– Теперь ты меня раздражаешь, – прорычала она, пока я отчаянно боролась, цепляясь за песок и размахивая хвостом. Это было бесполезно. Она слишком большая. – Не волнуйся, дорогая, я убью тебя быстро. Как только я порву тебе горло, ты больше ничего не почувствуешь.
Когти Лилит сжались, впиваясь в мою шею и проливая кровь. Я отчаянно билась, размахивая крыльями, но не могла даже с места сдвинуть смертоносного дракона, державшего меня.
– Как жаль, – сказала Лилит. – У тебя был огромный потенциал. Полагаю, теперь нам придется надеяться только на Данте.
Данте?
– Погоди, – выдавила я, чувствуя, что когти совсем немного ослабили хватку. – Что вам нужно от Данте?
Лилит снова улыбнулась.
– Это больше не твоя забота, деточка, – сказала она и сдавила мое горло, превратив весь мой мир в боль. – Потому что через несколько мгновений тебя уже не будет в живых. А сейчас почему бы тебе не побыть паинькой и не сдохнуть? Это то, чего бы хотел от тебя «Коготь».
Ее когти пронзили мою шею, проваливаясь сквозь чешую, и я поняла, что на этот раз они не остановятся. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти, надеясь, что это будет не так больно, как говорит Лилит.
Позади нас начали греметь выстрелы.
Гаррет
– Это ее машина.
Тристан резко увел фургон с дороги, остановившись позади знакомого белого седана, стоявшего на обочине, и заглушил двигатель. Я выглянул в окно, пытаясь справиться с тошнотворным чувством страха. Вокруг не было никаких ориентиров, лишь пустая дорога, песок и скалы, но я узнал эту местность. Я знал, что лежит за узкой, почти невидимой тропой, змейкой ведущей к скалам. Бухта Лоун-Рок – место, где я впервые встретил Эмбер.
– Она, наверное, в бухте. Пошли. – Тристан вышел из машины и открыл заднюю дверь, где на полу машины в чехле лежала его винтовка. Подняв оружие, он вскинул его на плечо и протянул мне «М-4», когда я обошел машину спереди. Я молча принял автомат, пытаясь разобраться с мыслями и решить, что мне делать. Я не мог убить Эмбер и не мог пойти против Ордена. Я оказался в ловушке между двумя невозможными вариантами.
– Каков план? – Я услышал свой вопрос будто со стороны.
Тристан сунул девятимиллиметровый ствол в боковую кобуру, предварительно проверив, заряжен ли пистолет.
– Мы прочесываем местность, понимаем, где подозреваемая, что она делает, и, если необходимо, остаемся на позиции до прибытия команды. Если она здесь, то, скорее всего, в пещере на пляже. – Он окинул взглядом мою гражданскую одежду, поскольку я не стал надевать бронежилет и форму, когда отправился на встречу с Эмбер. Тристан нахмурился. – Это не слишком хорошая защита от драконьего огня, напарник. Если завяжется бой, будь осторожен.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к скалам, быстро двигаясь по камням и песку. На секунду я замешкался, но затем последовал за напарником, и тошнотворное чувство у меня в животе начало усиливаться по мере приближения к бухте.
Тристан отказался идти по тропинке между скалами, которая вела к пляжу, вместо этого он искал наивысшую точку, которую обнаружил на вершине скалы. Лежа на краю обрыва, он смотрел сквозь прибор ночного видения, а я стоял на коленях и тревожно ждал за его спиной, отчаянно надеясь, что ее там не будет.
– Бинго, – выдохнул Тристан, и мое сердце рухнуло вниз. Он подтолкнул меня вперед, протягивая бинокль. Чувствуя, как сжимается грудь, я взял у него прибор и посмотрел вниз с края обрыва.
Бухта была достаточно хорошо освещена огромной серебряной луной, висевшей прямо над нашими головами, поэтому было легко заметить три фигуры, стоящие на песке вдоль кромки воды. Эмбер я узнал сразу же, и мое сердце глухо застучало по ребрам. Она была с молодым человеком, которого я видел на вечеринке Кристин. Это был тот парень, который танцевал с ней и вместе с нами отбивался от друзей Колина. Они оба разговаривали с худой женщиной, которая была одета в такой же черный нательный костюм, что и Эмбер. Я не очень хорошо видел их лица, но по позе Эмбер и быстрым, сердитым движениям было видно, что они горячо спорили.
– Ну, мы нашли ее и парочку ее друзей, – пробормотал Тристан, забирая бинокль и снова заглядывая в него. – Во всяком случае, пока что они все в человеческом облике. Интересно, сделает ли она что-нибудь впечатляющее?
Эмбер не двигалась, но когда женщина в мгновение ока бросилась вперед, заставив мой желудок подступить к горлу, я напрягся, не веря своим глазам: ужасающий взрослый дракон расправил темные кожистые крылья – Черт! – Тристан отпрянул от края. – Ну, это отвечает на мой вопрос, да? Похоже, что девчонка все это время и была нашим имитатором!
Я не ответил, не в силах отвести взгляд от сцены, развернувшейся внизу. Я наблюдал, как зеленый дракон, обнажив зубы, бросился на Эмбер, как парень обернулся синим драконом, которого я уже видел сегодня вечером.
