8 Падение клана Перламутровой бороды
В небольшую деревеньку на границе кланов приехал сборщик податей. Он с гвардейцами въехал на главную площадь и остановился перед домом старейшины.
— Приветствую тебя БенСур. — Обратился к нему старейшина. — Что привело тебя в мою деревню?
— Я прибыл сюда по делам клана белой бороды старейшина. — Ответил сборщик. — Твоя деревня давно не платила подати. Верховный миссир очень расстроен этим.
— Но я служу клану Араны-Ксай. Мы испокон веков платили подати в Аквамориус.
— Тогда это был город нашего клана. Теперь там правят раскольники. Светлейший Гондор-Ксай приказывает тебе поднять герб клана белой бороды и оплатить свой долг перед казной.
— Ты меня, наверное, не услышал БенСур. — Возразил старейшина. — Моя борода, как и всех гномов в этой деревни перламутровая, а наш верховный миссир Арана-Ксай. Я служу ей, и платить подати буду ей.
Сборщик махнул рукой, и его гвардейцы тут же набросились на старейшину и надсмотрщиков. Те попытались сопротивляться, но деревенским гномам не под силу тягаться с обученными гвардейцами. Гвардейцы исколотили бедолаг своими молотами и бросили к копытам коня своего командира.
— Еще раз спрашиваю тебя старейшина. Кто твой господин?
— У меня нет господина. — Сплевывая кровь, прошипел старейшина. — Моя госпожа Арана-Ксай.
Сборщик посмотрел на гвардейцев и те продолжили колотить бедных гномов. Но в это время по пыльной дороге к деревне уже подъезжал дозорный разъезд воинов Араны-Ксай.
— Что здесь происходит?! — Взревел командир разъезда. — Вы что творите белобородые?
Он махнул рукой и дозорные, спешившись, напали на гвардейцев. Завязалась драка, но теперь перевес был на стороне перламутровых. Они быстро победили гвардейцев и скинули с коня сборщика.
— На первый раз я отпускаю тебя БенСур. — Грозно прохрипел командир разъезда. — Твой обоз я оставляю себе в качестве извинений. А теперь бегом из нашей деревни. А еще раз увижу во владениях светлейшей Араны-Ксай не сносить тебе головы.
Белобородые под улюлюканье дозорных спешно покинули деревню. Такие пограничные споры были не редки в приграничных деревнях после того как Аквамориус объявил о своей независимости от белобородых. Так как дележа деревень не было то и те и другие претендовали на одни и те же. Иногда старейшины признавали своим миссиром Арану другие же ни в какую не хотели менять клан. Так как Арана не скупилась и одаривала старейшин дорогими подарками, они все охотней переходили на ее сторону. Гондор не хотел участвовать в этих торгах и просто посылал карательные отряды, которые магией и молотом возвращали жадных старейшин в лоно клана. В конце концов, Аране это надоело, и она решила пожаловаться императору.
— Я приветствую вас император. — Преклонив колено, поприветствовала Ахтамара Арана. Она дерзила всем и всегда рубила правду матку в глаза, но поддержка императора была ей нужна как воздух. Поэтому с ним она вела себя как белая овечка. — Я прошу вашей защиты и покровительства.
— Что опять у тебя случилась гномья? — Ответил угрюмый Ахтамар-Ксай.
— Воины белой бороды разоряют приграничные деревни в нарушение всех законов.
— Опять ты запела свою песню Арана-Ксай. — Всем видом показывая, что этот разговор ему не интересен, пробормотал Ахтамар. — Что вы там с Гондор-Ксаем никак долину поделить не можете?
— Я не претендую на его земли, но и свои отдавать не хочу. Смиренно прошу вас вмешаться.
— Ты думаешь, у императора других дел нет, как заниматься клановыми склоками?
— Но повелитель…
— Ладно, я поговорю с Гондор-Ксаем. Но обещать ничего не буду.
Арана поклонилась и зеркало погасло. Она знала, что император до сих пор помнит обиду, нанесенную ему Гондором, а значит, он встанет на ее сторону.
Ахтамар-Ксай махнул рукой дежурному Менди и приказал вызвать Гондора.
— Опять ты нарушаешь покой империи мой заклятый друг? — Сразу же обрушился на Гондор-Ксая Ахтамар. — Ты нарушаешь законы империи. Я этого не потерплю.
— О каких законах ты говоришь? — Спокойно выслушав Ахтамара, ответил миссир. — Я никаких законов не нарушаю.
— Ты нападаешь на деревни соседнего клана.
— О каком клане ты говоришь?
— Не претворяйся Гондор-Ксай. Ты понял, о ком я говорю
— У клана перламутровой бороды нет деревень. Они все принадлежат мне и моему клану.
— Как так? — Удивился Ахтамар.
— Своим повелением ты забрал у меня Аквамориус и отдал его раскольникам. Про деревни не было ни слова.
— Но это подразумевалось само собой.
— Не знаю, что ты там подразумевал, но сказано было только про Аквамориус.
— Вот упрямый! — Закричал Ахтамар. — Тогда слушай мое новое повеление. Все деревни, над которыми сегодня возвышаются флаги с гербом перламутрового клана, принадлежат Аране-Ксай. Остальные твои. Ей я тоже свою волю передам. И не надоедайте мне больше по пустякам. Конечно, спокойствие империи святейшая обязанность императора, но заниматься такими мелочами я больше не буду.
Не дождавшись ответа Гондора Ахтамар отключился.
— Как они меня уже достали Зар-Ксай. Если бы ты только знал.
— Прикажите истопить баньку повелитель?
— Да банька сейчас будет к месту мой друг.
Зар-Ксай поклонился и через час император уже парился в царской парной.
Адонай безмятежно парил над зеленой травой в березовой роще и придавался медитации. Бора прыгнув, уронила его на траву.
— Очнись. Война началась. Ну же голубоглазенький. — Бора уселась на груди Адоная и хлестала его по щекам. — Бросай ты героев еще пообщаешься.
— Ну, все. Все. Отстань. — Адонай скинул с себя Бору. — Я пришел в себя. О какой войне ты говоришь?
— О войне кланов дурашка. — Не унималась Бора. — А ты, о какой подумал?
— Белобородые начали войну с перламутровыми?
— Ну, еще не начали, но постоянные стычки стали уже привычными.
— Стычки, это еще не война.
— Ну, так мы им поможем. — Уткнувши руки в боки, произнесла Бора. — У Ману гениальный план. Вставай же.
— Вы что с Ману совсем сбрендили. — Кряхтя попытался подняться Адонай. — Аркин вам не позволит. Ставлю свои браслеты.
— Можешь снимать их уже сейчас. — Улыбнулась Бора и протянула руку Адонаю, помогая ему подняться. — Все уже собрались на совет только тебя ждем. Побежали.
Бора подняв Адоная, тут же побежала в убежище. Адонай поспешил за ней. Через несколько минут запыхавшиеся, и усталые они забежали в пещеру. Аркин и остальные уже сидели за столом в ожидании Адоная.
— Наконец-то. — Произнес Аркин. — Долго же вы.
— Ну что? Адонай сразу согласился? — Воодушевленно спросил Гор.
— Нет, братик. — Зацокала языком Бора.
— Ни на что я не согласился. И вообще это глупая затея.
Гор уткнулся головой в стол и протянул руки Боре.
— Какая я сегодня удачливая. — Гордо задрав свой курносый носик, пролепетала Бора. — На первый раз я вас всех прощаю. Но в следующий раз ни-ни.
— Как ты на такое согласился дедушка? — Адонай посмотрел на Аркина. — Ладно эти. Но ты?
— Это отличный шанс мой мальчик. Если кланы начнут войну они станут слабее. Нам это и нужно. — Аркин наклонился к Адонаю. Его голос был непривычно воодушевлен. — Подумай, сколько наших врагов погибнет в этой междоусобице?
— Все равно это очень опасно. Да и как вы собираетесь стравить их?
— Давай Ману жги. — Бора хлопала в ладоши от нетерпения.
— Значит так. — С важным видом начал Ману. Он зажег над столом астральную карту и наклонился над ней. — Сейчас долина поделена на две части.
Он махнул рукой, и по карте протянулась кроваво-красная линия. Она протянулась от побережья до подножия гор южных Иссури.
— Мы нападем на вот эти деревни. — Ману щелкнул пальцами и несколько деревень под флагом перламутровых засияли синим светом.
— Это же наша деревня. — Прошептал Адонай глядя на карту.
— Она самая. — Умилительно нежно произнесла Бора.
— Ну, гномов мы убьем. А что с людьми делать? — Голос Тора как всегда был мрачен. — Я не хочу убивать людей.
— Мы их не убьем, а перевезем на острова. — Ответил Ману. — А деревни сожжём.
— Ничего у вас не выйдет. — Отмахнулся Тор. — Гномы увидят, что рабов нет. Подумают, что это бунт и начнут их искать, а в итоге найдут нас.
— Об этом я не подумал. — Зачесал затылок Ману.
— Об этом подумал я. — С грустью выдохнул Аркин. — Пора вам дети мои узнать кое-что страшное. Я не хотел рассказывать вам об этом, но видно время пришло.
Аркин вышел из-за стола и отвернулся. Было понятно, что он не может сдержать слез и не хочет, что б дети это видели.
— Я никогда не рассказывал вам и запретил хранителям о том, как гномы хоронят нас. — Голос Аркина был печальным и прерывался от волнения. — Они не разрешают копать могилы или сжигать тела покойников.
— А что они с ними делают? — Из глаз Боры полились слезы в ожидании ответа старца.
— Они сбрасывают тела в помойную яму.
— В помойную яму?! — Бору накрыла истерика. — В нечистоты?!
— Да моя девочка именно так. — Аркин так и не нашел в себе силы повернуться. — Мы вызволим тела людей оттуда и сожжем вместе с деревнями. Так мы очистим их души, и гномам будет на что посмотреть.
— Но дедушка. Это ведь не сто человек. Там несколько тысяч. Где мы их разместим? — До сих пор сопротивлялся Адонай. — А кормить их, чем будем.
— Ну, рыбы в океане полно. Как-нибудь прокормим. Островов тоже много. — Только теперь вытерев слезы, Аркин вернулся за стол. — Мы живем здесь уже пятнадцать лет. И еще ни разу ни один гром не приходил сюда. Сейчас мы защитили острова каменными болванами и у нас есть много сокровищ. Мы создадим еще множество болванов и защитим другие острова. Мы построим на них деревни. Ты понимаешь? Это будут первые деревни свободных людей. Ты, наконец, увидишь свою мать и отца.
Адонай слушал Аркина, не сводя глаз со своей родной деревни на карте Ману. Он в отличие от своих советников никогда не видел своих родителей. Он знал их только по рассказам хранителей и все тех же советников. Он с нетерпением ждал встречи с ними. Больше сопротивляться он не мог.