оследним. – Мартин, это наши гости – тэра Гранд и тэр Гварт. Мои преподаватели из академии. Я хочу, чтобы в нашем доме они ни в чем не испытывали нужды.
– Конечно, господин. – Тон у Мартина был несколько ворчливый, но добродушный.
– Прошу, тэра Гранд! – Фред галантно пропустил меня вперед, Тхуко почему-то шел от нас на несколько шагов позади и выглядел каким-то напряженным. Неужели орк испытывает неловкость в чужом доме?
Впрочем, мне тоже было несколько не по себе. Не думаю, что наше появление вызовет восторг у Ребекки.
Она ожидала нас на лестнице в холле, взволнованная, удивленная, в шелковом халате, с наспех собранными волосами.
– Фред! Сынок! – Ребекка кинулась к сыну, но затем увидела орка и замерла с распахнутыми, будто в испуге, глазами. – Тхуко?
Кажется, они знакомы.
– Вы знакомы? – произнес Фред, вторя моим мыслям.
– Да, немного, – отозвался Тхуко очень сдержанно. – Добрый вечер, Ребекка.
– Добрый вечер! – Она суетливо поправила халат, посильнее запахнув его на груди.
– Здравствуйте, тэра Зарух. – Я решила, что пришла пора заявить и о себе.
– Тэра… – Ребекка окинула меня рассеянным взглядом.
– Паола Гранд, – представилась я.
– Да, я помню вас, мы виделись мельком в академии, – произнесла Ребекка. – Так как вы все здесь оказались, да еще в такой час? Не предупредили…
– Мы решили не терять время и приехали в столицу, чтобы самим начать поиски Итана, – ответил Тхуко. – Его исчезновение вызывает опасение, что случилось что-то недоброе.
– Ох, мне уже тоже так кажется, – вздохнула Ребекка. – Я безумно переживаю, места себе не нахожу. Что же могло произойти?
– В этом я и хочу разобраться, – произнес орк.
– Мы хотим разобраться, – деловито поправил его Фред. – Мама, распорядись разместить наших гостей. Мы очень устали, а еще ужасно голодны. Надеюсь, в этом доме найдется что поесть?
– Да-да, конечно! – Ребекка снова засуетилась, позвала дворецкого, потом еще какую-то служанку.
Сегодня сестра Итана выглядела и вела себя совсем иначе, чем при нашей первой встрече. Тогда это была высокопоставленная дама, знающая себе цену, сейчас перед нами стояла простая растерянная женщина, без напускного лоска и высокомерия. И такая Ребекка нравилась мне больше.
– Вы сейчас располагайтесь, немного отдохните и спускайтесь в столовую, – сказала она нам. – Я распоряжусь, чтобы вам накрыли ужин.
– Спасибо, мам! – Фред подмигнул ей и махнул мне рукой: – Идем, покажу ваши спальни. Тэр Гварт, вы тоже не отставайте.
– Да… – Тхуко очнулся от своих мыслей и направился за нами.
– А где остановился Итан? – спросил он, когда мы шли по коридору второго этажа за Фредом и дворецким. – Мне бы хотелось осмотреть его комнату.
– Вот здесь. – Мартин остановился у одной двери, открыл ее.
– Когда вы последний раз видели тэра Мадейро? – поинтересовался Тхуко, переступая порог комнаты. Я вошла за ним следом.
– На прошлой неделе, уже шестой день миновал, – ответил дворецкий.
– Что это было – утро, обед, вечер? – Тхуко прошелся по комнате, заглянул в шкаф.
– Утро. Он ушел утром и больше не вернулся.
– А говорил, куда уходит? Предупреждал вас о чем-то?
– Тэр Мадейро никогда не рассказывает о своих планах. Поэтому мы и не забили тревогу сразу, решив, что он попросту уехал или задержался где-то. Вещей у него с собой было немного.
– Ясно. – Тхуко еще раз оглядел комнату. – Благодарю вас, Мартин.
– Да было бы за что, – вздохнул дворецкий и повел нас дальше.
Через четверть часа мы все собрались в столовой. Ребекка за это время успела переодеться в платье, сделать прическу и даже нанести легкий макияж, да и выглядела уже более уверенной и даже чуточку надменной, как раньше.
– А можно полюбопытствовать, – вдруг произнесла она и посмотрела на меня, – почему вы приехали на поиски Итана именно в таком составе?
– Что за странные вопросы, мам? – громко произнес Фред. – Я волнуюсь за дядю, тэр Гварт и тэра Гранд тоже.
– Тебя удивляет, что приехал я, Ребекка? – вмешался Тхуко. – Разве это не очевидно?
– Твое появление как раз удивляет меньше всего. – Она принялась нервно крутить кольцо на пальце. – Вы же с Итаном друзья…
– Я так понимаю, ваш вопрос в первую очередь был адресован мне, тэра Зарух, – подала я голос.
– Вы правы, – ответила она, ни на секунду не стушевавшись. – Какое вы имеете отношение к моему брату, тэра Гранд?
– Она его невеста, – ответил за меня Фред.
Ох, Фред, ты как всегда…
– Вот как? – На щеках Ребекки появились красные пятна, и она с еще большим остервенением принялась крутить кольцо. – Это правда, тэра Гранд?
– Правда, – кивнула я, пытаясь сохранить внешнее спокойствие.
– Почему я об этом узнаю только сейчас и от вас? – Этот вопрос она бросила в сторону. – Итан ничего мне не говорил на этот счет.
– Возможно потому, что мы с ним еще не делали официального объявления о помолвке, – тихо ответила я.
