– Но я ведь не вас конкретно обвиняю, – холодно перебил его Итан. – Если вы не виновны, то можете быть спокойны. Я же обращаюсь к тому, кто понимает, о чем я. Сейчас в первую очередь к курсантам. У вас есть время до вечера, чтобы прийти ко мне и признаться, рассказать все, что знаете. Иначе я допрошу каждого, и методы этого допроса вам не понравятся. Озеро Духа покажется вам после этого сущей мелочью. Все ворота замка заперты, лодки под замком, поэтому покинуть остров не получится. Прятаться тоже бесполезно. Найду в любом уголке острова. На этом пока все. Курсанты могут приступить к обеду, а преподавателей я попрошу проследовать за мной, продолжим разговор снаружи.
Выходя из столовой, Итан поймал взгляд племянника, тот украдкой кивнул ему.
– Я все равно не понимаю, что происходит! – возмущался все тот же профессор Вайлар, пока все преподаватели следовали за Итаном к лестнице. – Куда мы идем?
– Да, господин ректор, может, все же объясните? Мы же не малые дети, – попросил, мягко улыбаясь, профессор Ив.
– Мы идем в преподавательское крыло, – ответил наконец Итан. – Я хочу осмотреть ваши комнаты. Мог бы это сделать без вашего ведома, но решил, что честнее будет сделать так, не скрывая.
– И что же вы там собираетесь найти? – осведомился раздраженно профессор Вайлар.
– Что-нибудь, что подтвердит мои опасения или опровергнет их. Потому что я все же склоняюсь к мысли, что тот, кого я ищу, находится среди вас, тэры.
– То есть курсантов вы уже не подозреваете?
– С ними у меня иные методы работы.
– И что, вы собираетесь осматривать комнаты в присутствии всего нашего коллектива? – спросил Бигельтон, усмехаясь. – Мне бы не хотелось выставлять кое-какие личные вещи на всеобщее обозрение.
– Не волнуйтесь, тэр Бигельтон, осматривать я буду один и в вашем присутствии, – отозвался Итан. – И все, что я там увижу, сохраню в тайне.
Они как раз поднялись на нужный этаж и остановились у ближайшей двери.
– Профессор Лоуд, вы первый, – сказал Итан. И обратился к остальным: – Господа, надеюсь на вашу порядочность. Приглядите друг за другом, чтобы ненароком кого не потерять, пока я буду общаться с профессором Лоудом.
В комнате Лоуда не нашлось ничего подозрительного, что вызвало у Итана облегчение. Ему все же не хотелось ошибиться в своем заме. Итан даже осторожно попытался прощупать его мысли, но и там все было чисто.
Профессор Вайлар разнервничался еще больше, когда подошла его очередь. Суетливо закрыл за собой дверь и прижался к ней спиной.
– Может, сразу признаетесь, чего так боитесь, профессор? – спросил его Итан.
– Мне неудобно, господин ректор, – пробормотал тот и покраснел.
Вот те на… Итан бросил на него недоуменный взгляд и приступил к осмотру. Комод и платяной шкаф он осматривал вскользь, подключая внутреннее зрение, которое помогло бы найти инородный предмет среди прочих схожих. Например, монеты в кармане пальто. Или конверт с письмом, спрятанный в белье. А у профессора Вайлара именно там нашлась целая стопка картинок с обнаженными девушками в весьма фривольных позах. Судя по испарине на лбу профессора, это было именно то, что он боялся предать огласке. Итан молча вернул картинки на место и вышел из комнаты.
Он ожидал отыскать нечто подобное и у Бигельтона, однако «компромат» того заключался в толстом блокноте, страницы которого заполняли женские имена с разными пометками-символами: крестики, сердечки, кружочки, треугольники… А на одной из последних страниц Итан нашел имя Паолы. Он вопросительно приподнял брови, ожидая объяснений.
– Ничего такого, господин ректор! – Бигельтон выставил перед собой ладони. – Напротив тэры Гранд стоит только пустой круг, а это значит, девушка пока не поддается моему обаянию. А вот если бы он был закрашен…
– Мне это неинтересно, – перебил его Итан, вырвал из блокнота ту самую страницу, скомкал ее и положил в карман.
Последней оказалась комната профессора Ива. Признаться, здесь Итан уже тоже не надеялся найти что-то важное, поэтому исследовал шкаф и полки без особого энтузиазма, пока не подошла очередь письменного стола. Ящик легко выдвинулся, первым в глаза бросился набор грифелей, далее лежала упаковка вощеной бумаги для записи. Итан приподнял ее, чтобы посмотреть, что там на дне, да так и замер, не в силах поверить своим глазам: под всеми прочими предметами лежал диск для связи с фениксами, точь-в-точь как у Паолы.
– Откуда это у вас? – Итан взял диск и повернулся к профессору.
Тот было удивился, но затем растерялся, пожал плечами и неловко улыбнулся.
– Это что-то важное? – но взгляд его при этом стал напряженным.
– Вы не можете не знать, что это за вещь, – медленно произнес Итан. – Вы имеете связь с фениксами. Это как-то касается Паолы? Вы шпионите за ней, а потом докладываете им? Кому именно?
– О боги, что вы говорите, господин ректор? – Ив смутился, потер переносицу. – Я не способен причинить вред тэре Гранд. И шпион из меня никудышный, поэтому даже не возьмусь за такое дело. Это все глупости!
