- Добро пожаловать в Ойнос, - невесело сказал Роберт. Сейчас я сверюсь с маршрутом, и мы отправимся в путь.
Он достал из сумки свёрнутую в рулон карту и, развернув, несколько секунд внимательно изучал её. Затем достал маленький предмет с несколькими стрелочками и стал сверяться с ним и картой одновременно. Насколько я понял, это было подобие местного компаса. Роберт сложил всё в сумку.
- Нам нужно идти туда, - он указал рукой на один из дальних холмов справа от нас. - И друзья, нам лучше поспешить, убраться отсюда. Активация портала могла быть замечена.
Мы пошли в указанном направлении. Под ногами попадалась редкая, изъеденная болезнями трава. Иногда мы проходили мимо небольших кустов неизвестного вида, попалась и одно дерево. Оно напоминало берёзу, но без листьев, и из трещин в стволе на землю стекала мутная чёрная жижа. Я с брезгливостью смотрел на окружающую меня местность. Не хотелось бы тут жить, эта серость и атмосфера сведут с ума не хуже ветра.
Через час мы вышли к огромному полю, которое почти полностью было завалено костями. Обход занял бы слишком много времени, и нам пришлось идти прямо по нему. Вступив на поле, мы увидели множество черепов, лап и клешней всевозможных чудовищ. Проходя особенно большие кучи костей, я увидел, что в них копошатся какие-то мелкие твари. Я не стал особенно всматриваться, какая разница крысы или черви пожирают останки этих монстров.
Шери, идущая за мной, тихо сказала:
- Как же их много, просто жутко представить такую армию.
- Ха, - усмехнулся идущий впереди Роберт. - Нет Шери, это не армия, а так, просто один из легионов. Однажды, я побывал в месте, где мне пришлось четыре дня идти по костям и остаткам плоти. Брр... жуткое место, даже вспоминать не хочу.
Около часа мы шли по этому полю, и вдали уже показалась чистая от костей земля. Как вдруг я расслышал тихий шаркающий звук, приближающийся к нам. Закрыв глаза и сосредоточившись на нём, я понял, что в небе со стороны покинутого нами портала летит какое-то существо.
- Роберт, за нами кто-то летит!
Все остановились.
- Ты знаешь, когда оно нас нагонит?
- Через две-три минуты.
Все скинули сумки и обнажили оружие. Я полностью трансформировался, оставив человеческими только голову и кисти рук. Над нашей головой пролетела похожая на огромную ворону птица. Она сделала круг и приземлилась на одну из костяных куч. Через секунду птичьи очертания расплылась, превратившись в сидящую на костях красивую молодую девушку. У неё были длинные распущенные волосы, и корона на голове, напомнившая своей формой колючую проволоку. Одетая в красивое обтягивающее фигуру платье, с огромным вырезом спереди. На руках светились кольца с драгоценными камнями. Она заговорила с нами медленным, тихим голосом, который показался мне шипением змеи.
- Куда вы так спешите, дорогие мои? Мне пришлось потратить своё драгоценное время, чтобы вас догнать. Через портал, вы как крысы без разрешения проникли в мои владения, а ведь все знают, как поступают с надоедливыми крысами?!, - улыбнулась она.
Роберт сделал шаг вперёд.
- Госпожа, мы не хотели нарушать границу ваших земель, у нас есть пропуск на проход по Ойносу выда....
Девушка отрицательно покачала головой.
- Мне плевать какой у вас там пропуск, смертные. На своей земле только я решаю пропустить вас, или раздавить, - она взяла рукой один из черепов и с лёгкостью раздавила его в труху, - как червей!
К моему удивлению, Роберт проложил говорить в своёй извиняющей манере:
- Госпожа, мы без промедления заплатим за проход и неудобства, доставленные вам, назовите цену.
Черты лица ведьмы разгладились, появилась лёгкая улыбка.
- Ну чтож тогда это меняет дело, хмм я хочу получить душу или равноценный ей предмет, какой-нибудь магический артефакт, - ведьма закрыла глаза и несколько мгновений прислушивалась к чему-то. Открыв их, она сказала:
- Да, я чувствую, у вас есть нечто ценное, я имею в виду то, что лежит в твоей сумке, - она указала пальцем на Роберта. - А не ту мишуру, используемую вами в качестве оружия.
Роберт покачал головой и тихо произнёс:
- Это невозможно госпожа, у нас нет с собой камня с душой, и свои мы не хотим терять. А предмет принадлежит не нам. Возможно, мы можем уплатить драго....
Лицо волшебницы исказился ярость:
- Я сказала своё условие человек, не выполнишь его, и я заберу всё! А здесь останутся только ваши пустые оболочки!
Мне надоело это терпеть, я просто не понимал, почему Роберт изо всех сил пытается вести с ней вежливую беседу. Злость стала расти во мне как ураган.
- Сильно сомневаюсь, что это у тебя получится, ведьма! - твёрдо и громко произнёс я.
Она посмотрела на меня изучающим взглядом и тихо, но чётко спросила:
- А ты ещё кто? - на мгновение она закрыла глаза, а открыв, произнесла:
- Сердца твоих друзей полны страха, даже гном в глубине души трясётся от ужаса, но в тебе его... совсем нет, только злоба и ненависть. Разве ты не знаешь, что я могу сделать с вашими телами и душами?!
