— Я требую выдать мне убийц на суд. — Трясясь от гнева, ревела Арана.
— Я своих подданных убивать не позволю. — Парировал Гондор. — А вот твоих поджигателей найду и казню.
— Что?! — Возмутилась Арана. — Ты объявляешь мне войну. Ну, значит война.
Образ Араны растворился и ее зеркало потухло.
— Ну что смотришь на меня мой заклятый друг. — Ответил Император на немой вопрос Гондора. — Ты хотел войну ты ее получил. Больше я не хочу слушать ваши вопли. Разбирайтесь сами со своими склоками. А то я ведь могу и имперскую гвардию в долину ввести.
Ахтамар грозно посмотрел на Гондора и отключил его зеркало.
— Вы допустите войну кланов повелитель. — Голос Зар-Ксая заикался. — Но как же так?
— Достали они меня уже светлейший Зар-Ксай. — Ты же понимаешь, что пока один из них не погибнет, они не остановятся. Война между ними неизбежна. Так пусть она произойдет сейчас. Чего ждать-то.
Ахтамар встал с трона и направился к выходу.
— Сообщи всем кланам, что бы никто ни вмешивался. Это война долины Уссури и других она не касается.
Зар поклонился, и император покинул зеркальный зал.
— Война? — Краз-Ксай был серьезно напуган. — Но нам не выстоять против белобородых без поддержки императора.
— Император нас не поддержит. Не поддержит он и Гондора. Никто не вступит в эту войну. Только белобородые и мы. — Арана говорила спокойно и размеренно. Она уже отошла от перепалки с Гондор-Ксаем. — Мы обязаны отомстить за сожженные деревни. Иначе нас перестанут уважать.
— Я слышал про пожар в Литеросе. Гондор обвиняет в нем нас?
— Да. Я думаю, он сам сжег поля цветов, что бы отвести подозрения и получить поддержку императора. — Ответила Арана. — Там вроде миллионы пчел искусали до смерти множество гномов. Но почему-то не тронули ни одного человека.
— У вас уже есть план госпожа?
— Да светлейший Краз. — Арана села на золотой трон и продолжила. — На рассвете армада торговых кораблей под командованием Гром-Ксая отплыла на юг. Когда он вернется, то привезет с собой армию наемников.
— Наемники? Но император запретил кланам вступать в войну.
— Кланам да. Но есть один свободный город. Его название Дезерос. Он единственный город и столица клана красной бороды. Правит там светлейший Уран-Ксай. Некогда клан красной бороды был многочислен. Но однажды на него напала чума. Погиб почти весь клан. Из всех Ксаев выжил только один. Как его звали, я не помню, да и неважно уже. Встал вопрос о ликвидации клана. Но тот Ксай запросил для Дезероса статуса свободного города и император согласился. Тысячи гномов со всего Реального мира направились в Дезерос. Младшие сыновья бедных АкХанов, БенСуры мечтающие возвыситься и прочие. В Дезеросе можно встретить гномов всех мастей. Есть там только одно незыблемое правило. Править городом может только краснобородый. Если умирает последний Ксай, то возвышается краснобородый АкХан и возглавляет город.
— Откуда вы все это знаете госпожа?
— Дезерос наш старый и верный торговый партнер. Они производят стекло. Видишь эти прекрасные витражи. Они из Дезероса. С нашими красками они захватили весь рынок цветного стекла в империи. Гром-Ксай близкий друг Урана он договорится с ним. Но, так или иначе, он вернется только через месяц.
— Месяц? Но белобородые захватят нас уже через две недели.
— Поэтому Ров-АкХан ты отправишься с гвардией на броненосцах в Омниус. Захвати его и как только он падет, изгони из него всех жителей и рабов.
— Но госпожа. — Запротестовал Ров. — Нам не хватит сил удержать Аквамориус, а вы еще хотите отослать часть гвардии в Омниус?
— Разве я хоть раз подводила вас? — Грозно осмотрев совет, произнесла Арана-Ксай. — Вы до сих пор верны мне?
— Да госпожа мы верны вам. — Ответил за всех Краз-Ксай. — Но нам не понятны ваши замыслы.
— Тут нет ничего сложного светлейшие. — Арана наклонилась над картой и продолжила. — Гондор отправит к нам свою гвардию, возможно уже отправил. Нам нужно отвлечь их от столицы. Нападение на Омниус самое то. Когда Гондор-Ксай узнает о его падение, он отошлет часть армии на его освобождение. Это ослабит основные силы, и он не станет штурмовать Аквамориус.
— Это разумно. — Согласился Краз.
— Как долго мне удерживать его?
— Около месяца. Пока не вернется Гром-Ксай. — Арана посмотрела на Ров-АкХана. — Разори все деревни в округе и сожги их. Но старайся убивать как можно меньше деревенщин. Ты должен согнать их с их земель.
— Но зачем госпожа?
— Караваны беженцев задержат продвижение армии Гондор-Ксая к Омниусу. У тебя будет больше времени подготовиться к его уничтожению.
— Вы хотите уничтожить его?
— Да мой друг. Удержать мы его не удержим, а отдавать врагу целым и невредимым не хочется. Поэтому за тобой я отправлю галеры с огненной смесью Менди. Заминируешь в нем все здания. Гондор не сразу начнет штурмовать, а проведет несколько атак, чтобы узнать какой гарнизон удерживает город. Эти атаки отбивайте с особым рвением. Когда начнется генеральный штурм, отступайте в порт. Будучи там взорвите город и похороните в нем армию Гондора. Затем возвращайтесь в столицу. К этому времени уже вернется Гром, и мы выступим навстречу белобородой армии.
