А мысли Итана были о другом.
– Ваш брат, случайно, не назвал фамилии того заказчика, последнего?
– Нет, – покачал головой профессор. – А в чем дело?
– Ничего… – Итан поднялся. – Спасибо за откровения.
– Значит, вы мне верите? – поднялся следом профессор.
– Верю.
Итан не стал говорить, что успел осторожно проверить его на искренность своими методами.
– Не возражаете, если я заберу диск? – спросил он.
– Нет, – вздохнул профессор. – Пусть это будет еще одним доказательством того, что я честен перед вами. Жаль, что не так честен, как с тэрой Гранд.
– Вы общались на эту тему с тэрой Гранд? – удивился Итан.
– Да, когда вы отсутствовали. Я решил признаться, что знаю о ее сущности феникса, ведь я давно уже догадался об этом. Правда, слегка исказил факты, не говорил, что охотником был мой брат, боялся, что это может ее напугать. Она и без того сильно встревожилась из-за моего признания, с трудом доверилась снова… Мне до сих пор немного стыдно за свою ложь. Хотел бы ее поскорее увидеть, чтобы извиниться, – улыбнулся профессор Ив. – Вы уж постарайтесь ее побыстрее найти, фениксам тяжело в нашем мире.
– Я найду ее, – заверил его Итан. – И очень скоро.
Глава 28
Трудно сказать, спала ли я наступившей ночью. Дрема урывками, похожая скорее на кошмарный бред, постоянно в тревоге бьющееся сердце и тиски обреченной неизвестности…
Его величество не обманул: со мной обращались, точно с важной гостьей. Ванна с ароматной пеной, новое платье, деликатесы на завтрак – так началось мое утро в королевской клетке. Сам король не приходил, а из подслушанного разговора стражников я поняла, что он уехал в столицу.
Дальше потянулись часы бессмысленного шатания по комнате-клетке, из угла в угол, из угла в угол… И от этого можно было сойти с ума. Тогда я начала снова напевать себе под нос, пытаясь хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей и изматывающего ожидания невесть чего.
«Опять эта песенка, – раздался в голове уже знакомый мужской голос. – Странная галлюцинация».
Я запнулась и остановилась. Действительно, странная галлюцинация… Или нет?
– Кто вы? – тихо произнесла я, чтобы не привлекать внимания стражников. – Слышите меня?
Но в ответ – тишина.
Я снова запела, с настороженностью прислушиваясь к себе.
«Чудесно, прямо мед на мою истерзанную душу, – не заставил себя ждать голос. – Продолжай, невидимый дух, не останавливайся…»
– Эй, кто вы? – вырвалось у меня взволнованно.
– Тэра, все в порядке? – обернулся ко мне стражник. – Что-то желаете?
Я отрицательно покачала головой и продолжала петь.
– Как бы с ума не сошла девица, – донесся до меня тихий голос стражника.
– Не наша забота, – отозвался его напарник.
– Его величество не простит, если не уследим.
– А что мы сделаем, если у нее с головой не все в порядке?
– Тоже верно…
Я крепко зажмурилась, чтобы отвлечься от чужой бессмысленной беседы и сосредоточиться на другом. И вскоре в моей голове раздался тот голос, который интересовал меня и попытался напеть мотив песни за мной. Так мы несколько минут пели вместе, а я старалась понять, как мне заговорить с этим незнакомцем. Ведь как только я прекращала петь, исчезал и голос. А петь и говорить одновременно было просто невозможно.
А если… Я решила проверить озарившую меня идею и перешла к напеванию одной мелодии, без слов, сама же попыталась сказать что-то мысленно, про себя.
«Здравствуйте», – обратилась я, замирая от волнения.
Последовала пауза и только потом послышалось в ответ: «Кто это?»
От волнения я снова забылась и перестала петь, и голос тут же ускользнул от меня.
Так, надо собраться и еще раз сосредоточиться на песне и голосе.
Я вернулась к мелодии.
«Кто это? – Голос стал тревожным. – Вы не порождение моего искаженного разума? Вы слышите меня?»
«Слышу, – ответила я, боясь упустить его. – И я вполне осязаемая. Кто вы? Где вы находитесь?»
«О, – грустный смешок, – я важный гость нашего величества. Только сижу взаперти, а на небо смотрю сквозь решетку окна».
«Вы в королевской резиденции в Линтари?» – полюбопытствовала я.
«Именно», – усмехнулся незнакомец.
«Но я тоже здесь! – Мое сердце забилось во сто крат сильнее. – И тоже на правах гостьи! Только взаперти».
«Любопытно, любопытно… – забормотал мужчина. – Чем же вы так провинились перед его величеством?»
«Не провинилась, скорее наоборот», – нехотя ответила я.
«Кажется, я догадываюсь, о чем вы, – вздохнул незнакомец. – Но как у вас получается со мной общаться? Вы, наверное, сильный менталист?»
«Нет, к менталистам я не имею никакого отношения, – произнесла я торопливо. – Скорее всего, дело в песне. Она особенная. Я могу с вами говорить, пока напеваю мелодию… И это нелегко. В любой момент могу сбиться, и тогда надо начинать все заново. Поэтому не удивляйтесь, если я вдруг пропаду».
