– Дядя вчера всех предупредил, что у вас проблемы с памятью и чтобы к вам все бережно относились, не лезли с расспросами, – ответил Фред.
Я улыбнулась, испытывая смешанные чувства, от этого поступка ректора было неловко и приятно одновременно.
Внезапно мое внимание привлекла девушка, с усердием подметающая площадку на заднем дворе замка.
– Кто это? – тихо спросила я Фреда. – Я думала, кроме Геллы в академии больше нет женщин.
– Это Элизабет Майлз, – пояснил он. – Она раньше была единственной девушкой среди курсантов, но потом произошел один… э-э-э… инцидент, и ее отстранили от занятий.
– Что же она такое сделала? – Мне стало любопытно.
– Чуть не убила вас, – сказал Фред и многозначительно замер, явно ожидая моей реакции.
– Случайно? – Я не скрывала ошеломления.
– Да нет, нарочно. Конечно, она была тогда не в себе, очень зла на вас.
– Чем же я ее обидела?
– Увели мужчину.
«Ректора?» – Сердце пропустило удар. Но уточнить не успела, Фред опередил меня.
– Был у нас один преподаватель, в которого Элизабет была влюблена. А он добивался вас. Потом он повел себя с вами… плохо. И дядя его уволил. Ну а Элизабет настолько была огорчена его уходом, что обозлилась на вас. И в сердцах чуть не убила.
– Какой кошмар… – проговорила я, шокированная этим эпизодом из моей прошлой жизни. Если, конечно, Фред не приукрасил события.
Притом обескуражила меня не только месть девушки, но и моя собственная роль в этой истории. Увела мужчину! Да что же за бурная жизнь у меня была в стенах этой академии?
А вдруг…
Меня озарила одна мысль, и я поинтересовалась у Фреда:
– Признайся, она меня все-таки убила? Дядя просто запретил об этом говорить?
– Да вы что, тэра Гранд! – Фред удивился вполне искренне. – Вы же жива.
– Я переродилась. Но перед этим кто-то должен был убить меня, – произнесла я растерянно. – Перед тем, как меня здесь не стало.
– Что значит – вас не стало? – Фред тоже выглядел растерянным. – Вы же ушли через портал, я был там тогда, провожал вас.
– Не может быть, – покачала я головой. – Я не могла просто так войти в портал. Ты сам видел это?
Фред задумался на миг, побледнел…
– Нет, – прошептал он, – не видел. Меня увел тэр Гварт. С вами остался дядя. – Глаза Фреда вдруг расширились в ужасе, и в них сверкнул гнев. – Это что же получается? Он вас убил?
Ректор? У меня самой перед глазами на миг потемнело.
– Как он мог? – процедил в сердцах Фред и сорвался с места.
– Фред! Постой! – Я бросилась за ним.
Что этот мальчишка надумал? Как бы сгоряча не наломал дров.
А он несся во всю мочь, я едва не отстала. Впереди показалось сферообразное строение, в голове вспыхнуло некое воспоминание, связанное с ним, но я настолько была поглощена другими мыслями, что не смогла на нем сосредоточиться. Сквозь прозрачные стены были видны курсанты, а среди них – Итан Мадейро.
Фред ворвался внутрь и с криком:
– Ты это сделал, да? – подлетел к ректору.
– Что ты себе позволяешь? – холодно произнес Мадейро, но потом заметил меня и вся его невозмутимость исчезла. – Тэра Гранд, что случилось?
– Ты убил ее, да? – Фреда было не остановить.
Желваки на лице ректора напряглись.
– Все свободны, – бросил он курсантам. – Продолжим в следующий раз.
Те молча, один за другим, вышли из зала.
– Молчишь? – Фред тяжело дышал. – Значит, это так? Ты убил тэру Гранд? Заставил меня отвернуться, а сам сделал с ней это? Зачем?
– Эй, малец, остынь, слышишь? – В дверях вырос Тхуко Гварт. – Не все так, как тебе кажется. И есть вещи, которые тебя не касаются.
– Не касаются? – Фред сжал кулаки.
Мадейро же в этот момент, кажется, больше интересовала я. Он повернулся ко мне, и я хоть и не видела, но ощущала на себе его взгляд, пытливый, напряженный.
– Идем, позже все узнаешь! – Орк попытался увести Фреда.
– Опять что-то скрываете, как тогда? – Фред попытался вывернуться из-под его мощной руки, но Гварт только крепче прижал его к себе.
– Я сказал, что тебе надо остыть. А потом и разговоры можно вести. – И орк силой заставил его выйти.
Теперь мы с ректором остались одни. Еще какое-то время с улицы были слышны возмущенные возгласы Фреда, но вскоре и они стихли.
– Фред прав? – наконец решилась спросить я. – Вы убили меня?
– Да, – глухо и коротко прозвучало в ответ.
– Вы охотник? – задала я самый пугающий вопрос.
– Что? – Его брови взлетели вверх. – С чего вы…
– Раз вы убили меня…
– Я убил вас по вашей просьбе. И чтобы помочь вам переродиться. – Ректор направился было ко мне, но остановился в одном шаге. – Это было непростое решение, но другого выхода не было.
И я поверила ему, безоговорочно и без сомнений. Даже вопреки разуму, который настаивал никому не доверять.
– Почему? – Мой голос тоже слегка охрип.
