратно. Лорд обещал посланникам неприкосновенность и свободный проход по его владениям.
- Как мы узнаем Лавеша?
- Лавеш является ультролотом. У него большой шрам, пересекающий всё лицо, вы его сразу узнаете.
- Хорошо, когда ты выдашь нам предоплату и артефакт?
- Через два часа приходите сюда, у меня всё будет.
Мы вышли из таверны. Я спросил.
- Роберт, ты доверяешь этому человеку? А если лорд после того как получит артефакт, просто убьёт нас?
Он фыркнул, отрицательно покачал головой, но взгляд оставался задумчивым.
- Нет, Джердан не станет обманывать меня, мы знакомы уже не один год. Он часто сотрудничает со всевозможными существами из разных Планов и имеет хорошую репутацию.
- Ясно, кто кроме нас с тобой и Фигнара пойдёт в Пустоши?
- Я хочу пригласить Шери, помощь следопыта может пригодиться.
- Хорошо. Что мне стоит взять с собой?
- В первую очередь еды и воды на десять дней - там могут возникнуть трудности с продовольствием. Удобную одежду, без рун и других магических знаков, не стоит показывать кто ты, магов там не любят. Купи ещё один или два свитка с чарами на твой выбор.
Через два часа мы забрали у Джердана коробку с артефактом, карту, пропуск и мешочек с драгоценными камнями. Роберт достал из него десять маленьких камушков, разных цветов и дал мне.
- Один драгоценный камень равносилен двум золотым монетам. Купи всё необходимое. Я тоже пройдусь по лавкам магических вещей, посмотрю что может пригодиться.
Проводив Роберта до его жилища, я вернулся в Шантэл. Мы договорились встретиться на следующий день в два часа на окраине Хайва, у статуи Корнута Давлета, победителя саламандр.
Первым делом я отправился в магазин одежды, где купил себе балахон подобный своему, только не зачарованный. Ещё выбрал крепкие штаны из кожи обитающего в нижних планах животного. Это обошлось мне в один золотой и 20 медных монет, такая сумма у меня была с собой, и не пришлось разменивать драгоценные камни.
После этого я отправился в Шантэл. В небольшой лавке, находящейся чуть левее, входа в здание приобрел заклинание седьмого круга 'Призыв существа', оно обошлось мне в пять драгоценных камней. После этого поднялся к себе в комнату, где с помощью своих когтей сделал из купленных мной штанов короткие шорты, более подходящие для моей демонической формы. Этим вечером также пришлось посетить ближайшую таверну, где приобрёл провизию в дорогу.
На следующий день в оговорённое время, пришёл к месту сбора группы.
Роберт и Шери уже были там, готовые к походу. Мы по-дружески обнялись с девушкой, а затем пожали руки с Робертом. После этого наш лидер поинтересовался о моих покупках.
- Я купил в дорогу чары вызова элементаля, седьмого круга. Думаю такое существо может оказаться полезным в случае опасности. А ты как, нашёл вчера что-нибудь стоящее?
Он кивнул.
- Да, приобрел в одной из лавок в Нижнем городе - Роберт достал из сумки короткий жезл. - На него наложены чары удержания чудовищ восьмого круга, к сожалению, действует это только один раз и на пару минут, но зато чтобы воспользоваться не нужно быть магом.
- Нужная вещь, пригодится, если столкнёмся с группой чудовищ. У меня есть подобное заклятие, но более слабое.
Через две минуты к нам подошёл Фигнар. Он тоже был полностью готов к путешествию. Мы поздоровались с ним. После чего Роберт обратился к нам:
- И так друзья, скоро здесь откроется портал. Он активируется каждую пятницу в три часа дня, на сорок минут. По моим расчётам, наш путь займёт около десяти дней. Нам нужно будет уложиться в это время, чтобы не задержаться в Пустошах ещё на пять дней. Теперь я расскажу непосредственно о Пустошах. Название говорит само за себя. Это темный и очень опасный План. Небо там имеет серый цвет, как и земля под ногами. В этом месте нет других цветов, только оттенки серого. Мы должны действовать максимально осторожно, так как этот место является одной из арен Кровавой Войны. Танар"ри и баатезу постоянно сражаются на тех землях, и мы можем столкнуться с их марширующими армиями. Но обычно их битвы или передвижения можно увидеть задолго до самой встречи с ними. Облака пыли видны издалека, и крики сражающихся чудовищ разносятся на многие километры вокруг. Помимо этих демонов опасность представляют и местные жители, называемые юглотами. Это тоже демоническая раса, которая не принимает активного участия в Войне. И хотя у нас есть пропуск, данный одним из их младших лордов, нужно быть очень осторожными. В Пустошах живут многие из Ночных ведьм, они обитают в башнях, раскиданных по всему плану, и отслеживают любые магические проявления.
Роберт указал на меня пальцем.
- Тебе придётся как можно меньше пользоваться магией Нахаб, чтобы не привлечь их внимания. Кроме всех этих чудовищ, в Пустошах есть ещё одна большая опасность - Отчаяние. Оно нависает над каждым смертным, идущим по этому Плану, ломает его волю, выжигает из него все эмоции и чувства. С каждым днем путешественник всё сильнее и сильнее погружается в апатию. Поэтому мы должны торопиться, ни один смертный без посторонней помощи не выдержал того давления больше месяца. Роберт посмотрел на грустное лицо Шери.
- Ну ладно, вижу, вы загрустили, нужно надеяться на лучшее, соберитесь друзья. Портал скоро откроется.
Через несколько минут перед нами появился портал, один за другим мы быстро вошли в него и оказались на невысоком холме, с которого была видна вся ближайшая территория. До самого горизонта, во все стороны тянулись поля, иногда взбудораженные небольшими холмами и низинами. Земля под ногами, небо и мы сами не имели других цветов, кроме оттенков серого. Всё как и говорил наш лидер. Единственным исключением из правил был всё ещё открытый портал за нашей спиной. Он имел яркий металлический оттенок, и нарушал гнетущую палитру этого места. Но через несколько мгновений он исчез.