В Фалвейне на пути ему попался одинокий прохожий, медленно бредущий по центральной улице. Одет прилично, идет ровной походкой, значит, трезв и его словам можно доверять.
– Тэр, прошу прощения, – окликнул Итан, поравнявшись с ним. – Не сочтите странным мой вопрос, но это действительно важно. Какое сегодня число?
– Двадцать третье, – апатично отозвался тот. – Точнее, уже двадцать четвертое, – и продолжал свой путь.
Итан несколько секунд стоял ошеломленный, не веря своим ушам. И только когда лошадь нетерпеливо заржала, двинулся дальше, но уже шагом.
Двадцать четвертое число? Выходит, с момента встречи с Оуэном прошло больше недели? Дни, которые начисто выпали из его, Итана, жизни. Значит ли это, что все это время он провел в том подвале в состоянии глубокого коматоза?
Итан принялся в мельчайших подробностях вспоминать вечер накануне своего отъезда. Они с Оуэном поужинали, выпили всего бутылку красного вина на двоих… Вот только он охмелел, точно от нескольких бутылок шипта. Он тогда еще подумал, что это с непривычки, но теперь сомневался.
Так, что было дальше? А вот дальше как раз память подводила. Итан смутно помнил, как прощался с Оуэном на крыльце ресторана, потом остановил коляску, забрался в нее… И все, провал. До момента пробуждения этой ночью.
Итак, кто и с какой целью сделал это? Кто обыграл почти неуязвимого василиска, выбив из действительности почти на целую неделю? Тот, кто очень хорошо его знает. И умеет работать со сложными клиентами. Для начала опоить, а лучше усыпить, увести подальше, а там… Ввести в кровь специальную сыворотку, которая используется для обезвреживания особо опасных преступников. Она обездвиживает, выключает сознание и замедляет все процессы в организме на определенное время. Продолжительность подобного состояния зависит от дозы препарата. Похоже, с ним, Итаном, именно все так и случилось, правда, все же не рассчитали с дозировкой сыворотки и он очнулся раньше срока. Либо не успели ввести новую дозу.
Догадка о том, чьих это рук дело, холодом просочилась в сердце. Достать сыворотку мог только тот, кто входит в службу безопасности короля и имеет доступ к таким препаратам. Опоил же Итана тот, кому он очень доверял. Хороший друг, с которым было пережито немало испытаний. И эти две характеристики сходились в одном человеке, Гвене Оуэне.
Дурное предчувствие сжало сердце, и Итан, пришпорив лошадь, галопом поскакал к сестре. Спешился на ходу и ворвался в дом.
– Господин Итан! – вышел ему навстречу заспанный и встревоженный дворецкий. – Вы вернулись!
– У вас все в порядке? – взволнованно спросил Итан.
– Да нет, не очень, – нервно стиснул руки тот.
– Что случилось? Где Ребекка? Спит?
– Не уверен, что спит. Наверху она. Только не у себя, а в западной спальне для гостей…
Итан не стал тратить время на пустые расспросы и вмиг взлетел по лестнице на второй этаж. Распахнул нужную дверь и застыл в немом удивлении. Ребекка сидела, склонившись над постелью, где лежал с закрытыми глазами Тхуко. Выглядел друг неважно, лицо сестры было влажным от слез. Она подняла голову, увидела Итана и бросилась ему на шею.
– Живой… Вернулся!
– Что тут случилось? – Итан слегка отстранился от нее. – Почему здесь Тхуко? Что с ним?
– Ох, Итан! – Сестра закрыла лицо руками. – У нас тут случилась беда… В общем, Тхуко, Фред и Паола приехали тебя искать…
– Паола… – Сердце Итана пропустило удар. – Где она?
Ребекка посмотрела на него затравленным взглядом.
– Ее похитили.
Кровь ударила в голову, перед глазами на миг потемнело. Итан стиснул зубы, пытаясь вернуть себе хоть толику самообладания.
– Рассказывай, – потребовал он отрывисто. – Все!
– Я не так уж много знаю, – вздохнула Ребекка.
– Значит, все, что знаешь, – жестко отозвался Итан. – И с самого начала.
– Сначала… Сначала мне пришло письмо от Фреда. – Сестра принялась комкать носовой платок. – Он спрашивал, в столице ли ты до сих пор. А я ведь с тобой мало виделась, поэтому, когда вернулась, думала, что разминулись. Так и написала. А через день Фред, Тхуко и Паола уже стояли на пороге нашего дома. Они заподозрили, что ты пропал, что с тобой что-то случилось.
– Когда они приехали в Фалвейн? – наседал на нее Итан.
– Позавчера. А вчера утром Тхуко и Паола отправились к женщине… Ну, к твоей не очень приличной знакомой. Да-да, не смотри на меня так, я знаю, что такая была… А Тхуко знал ее еще лучше.
– Тхуко с Паолой ходили к Шарлизе? – Итан кашлянул, с трудом принимая этот факт. Ладно Тхуко, но Паола… Ей там совсем не следовало быть.
– Да, но безуспешно. Потом Тхуко ушел к вашему приятелю, как его… – Ребекка щелкнула пальцами. – А, Оуэн!
– И что сказал Оуэн?
