– Как все восприняли это? – Я сцепила пальцы в замок, от волнения сжимая их все сильнее.
– Мама конечно же плакала, – Рих вздохнул, – винила себя, отец тоже был подавлен, Виелла металась больше всех остальных. Через день обнаружили, что старый портал, через который ты ушла, был недавно активирован. За тобой уже собирались отправить кого-нибудь, чтобы найти и вернуть, и тогда я решил рассказать правду, почему ты ушла. О том, как ты узнала об эликсире, которым тебя потчевала тетушка, о маме, закрывающей на это глаза. О том, как ты хотела вспомнить прошлое, свое, а не навязанное, и что тебя ждут в Остальном мире. Ну и о твоем нежелании выходить замуж за того, кого тебе подобрали родители, даже не поинтересовавшись твоим мнением. Я попросил их оставить тебя в покое и отпустить. Ты должна все вспомнить и потом решить, как жить дальше, где и с кем.
– Спасибо, что заступился. – Меня тронули слова брата. – Но что сделали родители? Они согласились?
– Я, признаться, был излишне вспыльчив и резок в своих обвинениях, – Рих чуть усмехнулся, – и не думал, что меня поймут правильно. Но неожиданно первым сдался отец. Он согласился, что они погорячились и были слишком напористы. Мама накинулась на Виеллу, упрекнула, что та надавила на нее, убедив, что тебе нежелательно все вспоминать, что так будет лучше. Виелла же все равно настаивала на своем, мол, она это делала из благих побуждений. Что ты еще слишком молода и неопытна, чтобы различать, кто друг, а кто враг, и что в Остальном мире тебе грозит опасность. В общем, они разругались. Отец же остался при своем мнении, он решил дать тебе время и выбрать свой путь самой. Он лично извинился перед Линтами из города Солнца и сообщил, что твоя свадьба с Шейном откладывается.
– Всего лишь откладывается? – забеспокоилась я.
– Он все же надеется, что ты передумаешь, поэтому не рвал пока все договоренности полностью, – отозвался с полуулыбкой брат. – Ты же понимаешь, что это дипломатия. Ссориться с соседями нельзя. А там пройдет время и, возможно, все решится само собой… Потом, когда портал вновь заработал, родители попросили меня навестить тебя, передать все их слова, а заодно и это… – Рих извлек из нагрудного кармана маленький, с пол-ладони золотой диск, отполированный до такой степени, что его поверхность отражала все вокруг, словно зеркало.
– Что это? – поинтересовалась я, разглядывая незнакомый предмет.
– Средство связи с нами, – произнес Рих. – Если тебе понадобится помощь нашей семьи, ты окажешься в беде или просто захочешь увидеться, а может, даже и вернуться, – он улыбнулся шире, – то воспользуйся этим. Для активации надо просто направить диск на солнце или горящий огонь, чтобы их свет отразился от поверхности. Лучше это делать около портала, тогда связь будет быстрее. И все – диск настроен на меня, маму и отца, то есть кто-то из нас обязательно отзовется и появится через непродолжительное время. Кроме этого, не забывай иногда, хотя бы раз в день, доставать его просто так, держать в руках. Тогда мы будем знать, что с тобой все хорошо. Обещаешь?
– Обещаю, – кивнула я.
– Могу ли я посмотреть на этот предмет? – наконец заговорил Итан.
– Боитесь, что он несет какую-то опасность для Литы? – усмехнулся Рих, передавая ему диск.
– Мне нужно убедиться, что в нем нет никаких отслеживающих заклинаний.
– На нем есть подобное заклинание, – спокойно ответил брат, передавая ему диск. – Для этого я и принес его. Чтобы знать, что с сестрой все в порядке в вашем мире.
– Я имею в виду прослушивание и наблюдение. – Итан внимательно разглядывал предмет.
– Этого вы точно там не найдете, – заверил Рих.
– На первый взгляд действительно ничего нет, – сказал Итан, возвращая мне диск. – Но позже я проверю его более тщательно.
– Ваше право, – Рих развел руками, – мне скрывать нечего. На этом, если нет ко мне больше вопросов, думаю, мне пора откланяться. – И он поднялся.
– Уже? Так быстро? – Я тоже вскочила со стула.
– У меня есть всего четверть часа, пока портал не закрылся полностью. Иначе придется гостить у вас не меньше недели по вашим меркам, – объяснил Рих. – И ждать, когда он соизволит заработать снова. А мне бы не хотелось мешать тебе и твоему другу-покровителю. – Брат перевел взгляд на Итана. – Кстати, мы так и не были представлены друг другу.
– Итан Мадейро, ректор Академии Теней, – произнес Итан, вставая со своего места.
– Рихард Аллер, кронпринц Золотого города. – Рих чуть насмешливо поклонился. – Но мне привычнее, когда ко мне обращаются просто по имени.
– Я это учту. – Я заметила, как губы Итана дрогнули в улыбке.
Риха провожали до арки не только мы с Итаном, но и Тхуко со своими курсантами.
– На острове есть озеро Исцеления, – сказала я брату по дороге. – Если бы ты не спешил, мог бы искупаться.
– Сделаю это в другой раз, – усмехнулся Рих. – Надеюсь, еще увидимся.
– Не сомневаюсь в этом. – Я обняла брата на прощанье. – Передавай привет родителям, Дику, Ирме, Лалли. И Виелле тоже.
– Передам! – Рих подмигнул мне и скрылся в портале.
