– Нет, это все благодаря тебе. Ты сам на это решился – и получил результат. Я очень рада за тебя. И Элизабет.
– Думаете, у меня все-таки появился шанс?
– Я тебе и раньше это говорила: шанс есть всегда. А теперь, думаю, все еще куда более реально.
– Спасибо, – просиял Дерик.
Покончив со всеми делами, я поспешила к Итану. Он сразу заключил меня в объятия, а я прошептала с улыбкой:
– Как же я, оказывается, соскучилась! Мы за весь день даже не встретились.
– У меня сегодня были сплошные тренировки, вернулся совсем недавно. – Он оставил быстрый поцелуй на моих губах и обнял крепче.
– А я утром разговаривала с Элизабет, – решила поделиться с ним. – Встретилась с ней, когда шла от тебя.
– И как она вела себя? – Голос Итана стал напряженным.
– Она изменилась, будто совсем другой человек. Даже взгляд стал мягче. А еще она извинилась передо мной, и мне показалось, это искренне, – ответила я.
– Элизабет извинялась за то, что чуть не убила тебя? – Итан воспринял это с долей скепсиса.
– Она тогда была не в себе, ты же знаешь. Уверена, она уже тысячу раз пожалела об этом, – сказала я. – Нельзя лишать ее шанса на исправление. Но ведь и ты ее зачем-то отпустил из заключения.
– Я отпустил ее, когда приезжала комиссия со Стиксом, чтобы не возникло лишних ненужных вопросов, – пояснил Итан. – Ну а после оставил на хозяйстве, поскольку так и не решил, что с ней делать.
– Значит, ты не писал в штаб? – спросила я. – Не сообщал о проступке Элизабет?
– Пока нет. Да и мысли все это время были не о том, – ответил он. – Тебя все равно не было в академии, и Элизабет вела себя тихо и послушно. А теперь даже не знаю…
– Мне кажется, она больше не будет так поступать, – уверенно заключила я. – Да и я уже не так беззащитна, как раньше. Может, все же стоит дать ей шанс доучиться? Она ведь способная студентка.
– Так уж и быть, – Итан вздохнул, – я подумаю над этим. Возможно, поговорю с ней еще раз.
– Это было бы хорошо. Спасибо, – обрадовалась я.
– А теперь… пойдем! – Итан взял меня за руку.
– Куда? – заинтересовалась я.
– Туда, где нам никто не будет мешать, – улыбнулся он с хитрецой. – И это не спальня, нет.
– И даже мысли о ней не было, – в пику ему ответила я.
Итан усмехнулся и повел меня прочь из кабинета, а после и вовсе из замка.
Мы миновали оба озера, зал под куполом, полигон и свернули к скале.
– До этого места я еще ни разу не доходила, – заметила я. – Там ведь водопад, да?
– Да, именно туда мы и идем, – ответил Итан. – Люблю это место. Идеально, когда хочется уединиться. Осторожно, здесь выступ, а дальше обрыв. Не отпускай мою руку – еще одно твое перерождение будет вынести нелегко, – усмехнулся он.
– Знаешь, мне тоже не очень хочется опять умирать, – хмыкнула я, старательно глядя себе под ноги. – Не самое приятное занятие, признаюсь. Да и по родне своей еще не сильно скучаю. Разве что по брату. Ну и по маме чуть-чуть… – Мне немного взгрустнулось, когда вспомнила о родителях.
По мере того как мы поднимались по горному склону, все отчетливее был слышен шум водопада. Тропинка принялась петлять, а вскоре вновь побежала вниз – и мы оказались в ущелье. Прямо под ногами текла порожистая речка, а впереди с гулом ниспадал в нее водопад. Вечернее солнце едва проникало сквозь узкий проход, и его редкие лучи золотыми всполохами отражались в воде. Высокие скалы защищали это место от ветра, и багровые деревья, что покрывали склоны, стояли не шелохнувшись.
– Как красиво… – прошептала я, любуясь открывшимся видом. – Прямо завораживает. Мы можем подойти ближе к водопаду?
– Давай попробуем, – согласился Итан. – Здесь не глубоко, но купаться в это время года все равно не советую. Уже холодно. То ли дело летом, в жару.
– Ты часто сюда приходишь? – спросила я, перескакивая с камня на камень.
– Бывает, – отозвался Итан.
По одну сторону водопада оказался пологий участок, покрытый травой. Тут мы и решили задержаться.
– Я готов внимать и восхищаться, – сказал Итан. Этому предшествовал долгий поцелуй, который он совершенно бессовестно прервал.
– А вдруг тебя не впечатлят мои успехи? – усмехнулась я.
– Меня впечатлит все, даже если это будет один маленький пляшущий огонек на пальце, – с напускной серьезностью ответил Итан.
– Тогда смотри!
Я быстро раскрыла ладонь, и на ней тотчас вспыхнуло яркое пламя. Оно лизало мои пальцы, не причиняя вреда, а когда я вновь собрала пальцы, послушно уменьшилось. Во второй руке огонь принял форму шара, сменившись потом пирамидой…
– Отлично, – одобрил Итан.
И в его ладони появился огненный кинжал.
– Хвастаешься? – прищурилась я и создала пылающую спираль. А в следующую секунду она переплелась с другой спиралью – водной.
– Хм… – Я посмотрела на Итана.
– Но ты же хотела знать, на что я способен, – ответил он со смехом.
– А так? – У меня за спиной раскрылись огненные крылья.