«Удивительно. Удивительно и прекрасно, – сказал на это мужчина. – Я просто не верю своим ушам! После стольких дней одиночества наконец с кем-то разговариваю! Пусть и у себя в голове… Да, тэра, а в каком вы крыле находитесь? На каком этаже?»
«Не знаю».
Признаться, до сих пор я даже не думала об этом. Все мысли занимало другое.
«Подойдите к окну, – попросил мужчина. – Что видите?»
Я осторожно приблизилась к окну. Украдкой покосилась на стражников – не смотрят ли? Но те сидели спиной ко мне и переговаривались о всякой ерунде. Тогда я смелее выглянула в окно.
«Внутренний дворик, – отозвалась я, осмотревшись. – Несколько розовых кустов, маленький пруд, скамейка…»
«Чудесно! – возликовал голос. – Я вижу то же самое! Значит, мы находимся недалеко друга от друга. Что к вам ближе: пруд или розы?»
«Розы, – ответила я. – Они прямо подо мной. Похоже, я на втором этаже».
«О, у меня они тоже совсем рядом, я могу рассмотреть их во всей красе! – Незнакомец обрадовался. – По всей видимости, мои «почетные покои» располагаются под вашими. Значит, мы соседи».
«Звучит не очень весело, – откликнулась я, еще раз пробегаясь глазами по дворику. – Разве что соседи по несчастью».
«Хорошо подмечено. – В его голосе вновь слышалась усмешка. – Раз зашел разговор о соседстве, может, скажете, как к вам обращаться, тэра – спасительница от хандры?»
«Паола, – сказала я. – Тэра Паола Гранд. А как вас зовут?»
«Меня? Фредерик, – ответил мужчина. – Фредерик Гадриель».
Гадриель? От изумления я перестала петь – и связь конечно же оборвалась. Спохватившись, я вернулась к мелодии, чтобы продолжить разговор, принявший столь удивительный оборот.
«Вы отец Лео Гадриеля?»
«Вы знаете моего сына?» – Он тоже был явно поражен этим.
«Да, я преподаю в Академии Теней и хорошо знаю Лео. Я знаю, что случилось с вами. И про казнь, и про ваше исчезновение…»
«Надо же, кто бы мог подумать! Лео… как он?»
«Очень переживает за вас. Он у вас хороший парень, способный и старательный, отзывчивый».
«Спасибо за добрые слова о сыне, – тепло произнес Гадриель. – Я тоже переживаю за него и за жену…»
«Тэр Гадриель, вы можете рассказать, как здесь оказались? – спросила я. – Что с вами произошло? Итан, то есть господин ректор, предполагал, что с вашим исчезновением не все так просто. И, возможно, король в курсе. Вижу, он был близок к истине».
«Я не знаком с господином ректором, но он действительно прав, – отозвался Гадриель после некоторой паузы. – Из тюрьмы меня увез сам король. И снова посадил под замок. Изменились только условия содержания, а в остальном…»
«Так что же произошло? В вашей истории много неясного, начиная с обвинения. Оно ведь ложное, да? Вы знаете, кто вас посадил за решетку?»
«Да, – послышался тяжелый вздох, – уже знаю, понял. Как оказалось, я узнал кое-что, чего мне не следовало знать».
«Тайну какого-то влиятельного человека?» – предположила я.
«Не совсем. Тайну забытой расы. Вы, наверное, слышали о фениксах?»
«Слышала», – отозвалась я, едва не проговорившись, что являюсь одной из них.
«Оказывается, они существуют и даже иногда приходят в наш мир. О них знают немногие. Совсем немногие. Удивительно, но даже король не был в курсе. Тем не менее у него почти под носом до сих пор существуют охотники, которые все так же, как и столетия назад, ловят фениксов для своих богатых заказчиков из тайного клуба. Попасть в этот клуб можно только по рекомендации одного из членов. Я же узнал обо всем совершенно случайно, от одного старого пьяницы, которому помог. Я ведь лекарь, нашел его у дверей моей клиники рано утром, мучающегося сильным кашлем и лихорадкой. Я не мог оставить его умирать, хотя и понимал, что он не сможет мне заплатить. Он провел у меня несколько дней и однажды вечером, когда весь персонал ушел, а я задержался на работе, поведал мне свою историю. Он был когда-то охотником на фениксов, представляете? Но потом один заказ сорвался, а заказчик испортил его репутацию, и к нему больше никто не обращался. Он даже назвал мне имя этого заказчика, который испортил его карьеру. А утром этот человек умер. Я, знаете ли, был весьма впечатлен этим рассказом и отчего-то не сомневался в его правдивости. И меня, безусловно, возмущал факт существования тех, кто до сих пор промышлял столь ужасным занятием. Я решил обратиться к своим знакомым в полиции, рассказать им об этом, тем более я помнил имя того заказчика и даже знал его лично, поскольку у него очень высокая должность в министерстве. Но, оказывается, не всем можно доверять. Назавтра за мной пришли и арестовали меня по надуманному обвинению. Еще и судить заставили моего хорошего знакомого, Даниеля Боуи…»
«Вы уверены, что его заставили?» – перебила его я.
«Да. По доброй воле он не стал бы так делать. Там дело было шито белыми нитками. Никто из судей добровольно не стал бы так портить свою репутацию».
«Но зачем все доводить до такой крайности, не понимаю! Суд, казнь… Ведь с вас могли взять клятву молчания».