– Нет, вовсе не глупости, это наталкивает на нехорошие мысли относительно вас. Эта находка более чем подозрительна, и я знаю ей цену. – Итан повертел в пальцах диск. – Профессор Ив, не разочаровывайте меня. Вы один из немногих в академии, к кому я относился с искренним уважением. Расскажите все без утайки, не заставляйте меня применять силу, чтобы это узнать.
– Ну, хорошо… – Профессор провел ладонью по лицу. – Присаживайтесь, что ли… Мой рассказ не будет коротким. Может, чаю?
– Обойдемся без него. – Итан опустился на ближайший стул. – Я вас слушаю, профессор…
– Этот диск… – Ив со вздохом сел напротив, прямо на кровать. – Он принадлежал моему старшему брату.
Брови Итана поползли вверх, вопрос застрял в горле, но профессор и без того понял его.
– Да, все верно, мой брат был охотником на фениксов, – произнес он с печалью в голосе. – Как и дядя, который его всему научил. Это открылось не сразу, а спустя годы. Был длительный период, когда мы с семьей не виделись. Я какое-то время жил за границей, общался с семьей только в письмах. Вернулся в Таллию, когда умерла матушка. Это было почти пятнадцать лет назад.
– Вы и о том, что дядя охотник, не знали? – спросил Итан.
Профессор отрицательно покачал головой.
– Мне стало известно об этом уже после возвращения, от брата. Я застал его в депрессии и пристрастившимся к алкоголю. Даже не узнал, так он изменился. И опустился, увы. Я никак не мог понять, что же произошло такое с братом, которого я помнил совсем другим – энергичным, остроумным, общительным. Спустя некоторое время мне все же удалось вызвать брата на откровенный разговор, и он признался… Его будто прорвало, он говорил, говорил и не мог остановиться. А я не мог поверить тому, что он говорил. Нет, я слышал о фениксах, изучал их и в университете и после, во время своего преподавания, волею случая не раз возвращался к этому вопросу, но глубоко не вникал. А тут слышать подобное от брата… Он привел меня в свою комнату, показал снаряжение и артефакты для ловли фениксов. И рассказывал обо всем чуть ли не с восторгом, вспоминал свои заказы… Мой мир в тот вечер перевернулся, а брат из близкого человека превратился в чудовище. Впрочем, как и почивший к тому времени дядя. Я не мог принять их «увлечения». У меня это просто в голове не укладывалось! Понимаете, наш род древний, семья из аристократов, но кризис ударил по нам, отец разорился, но успел дать нам хорошее образование. Можно было заняться чем угодно, достичь высот своими силами, а они выбрали это странное и жестокое занятие. Да, как я понимаю, за это платили большие деньги, но разве оно стоит того? Стоит твоей совести? Мне это не понять, увы… – Профессор удрученно покачал головой.
– Значит, диск вам дал брат? – спросил Итан.
– Я сам забрал диск у него. После того как он рассказал мне один случай из своей жизни. Когда-то он поймал для себя девушку-феникса, сделал своей… Думаю, вам не стоит объяснять, как это делается и для чего…
Итан понимающе кивнул.
– Но она ему быстро наскучила, даже перестала привлекать как источник молодости, – продолжал профессор Ив. – Он избавился от нее, прогнал. А она влюбилась в него. Вернулась как-то и дала этот диск, для связи. Она надеялась, что он все же захочет ее еще раз увидеть, позовет к себе. Но он решил использовать это обстоятельство в своих целях. За свое внимание он попросил девушку сдавать ему своих, когда те выходят в наш мир.
– И она согласилась? – Итан не мог поверить своим ушам.
– Увы, – развел руками профессор. – Но я не мог так просто это оставить, и когда брат в очередной раз забылся, упившись шиптом, украл этот диск и уехал с ним из Таллии. С тех пор зачем-то вожу его с собой. Первое время он, бывало, начинал нагреваться и даже светиться… Видимо, на той стороне подавали знаки. Но я игнорировал их, а потом все прекратилось.
– Зачем же с собой возите?
– Ну не выкидывать же его, – грустно усмехнулся профессор. – А вдруг кто найдет диск, поймет его предназначение и использует в неблаговидных целях? Хватит, что из-за него уже столько пострадало, даже ребенок…
– Ребенок? – Итан прищурился с интересом.
– Да, причиной депрессии моего брата как раз стал его последний заказ. Один важный господин заказал ему феникса, лучше, если это будет совсем юная девушка, а то и девочка. Как он объяснил, он хочет вырастить ее «для себя». Все в тот день произошло быстро. Влюбленная в брата феникс сообщила, где появится подходящая для него жертва, и он помчался туда. Из портала вышла молодая женщина с маленькой девочкой. Но брат спешил и пока пытался справиться с женщиной, которая оказалась на удивление сильной, девочка исчезла, убежала, и он не смог ее найти. Заказ провалился, что случилось впервые. И для брата это стало ударом. Потом еще были проблемы с заказчиком, аванс пришлось вернуть… Но главное, с тех пор у него не было ни одного заказа, никто не желал обращаться к охотнику с подмоченной репутацией. М-да… – Профессор снова вздохнул и потупился. – Я до сих пор не в силах поверить, что мой брат стал таким…