Вздохнув, я поднес телефон к уху.
– Ты где, Тристан?
– Где я? – раздался разъяренный голос с другой стороны. – Где ты? Чем, черт побери, ты занимаешься? Если капитан узнает, что ты вот так вот просто слинял, то тебе повезет получить всего пятьдесят ударов хлыстом перед всем отрядом.
– Мне… нужно было подумать.
– Ну, так включай свою чертову голову, напарник. У нас приказы. Ты где?
– Я возвращаюсь.
– Не нужно, я уже в пути. Встреть меня на углу Палм и Мэйн. Сент-Энтони. Конец связи.
Через несколько секунд после того, как я добрался до места встречи, белый фургон с визгом остановился у обочины, и Тристан распахнул дверь.
– Поехали, – приказал он, и я подчинился, скользнув на пассажирское сиденье. Тристан нажал на газ прежде, чем я закрыл дверь, и мы выехали с парковки.
– Что происходит? – спросил я, пристегнув ремень безопасности. Тристан бросил на меня сердитый взгляд и покачал головой.
– Новые приказы, – ответил он, газуя и проносясь на желтый свет. – В штабе не обрадовались, когда узнали о нашей операции. Осталось не так много времени до того, как наши цели покинут город и снова исчезнут. Но мы знаем, что один из них ранен, и, вероятно, ему придется прятаться в течение нескольких часов, по крайней мере. Орден отправляет всех доступных солдат, чтобы обыскать каждое потенциальное убежище, пещеру или заброшенное здание. Все те места, где драконы могли бы спрятаться.
– Мы тоже этим занимаемся? – поинтересовался я. Тристан покачал головой.
– Нет. У нас особая миссия. – Он кивнул на приборную панель, где между нами лежал его ноутбук. На экране компьютера мигающая красная точка двигалась по сетке улиц к океану. – Это наша цель. Эмбер Хилл.
Мой желудок сильно скрутило. Я заставил себя говорить и сохранять спокойствие.
– Почему она?
– Мы понятия не имеем, где могут быть другие, – сказал Тристан, глядя на экран компьютера, следуя за точкой, которая быстро двигалась по карте. – Сейчас она наша главная и единственная подозреваемая. Когда ты был с ней на карнавале в тот день, я пробрался к ней домой и установил устройство слежения на ее машину, чтобы мы могли проследить за ней, если она поедет в какое-нибудь подозрительное место. Когда я получил приказы сегодня вечером, я точно знал, как ее найти. – Он постучал по экрану компьютера с мрачной улыбкой. – Похоже, она в бегах, так ведь? Если нам повезет, она приведет нас к другим.
Стены машины смыкались надо мной, ремень безопасности душил меня. Я уставился на красную точку на экране, желая, чтобы она остановилась, развернулась и поехала домой. Но этого не произошло. Точка определенно направлялась к океану и к окраине города, приближая тем самым меня к неизбежному выбору.
Райли
Где она?
Я стоял на пляже, повернувшись лицом к океану, и ждал ее. Мои ребра пульсировали: Уэс подлатал меня, как мог, бинты туго стягивали торс, но все равно мне было чертовски больно. Рэми и Нэттл сидели, сгорбившись, в пещере позади меня, и я велел им не показываться, пока не дам команду. Уэс уже отогнал машину в безопасное место и ждал моего звонка, чтобы забрать нас. Так было лучше в случае, если что-то пойдет не так. Я сам сильно рисковал, стоя на открытом пространстве. Я был ранен и знал, что орденцы все еще ошиваются поблизости в наших поисках. Но я не мог рисковать тем, чтобы не увидеть Эмбер, когда она появится. Если она вообще появится. По моим подсчетам, она уже должна была быть здесь.
Что, если она не придет?
Она будет здесь, сказал я себе. Я должен был в это поверить. Орден, скорее всего, прочесывает Кресент-Бич в поисках драконов, ее брат-близнец не захотел стать отступником, а Эмбер слишком привязалась к этому городку и всему, что в нем было. Но я должен был верить, что мой дерзкий детеныш сдержит свое обещание и вернется. Потому что я был на сто процентов уверен, что не смогу уехать без нее.
Это так глупо, Кобальт. Что с тобой происходит? Ты ведешь себя, как те слабовольные людишки, над которыми ты постоянно смеешься. Ты ведешь себя как влюбленный дурак.
Я усмехнулся. Любовь. Это было нелепо. Драконы не чувствовали любви. По крайней мере, к живым существам. Золото, богатство, власть, влияние – вот это мы любили. Даже драконов вне «Когтя» тянуло к блестящим вещам и сокровищам. Но это было другое. Я видел много «влюбленных» людей. Между ними все было сложно и запутанно, и это действовало на нервы. То, что я чувствовал к Эмбер, было… инстинктом в чистом виде, чем-то подобным способности летать или изрыгать пламя. Я пока не совсем понимал, что же именно испытывал, но знал, что это было гораздо чище и проще, чем то, что смертные понимали под словом «любовь». Запутанные человеческие эмоции в моем случае были ни при чем.
– Райли!
Мое сердце не столько подпрыгнуло, сколько упало от облегчения. Все мои рефлексы снова ожили, посылая жар по венам, когда Эмбер в своем черном костюме гадюки пробежала по песку и бросилась мне на шею.
Я охнул, поскольку от столкновения меня пронзила острая боль, но я почти тут же забыл о ней. Эмбер дрожала, хватая ртом воздух. Ее руки сжимали мою футболку. Встревоженный, я покрепче охватил ее руками.
