Итан смешался.
– Давайте пока остановимся на друзьях, – тихо отозвался он.
Паола неопределенно кивнула, отвела взгляд.
– Вы мне разрешите здесь остаться? – поинтересовалась она робко.
– Здесь? – Итан на миг подумал, что она имеет в виду его башню.
– Да, в академии, – добавила она.
– Конечно, – кивнул Итан. – Ваша комната вас ждет, в ней ничего не изменилось с того момента, как вы покинули ее. И в штате педагогов вы до сих пор числитесь.
– Спасибо. – Ее губы тронула легкая улыбка. – Но не думаю, что смогу преподавать.
– От вас этого пока никто не требует.
– Не хотелось бы злоупотреблять вашим…
– Перестань… перестаньте! – прервал он ее. Даже без памяти эта девчонка все такая же упрямая и щепетильная. – Вы сейчас там, где вас все ждали и все вам рады. Запомните это. Злоупотреблять как раз могут вашим вниманием, поэтому смело можете гнать всех, кто будет вам докучать. Или обращайтесь ко мне. За помощью.
– Благодарю. Я все же постараюсь справиться сама, – ответила она почти шепотом.
Итан не сдержал усмешки, глядя на нее с нежностью. Которую, увы, она не могла видеть. Паола… Они будто вернулись на несколько месяцев назад, когда она только прибыла на остров и пыталась доказать свою самостоятельность.
– Почему вы улыбаетесь? Я сказала что-то смешное? – спросила Паола, снова разволновавшись.
– Вы устали? – поинтересовался он, игнорируя ее вопрос. – Голодны?
– Нет, – быстро ответила она. Но потом добавила тихо: – Если только немного. В Золотом городе была ночь, когда я уходила, а у вас день.
– Уже вечер. – Итан показал за окно, где стремительно темнело небо. – Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату.
В обязанности Геллы все эти месяцы входила регулярная уборка комнаты Паолы. Нужно было прогревать ее, чтобы не выстудилась, и менять постельное белье, чтобы комната каждый день была готова принять свою хозяйку назад.
Когда они спускались по лестнице, Паола с повышенным интересом оглядывалась по сторонам, даже стену осторожно погладила. Потом улыбнулась каким-то своим мыслям.
– Мне приходило это место в видениях, – пояснила она. – Теперь я узнаю его.
– Значит, вы все же что-то вспоминаете? – спросил Итан.
– Я же объясняла, что это несвязные воспоминания, как кусочки мозаики.
Стоило им оказаться за пределами башни, как Паола вновь оказалась под обстрелом взглядов. С ней пытались здороваться, заговорить, но Итан пресекал все на корню. Наконец они дошли до преподавательского этажа и самой комнаты Паолы. Итан открыл дверь ключом, который хранил у себя.
– Сейчас придет Гелла, эта наша заведующая хозяйством, она принесет вам ужин, – сказал он, предлагая Паоле войти.
– Спасибо. – Она сняла плащ и вернула ему. – И за это тоже.
Итан, рассеянно кивнув, забрал его, но уходить не спешил. Расставаться с ней, пусть на ночь, было тяжело, почти невыносимо. Раньше, когда он представлял себе возвращение Паолы, был уверен, что она останется с ним, в его башне, а сюда придет, только чтобы забрать вещи. Однако судьба решила распорядиться иначе.
Больше всего хотелось снова ее обнять. Поцеловать? О да! Но пока Итан приказал себе не мечтать об этом. Хотя бы просто быть рядом…
Пришла Гелла с ужином на подносе, и Итану все же пришлось отступить, оставить их одних. Он отошел всего на несколько шагов и тут столкнулся с Тхуко. Друг радостно хлопнул его по плечу.
– Тебя можно поздравить? Тэра Гранд вернулась! Чего такой задумчивый?
– Есть кое-какие трудности, которые омрачают радость, Тхуко. – Итан остался серьезен. – Скажи всем, чтобы после ужина оставались в столовой. Все – и курсанты и преподаватели. У меня к ним разговор. И да, патруль у портала пока не снимай. Что-то мне подсказывает, к нам могут наведаться гости.
Глава 9
Не думала, что переход отнимает столько сил, я только вышла из портала, как мои колени подогнулись. Но еще меньше предполагала, что меня там будут ждать. Очутившись сразу в чьих-то объятиях, я не так испугалась, как опешила. Такие объятия – жаркие, трепетные, не могли нести опасность, но… Кто этот мужчина? В очках с темными стеклами он выглядел настораживающе. Однако его голос казался мне знакомым, особенно когда называл меня «Паола», как в той записке. Как в моих снах. А два парня в форменной одежде, которые находились здесь же, у портала, обращались ко мне и вовсе иначе: «тэра Гранд». Спрашивали, помню ли я их, а когда ответила, что нет, расстроились.
Мужчина в очках был более сдержан и вежлив. А еще заботлив. Он укрыл меня своим плащом и повел в замок, видневшийся за деревьями.
По дороге нам встретились другие мужчины, много мужчин, в основном молодых, в форме. Они тоже улыбались, завидев меня, я же отчего-то начала тревожиться. Где я все же нахожусь? Почему не видно ни одной женщины?