– А вы в курсе о его проклятии? – Ребекка вновь устремила свой цепкий взгляд на меня. – Согласны с этим мириться?
– О проклятии его знаю. Оно для меня не проблема, – чуть улыбнулась я.
– Даже так? Возможно, вы не до конца понимаете, о чем я…
– Я прекрасно вас понимаю, тэра Зарух.
– Ребекка, ты считаешь, сейчас время выяснять это? – снова заговорил Тхуко. – Итан пропал. Возможно, попал в беду. И Паола переживает за него не меньше остальных.
– Ты прав, – тон Ребекки сразу стал мягче, – простите, тэра Гранд, за мою резкость.
– Ничего страшного, я все понимаю, тэра Зарух, – ответила я. – Нам всем сейчас нелегко.
– Что вы собираетесь делать? С чего начинать? – поинтересовалась Ребекка. – Я уже спрашивала у некоторых знакомых, которые могли встречаться с Итаном, пока меня не было, но они ничего нового не сказали. С того дня, как он пропал, его никто не видел.
– Я начну с Оуэна, – отозвался Тхуко. – Поговорю в первую очередь с ним. Судя по всему, он последний, кто видел Итана.
Долго за столом мы не сидели. Все настолько устали, что хотели поскорее уединиться в своих спальнях. Несмотря на внутреннее напряжение, я тоже очень хотела спать и даже не ожидала, что, как только моя голова коснется подушки, сразу провалюсь в сон.
Однако проснулась я буквально через час с лихорадочно бьющимся сердцем: мне снился Итан, измученный, бледный. Я пыталась привести его в чувство, но он не узнавал меня.
– Какой ужас, – прошептала я, садясь на кровати.
Надеюсь, это всего лишь бессмысленный кошмар, который отражает мои переживания.
Я собиралась лечь обратно, как вдруг услышала за дверью приглушенные голоса, мужской и женский. Прислушавшись, я поняла, что это Тхуко и Ребекка. О чем они говорят? Может, об Итане? Я не удержалась и подошла к двери, приложила к ней ухо.
– Я не слышала и не знала о тебе ничего почти двадцать лет, Тхуко! – Ребекка говорила излишне эмоционально.
– Но ты и не стремилась узнать. – Голос орка звучал глуше.
– Будто ты стремился. – В ее тоне проскользнула горькая усмешка.
– Ты сама вычеркнула меня из жизни, выйдя замуж за своего графа. Даже не удосужилась сообщить мне об этом лично.
– Я не собираюсь перед тобой оправдываться, Тхуко. Что было, то прошло.
– А я и не жду оправданий. Мне и без того все было понятно с первых минут. Мы с тобой слишком разные. Ты никогда бы не вышла за меня замуж. Постыдилась бы.
Ребекка на это ничего не ответила.
– Спокойной ночи, тэра Зарух, – произнес Тхуко холодно, а следом послышались его удаляющиеся шаги.
Я уже собиралась вернуться в постель, как вдруг услышала судорожный всхлип. Кажется, это Ребекка. И она плачет. Выйти к ней, утешить? Нет, не стоит. Не надо вмешиваться не в свои дела, особенно если они сердечные.
И все же подслушанный разговор произвел на меня впечатление. Кто бы мог подумать, что Тхуко и Ребекку связывали любовные отношения в прошлом? Теперь многое в их поведении становилось понятным – и растерянность, и нервозность в присутствии друг друга. Вот только между ними, кажется, море непонимания. Они расстались, но не забыли друг друга…
Кое-как я все же заснула снова. Следующее пробуждение было уже утром, в то самое время, когда я обычно встаю перед лекциями. Вот тебе и привычка.
В доме уже царило оживление. Не успела я встать, пришла служанка, набрала мне ванну.
– Завтрак уже накрывают, тэра, – сообщила мне тоненьким голоском и ушла.
Приводила себя в порядок я недолго и вскоре уже спускалась по лестнице на первый этаж. В столовой сидели Тхуко и Ребекка, Фред же появился спустя несколько минут после меня.
– Я тут подумала, – внезапно произнесла Ребекка, – а если Итан… у женщины?
Орк на это хмыкнул, а меня бросило в жар и в груди все неприятно сжалось.
– Почему ты смеешься? – Ребекка обиделась. – Он же сам говорил, что у него есть к кому ходить, чтобы удовлетворить свои мужские потребности. Вот и сходил, да так, что обо всем забыл. Даже о невесте. Запил, загулял… – Она бросила на меня испытующий взгляд, будто проверяя реакцию на свои слова.
– Исключено, – отозвался Тхуко.
Мне тоже хотелось сказать, что это не может быть правдой, что Итан ехал в столицу, чтобы организовать нашу свадьбу, но в горле застрял ком, я словно онемела.
– Ты знаешь кого-то из них, мам? – поинтересовался Фред. На меня он в этот момент не смотрел, будто стеснялся.
– Из этих девиц? Нет, конечно. – Ребекка брезгливо скривила губы. – Я думала, что Тхуко знает.
Тот едва не подавился сдобной булочкой. Судя по выражению лица, орк хотел возмутиться, но вдруг стал серьезным, даже нахмурился, а затем сказал:
– Есть у Итана одна такая знакомая. Думаю, ее тоже стоит навестить.
Глава 22
– Тхуко! – окликнула я орка, который уже стоял в дверях. – Я с тобой.
Я слышала, что он собирался к той женщине, о которой намекала Ребекка, и в последнюю минуту решилась отправиться туда тоже. Мне хотелось посмотреть на нее, очень… Понимаю, что это похоже на ревность, глупую и ядовитую, но ничего не могла с собой поделать.