Аркин задумался. Останавливаться на ночлег в деревне гномов было опасно. Но у них заканчивалась еда и вода. Да и отказ мог вызвать никому не нужные пересуды.
— Сообщи своему господину, что я принимаю его приглашение. — Сказал Аркин-Менди и кивком приказал Ману-БенСуру продолжить путь. — Веди нас в свою деревню приказчик.
Гном встал, отряхнулся и, поклонившись, побежал в начало каравана. Деревня Уруз-АкХана была недалеко от дороги. Она находилась на склонах холмов, которые плавно переходили в подножие гор северных Ассури. Деревня жила за счет скотоводства. Возле нее было много загонов, в которых паслись овцы, козы, быки и коровы. Обоз остановился перед деревней. Гномы уже подготовили для него место, подальше от зловонных загонов. Тор и Гор остались устраивать рабов, а Ману-БенСур и Аркин-Менди направились в деревню. На главной площади их уже ждал Уруз-АкХан с остальными гномами. Рабов на площади не было.
— Я рад приветствовать вас преподобный Аркин-Менди в моей скромной обители. — Поклонившись, поприветствовал их АкХан. — Прошу вас разделить с нами эту трапезу.
АкХан протянул руку, показывая на стол специально приготовленный для Аркина-Менди. Он был полон всевозможными яствами. Посреди стола стоял огромный чан, в котором кипел жирный суп из баранины. Вокруг него стояли блюда со свежими овощами и зеленью. Далее находились любимые гномами соленые грибы и бочонки с сидором. Еще на столе было много хлеба, копченного и вяленого мяса и много чего еще. Аркин согласно кивнул, и гномы начали рассаживаться по мягким диванам. Обслуживали высоких гостей не рабы, а простородные гномы. Как только Аркин-Менди присел на диван, ему тут же поднесли кружку с прохладным бодрящим сидором, а на стол перед ним поставили глубокую миску с бараньим супом. К началу трапезы подоспели и близнецы.
— Позвольте мне поднять кружку этого превосходного сидора за здоровье наших гостей, преподобного Аркина-Менди и его свиты. — Уруз-АкХан посмотрел на Аркина-Менди и получив одобрительный кивок продолжил. — Надеюсь, отдых в моей деревне несколько скрасит ваши странствия и позволит немного отдохнуть.
Гномы, подняв кружки с сидором, громогласными кличами поддержали своего АкХана и осушили их. Пир начался.
— А я ведь знал твоих родителей преподобный Аркин-Менди. — Начал разговор Уруз-АкХан. — Наши семьи были очень дружны.
От слов АкХана Ману очень напрягся. Он неуловимо посмотрел на Тора. Тот тоже был напряжен, но смотрел на АкХана. Его рука под столом сжала молот. В любую секунду Тор был готов начать схватку.
— Моих родителей? Разве ты не знаешь светлый АкХан, что у Менди нет родителей? — Грозно прошипел Аркин-Менди. — Когда мы принимаем священный сан, то отрекаемся от всего мирского, включая родню. Моя семья, это Менди, и другой у меня нет и никогда не было.
— Прости мне мое невежество достопочтенный Аркин-Менди. — Тут же извинился Уруз-АкХан. — Я так долго пробыл в этой глуши, что начал забывать правила этикета.
Ману и Тор тут же расслабились и продолжили ужин.
— На первый раз прощу. АкХан но боле не испытывай мое терпение.
— Великодушно благодарю преподобный. — Еще раз извинился АкХан и продолжил разговор. — Что завело вас так далеко в нашу прекрасную долину. Естественно кроме ярмарки.
— Да слухи о вашей ярмарке рабов оказались правдивы. Я отобрал себе на ней много хороших рабов. — Ответил ему Аркин-Менди. — Но прибыл я сюда с иной целью. Мое паломничество лежит к острову не далеко от Омниуса. Там есть храм Менди.
— Да преподобный. Я видел этот храм. Он высечен из скал. По-моему его называют Морской.
— Совершенно верно Уруз-АкХан. — Улыбнулся Аркин. — Его полное название Северный Морской храм Менди. Это один из десяти самых почитаемых храмов во всем Реальном Мире.
— Вот поэтому я любовался им с берега. На этот остров пускают только Менди. И даже Ксаям туда вход закрыт.
— И опять ты прав АкХан. Именно в этом храме ровно сто лет назад я и принял сан.
В это самое время на стоянке обоза рабов Менди. Любопытная девочка подползла к спящим Адонаю и Боре. Ей натерпелось расспросить их о свободных людях, магии и всем остальном. Но добудиться она их так и не смогла. Как она не пихала спящих детей. Как она не трясла их. Они так и не проснулись. Обессилившая и расстроенная, она присела рядом с ними и тоже задремала.
Внезапно взгляд Аркина привлекли два молодых сокола парящих над деревней.
— Красивые птицы преподобный. — Проследив взгляд Аркина, сказал Уруз-АкХан. — Если прикажите, мои воины подстрелят их и сделают чучела для вашей светлости.
— Что? Чучела? Из этих прекрасных птиц? — Удивился Аркин-Менди. — Узри же АкХан силу магии Менди.
Аркин поднял руки вверх и птицы плавно спустились к земле. Они аккуратно сели на его плечи и сложили крылья. Аркин разломил кусок вареной баранины и подал мясо птицам. Соколы тут же склевали его. Сидящий рядом с Аркином гном-приказчик, протянул руку, намереваясь, погладить соколицу. Та тут же клюнула его в палец и воинственно расправила крылья. Гном взвизгнул, чем рассмешил всех вокруг и взял палец в рот, высасывая из него кровь.