— На этом все госпожа?
— Нет. — Арана отошла от карты и подошла к выходу на балкон. Глубоко вдохнув морской бриз продолжила. — Отправьте разъезды во все наши деревни. Пусть все гномы и рабы идут в столицу. Я не хочу, что бы повторилась трагедия прибрежных деревень.
— Будет исполнено госпожа.
— На этом все.
Ксаи и АкХаны военного совета поклонились и удалились из зала приемов.
В это же время военный совет шел и в Дуртарасе.
— Император сказал, что ты хотел эту войну отец? — Спросил Икар. — Но зачем она нам?
— Не то что бы хотел ее сынок, но понимал ее неизбежность. Прощать раскольников было нельзя. Наш клан был унижен решением императора. — Ответил Гондор, взяв Икара за плечи. — Но теперь у нас развязаны руки. Это будет легкая война.
— У вас уже есть план повелитель? — Открыв двери в зал совета клана спросил Раз-АкХан.
— Да мой друг есть.
Гондор-Ксай два его сына Икар-Ксай и Урюк-Ксай, а так же военные вельможи вошли в зал и окружили большой круглый стол в его центре. На нем была карта долины Уссури. Города были вырезаны из моржовой кости дороги покрыты серебром. Каждая деревня была отмечена малахитом. Река Уссури переливалась голубыми сапфирами. Горы Ассури и Иссури были высечены из горного хрусталя.
— Мы разделим гарнизон на две части. — Начал излагать свой план миссир. — Ты Икар пойдешь по северному берегу Уссури и выйдешь к ее дельте. Я с остальным войском пойду по южному берегу и выйду к Аквамориусу. Ударим по ним одновременно. Это будет война одной битвы.
— Не слишком ли все просто отец?
— У перламутровых мало воинов. Они не осмелятся выйти из города. Даже половина нашей гвардии справится с ними.
— А Дуртарас? — спросил Урюк-Ксай. — Ты оставишь его без охраны?
— Нет. Раз-АкХан отправь вестника в Гремлинос. Он в глубоком тылу ему ничего не угрожает. Пусть выступают в Дуртарас. Они помогут тебе Урюк-Ксай. Но опасаться не стоит. Идя по обоим берегам Уссури, мы будем контролировать все дороги.
— Все равно мне как-то тревожно отец.
— Не переживай. Победа будет легкой и скорой. — Громогласно прокричал Гондор-Ксай. — Поднимите боевые знамена над дворцом. Мы начинаем войну.
Ксаи зааплодировали и поддержали призыв своего миссира троекратным ура.
В казармах и на всех площадях Дуртараса кипела работа. Воины получали оружие и доспехи. Всадники надевали на скакунов попоны. Рабы готовили обозы. Весь город жил войной. Когда все приготовления к походу закончились из дворца Ксаев вышел миссир и Икар-Ксай. Они были облачены в золотые доспехи. За их спинами развивались белоснежные плащи с золотыми гербами клана. Их шлемы были украшены рубинами. Толпа ликующими криками встретила своего повелителя. Взлетев на скакунов, они медленно и торжественно под звуки парадного марша и в сопровождении элитных стражей проследовали по улицам города. Толпа забрасывала их цветами и желала быстрой и легкой победе. Доехав до Уссури, отец и сын разделились. Они крепко обнялись, и Икар-Ксай поскакал к северным воротам города, а Гондор пересек транзитный остров и направился к южным воротам. Там за стенами города их уже ожидали их армии. Ни Гондор, ни Икар не спешили. Они не желали, что бы их воины устали в долгом пути и проходили за день небольшие расстояния. Когда Икар-Ксай был на полпути, ему встретился вестник из Омниуса.
— Мой господин. Светлейший принц Икар-Ксай. — Обратился к нему вестник. — Я спешу в столицу с печальной вестью. Омниус пал мой господин.
— Как пал? — Икар приказал войску остановиться. — Когда пал?
Три дня назад ночью порт был атакован каравеллами Араны-Ксай. Они подожгли склады и все корабли в заливе. Затем они высадили десант. Мы не были готовы к нападению и не смогли оказать им сопротивление.
— Что с жителями?
— Их всех изгнали из города вместе с рабами. — Чуть отдышавшись, продолжил вестник. — Они опустошили город. Сейчас они разграбляют его и готовятся к обороне. Также перламутровые разоряют все деревни в округе.
— Я предполагал, что эта война не будет столь быстрой. — Прорычал Икар. — Отправляйся к отцу на южный берег. Сообщи ему, что я отправился освобождать Омниус.
Вестник поклонился и помчал на юг. Икар хотел было ускорить движение армии, но дороги были заполнены беженцами и он увяз в их обозах. Все шло точно по плану Араны. Икар с грустью взирал на вереницы гномов и рабов, которые шли, понурив головы. Их город и дома были захвачены. У них не осталось ничего. Гномьи с малыми детишками тряслись в обычных телегах. С собой у них не было ничего даже еды и воды. Икар распорядился раздавать им провизию из обоза и отправил вестника в столицу к брату Урюк-Ксаю. Он приказал ему подготовить лагеря для беженцев и выслать ему дополнительный обоз с продовольствием. Икар-Ксай часто бывал в этих местах. Они были прекрасны. Зеленые холмы, уходящие к подножию гор Ассури. Небольшие деревни скотоводов. Но теперь все это было в прошлом. Разруха поселилась в этом крае. Вскоре ветер начал доносить гарь сгоревших деревень и Икар понял, что Омниус уже рядом.