.
– Ужасная ситуация…
– Согласен.
– И как к этому отнеслась Виелла?
– Внешне не подала виду, но в душе затаила обиду, – приглушенно ответил брат. – Это она умышленно рассорила матушку и отца в тот день, когда ты потерялась. Из-за нее мама ушла к источнику в Остальной мир. Тетя не призналась в этом маме и тем более отцу. Но я случайно застал Виеллу в храме за молитвой. Она молилась, плакала и постоянно причитала, что это по ее вине все случилось. Не знаю, искренне ли она раскаивалась, но мне кажется, она переживала не столько за сестру, сколько за тебя. Видимо, не думала, что мама возьмет тебя с собой. Виелла всегда была привязана к тебе больше, чем ко мне, а позже и другим племянникам.
– Это и повлияло на твое отношение к ней? – тихо спросила я. – То, как она поступила с мамой?
– И это тоже. Да и в целом… Мне не нравится, что она чувствует себя хозяйкой во дворце, не нравится, как управляет матушкой…
– А отец что же?
– Отец старается всего этого не замечать.
– Все это так неожиданно… Но спасибо, что рассказал. – Мой голос сорвался на шепот.
– Не за что. Не могу смотреть, как Виелла пытается взять под контроль еще и тебя. Со мной у нее не задалось, теперь появилась ты…
– Осталось понять, что мне делать со всем этим, – протянула я.
– Для начала не пить дрянь, которую тебе дают. Может, она и помогает тебе в чем-то, но делает послушной марионеткой в руках тети.
– Думаешь, теперь воспоминания быстрее вернутся ко мне?
– Должны. Несколько недель – и память твоя должна полностью восстановиться. Лишь бы тебя за это время не успели окольцевать. Хотя… – Рих чуть усмехнулся. – Возможно, тебе нравится Шейн и ты совсем не хочешь ничего вспоминать. Он-то сам, кажется, уже без ума от тебя. Один его взгляд, обращенный на тебя, чего стоит.
– Перестань, – вздохнула с досадой. – Теперь я еще больше хочу вспомнить то, от чего меня так оберегают. А еще не хочу, чтобы кто-то распоряжался моей судьбой, пусть и с благими намерениями. И обман… Не выношу, когда меня обманывают, особенно близкие люди.
– Только не выдавай меня, ладно? Пусть этот разговор останется между нами, – попросил Рих. – Особенно о вине Виеллы в тот далекий день. Боюсь, мама узнает. И ее это расстроит. Да перед тетушкой не стоит раскрывать все карты.
– Конечно. Я никому не расскажу, обещаю. И напиток буду выливать, а всем говорить, что пью, – ответила я.
– Это правильное решение, – улыбнулся брат и приобнял меня. – И если что, можешь на меня положиться, ладно?
– Ладно, – улыбнулась в ответ. – Спасибо, Рих!
Глава 7
Я с трудом дождалась окончания праздника. Улыбки, разговоры, танцы – все это теперь казалось искусственным, искаженным. Хотелось поскорее остаться наедине со своими мыслями и чувствами, которых сейчас было слишком много. А ведь еще надо было делать вид, что все в порядке…
Меня всю передернуло, когда тетя лично перед сном принесла злосчастный напиток.
– Устала? – поинтересовалась она с милой улыбкой.
– Есть немного, – выдавила с трудом.
– Шейн Линт восхищен тобой, милая. Надеюсь, тебе он тоже понравился, – продолжала Виелла.
– Давай отложим этот разговор на другой раз, – торопливо проговорила я, – очень спать хочется.
– Конечно, – и в моих руках оказался бокал.
– Не могла бы ты открыть окно? – Я приняла умоляющий вид. – Очень душно!
– Конечно, милая. – Тетя направилась к окну, а я украдкой вылила напиток в вазу с цветами. Надеюсь, они не завянут от него мгновенно. Затем приложила бокал к губам, делая вид, что пью.
– Спасибо, – вернула пустой бокал тете. – Спокойной ночи, Виелла.
– Сладких снов, милая, – пожелала она мне и наконец ушла.
Я вздохнула с облегчением. И сколько, интересно, мне так придется притворяться?
«Пока не вернутся воспоминания», – ответила тут же себе. А там решим, что делать дальше.
Рука сама потянулась к матрасу, под которым пряталась записка.
«Возвращайся скорее, Паола».
Если сопоставить факты, вспомнить сны, то с большой вероятностью в записке обращались все же ко мне…
– Как думаешь, у меня могло быть другое имя в Остальном мире? – спросила я брата спустя несколько дней, когда мы вновь упражнялись с ним в парке.
– Вполне. Ты ведь пропала маленькой. Может, кто-то дал тебе другое имя, – предположил Рих. – Ты что-то вспоминаешь?
– Не знаю… Странные сны, странные видения. Сумбурные, нечеткие. В них кто-то постоянно повторяет одно имя: «Паола». И мне кажется, что это обращаются ко мне, – призналась я. – А еще вот… Я нашла ее в платье, в котором была, когда очнулась.
Я все же решилась показать брату записку. Недавно меня с ней едва не рассекретили – Мирта решила выбить матрас от пыли. Я в последний момент успела забрать записку и теперь носила ее с собой.
Брат прочитал послание и внимательно посмотрел на меня.
– Кажется, кто-то действительно очень ждет твоего возвращения. И, похоже, он знал о твоем перерождении и его последствиях, иначе не оставил бы такой записки.
