– Вытащи их отсюда. Я постараюсь дать тебе фору, не позволь этим ублюдкам подстрелить тебя. Если повезет, увидимся на месте встречи.
Уэс серьезно кивнул.
– Будь осторожен, Райли. Не умирай.
Райли резко повернул голову в мою сторону, когда человек и два детеныша помчались по коридору.
– Эмбер, ты тоже. Иди с Уэсом и остальными.
– Нет, – ответила я. Мое сердце билось о ребра.
Я упрямо последовала за ним в холл, затем в гостиную, хотя инстинкты кричали мне, чтобы я бежала в противоположном направлении.
– Я не брошу тебя.
– Черт побери, Эмбер! – Райли развернулся и схватил меня за руку. – Это не одна из твоих тренировок. Это настоящие солдаты, и они убьют тебя!
Напряженную тишину разорвал звон разбитого стекла, когда что-то маленькое влетело в окно, сопровождаемое ослепительной вспышкой света. Секунду спустя дом сотряс мощный взрыв, и волна энергии ударила в меня, отбросив от Райли. В тот же миг входная дверь распахнулась, и трое вооруженных солдат в масках ворвались в комнату, направив автоматы в нашу сторону.
Гаррет
В бою все замедляется и ускоряется одновременно.
Дверь разлетелась на щепки от моего удара ногой, и мы бросились внутрь, направив «М-4» стволами вперед. Я окинул комнату быстрым взглядом, отметив, насколько яркой, просторной и дорогой она была, а затем заметил движение справа, которое требовало моего внимания.
За кухонный стол кто-то нырнул, и мы открыли огонь. «М-4» трещали резкими трехзарядными очередями, наполняя комнату шумом и дымом, разбивая стекло и откалывая куски мрамора. Обломки разлетались во все стороны, керамика взрывалась, дерево кололось, когда мы направились к кухне, сосредоточив огонь на нашей цели.
– Нет!
Крик донесся из холла, от кого-то, стоящего на пороге гостиной. Я развернулся, поднял автомат и прицелился, мой палец напрягся на спусковом крючке.
Я замер.
Маленькая фигурка Эмбер заполнила поле моего зрения, ее зеленые глаза расширились от ужаса и страха, когда она уставилась на меня. На один удар сердца я замешкался, не желая верить увиденному, и автомат дрогнул. На долю секунды я заколебался и…
…теперь наблюдал, как девушка, которую я целовал, которая познакомила меня с серфингом, видеоиграми и научила смеяться над собой, с ревом встала на дыбы, и ее тело взорвалось крыльями, когтями и темно-красной чешуей. Я понял свою ошибку и снова поднял оружие, но слишком поздно. Челюсти дракона раскрылись, и на нас обрушился поток пламени, заполонившего пол и поджигающего мебель.
Я нырнул подальше от ревущего драконьего огня, чувствуя обжигающий жар даже сквозь броню. Перекатившись за диван, который теперь был полностью охвачен огнем, я встал на колено и открыл ответный огонь. Красный дракон издал вызывающий визг и нырнул обратно в коридор, как раз тогда, когда град пуль ударил в сторону дверного проема, выбивая куски из стен.
Снова раздался рев, и второй дракон, который был больше первого, поднялся из-за стойки и направил свой залп пламени в эпицентр схватки. Идеальная гостиная быстро превратилась в ревущий ад. Языки пламени лизали стены и пол, а синий дракон мотал головой взад и вперед, поджигая все то, что еще не горело. Жара была невыносимой, дым щипал глаза и рот, мешая видеть. Щурясь сквозь пламя и дым, я уловил блеск чешуи сквозь огненную бурю, вынырнул из укрытия и несколько раз выстрелил в пятно в форме дракона.
Сквозь рокот выстрелов раздался писк боли, за которым последовал сердитый рев. Я не мог сказать, от какого дракона он исходил, но более маленький красный дракон внезапно встал на задние лапы, разинул пасть и направил огненный поток в сторону дивана. Когда я нырнул в укрытие, чтобы избежать огненной струи, оба дракона развернулись и бросились к стеклянным дверям, ведущим на балкон. Я вскочил на ноги, прицеливаясь вслед удаляющимся мишеням, но синий дракон уже разбил двери на тысячи осколков и преодолел незначительное препятствие с более мелким драконом, следующим за ним. Мы рванулись к балкону, зная, что, как только они взлетят, догнать их будет почти невозможно. Я прыгнул через разбитые двери, подняв автомат, и увидел лишь, как красный дракон нырнул с балкона в пустое небо. Мы поспешили к перилам, несколько моих товарищей по команде стреляли вслед улетающим драконам, но парочка быстро исчезла за скалой и скрылась из виду.
Райли
– Кобальт!
Возглас Эмбер эхом раздался позади меня, почти поглощенный ветром и шумом прибоя под нами. Она казалась обезумевшей, но я проигнорировал ее, сосредоточившись на том, чтобы оставаться в воздухе, продолжая двигать крыльями. Я не мог остановиться сейчас, потому что если бы сделал это, то уже не смог бы подняться.
Мы двигались вдоль утеса пару миль, пока он не оборвался и не превратился в скалистую береговую линию, о которую разбивались волны. Я чувствовал себя уязвимым, скользя над водой у всех на виду. К счастью, эта сторона скалы не привлекала людей, поэтому здесь не было пляжей, причалов или хороших мест для серфинга, лишь острая береговая линия и скалы. Люди редко отваживались спускаться по этому берегу. Именно поэтому я выбрал его.