– Мы их нашли, – голос Тристана звенел от напряжения, когда напарник говорил по телефону. – Три цели. Бухта Лоун-Рок. Один из них взрослый. Нам оставаться на позиции до приезда отряда? – Он умолк, и мое сердце забилось быстрее от тревоги. – Понял.
Я бросил еще один взгляд на сражение внизу. Эмбер, теперь уже в своем истинном обличье, прыгнула взрослому дракону на спину, но была отброшена в сторону длинным, похожим на хлыст хвостом зеленого дракона. Мое сердце пропустило удар, когда Эмбер отлетела назад, кувыркаясь на песке, и огромная взрослая самка злобно набросилась на нее. Внутри у меня все сжалось, но синий дракон с ревом ринулся вперед, отгоняя взрослого дракона, и я снова смог дышать. Очевидно, что преимущество было не на стороне этих двух. Взрослый дракон был крупнее, быстрее и кровожаднее. Если я сейчас побегу туда, то стану предателем в глазах Ордена. Но если останусь здесь, Эмбер может погибнуть.
– Да, сэр. Сент-Энтони. Конец связи. – Тристан отложил телефон и, сняв винтовку с плеча, распластался на животе на краю обрыва. Мое сердце екнуло, когда он установил винтовку и стал всматриваться в прицел, направив его в сторону трех драконов внизу.
– Что ты делаешь? Я думал, мы ждем остальных.
– Планы изменились, – отозвался Тристан, не поднимая головы. – Я доложил командованию, что вижу три цели. Руководство хочет, чтобы я убрал как можно больше драконов прежде, чем у них появится возможность улететь. Это может быть нашим единственным шансом.
Мои внутренности сжала невидимая холодная рука.
– Это против протокола. Нас двое, а их трое, и один из них взрослый. Нам нужен целый отряд, чтобы справиться с ним одним.
– Не волнуйся. – Тристан улыбнулся, положив палец на спусковой крючок. – Я могу снять детенышей до того, как они поймут, что происходит. Это наша миссия, Гаррет. Мы не можем позволить им уйти. Если мы уберем хотя бы одного, это уже будет победой. А теперь заткнись и дай мне убить дракона.
Я бросил последний взгляд на битву внизу. Взрослый дракон кружила вокруг двух других, как волк, размахивая хвостом из стороны в сторону. Двое поменьше сжались в центре круга, наблюдая за зеленым чудищем. Оба выглядели так, будто им сильно досталось, в то время как для взрослого дракона это явно была игра.
– Хватит двигаться, – выдохнул Тристан, полностью сосредоточившись на своих целях. – Только на секунду. – Тристан улыбнулся, когда взрослый дракон замерла, предоставив моему напарнику возможность рассмотреть детенышей. – Есть.
Я принял решение.
Я бросился вперед, схватил ствол и прижал его к земле, и тут же раздался выстрел. В тот же миг с берега донесся крик боли, заставивший мое сердце сжаться от мысли, что один из драконов ранен. Но дело было в другом. Взрослый дракон встала на дыбы и вдавила синего дракона в песок. Рев дракона заглушил выстрел. Они нас пока не заметили.
Однако Тристан повернулся ко мне, сверкая глазами.
– Гаррет, какого черта? – зарычал он, пытаясь выдернуть у меня винтовку. Я держал ее, отказываясь отпускать. – Да ты умом тронулся! Что ты творишь?
– Я не могу позволить тебе это сделать.
Он уставился на меня так, будто я говорил на суахили.
– Это приказ, – в конце концов, рявкнул он. – Я выполняю свою работу, то, что приказал капитан.
– Орден ошибается, – сказал я. Лицо Тристана побледнело, и он уставился на меня, как будто видел впервые. – Это все неправильно, Тристан. Не все драконы злые. Некоторые из них просто пытаются выжить. Мы не должны убивать их всех.
– О чем ты, черт возьми, говоришь? – Тристан, наконец, выдернул у меня винтовку и вскочил на ноги, широко распахнув глаза. Я последовал его примеру, мои мышцы напряглись, когда мой напарник отшатнулся, качая головой. – Гаррет, ты же не серьезно. Они же убьют тебя.
– Мне все равно. – Я стоял спиной к скале, слушая рев и крики драконов за моей спиной, и встретился с укоряющим взглядом своего напарника. – Я не позволю тебе стрелять в них, Тристан. Если ты хочешь убить их, тебе придется сначала разобраться со мной.
Мгновение он смотрел на меня, не веря своим глазам. На секунду я подумал, что он сдастся. Но затем я увидел, как выражение его лица изменилось, и в его глазах вспыхнул холодный гнев и ненависть, прежде чем он потянулся за пистолетом.
Я уже пришел в движение, схватив его за запястье, когда Тристан поднимал пистолет, и оттолкнул дуло от себя. Мой напарник выронил винтовку и ударил меня кулаком в висок. Я вскинул руку, чтобы блокировать удар, затем поднял колено и ударил Тристана в живот. Он охнул и наклонился вперед: я вырвал пистолет из его руки и ударил Тристана по голове прямо за ухом. Он наклонился вперед, рухнул на каменистую почву и больше не двигался.
Перешагнув через лежащего без сознания напарника, не осмеливаясь думать о том, что я только что сделал, я схватил «М-4» и побежал к пляжу, слыша за спиной отчаянный рев драконов.
Эмбер
Я открыла глаза, когда над песком затрещала автоматная очередь. Лилит взвыла, и тяжесть, давившая на меня, исчезла, как и когти вокруг моей шеи.