- Для меня это не имеет значения, я могу за себя постоять, - сказал я и позволил своим глазам на мгновение полыхнуть огнём.
Ведьма вдруг звонко рассмеялась. С улыбкой она встала на ноги, её длинные волосы развевались на ветру :
- Это будет весело полудемон, сейчас я проверю глупец ты или хмм... герой, ха-ха-ха. Мы устроим небольшое представление, ты сразишься с вызванными мной чудовищами - если победишь... ты и твои спутники свободны, а если проиграешь, я заберу ваши жизни и души!
Я возразил:
- Я сыграю в твою игру, но хочу, чтобы в случае моей победы, ты дала мне ещё что-нибудь стоящее!
Она опять звонко рассмеялась. После чего кивнула.
- Хорошо, наглый незнакомец, если останешься жив, то получишь от меня ценный подарок, начнём!
Она развела руки в разные стороны, и в то же мгновение окружавшие нас горы костей были сметены в разные стороны, образовав круг арены около тридцати шагов в диаметре. Ещё одно её движение правой рукой и мои товарищи оказались в клетке кубической формы, появившейся ниоткуда. Прутья решётки искрились разрядами молний.
- Это чтобы они не мешались под ногами, - сказала ведьма, без всяких крыльев взлетая на одну из стен арены.
- Ну чтож, готовься.
Она зачитала слова заклятья, и в двадцати шагах от меня появились две чёрные полупрозрачные фигуры с уродливыми демоническими лицами и длинными когтями.
Глаза их сияли бледным, белым цветом. Они кинулись ко мне, издав шипящий звук. Я сразу узнал в них демонов тени. Когда-то в Пандемонимуме они доставили мне неприятные моменты... Но это в прошлом, теперь против меня они ничто...
Скинув балахон, я полностью преобразился. Дал злобе потечь по моим венам и устремился к ним навстречу. Сблизившись, с лёгкостью уклонился от атак первого монстра и несколькими молниеносными движениями разворотил его тело, тварь упала на землю в конвульсиях, разбрызгивая вокруг себя чёрные полупрозрачные капли. Вторая тень ненадолго пережила первую. Я нанёс множество глубоких порезов, но и она перед тем как упасть на землю, умудрилась попасть по моёй броне, не причинив никакого вреда. Через мгновения корчащие монстры растаяли в клубах дыма.
- Неплохо для начала,- с улыбкой, сказала ведьма, - Теперь второй раунд!
Она выставила перед собой руки и произнесла слова заклинания. На арене открылся портал, через который прошло высокое существо с пепельной кожей. Его тело просто бугрилось мышцами, а две пары рук оканчивались длинными острыми когтями. Оно задрало к небу свою уродливую безволосую голову и, открыв пасть, издало протяжное рычание. Затем, повернув свою зубастую морду ко мне и задержавшись на секунду, чудовище стремительно понеслось ко мне. Хватило мгновения, чтобы оценить скорость, с которой двигался демон, и понять, что это самый опасный противник из тех, что я встречал. Мне не хотелось доверять воле случая, я направил в него правую руку и активировал чары 'удержания чудовищ'.
Демон был уже в нескольких шагах от меня, когда его охватило белое свечение, чары сковали его не давая пошевелиться. Не тратя не одной лишней секунды, я напал на него, стараясь впустить в когти как можно больше ярости и злобы. Зная, что чары удержат его лишь несколько мгновений, я потратил их на то чтобы распороть монстру горло. Кожа на шее с трудом поддалась моим когтям, на землю полилась густая серая жидкость. Используя всю свою силу, я взял монстра за голову и титаническим усилием оторвал её. Свечение погасло, и безголовое чудовище рухнуло на пол арены.
Ведьма захлопала в ладоши.
- Ты меня удивил, незнакомец. Тебя ожидает ещё один бой, пора сразиться с настоящим противником.
Она подняла руки к небу и запела протяжное заклинание, звук её голоса разносился по всему полю. На сером небе вспыхнула молния, а на арене появился огромный портал около пяти метров в диаметре. Только сейчас я понял, с кем решил пререкаться... с ведьмой способной открыть 'Врата'. Заклятие девятого круга, доступное лишь архимагам.
- Сокруши нальфешни, и заслужишь моё уважение! - сказала она, указывая пальцем на портал.
Оттуда раздался жуткий вой, и стала появляться уродливая фигура.
Я ощутил страх, поскольку читал об этих монстрах, занимающих высокое положение в Бездне. Выдержать бой с истинным демоном для меня было практически не возможно. Мои когти и заклинания шестого круга не причинят ему никакого вреда. Была только одна надежда, на новую силу, которую я обрёл. Я поднял руки к небу, и как мог быстро стал формировать огромный огненный шар, накачивая его энергией, отдавая ему всю бушующую во мне мощь.
Чудовище прошло через врата. Это был трехметровый уродливый демон с похожей на кабанью головой. Его могучее тело покрывала чёрная волосатая шкура. Длинные когти на руках, и несколько рядов клыков, не помещались в огромной пасти. Его глаза засветились, когда он посмотрел на меня. Я закончил своё творение, над моей головой в воздухе висел пылающий жаром огненный шар. Силой мысли швырнул его в демона. Тот пытался отпрыгнуть в сторону, но шар управляемый моей волей, изменил траекторию и врезался в монстра.