Курмо снова услышал треск. На этот раз у самого уха. Кожа! Сухая кожа. Это его собственная кожа трескалась. Да, вот так это звучит. Его драконья шкура – это она издавала такой звук. Она стал пористой и потрескавшейся. Как же он сразу не догадался? Линька. Именно сейчас он впервые в жизни сбрасывает кожу! Радость охватила его от макушки до самых кончиков когтей.
Он выпрямил спинку. Снова затрещало, но это уже не звучало пугающе. Курмо потянулся, на мгновение расправил крылья. Выгнул шею, прикусил хвост и потащил, пока между зубами не повис большой сине-золотой чешуйчатый обрывок. Он стряхнул его и вновь вцепился в себя. Захватывал и срывал всё больше и больше старой кожи. А под ней сверкал его новый покров. Мягкий и слегка влажный. И полностью серебристо-серый, как и полагалось практически взрослому дракону.
– Новый год наступил, – басовито и громко пророкотал он. – И я тоже новый. Я уже не прежний.
24. Преображённый
Проснувшись наконец около полудня, фрау Тоссило не поверила своим глазам. На мгновение она даже подумала, что в её квартире объявился ещё один дракон. Потому что существо, сидевшее рядом с её кроватью и гордо вытягивающее шею, выглядело намного крупнее, чем Курмо. Размером почти с корову, и кожа мерцала не синевой с золотом, а серебром. Красивые тёмные глаза стали теперь миндалевидной формы с прорезью на месте зрачка. Но поскольку они так пристально смотрели прямо на неё, они не могли принадлежать кому-то другому.
– Вот это да! – Она села и потёрла опухшее лицо. – Что произошло? Курмо? Как ты чудесно выглядишь! Ты прекрасен. Но я… как же так?..
Курмо положил голову на ноги фрау Тоссило, вытянутые под одеялом.
Она нежно провела рукой по серебристо-серой коже. Ей очень нравился этот новый покров. Но не только кожа изменилась за ночь. Фрау Тоссило ощутила огромную силу, исходившую теперь от дракона, и про неё она не могла сказать, что ей просто это нравится. Скорее – что благодаря этой силе она почувствовала себя в полной безопасности, окружённая надёжной защитой и заботой.
– Каким ты стал сильным! Теперь уж точно тебя никто не сможет у меня отобрать! – сказала она, положив щёку на шею дракона.
– Никто! – горячо и громко пророкотал Курмо в ответ.
Они просидели так несколько минут, а потом фрау Тоссило задумалась. Она задалась вопросом, что ей делать, если Курмо продолжит расти с такой скоростью? В конце концов, квартира неподходящее место для логова дракона. Куда же им податься? И вообще, будет ли сила Курмо и дальше расти? Сможет ли фрау Тоссило дать ему всё, что ему нужно? Его энергия казалась ей безграничной. И в итоге безграничным могло оказаться ещё много чего. Настолько, что она даже подумать боялась: ей придётся ему… если она… и как ей… и…
И тут она увидела, что Курмо держит у неё перед глазами мобильный телефон, обхватив его кончиком хвоста.
– Мне не терпится показать Янке и Йохану мою новую кожу.
– М-м-м, – выдавила из себя фрау Тоссило, но не пошевелилась. Только смотрела слегка остекленевшим взглядом.
– Мою новую кожу. Я очень хочу показать им мою новую кожу, – повторил Курмо чуть громче, поднося телефон к самому носу фрау Тоссило.
Она наконец взяла у него мобильник. Рассеянно набрала номер. Она совсем не заметила, что Курмо внезапно заговорил совершенно по-другому. И ей даже не пришло в голову, что её волосы в полнейшем беспорядке и что, пожалуй, стоило бы сменить розовую пижаму на какую-нибудь нормальную одежду. Но когда брат и сестра через несколько минут появились в гостиной, их ничуть не заинтересовали ни её спутанные волосы, ни пижама – они смотрели только на дракона.
– Вау! – Янка восхищённо уставилась на новую чешую Курмо. – Ты обалденно выглядишь, Курмо! Обалденно и благородно!
– А как ты вырос! – воскликнул Йохан.
Чтобы произвести ещё большее впечатление своими размерами, Курмо осторожно расправил крылья. При этом он очень старался ничего не смахнуть со стеклянных полок шкафа.
– Ты просто огромный! – подтвердил Йохан. – Теперь эти ребята из «Блэк Вест» могут сюда приезжать. У них вряд ли получится с тобой справиться.
– А ты можешь теперь нас на себе покатать? – спросила Янка, и её глаза загорелись надеждой.
– Он вам не пони! – возмутилась фрау Тоссило, но Курмо воспринял слова Янки с воодушевлением.
– По комнате или по городу?
Сделав несколько шагов к балконной двери, он взглянул на пустующую в праздничный день стройплощадку.
– Я собираюсь полетать сегодня ночью. Если всё пройдёт хорошо, в следующий раз возьму вас с собой.
– Ты и разговаривать стал совсем по-другому, – удивлённо отметила Янка.
– Что, простите? – повысила голос фрау Тоссило. – Летать? Ночью? Это абсолютно исключено! Как только тебя кто-нибудь увидит, начнётся сущий ад.
– Будет темно. И сегодня туманно. Кто меня там увидит? – спросил дракон.