После я очутилась в башне, и сердце взволнованно екнуло: это она! Та самая башня из видений! И мужчина, который шел со мной… Его голос, жесты мне по-прежнему были отдаленно знакомы, но то были скорее ощущения, чем конкретные воспоминания. А еще я сразу поняла, что та записка принадлежала ему. Он не отрицал, когда я показала ее ему, и это взволновало меня еще сильнее, даже голова закружилась. Правда, потом удалось взять себя в руки и начать задавать вопросы по существу.
Его звали Итан Мадейро, он так представился. Сказал, что он ректор академии боевых магов, – и я наконец поняла, почему до сих пор мне встречались одни мужчины. И да, меня все здесь действительно хорошо знали, потому что я, как выяснилось, преподаю у них языковедение. Это было настоящим откровением! Вот уж чего никак не ожидала…
Кроме прочего, у меня в этой академии была своя комната, где я могла остаться. Итан Мадейро провел меня туда сам, а после пришла заведующая хозяйством – похоже, единственная женщина в округе. Ее звали Гелла и, кажется, она была из гоблинов, пусть и полукровка. Гелла цедила слова, словно они были золотыми, но все же показала мне ванну по соседству с комнатой, а после и накормила досыта.
И только когда я осталась одна, на меня нахлынули мысли, вернулась тревога. Вроде бы мне здесь все рады… Но в Золотом городе меня тоже встретили тепло, с любовью, а за спиной плели интриги. И это ведь были близкие мне люди, а тут… Не попаду ли я и здесь в какую ловушку? Нет, теперь я буду осторожна, очень осторожна. Не верить каждому слову, не доверять каждому, кто мне улыбнется.
Итан Мадейро сказал, что я могу положиться на него, что мы друзья. И пусть даже сердце убеждало меня, что это так, я все равно должна быть настороже, пока не вернутся воспоминания.
А пока стоит попытаться освоиться здесь. Эта Академия Теней – мрачное местечко, не то что город фениксов. После роскоши и ярких красок дворца этот замок, как и моя комната, кажутся унылыми, серыми и безликими. А вот шкаф, куда я заглянула, порадовал содержимым. По всей видимости, это моя прежняя одежда. Да, платья по фасону очень похожи на то, в котором я очнулась после перерождения. Пусть ткани и не отличаются буйством цвета, главное, у меня здесь есть свой гардероб. И даже украшения, головные уборы. Ночную сорочку я тоже нашла, и пеньюар, и мягкие домашние туфли.
Засыпая в этом новом-старом месте, я все думала о родителях, которых оставила в Золотом городе. Простят ли они меня? Поймут ли? Или попытаются вернуть? И также о Рихе… Не будут ли у него неприятности из-за меня?
Все же я немного скучала о тех, кого оставила в мире фениксов.
Ночью шел дождь. Я чутко спала и слышала, как он бесконечно барабанит по оконному стеклу. Утро тоже было пасмурным и прохладным. Я нашла платье поплотнее, а сверху накинула жакет. Мирты рядом не было, пришлось делать прическу самой. Но справилась я с этим неплохо, видимо, дал о себе знать опыт прошлого.
Гелла говорила, что завтракают здесь в восемь, в столовой на первом этаже. Вчера, находясь во взволнованном состоянии, я почти не помнила, как и где шла, но надеялась, что сегодня мне удастся самостоятельно найти дорогу в столовую. Однако стоило мне дойти до ближайшей лестницы, как тут же нашлось, наверное, с десяток курсантов, желающих меня туда проводить.
Что там Итан Мадейро говорил о навязчивом внимании? Теперь я понимала, что он имел в виду.
– Тэра Гранд! – Уже на входе в столовую меня перехватил некий мужчина с буйной курчавой шевелюрой и озорной улыбкой. – Я Уильям Бигельтон, преподаватель боевой магии. Позвольте, покажу вам, где находятся столы преподавателей. Могу помочь с выбором блюд.
– Благодарю, вы очень любезны. – Я сдержанно улыбнулась.
Кажется, все уже в курсе того, что у меня проблемы с памятью, поскольку сегодня ведут себя несколько иначе, чем вчера.
– Всегда к вашим услугам, – тряхнул тот головой.
Еду здесь подавали скромную, без изысков, но сытную. Пока завтракала, мне успели представиться еще несколько преподавателей. И ни от кого никаких расспросов, только вежливое общение с несколько преувеличенной заботой.
– Если желаете, тэра Гранд, могу показать вам, что и где находится у нас в академии, – предложил Бигельтон, когда завтрак был окончен и мы собирались покинуть столовую.
– Я сам покажу тэре Гранд, где что находится, – раздался за спиной прохладный голос. Знакомый. Ректора.
Мое сердце сделало кульбит и учащенно забилось. Почему я так эмоционально отреагировала на его появление? Испугалась? Или обрадовалась?
– А вам пора на лекцию, тэр Бигельтон, – с угрожающими нотками продолжал Итан Мадейро.
– Как скажете, господин ректор, – ничуть не смутившись, весело кивнул Бигельтон и оставил нас.
Мадейро повернулся ко мне и уже совсем другими тоном произнес:
– Доброе утро. Как вам спалось?
– Благодарю, хорошо, – ответила я вежливо.
– Не обязательно было спускаться в столовую, Гелла могла принести завтрак вам в комнату. Возможно, вы здесь пока не совсем комфортно себя чувствуете, – продолжал он.
– Но не могу же я постоянно сидеть в своей комнате? – улыбнулась ему. – Там я бы чувствовала себя куда более некомфортно.