– Что-то про выпивку, что вы напились оба и он не помнит, как разошлись. Мы еще все удивились тому, что ты был пьян. А сегодня утром… – Ребекка бросила взгляд за окно и печально усмехнулась. – Хотя уже вчера Паоле принесли письмо, якобы от Шарлизы. Кажется, та просила ее о личной встрече, обещала, что сведет с тем, кто знает, где искать тебя. Понятно, что это было подозрительно. Тхуко так сразу и сказал. Фред же придумал какую-то игру с переодеванием и вырядился Паолой. Я… я не смогла переубедить ни его, ни Тхуко… – Ребекка всхлипнула и прижала платок к губам. – И они ушли. Это был вечер. Я ждала их, спать не ложилась, сходила с ума от беспокойства. А около полуночи они вернулись. Точнее, только Тхуко и Фред, оба в ссадинах, крови… Тхуко еле держался на ногах, а как зашел в дом, так сразу и упал. От Фреда я узнала, что на них напали несколько человек. Они с Тхуко долго отбивались, Паола в этот момент пряталась. Но потом откуда-то появилась Шарлиза в крови… Паола сразу кинулась к ней, но это оказалось ловушкой. Тхуко не успел ничего предпринять, на него снова напали. Он только успел прикрыть собой Фреда… В общем, те, кто поймал Паолу, исчезли с ней первые, затем ушли и остальные… А Тхуко с Фредом вернулись домой. Я сразу позвала лекаря…
– С ними все будет в порядке?
– Да, Фреду нужно только отоспаться, он меньше пострадал, Тхуко же, возможно, придется восстанавливаться несколько дней.
– Хорошо, присматривай за ними! – бросил Итан и ринулся к двери.
Но взволнованная сестра остановила его, схватив за руку.
– А ты куда опять? Расскажи хотя бы, где был? Ты тоже выглядишь неважно!
– Все потом, Ребекка. Сейчас у меня есть еще одно важное дело. – Итан убрал ее руку со своего запястья. – Я скоро вернусь.
Когда он подходил к дому Оуэна, уже светало. Однако друг еще крепко спал, о чем Итана предупредила встревоженная и заспанная служанка, открывшая дверь.
– Это важно! – Итан бесцеремонно отодвинул ее и направился в спальню Оуэна.
– Гвен, поднимайся! – потряс он друга за плечо. – Слышишь?
– Что случилось? – Тот разлепил веки, а сфокусировав взгляд на Итане, шарахнулся, словно увидел демона. – Итан! Что ты здесь делаешь?
– Пришел поговорить. А ты чего так всполошился? Не ожидал меня больше увидеть, друг? – Итан наклонился ближе.
– Нет-нет, что ты… Просто в такой час… – забормотал Оуэн, садясь на постели.
– И даже не спросишь, где я пропадал неделю? – поднял брови Итан.
– И где ты пропадал? – Оуэн смотрел на него исподлобья.
– А я надеялся узнать это от тебя, Гвен. – Итан сел на кровать. Затем резко схватил друга за грудки. – Кто тебе приказал меня нейтрализовать, Гвен? И с какой целью? И не смей выкручиваться, я знаю, что это сделал ты. Ты опоил меня! Ты вывез за город! Это ведь была «сыворотка вердего», так? Из-за нее я провалялся неделю без сознания не пойми где?
– Итан, прости! – Оуэн затряс головой. – Я не мог иначе! Меня вынудили это сделать. Угрожали убить мою сестру и невесту. И у меня не было сомнений, что они сделают это. Они вообще сначала хотели, чтобы я убил тебя, но… Я просто увез тебя подальше, спрятал, потом бы приехал за тобой, вернул в нормальное состояние…
– Кто они? Их несколько?
– Нет, один. Просто со мной разговаривали его представители.
– Кто он?
– Я не могу назвать его имя, – прошептал Оуэн. – Я дал клятву. Но это очень влиятельный человек, Итан. Очень влиятельный.
– Кажется, я догадываюсь, – процедил Итан. – Это Кирхан Стикс?
– Я не могу тебе этого сказать, – повторил друг и опустил глаза.
– Понятно. А мне ты не мог во всем сразу признаться еще тогда, за ужином? – с горечью произнес Итан. – Неужели бы мы не придумали, что можно сделать? Мы ведь когда-то были отличной командой, столько всего пережили вместе… Что, проще было поступиться совестью?
– Прости, Итан… – В глазах Оуэна плескалось раскаяние.
Итан отпустил его и поднялся.
– Последний вопрос: это связано с Паолой Гранд?
Оуэн покачал головой.
– Я не знаю. Не знаю, мне не позволялось задавать вопросы.
– Ясно.
Итан, не прощаясь, покинул дом бывшего друга.
Глава 25
Очнулась я в каком-то закрытом экипаже. В темноте салона заметила лишь очертания мужской фигуры, лицо его было скрыто широкими полями шляпы.
– Куда вы меня везете? – Я дернулась, пытаясь высвободиться из веревок, опутавших мое тело. – Кто вы такой?
На миг по фигуре пробежал желтый свет от фонаря, и я увидела его бесстрастное лицо. На мой вопрос он не ответил.
Я предприняла очередную попытку поджечь веревки, но огонь от них словно отскакивал.
– Бесполезно, – наконец разомкнул губы незнакомец. – Это специальная сеть для ловли фениксов.
– Вы охотник? – Я старалась не показывать свой страх и беспомощность.
Он в ответ лишь усмехнулся.
Я откинулась на спинку сиденья и попыталась взять себя в руки. Не время раскисать. Надо думать, как выбираться отсюда.
За окном проносились пустынные улицы Фалвейна, мелькали редкие фонари. Вскоре брусчатку тротуара сменила грунтовая дорога, мы выехали за город. Мой страж все так же молчал и, кажется, даже не шевелился. Когда же я вновь заерзала на сиденье, он подал голос: