— Боже мой, Ману. — Воскликнул Аркин. — Ты что не понимаешь что только Бора и Адонай на такое способны. Только они могут высвобождать свой дух и отделять его от тела. Близнецы о таком не могут даже мечтать. Ты понимаешь, что одним этим ты превзошел их.
Ману стеснительно улыбнулся, а Аркин со слезами на глазах обнял своего ученика. Он был безумно рад. Оказывается Ману, этот неуклюжий и ленивый мальчик, освоил такую магию, которая дается с трудом даже Боре.
— И как давно ты летаешь во снах?
— Давно дедушка очень давно. Уже несколько лет. — Ману откашлялся и, надкусив грушу продолжил. — Мне нравится летать над океаном. Меня пленяют его огромные просторы и та сила, которая покоится в нем. Меня завораживают шторма. Море в это время будто вскипает. Огромные волны накатываются друг на друга. Ветра завывают как волки. Потрясающее зрелище. Но когда он спокоен, то я часто вижу на нем рыбацкие лодки людей. Одни ловят рыбу другие ныряют на дно за гадами. Дедушка их лица радостны. Там в море они свободны. Там нет гномов, и они поют. Тихонько так заунывно. Потом когда настает время возвращаться на берег, их лица темнеют, и печаль накрывает их души. Но смиряясь с неизбежностью, они плывут к своим хозяевам, а я же улетаю дальше в открытое море. И там я часто встречаю корабли. Как правило, они плывут либо в Омниус, либо из него. В Омниус они везут бочки с сидором, ткани, фрукты и ягоды из зеленых равнин, табак. А обратно гранит и мрамор. А также моржовую кость и иногда серебро.
— Ты настолько хорошо изучил их?
— А что тут сложного дедушка? — Заулыбался Ману своей знаменитой смущенной улыбкой. — Никто из моряков ни обращает внимание на любопытную чайку, присевшую на мачту или ограждение палубы. Наоборот они часто подкармливают нас. Я слышал, как матросы говорили, что если накормить чайку, то получишь благословения морских богов. Дедушка если бы ты знал, какие сладкие персики растут на вечнозеленых равнинах.
Аркин слушал Ману и не верил своим ушам. Если бы об этом рассказывал Адонай или Бора его бы это не удивило. Но перед ним сидел Ману. Ману, который всегда плетется в конце и справляется даже с простейшими заданиями только с помощью Боры. А оказывается он могучий волшебник, а за помощью к Боре обращается только потому, что это ей очень льстит. Ах, Ману оказывается он тот еще сердцеед.
— Обычные торговые корабли не очень большие. Чаще всего у них даже нет парусов. Они плывут на веслах, матросы называли такие корабли галерами. — Продолжил рассказ Ману. — Но вот однажды мне на глаза попалась совершенно иная эскадра. Это были военные корабли. Десять величественных фрегатов шли на полных парусах, с легкостью рассекая морские волны.
— С чего ты взял, что это военные корабли?
— Они сильно отличались от тех, что я видел раньше. На торговых кораблях всегда были рабы, а матросы одеты, кто во что горазд. Здесь все матросы были одеты в одну форму. Их командиры отдавали им четкие приказы и те без суеты исполняли их четко и в срок. Они все были закованы в доспехи и были вооружены. На бортах кораблей красовались боевые тотемы, а на белоснежных парусах светилось золотое теснение.
— Боевые тотемы? Ты уверен?
— Я точно не могу сказать, но мне так кажется. Это двухметровые статуи гномов. В одной руке статуи держат трезубец, направленный от корабля во второй круглый щит. Они деревянные, но покрыты золотыми пластинами со вставленными в них рубинами и гранатами. Они выглядят угрожающе и вселяют страх. Поэтому я и решил что это боевые тотемы.
— Ты садился на эти корабли?
— О нет, дедушка я не решился. Я проводил их до самого Омниуса, держась на почтительном расстоянии. Когда эта эскадра входила в бухту Омниуса все другие корабли из нее выгнали. Они пробыли в порту не более трех часов и тут же легли на обратный курс. Тогда я не понимал, что это за корабли и зачем они плавают между Солоносом и Омниусом.
— Солонос? Откуда ты знаешь это название?
— Ну, я же говорил, что летал много и по долгу. Так вот эта эскадра приходит в Омниус каждые полгода. Ответ я получил на пире в честь Аркина-Менди в деревне Уруз-АкХана. — Ману хитро улыбнулся и когда Аркин вспомнил тот вечер, продолжил. — Когда ты уже ушел спать, мы разговорились с Уруз-АкХаном. Он рассказал, что раньше жил в городе Тераносе на севере долины Уссури. Меня это очень заинтересовало, и я разговорил его. Захмелевший Уруз-АкХан выдал мне все свои секреты.
Аркин слушал Ману не смея перебить его. Голос Ману был полон не детской мудрости. На секунду Аркину показалось, что устами Ману говорил какой-нибудь герой древности, но потом он понял что ошибся. С ним говорил именно Ману. Удивлению старца не было предела.
— Вот смотри сюда дедушка. — Ману махнул рукой, и у его ног возникла светящаяся астральная карта Тераноса. — Это Теранос. Он разделен на две части. Нижнюю и верхнюю. Нижний город расположен у подножия гор Ассури. Вокруг него находятся мраморные и гранитные карьеры. Еще тут добывают серебро, но его там немного. Город окружен высокой каменной стеной. Концы стены упираются в высокие отвесные скалы. Все жители города и рабы и гномы живут в нижней его части. Здесь все их дворцы, дома, склады и каменоломни.