– Знать бы еще, куда мне надо вернуться! – Я печально улыбнулась.
– В твоих видениях нет никаких подсказок, зацепок? – спросил Рих.
Я с сожалением покачала головой.
– Я даже не могу представить ни одного лица, ни одного четкого образа. Только сердце щемит каждый раз от тоски. Знаешь, иногда кажется, что я схожу с ума. Меня тянет куда-то, но куда – не пойму. И это порой просто невыносимо.
– Если бы ты попала в то место, то вспомнила бы все куда быстрее, – задумчиво произнес брат.
– Да, мама говорила об этом, – вздохнула я. – Детство я вспоминаю, потому что нахожусь здесь.
– Кстати, как мама? Как Виелла? Не подозревают, что ты уже не пьешь их «лекарство»?
– Нет. Ведут себя как обычно. И я стараюсь казаться беззаботной. Только клумба под окном страдает постоянно, – усмехнулась я. – Скорей бы все вспомнить… И прекратить этот фарс, – добавила уже без улыбки.
Однако дни шли за днями, видения прошлого продолжали вспышками посещать меня, но они по-прежнему оставались расплывчатыми, словно за пеленой. И это ужасно угнетало. Иногда утром после сна я даже просыпалась в слезах. А тут еще как-то за совместным обедом отец сообщил:
– Лита, дочка, через несколько дней прибудет принц Шейн. Он будет официально просить твоей руки. Тогда же и объявим о помолвке.
– Но я еще не дала согласия на брак! – в отчаянии произнесла я. – Я толком и не знаю этого Шейна!
– Лита, я понимаю, что это все неожиданно для тебя. Но вопрос решен. Мы выбрали лучшего жениха для тебя, поверь. Он будет хорошим мужем. А медлить мы не можем, – добавила мама ласково. – На то есть причины.
– Какие же? – Я глянула на нее с вызовом.
«Я могу вспомнить то, что не следует вспоминать?» – хотелось спросить прямо, но благоразумно сдержала этот порыв. Еще не время выдавать себя.
– Узнаешь позже, дорогая.
– Спасибо за обед, я уже сыта. – Я не собиралась скрывать своего недовольства и поднялась из-за стола. – Приятного аппетита.
Вскоре меня нашел брат.
– Что мне делать, Рих? – спросила его в отчаянии. – Они уже готовятся к свадьбе, ты слышал? А я до сих пор так ничего и не вспомнила!
– М-да, проблема, – протянул брат. – И не сбежишь никуда… Везде найдут. Видимо, еще и со стороны города Солнца торопят. У них были какие-то трения с отцом, думают таким способом уладить конфликт.
– А если сбежать в Остальной мир? – в порыве предложила я.
– Ты серьезно? – Рих посмотрел на меня с недоверием.
– Но там ведь меня ждут… Я спрячусь там и, может, быстрее все вспомню. Потом найду того, кто меня ждет. Скажи, через какой портал лучше перейти?
Я была полна решимости осуществить это в самом скором времени. Брат задумался.
– Подожди, не торопись, – сказал потом. – Я попробую разузнать, через какой портал тебя нашли. Там, скорее всего, ты и находилась перед перерождением. Единственное, там же, возможно, будет и тот, кто стал виновником твоей смерти. Не боишься?
– Боюсь. Но надо рискнуть, верно? – ответила я. – Чувствую, что нужно это сделать.
– Ладно, в конце концов, теперь ты уже сможешь вернуться в Золотой город, если почуешь опасность. Я оставлю тебе карту всех порталов в Остальном мире.
Я с готовностью кивнула.
Рих пришел ко мне вечером того же дня.
– Я нашел этот портал. Он за пределами Золотого города, лететь туда с полчаса.
– Я хочу отправиться туда сегодня же, – заявила брату. – Проводишь меня?
Рих нервно взъерошил волосы на макушке, прошелся по комнате, раздумывая.
– Я буду волноваться за тебя, – признался он. – Ты еще ничего не вспомнила, поэтому уходишь словно в никуда. Но и здесь оставаться не вариант. Тебе не дадут выбора. Если уж решили, то затащат под венец силой.
– Знаешь, у меня сейчас такое ощущение, будто это уже было, – пробормотала я рассеянно. – Будто меня уже хотели затащить под венец, а я пыталась бежать… Очень знакомое чувство. Все внутри меня словно отторгает саму идею брака, кричит о помощи.
– Хорошо. Я проведу тебя, – отозвался Рих. – Когда все уснут, приходи на то место, где мы занимаемся. Я буду ждать там. Только смотри, чтобы никто не шел за тобой.
– Конечно! – Я с благодарностью глянула на брата.
– Тогда собирайся.
Ближайшие часы ожидания были мучительны. Наконец ушла Мирта, пожелав мне спокойной ночи. Дворец постепенно затихал, погружаясь в сон. Я выбралась из кровати, оделась в первое попавшееся платье, волосы не стала заплетать – скрыла голову под капюшоном плаща. По коридору шла на цыпочках, постоянно оглядываясь. Несмотря на обиду, очень хотелось обнять на прощанье маму, но сейчас это был неуместный порыв. Надеюсь, мы все же когда-нибудь увидимся и сможем объясниться.
– Вроде все спокойно, – сказал Рих, когда мы встретились. – Летим?
Я кивнула. Мы обернулись птицами и устремились вперед.
Тот самый портал находился глубоко в лесу, затерянный среди старых разлапистых елей. Было темно, лишь тусклый лунный свет озарял поляну, где стояла арка.