– Откуда мне знать? Да кто угодно! В городе такое освещение, что совсем темно никогда не бывает. Прогулка по укромным уголкам в парке отличается от полёта по небу. Кто-нибудь просто посмотрит вверх и – раз! – ты уже снят на видео, а через две секунды оно уже в сети, и не только в Берлине, но и во всём мире уже знают о твоём существовании.
– Гаджеты вообще не фиксируют Курмо, – вмешался Йохан.
– Это что ещё значит? – воскликнула фрау Тоссило.
– Вы ещё этого не заметили? Его невозможно заснять. Ни на видео, ни на аудио или ещё как-нибудь. Вот, взгляните!
Вытащив из кармана мобильник, Йохан направил его на дракона. Курмо открыл пасть, издал низкий, угрожающий рык и, расправив крылья, двинулся на мальчика. Йохан показал фрау Тоссило захватывающий клип: её пушистый ковёр возле балконной двери.
– А ты действительно нажал на запись? – спросила она с сомнением. – А звук не отключал?
Йохан закатил глаза.
– Тебя вообще не видно, Курмо. И не слышно. Невероятно. Это невероятно, – бормотала фрау Тоссило, продолжая смотреть в мобильник Йохана. Но затем, выпрямившись, решительно произнесла: – Тем не менее! Мне не нравится идея с твоим полётом. Кто-то просто может тебя увидеть. И сообщить в полицию!
Глаза дракона начали разгораться. Янка встала рядом с ним. Она хотела что-то сказать, но фрау Тоссило вошла в раж:
– И прежде чем ты об этом узнаешь, полиция вышлет весь свой вертолётный парк и устроит охоту за тобой, а потом…
– Курмо исчезнет прежде, чем появится полиция, – наконец воскликнула Янка.
– Даже если он быстрее всех, достаточно кому-то просто увидеть, как он вылетает или прилетает домой! И всё – мы уже в беде!
Янка положила руку на шелковистую шею дракона, слегка наклонив голову в сторону. В её глазах вспыхнул огонь.
– Никто не увидит, как он улетает или прилетает! Он просто появится. И растворится в воздухе!
Лицо фрау Тоссило вытянулось, она потёрла ступнёй по пушистому ковру.
– А это что ещё должно означать? Это…
– Дело техники, – сухо сказал Янка. – Курмо исчезнет в никуда…
– И просто снова появится здесь, в квартире, – закончил её фразу Йохан. Он наконец понял, что задумала Янка.
– А-а! Теперь я поняла. Вы наколдуете его с небес, – съязвила фрау Тоссило.
– Нет, не наколдуем, фрау Тоссило. – Теперь и у Йохана загорелись глаза. – Этого мы не умеем. Но можем кое-что другое. Мы умеем перепространствовать!
25. Недостаточно далеко
Йохану потребовалось время, чтобы объяснить фрау Тоссило, как осуществляется перепространствие.
– Это работает аналогично другим программам. Выделить. Вырезать. Вставить, – объяснил он.
И чтобы всё наглядно продемонстрировать, он сбегал на десятый этаж за ноутбуком.
Фрау Тоссило воспользовалась возможностью наконец-то переодеться.
И вот пришло время эксперимента. Йохан расположил компьютер перед шкафом. Пробежался пальцами по клавиатуре. Внезапно послышалось «хлоп!». Маленький хрустальный единорог исчез со стеклянной полки.
– Э-э-э, – только и смогла произнести фрау Тоссило.
Йохан вытащил единорога из ворсинок ковра.
– Значит, всё-таки волшебство! – выдохнула фрау Тоссило. – Как я и сказала.
Она протянула руку к единорогу, словно желая проверить, её ли эта фигурка.
Йохан отдал ей единорога. Улыбаясь, пожал плечами:
– Ну да, наверное, это и правда чуть-чуть волшебство.
Затем посмотрел на затянутое облаками берлинское небо и снова уткнулся в свой ноутбук. Казалось, он что-то обдумывает.
– Почему раздался такой хлопок? – прервал его размышления Курмо.
– Потому что возник вакуум – безвоздушное пространство, – тотчас прилежно объяснил Йохан. – Там, где стоял единорог, внезапно образовалась пустота. И весь воздух сразу устремился туда. А поскольку он хлынул со всех сторон одновременно, в центре его потоки столкнулись, отчего и раздался хлопок.
Серебристый хвост Курмо обвился вокруг фикуса фрау Тоссило.
– А что случится, когда ты удалишь меня с неба? Если просто удалишь и больше не вернёшь сюда, в гостиную? Где я тогда окажусь? В этом твоём компьютере? Или тогда меня вообще больше не будет? – спросил он и испуганно вздрогнул, потому что случайно отломил толстый листок фикуса.
Йохан улыбнулся:
– Можно только одновременно исчезнуть и где-то появиться. Нет никакого промежуточного пространства. Никакой потерянной вставки. Ты всегда будешь возвращаться сюда. Не бойся.
Курмо хотел ещё что-то уточнить, но тут Йохан внезапно рванулся обратно к ноутбуку.
– Но, пожалуй, можно… – воскликнул он, его щеки внезапно покраснели, нижняя челюсть задрожала, а пальцы начали блуждать по клавиатуре. Всё быстрее и быстрее.
Время от времени слышались какие-то отрывочные восклицания: «…неограниченный объём памяти…», «…если бы это была игра…», «…перепространствовать сегодня, а завтра…». Затем Йохан замолчал. Лишь иногда он жадно втягивал в себя воздух.
– Можем пока забыть о нём, – сухо заметила Янка, сдув несколько волосков со лба.