Рассказывая о Тераносе, Ману водил рукой, приближая то один фрагмент карты то другой. Аркин удивился, какой проработанной она была. Практически живая. По улицам ходили гномы и ездили телеги запряженные парой волов. Над городом летали птицы. Деревья покачивались от ветра.
— Та вот. Из нижнего города начинается глубокое ущелье. Оно ведет далеко в горы. Там оно упирается в небольшое плато, на котором находится верхний город. — Ману провел рукой вдоль карты, и она сместилась в горы. — Это очень охраняемое место. Попасть туда невозможно. Рабов туда не допускают. В штольнях работают только простородные гномы. Присматривают за ними не БенСуры, а АкХаны. В этих шахтах гномы Тераноса добывают самоцветы и золото.
Ману умолк и внимательно вгляделся в карту.
— И что ты предлагаешь напасть на эти копи?
— Нет, конечно, нет. — Махнул рукой Ману. — Это просто самоубийство. Неужели дедушка ты думаешь, что я настолько глуп?
— Ты мудр не по годам мой мальчик. — Исправился Аркин. — Так что дальше?
— Дальше если верить Уруз-АкХану, а я считаю, что ему можно верить. Ведь обманывать стража Менди ему было не зачем. У клана белой бороды есть обязательства перед империей. Треть этих самоцветов и золота они отправляют в Дуртарас в казну клана. Треть прячут, где то в горах. Этот тайник нам тоже не отыскать. В нем хранится неприкосновенный запас клана белой бороды. Потом когда мы захватим всю долину Уссури, мы обязательно его отыщем. А оставшуюся треть они отправляют в столицу империи. Когда я услышал этот рассказ Уруз-АкХана, то понял, зачем раз в полгода в Омниус приплывают боевые корабли. Они то и забирают имперскую часть сокровищ.
— И где ты предлагаешь напасть на них?
— Нападать на караваны бессмысленно. Они хорошо охраняются. — Ману щелкнул пальцами и на карте из ворот города начал выходить караван. — Сперва всегда скачут десятка два всадников-гвардейцев. Все БенСуры. Затем идет колесница, которой управляет Ксай. Потом идут повозки, но не обычные. Они запряжены не волами или рабами, а тяжеловозными конями. Эти кони раза в три больше тех скакунов, на которых скачут гвардейцы. Каждая повозка запряжена шестеркой таких тяжеловозов. Повозок, как правило, десять, но может быть и больше.
— Это все рассказал тебе Уруз?
— Нет. Уруз лишь немного приоткрыл мне глаза. Вернувшись на острова, я начал летать к Тераносу и обернувшись черным вороном все внимательно изучил. — Теперь Ману улыбался уже без всякой тени смущения. Он был очень доволен собой и понял, что смог сильно удивить мудрого старца. — Наблюдая за драгоценным караваном, я заметил, что их охраняют еще и Менди.
— Менди?
— Да дедушка. Менди. Но это, какие то странные Менди. Очень необычные. Они появляются то там, то тут и практически сразу исчезают. Но как они это делают, я никак не могу понять.
— Я знаю, что это за странные Менди. — Поглаживая свою бороду, прошептал Аркин. — На их лицах всегда черная вуаль. Они служат лично верховному миссиру клана. Называют их темники. Это тайная стража клана. Если они следят за обозом, то нападать на него нельзя. Они не вступят в бой, а тут же доложат Гондор-Ксаю и тогда нам уже не скрыться.
— Я и не собирался нападать на обозы. На суше очень трудно скрыть следы нападения. Потерю такого груза не оставят без снимания. Толи дело океан. Там часто бывают шторма, в которых тонут десятки кораблей. И никаких следов. — Ману вновь наклонился к карте. — Вот смотри. От Тераноса идут две дороги. Одна на восток в Дуртарас. Другая на запад в Омниус. Омниус небольшой городок. Стен вокруг него нет. Живут в нем около тысячи гномов, когда в Тераносе их я думаю около десяти тысяч. Так вот сразу за воротами города начинается прямая главная улица Омниуса. Она ведет в порт. Когда драгоценный караван прибывает в Омниус, ее перекрывают гвардейцы БенСуры. Они никого не пропускают, пока караван не покинет город. Из порта тоже всех выгоняют. Когда караван приезжает в порт, то имперские фрегаты уже стоят у причалов. Их быстро загружают и они, подняв паруса, выходят из бухты. Напоследок проходя мимо морского храма Менди, они дают прощальный салют и скрываются за горизонтом. Караван тоже сразу же покидает город и в Омниус возвращается обычная размеренная жизнь небольшого портового города. И так происходит каждые полгода. Ни днем раньше, ни днем позже.
Аркин внимательно разглядывал корабли на карте Ману. Увидев это, Ману щелкнул пальцем, и один из фрегатов вознесся над картой. Он увеличился в размерах и начал медленно вращаться над картой, давая подробно себя изучить.
— Да это действительно боевые корабли. — Утвердительно прошептал Аркин. — Вот смотри. Видишь этот золотой герб на парусах. Это герб клана рыжей бороды. Значит это имперские фрегаты. Да и команда вон вся рыжая, если ты только ничего не напутал.