– Потому что тебе грозила опасность. – Мадейро все же сделал этот последний шаг, разделяющий нас. – Твой жених… он ищет тебя. И как раз он может оказаться охотником. Но теперь, после перерождения, ты должна стать сильнее. Сможешь противостоять ему. Так нас убеждали… Но я не знаю, получилось ли у тебя это. Раньше ты плохо контролировала силы.
– Я научилась, – прошептала я. – Не знаю, насколько хорошо, но научилась. Многому.
– Я рад, – дрогнули в улыбке его губы.
А следом рука, уже без перчатки, коснулась моей щеки. От этого прикосновения по телу разлилось тепло, сердце затрепетало. Я прикрыла глаза, боясь даже вздохнуть.
– Паола… – Пальцы Мадейро ласково и едва ощутимо прошлись по моей щеке, очертили линию подбородка, мягко скользнули на шею…
– Господин ректор… – Я все же нашла в себе силы сбросить это наваждение и отступила, испытывая сожаление и вину. – Я…
– Понимаю. – Он тотчас убрал руку. – Простите.
– Я пойду, – отступила еще на шаг.
– Вы найдете сами дорогу до замка?
– Да, я уже лучше ориентируюсь здесь. Не волнуйтесь.
Я было повернулась, но после снова посмотрела на Мадейро.
– Господин ректор, Фред сказал… Не знаю, насколько это правда. Может, он преувеличил… В общем, что мы с вами были не просто друзья. И вроде собирались… Думали о свадьбе. Это так?
– Так.
– Почему же вы сразу не сказали мне?
– Хотел, чтобы вас это не заботило, не пугало и ни к чему не обязывало. Чтобы вы вспомнили об этом сами, когда придет время. И пусть это вас не беспокоит.
– Спасибо. – Я слабо улыбнулась и направилась к выходу.
Фреда я снова встретила на аллее. Он сидел, нахмурившись, на скамейке и смотрел себе под ноги.
– Успокоился немного? – спросила я, усаживаясь рядом.
– Успокоился, – буркнул он. – А вы?
– Я тоже, – солгала ему.
На самом деле сейчас в моей душе бушевала настоящая буря, но я страшилась оставаться с ней наедине, боялась, что она поглотит меня и я потеряю над собой контроль. Поэтому хотела отвлечься хотя бы разговором с Фредом.
– Почему дядя не рассказал мне сразу, как все было? – ворчливо произнес он. – Зачем скрывал?
– Наверное, знал, что так будешь реагировать, – предположила я. – Тем более на то были причины. Я сама его об этом попросила. Так было нужно. Мне.
– Вы вспомнили?
– Нет. Но из того, что я знаю, это похоже на правду.
– Почему к вам не возвращается память? – Фред вздохнул. – Когда это произойдет?
– Хотелось бы и мне знать, – усмехнулась в ответ. – Знаю только, что быстрее вспомню то, что происходило, в месте, где я в данный момент нахожусь. А раз я здесь, значит, на верном пути. Кстати, ты не знаешь места, где я чаще всего проводила время?
– Ну… – Фред задумался. – Ваша комната конечно же. Комната отдыха преподавателей. Столовая. Кабинет моего дяди. И ваша аудитория.
– Отлично! – отозвалась я с энтузиазмом. – Из этого перечня я еще не была в комнате отдыха и в аудитории. Покажешь, где это?
Глава 11
– Вот здесь у нас проходили лекции по языковедению. – Фред первый вошел в аудиторию и обвел ее взглядом.
– А пока меня не было, ее никак не использовали? – поинтересовалась я, проходя мимо рядов с партами.
– Нет. Просто кто хотел, приходил сюда, чтобы позаниматься. Дядя распорядился, чтобы в ваше отсутствие все изучали языковедение самостоятельно. А вы потом устроите всем проверку, – хмыкнул Фред.
– А сам не боишься проверки? – усмехнулась я. – Пройдешь?
– Легко, – ухмыльнулся он.
– Ну смотри, буду к тебе особенно строга, – в шутку пригрозила я. – Так что готовься усерднее, спрошу тебя первого. Осталось только все вспомнить… – Я подавила вздох и повернулась к стене, где висели учебные пособия. Прищурилась, рассматривая их. – Это ведь я рисовала?
– Точно. – Фред подошел ко мне. – Угадали или вспомнили?
– Трудно сказать, где воспоминания, а где просто ощущения. – Я пошла дальше, проводя рукой по гладкой стене. Заметив маленькую выбоину, снова остановилась, потрогала ее.
– Здесь были крюки, – сказала я с непонятной уверенностью.
– Вроде были, – пожал плечами фред. – Слышал, здесь когда-то находился какой-то склад…
– Инвентаря! – слова сами срывались с языка. – Крюки были вдоль всей стены, я просила их убрать… – Тут я запнулась, не в силах вспомнить дальше. Кого просила? Кажется, кого-то из курсантов.
Скрипнула дверь, и мы с Фредом одновременно обернулись. На пороге стоял рослый парень, похоже, пятикурсник, очень смуглый, и смотрел на меня испытующе. Темный эльф.
– Кого-то ищете? – спросила я его.
– Вас, – ответил он, не отводя глаз.
– Чем-то могу вам помочь? – Я старалась быть сдержанной и вежливой.
– Нет, – отозвался он после некоторой паузы. – Я конспект забыл. Но, кажется, не здесь.
Теперь его взгляда, прожигающего, недружелюбного, удостоился Фред, после чего он вышел.
– Кто это? – спросила я Фреда, понизив голос, будто нас кто-то мог услышать.
– Дисант, – ответил тот. – Он вообразил, что вы его суженая, но никак не может понять, почему не жел