– Впечатляет! – Итан одобрительно кивнул.
А я, возгордившись, пропустила момент, когда он создал воздушное лассо, которое ловко накинул на меня и за него притянул к себе.
– Попалась?
– Так нечестно! – воскликнула я, но мое игривое возмущение было погашено страстным поцелуем.
– С тобой бороться бессмысленно, – произнесла я, млея под его губами.
Огонь, вода, воздух – все стихии подчиняются Итану. И делал он все сейчас даже не вполсилы, а просто развлечения ради.
– Покажи мне птицу, – тихо попросил он, выпуская меня из объятий.
Я кивнула и отошла в сторону.
Закрыла глаза, призывая вторую ипостась. Взмах крыльями – и я оторвалась от земли. Воздух подхватил меня, даруя ни с чем не сравнимое ощущение полета. Свободы. Восторга.
Итан стоял, задрав голову, и смотрел на меня с улыбкой. А в его глазах красными искрами отражалось мое огненное оперение. Я сделала круг по ущелью и вернула себе привычное обличье.
– Ну как? – спросила, выжидательно глядя на него.
– Мне посчастливилось увидеть феникса, – обнял меня Итан. – Многие об этом только мечтать могут.
Я коротко засмеялась, а потом посмотрела на него уже серьезно.
– Я тоже хочу увидеть… Василиска. Покажешь мне?
Итан отвел глаза в сторону, подавил вздох.
– Не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие. Или что я хотел бы, чтобы ты видела меня таким. Мой василиск так же ужасен, как прекрасен твой феникс.
– Мне все равно, насколько он ужасен. Просто хочу знать тебя… разным. – Я ласково провела ладонью по его лицу.
– Хорошо, – наконец согласился он.
Итан исчез. Вместо него на земле, свернувшись в кольцо, лежала огромная змея. Ее иссиня-черная кожа лоснилась, переливаясь перламутром, а под ней плавно двигались упругие мышцы. Змея приподнялась над землей, и ее голова, раза в полтора больше моей, оказалась перед моим лицом. Желтые глаза с вертикальным зрачком смотрели прямо, не мигая. В пасти мелькнул раздвоенный язык, раздалось тихое шипение.
– И совсем ты не ужасный. – Я всеми силами пыталась унять дрожь в голосе. Затем улыбнулась и прикоснулась к нему. – И теплый.
Я захотела снова погладить змею по лобастой голове, однако под моей рукой уже оказалось плечо Итана.
– Трогай меня лучше таким, – он перехватил мою руку и прижал к своей щеке, – это куда приятнее. И тебе и мне.
В ущелье стремительно темнело. Солнце уже почти село, а небо вновь покрылось серыми рваными тучами.
– Пора возвращаться, – сказал Итан, заставляя меня застегнуть жакет до последней пуговицы. – Не хотелось бы снова попасть под дождь.
– Мы же вернемся сюда еще? – спросила я с надеждой.
– Непременно. – Он подал мне руку и помог перебраться через реку.
– Ты мне еще песню не спела, кстати, – напомнил Итан, когда мы уже шли по аллее к замку.
– Спою перед сном, – со смехом пообещала я. – Чтобы лучше спалось.
– Мне лучше всего спится просто рядом с тобой. Но от твоей колыбельной, конечно, не откажусь.
– Это не колыбельная! – возмутилась было я, но в этот момент заметила на скамейке одинокий сгорбленный силуэт. – Там не Гадриель, смотри?
– Он самый, – подтвердил Итан.
Мы подошли ближе, но парень нас даже не заметил. Так и сидел, обхватив голову руками.
– Лео, – позвала я, – что случилось?
Он наконец поднял на нас глаза и встрепенулся.
– Господин ректор, тэра Гранд, простите!
– Что ты здесь делаешь один? Почему не на ужине? – спросил Итан.
– Уже поужинал, – не очень убедительно ответил Гадриель, снова опуская глаза.
– Что с тобой? Ты чем-то расстроен? – мягко произнесла я. – На тебе лица нет. Может, поделишься? Вдруг мы сможем помочь?
Лео тяжело вздохнул и наконец ответил:
– Мой отец пропал.
Глава 17
– Как он мог пропасть из тюрьмы? – Паола была очень взволнована, даже к еде до сих пор не притронулась. – Его ведь не выпускали из камеры, не помиловали, я правильно понимаю?
– Правильно. Казнь отменили в последний момент. Сам король взял дело на пересмотр. Это стало известно почти тогда же, когда ты ушла к фениксам, – ответил Итан. – То есть около двух месяцев назад.
Он сам был озадачен такой новостью. Даже растерян. Со слов Гадриеля, по официальной версии, его отец совершил побег. Но в это никто не верил. Во-первых, Гадриель-старший в силу характера вряд ли бы на такое решился. Во-вторых, из тюрьмы, в которой он находился, сбежать не представлялось возможным, если ты не маг, обладающий уникальными способностями и безмерной силой. Вокруг стоит мощная трехуровневая защита, а в каждой камере расположен блокиратор магии. Да и зачем Гадриелю бежать оттуда, если появился шанс на освобождение? Нет, тут что-то было не так, и Итан тоже считал, что отец Лео именно пропал.
– Но в таком случае здесь замешан сам король? – испуганно предположила Паола.
– Не факт. Есть силы, способные по влиянию противостоять ему.
– Заговор? – Глаза Паолы расширились.