Я опустился ниже, двигаясь вдоль береговой линии, пока наконец не увидел то, что искал: крошечный клочок песка в тени скалы, слишком маленький, чтобы его можно было назвать пляжем, даже диким.
В ту же секунду, как когти коснулись песка, силы покинули меня, и я рухнул на кромку воды. Волны шипели на моей нагретой чешуе и возвращались в море. Прямо над моими брюшными пластинами ярко-красными струйками сочилась кровь из двух пулевых ранений, которые я получил прямо перед тем, как мы сбежали. К счастью, это были скорее царапины, чем прямые попадания, и эта часть моего тела была хорошо защищена, но все равно приятного было мало. Морская вода пенилась подо мной, когда волна накатила на пляж, заливая раны и заставляя их гореть от боли. Я стиснул зубы, тяжело дыша через ноздри, когда Эмбер, расправив крылья, с всплеском опустилась рядом. Ее зрачки расширились от страха и тревоги. Солнце сверкало на ее металлической малиновой чешуе, а глаза блестели, словно изумруды, и даже сквозь боль вид ее истинного облика заставил мою кровь закипеть.
– Ты ранен!
– Ага, – рыкнул я, вонзая когти в песок и желая, чтобы на его месте оказалось лицо солдата с автоматом. – Один из этих ублюдков подстрелил меня. Все не так серьезно, как кажется.
Эмбер подошла ближе, сложив крылья за спиной. Она не превратилась в человека, но осторожно отодвинула крыло в сторону, чтобы посмотреть на рану. Я наблюдал за ней, мое тело обвилось вокруг нее, пытаясь справиться с желанием притянуть ее ближе, закрыть нас обоих моими крыльями.
– Знаешь, ты была невероятна, – тихо сказал я. – Ты посмотрела солдату прямо в глаза и не отступила. Из тебя вышла бы потрясающая гадюка.
– Ну, я все время была просто в ужасе, так что не думаю, что в ближайшее время мне захочется повторить подобное, – ее голос дрогнул, и Эмбер слегка отстранилась. – Они правда пытались убить нас, – прошептала она. – Почему они ненавидят нас? Мы ведь ничего им не сделали.
– Ты знаешь ответ на этот вопрос, Искорка. – Я закрыл глаза, когда очередная волна накрыла нас: это было очень больно, но, по крайней мере, вода продезинфицирует раны. – «Коготь» рассказывает об этом не хуже меня. Они ненавидят нас, потому что мы другие, а человечество всегда боится того, чего не понимает. – Я пожал плечами, невзирая на боль. – Конечно, наши предки могли затеять эту вражду, поджигая города и пожирая деревенских жителей. Или же все могло начаться, когда первый охотник убил первого дракона ради его сокровищ, кто знает? Дело в том, что в этой войне нет ничего нового. Люди и драконы сражаются друг с другом на протяжении веков, и война не закончится в ближайшее время. Не прекратится до тех пор, пока одна из сторон не уничтожит вторую. И, учитывая количество людей на планете, кто, по-твоему, вымрет первым?
Эмбер покачала головой, раздувая ноздри.
– Но это так бессмысленно, – негодовала она, обнажая клыки. – Кто-нибудь пытался просто поговорить друг с другом?
Я фыркнул от смеха и поморщился, почувствовав резкую боль в ребрах.
– Ты только что видела Орден. Если ты думаешь, что сможешь достучаться до них, то вернись и попробуй. Но бьюсь об заклад, ты даже не успеешь шага ступить, как они начнут по тебе стрелять. – Эмбер нахмурилась, и я поднял голову, приблизив свою морду к ее носу. – С фанатиками не договориться, Искорка, – мягко сказал я. – Орден ненавидит нас, потому что мы драконы, и это единственная причина, которая им нужна, чтобы убивать нас. Они видят в нас монстров. Вот почему они хотят, чтобы мы вымерли.
Эмбер моргнула, прищурив зеленые глаза, и посмотрела на меня, распространяя жар по венам. В человеческом облике меня тянуло к ней, но это было ничто по сравнению с почти диким притяжением, которое я чувствовал сейчас. Я решительно отодвинул его на задний план. У нас не было времени.
Стиснув зубы, я вонзил когти в землю и встал, шипя от острой боли. Эмбер быстро шагнула вперед, наклонилась ко мне и напряглась, когда приняла на себя часть моего веса.
– Кобальт, не надо. Что ты делаешь?
– Мы не можем оставаться здесь и надеяться, что Орден не найдет нас. Мне нужно добраться до Уэса и остальных, но я не думаю, что смогу улететь далеко. – Сжав зубы, я захромал по пляжу, ругаясь, когда мои когти погружались в песок, замедляя движение. Эмбер шла рядом со мной, ее плечо касалось моего, чтобы служить опорой. – К счастью, я полностью был готов к таким обстоятельствам.
Мы добрались до скалы, где на песке у края утеса лежала груда веток и коряг, выброшенных морем на берег. По моему кивку Эмбер разгребла кучу когтями, пока не отрыла пластиковый ящик. Внутри оказалась сменная одежда на одного, новый бумажник с дубликатами фальшивых документов, деньги, одноразовый телефон и маленькая аптечка.
Я усмехнулся в ответ на ее удивление.