– Искорка? Ты в порядке?
Вместо ответа я услышал нечто среднее между рычанием и всхлипом, и моя тревога усилилась.
– Эй, посмотри на меня, – сказал я, отстраняясь назад, но не отпуская ее. – Что случилось? Что с тобой?
– Орден, – прошептала Эмбер, и я не мог понять, то ли она убита горем, то ли в ужасе или же в ярости. – Он один из них, Райли. Гаррет принадлежит Ордену.
– Черт, – выругался я. Сегодняшний день становился все лучше и лучше. – Он тебя не ранил? – спросил я, поклявшись себе, что если когда-нибудь еще встречу этого человека, то испепелю его дотла. – С тобой все хорошо?
– Я… Я в порядке. – Она отстранилась, откидывая волосы с глаз и осматривая пляж. – Где Данте?
Я нахмурился.
– Я думал, он с тобой.
– Мы разделились. Он сказал, что встретится со мной здесь… – Эмбер умолкла и начала ходить из стороны в сторону по пляжу в поисках брата. – Где же он?
Ее глаза, весь ее вид излучали надежду, и я вздохнул, ненавидя себя за то, что собирался сказать.
– Искорка, – как можно мягче произнес я, подходя к Эмбер сзади. – Он не придет. Я встречал таких раньше. Если он к этому моменту не выдал нас «Когтю», то я очень удивлюсь. Нам нужно уходить сейчас же, до того, как «Коготь» или Орден найдут нас.
– Нет, – Эмбер повернулась ко мне, сверкая глазами, – ты не знаешь его. Он придет. Он будет здесь, он же обещал.
– Он во власти «Когтя». – Я уныло покачал головой. – Он с ними, Эмбер. Он предаст родную кровь, если того пожелает организация.
– Он мой брат, черт возьми! – Эмбер сверлила меня взглядом, дракон и человеческая девушка слились в единое целое. Обе невероятно уверенные в своих словах. – Ты ошибаешься, – настаивала она. – Я не оставлю его. Что-то наверняка случилось и задержало его. Нам нужно подождать еще немного. Он придет.
– Нет, деточка, – промурлыкал новый голос, заставивший кровь застыть в моих жилах. – Боюсь, что он не придет.
Эмбер
– Лилит, – прорычал Райли, отступая назад, когда моя наставница собственной персоной направилась к нам. Она была одета, как и я, в облегающий ее стройное тело черный костюм. Ее светлые волосы были убраны за спину. Форма для «работы». У меня перехватило дыхание от понимания.
– Где Данте? – требовательно спросила я, внезапно придя в ужас. – Что вы с ним сделали? Если вы хоть пальцем тронули его, я клянусь…
– Не переживай, моя дорогая, – Лилит хищно улыбнулась мне. – С твоим братом все хорошо. Он дома, кстати говоря, ждет, когда я верну тебя в гнездышко.
Райли выругался. Я в замешательстве посмотрела на него, потом на Лилит.
– Я не понимаю.
– Данте сообщил мне, где ты будешь сегодня вечером, – продолжала гадюка. – Он сказал, что тебе промыл мозги отступник, который околачивается поблизости, рассказывая всякую гадкую ложь об организации. Данте был очень обеспокоен твоим состоянием, поэтому связался со мной. Умный мальчик. Он знает, кому нужно доверять. – Лилит посмотрела на меня с притворной печалью. – Ты же, деточка, очень разочаровала меня.
– Вы врете, – выдохнула я, мотая головой. – Данте ни за что бы меня не предал.
– Предал? – шокированно переспросила Лилит. – Он спас тебя, деточка. Благодаря Данте я могу отправить тебя обратно в организацию сегодня вечером. Благодаря его действиями, ты никуда не уедешь с этим изменником, и мне не придется убивать тебя за пособничество с известным отступником.
– А что насчет Райли?
– Райли? – Лилит секунду хмурилась в замешательстве, затем повернулась к отступнику со злой улыбкой. – Так вот как ты сейчас себя называешь, Кобальт? Весьма… по-человечески. Не слишком ли высоко поставил планку, покусившись на мою ученицу? Ты должен был знать, что я найду тебя рано или поздно.
– Эмбер, беги, – прорычал Райли: каждая мышца в его теле напряглась для драки. – Не беспокойся обо мне. Просто убирайся отсюда немедленно.
– Стой, где стоишь, – резко приказала Лилит. – Когда я закончу, мы вернемся в организацию, где тебе и место. И ты дождешься, пока я закончу, это не займет много времени. – Она улыбнулась зловещей демонической улыбкой. – Но я бы советовала тебе отвернуться, деточка, и закрыть глаза. Тебе, наверное, не захочется на это смотреть.
Она действительно собирается его убить. Я бросила взгляд на Райли, и он коротко и обреченно кивнул, от чего у меня все внутри сжалось. Что бы я ни делала, что бы я ни выбирала, он бы понял. Если я вернусь в «Коготь», он не станет винить меня, но и не убежит. Он не сможет одолеть Лилит, особенно после ранения, но он будет сражаться за меня, за Нэттл, Рэми, Уэса и всех остальных своих отступников. Он будет биться с лучшей гадюкой «Когтя», чтобы дать им шанс на свободу.
Я проглотила свой страх и отступила от Лилит, чтобы посмотреть, как она направляется к Райли.