– Видишь, все оказалось не так, как мы думали. Бояться было нечего, – сказала я Итану. – Родители отпустили меня, а ты познакомился с моим братом. Кстати, как он тебе?
– Первое впечатление вполне положительное, – ответил Итан. – Хочется верить, он искренен в своих словах и действиях.
– А ты во всем видишь подвох, – усмехнулась я.
– Годы работы в разведке не прошли даром. – Итан приобнял меня за талию. – Идем. Полагаю, гостей сегодня уже не будет.
Глава 18
– Не грусти, я вернусь, не успеешь соскучиться! – Итан, усмехаясь, потрепал меня по щеке.
– Я говорила тебе что-то подобное перед перерождением, – напомнила я с улыбкой.
Наступил день отъезда Итана, и печаль от предстоящего расставания грызла меня, лишая покоя. Я пыталась бодриться и шутить, но он прекрасно чувствовал мое настроение. Мы лежали в постели, наслаждаясь последними минутами уединения, не в силах отпустить друг друга.
– И ты ведь вернулась, – заметил Итан. – Не так быстро, как хотелось бы, но…
– Я тоже дождусь тебя, – прижала палец к его губам. – Хотя и правда буду очень скучать.
Итан взял мою руку и поцеловал.
– Разрешаю тебе похозяйничать в академии. Чтобы не скучать.
– Что ты имеешь в виду? – Я приподнялась на локте и с интересом посмотрела на него. Затем добавила со смехом: – Я как-то не планировала становиться твоим заместителем.
– Нет, заместитель у меня уже есть, – засмеялся он в ответ. – И тебя это точно не развлечет, а только добавит забот. Я предлагаю другое. У тебя отлично получается контактировать с курсантами, вот и придумай и для себя и для них какое-нибудь развлечение. Например, интеллектуальное соревнование. Курсантам не помешает, помимо физической формы, потренировать еще и мозги. Воин должен быть не только сильным, но и умным.
Я задумалась, затем ответила:
– А мне это нравится! В университете у нас часто устраивались похожие соревнования, я почти всегда в них участвовала.
– И побеждала? – Итан лукаво посмотрел на меня.
– Бывало, – усмехнулась я.
– Не сомневаюсь.
– Хочешь сказать, я заучка? – прищурилась я.
– Ну не глупышка точно.
Я на это только хмыкнула.
– Мне подготовить эти конкурсы к твоему приезду? – уточнила деловито.
– Можешь провести их без меня.
– Но я могу не успеть, нужно столько всего сделать, от идеи до реализации…
– Хорошо. Крайний срок, когда я вернусь, – пять дней, – сказал Итан. – Хватит тебе?
– Пять дней хватит, – заверила я. – Если мы устроим эти соревнования в ближайший выходной, то для всех это будет идеально. И ты вернешься наверняка, и мне времени будет предостаточно. Разрешишь использовать в качестве помощников некоторых курсантов?
– Они в твоем распоряжении, – заверил меня Итан.
– Спасибо! – Я быстро поцеловала его в губы. – Тогда еще один вопрос. Ты думал насчет Элизабет? Может, допустишь ее к занятиям?
– Я сделаю это, когда вернусь. Обещаю, – ответил он. – Но пусть это произойдет под моим контролем, хорошо? Мне еще необходимо серьезно побеседовать с Элизабет, у меня до сих пор не нашлось на это времени. Возвращение ее в ряды курсантов подразумевает дополнительные свободы. Например, доступ к некоторым видам оружия. А я бы не хотел, чтобы они у нее появились в мое отсутствие, понимаешь? В целях твоей же безопасности.
– Понимаю. Делай, как считаешь нужным.
– Элизабет ждала восстановления несколько месяцев, пару дней еще точно подождет.
– Ты прав, – согласилась я.
– И хватит уже о посторонних личностях. – Итан стиснул меня в объятиях. – У нас с тобой совсем мало времени, а мы его тратим на других.
Уезжал Итан после завтрака. К этому времени за ним приплыла лодка, которая ждала его у причала. Провожать его спустились я, Тхуко Гварт и Фред.
– Передавай матушке привет, – попросил Фред.
– Передам, – кивнул Итан. – Еще у кого есть какие пожелания? Может, привезти что из столицы? А, Тхуко?
– Да что мне надо? – хохотнул тот. – У меня все есть. Дорогое вино не пью, деликатесы не ем, рубашки шелковые не ношу.
– А я бы не отказался от чего-нибудь вкусного, – вставил Фред. – Например, от трюфелей из кондитерской «Три шоколада». Привези пару коробок, ладно? А я тэру Гранд угощу. – И он подмигнул мне.
– Кстати, они действительно очень вкусные, – поддержала я Фреда.
– Хорошо, тэре Гранд привезу трюфели, – отозвался Итан. – А у тебя режим, в том числе и пищевой.
– А вот это несправедливо. – Фред насупился.
– Я тебя угощу, – шепнула ему заговорщицки.
Прощание было недолгим. Лодочник спешил, поэтому нам с Итаном пришлось ограничиться коротким объятием и почти невесомым поцелуем в щеку.
– Безопасность тэры Гранд на эти дни – ваша забота и ответственность, – напутствовал Итан друга и племянника, стоя в лодке.
– Мы с нее пылинки будем сдувать, – громко отозвался Фред и дурашливо дунул мне на плечо. За что получил почти отеческий подзатыльник от орка и шутливый толчок в бок от меня.