— Эта магия доступна только Менди и их слугам. — Прошептал Ману и протянул вперед руку. Бора успокоившись, тут же перелетела на плечо Ману. БенСур погладил птицу по голове и дал ей кусочек вяленой говядины.
— Какая чистая и прекрасная магия. За это стоит выпить. — Подняв бокал, провозгласил тост Уруз-АкХан.
Гномы, последовав его примеру, осушили свои кружки. Аркин внимательно наблюдал за пиршеством и очень переживал за Ману и близнецов. Гномы пили часто и всегда по многу. Они любили сидор и никогда себе в нем не отказывали. Но Ману и близнецы не были гномами. К тому же они еще дети. Им всего лишь по двенадцать лет. Сидор был хмельной, Аркин чувствовал это по себе. Что же тогда творится с детьми. Захмелев, они могли нечаянно выдать свою тайну, и тогда все закончится плачевно.
— Не беспокойся дедушка. — Голос Адоная шепотом звучал в голове Аркина. — Для них это просто тыквенный сок.
Аркин посмотрел на сокола, сидящего на его правом плече, и погладил его грудку. Сокол же, как ни в чем не бывало, спрыгнул с плеча Менди на стол. Он начал важно расхаживать между тарелками, поклевывая то копченую свинину, то вареную баранину. Птица, чьих перьев коснулась рука Менди, была неприкосновенной. Никто из гномов не пытался прогнать ее, а наоборот они пододвигали к нему свои тарелки, дабы она поклевала и из них. Это было для них честью. Бора тоже слетела с плеча Ману к Адонаю и начала пировать.
— Ну, полно. — Сказал Аркин и встал. Все гномы тут же привстали в знак уважения. — Уже поздно. Вы оставайтесь, а мне пора помолиться и готовиться ко сну.
— Как изволит ваша светлость. — Поклонившись, попрощался с Аркином-Менди Уруз-АкХан.
Аркин поклонился и вышел из-за стола. Как только он скрылся за дверью дома АкХана, гномы продолжили пиршество.
— Скажи мне БенСур. Каково это служить у Менди.
— Служить у Менди? — Обгладывая очередную куриную ножку, протянул Ману. — Ну, смотри. Вот, например, ты АкХан, можешь ударить Ксая?
— Ксая? — почесывая бороду, развалился на диване Уруз. — Ну, если в кулачном бою, или на турнире. То мог бы.
— Ну, вот видишь. А Тор на ярмарке снес Ксая черной бороды с ног, метнув в него свой молот.
— Молот в Ксая?
— А пусть не дерзит преподобному Менди. — Сказал Тор, протягивая молот Урузу. — Это серебряный молот стражей Менди. Только у нас есть такие.
— Изящная работа. — Приняв молот и разглядывая его, прошептал АкХан.
— Надо было ему башку отрубить у всех на глазах. А то, что то многие в последнее время начинают дерзить преподобным Менди. Да гном нынче пошел не тот.
— Согласен с тобой Ману-БенСур. — Возвращая Тору его молот, сказал Уруз. — А что еще можешь рассказать про службу?
— Да что тут говорить. Как сыр в масле катаемся. Еда конечно и дисциплина в храме те еще. Но зато в странствиях такие вот пиры не редкость. — Ответил Ману, облизывая пальцы. — Ну а ты АкХан. Тебя как занесло в такую глушь. Сразу видно, что ты не отсюда родом.
— Да. — Раскурив сигару начал Уруз-АкХан. — Я родом из Тераноса. Там у меня живут все родственники. У меня ведь были гранитные карьеры. Рабов несколько сотен. Положение в обществе, уважение. Все было.
— А как тогда здесь оказался?
— Да из-за гордыни своей. Имел я неосторожность выиграть турнир, в финале которого я победил старшего сына верховного миссира Тераноса. Тот обиду затаил и начал пакости на меня наводить. — Почесывая свое жирное брюхо, рассказывал АкХан. — Однажды ко мне подошел один Ксай. Я его хорошо знал. С детства дружили. Он-то мне и рассказал про все. Или я покину город и соглашусь жить в деревни, или верховный миссир не успокоится, пока не низложит меня до БенСура. Ты, конечно, прости меня Ману-БенСур. Но лучше быть праворожденным АкХаном в деревне, чем низложенным БенСуром в городе.
Ману понимающе пожал плечами, и АкХан хотел было продолжить свой рассказ, но тут птицы замахали крыльями и взлетели, растворившись в ночном небе.
— Преподобный уснул. — Прошептал Ману. — И нам пора идти. Завтра опять в дорогу.
Он встал и, поклонившись, вышел из-за стола. Но остановился и посмотрел на близнецов.
— А вам что особое приглашение надо?
Те тут же вскочили со своих мест и поблагодарив за ужин, подошли к Ману.
— А куда же вы? — Удивился Уруз-АкХан. — Выбирайте для ночлега любой дом, какой хотите. Только мой не троньте, он уже занят.
— Извини Уруз-АкХан и спасибо. — Оценил шутку АкХана Ману. — Но в обозе помимо рабов, еще и подношения Ксая черной бороды. Если что-то из них пропадет, мне Аркин-Менди голову оторвет.
— Ну как знаете. Хотя места то у нас спокойные, но все же. Доброй вам ночи.
— И тебе доброй ночи АкХан.
Через несколько минут Ману с близнецами пришли на стоянку каравана. Рядом с ним сидели три гнома-надсмотрщика. Они разложили на суконной скатерке свой ужин и, попивая сидор, трапезничали.