— Как старина Уран-Ксай?
— Это хитрый песчаный варан здравствует и вам того же желает. — Дары сделали свое дело. Он был счастлив получить их.
— Отлично. Передай воинам, что после победы я удвою им жалование. Это должно ободрить их.
— Они будут драться как львы. — Рассмеялся Гром. — Кстати как продвигается война?
— Все идет по плану. — Арана взяла Гром-Ксая под руку, и они пошли во дворец. — Икар-Ксай опочил под руинами Омниуса. Гондор стоит лагерем у наших границ. С наемниками мы одолеем его. Выступаем завтра.
— Значит, вскоре будем пировать в Дуртарасе. — расхохотался Гром.
На следующий день под звуки фанфар армия Араны выдвинулась навстречу Гондору. Наемники ополчение из деревенских гномов гвардия личная охрана Араны. Она взяла на битву всех, в столице остался лишь небольшой гарнизон и тот состоял преимущественно из кадетов и курсантов военно-морского училища. Сошли с каравелл даже моряки Ров-АкХана. Воинство Араны действительно было огромно. Оно не уступало армии Гондор-Ксая, так что исход битвы должно было решить умелое управление армией. Арана верила в свой гений и предчувствовала скорую победу. Дозорные доложили Гондор-Ксаю о приближении армии раскольников, и тот вывел войска в поле. Две армии расположились на противоположных краях дикого поля в ожидании начала битвы. Арана разделила свои полки. По центру главными силами командовал сам Гром-Ксай. Полки справа и слева возглавили начальник академии и кадетского корпуса соответственно. С рассветом полки Араны стройными рядами пошли в атаку. Гондор ответил, отправив в бой пехоту. Дикое поле наполнилось звуками битвы. Его то и дело озаряли огненные метеоры или вспышки молний. Армии были равны и бились насмерть. Арана приказала Грому сдать назад, и тот выполнил приказ, немного отступив. Обрадованные отступлением врага белобородые усилили натиск, но это была ловушка. В образовавшуюся брешь устремился Ров-АкХан со своей морской пехотой. Инициатива перешла к раскольникам. Это заставило Гондора занервничать. Он видел, как гибнут его воины, и отправил в бой резерв. Арана только этого и ждала. Она уже была готова бросить в бой свою элитную стражу во главе с Краз-Ксаем, но тут из леса на левом фланге выскочила тяжелая кавалерия Икар-Ксая. Он уже давно выжидал удобный момент для атаки. Оставив легкую конницу в запасе, он навалился на раскольников. Тяжелая кавалерия клана была закована в панцири. В руках у гномов были длинные копья. Они смяли весь левый фланг Араны, но завязли в центре. Тут подоспел резерв высланный Гондором. Белобородые начали теснить раскольников, хотя правый фланг еще держался. Арана была в растерянности. Ее обуяла дикая ярость, и она потеряла контроль над битвой. Она не понимала, какие приказы ей отдавать и что делать дальше. От этого она сходила с ума. Краз не дождавшись приказа, устремился в самое пекло боя. Но этого и ждал Икар. Он выбросил над полем грозди салюта, и его легкая конница отрезала путь Кразу. Центр поддался и начал отступать. Армия пришла в замешательство, а Арана все не отдавала приказ отступать. Наоборот она гнала своих воинов вперед. Ее гнев затуманил ей разум. Но тут Аране-Ксай на глаза попалась одиноко парящая орлица в небе над полем боя. Арана решила сорвать на ней свой гнев и бросила в нее шаровую молнию. Но орлица увернулась и ответила огненными стрелами. Они воткнулись в щит Араны которым она успела закрыть голову. Сказать, что Арана была удивлена, не сказать ничего. Гномы не могли оборачиваться в зверей. Орлица полностью поглотила внимание Араны. Она забыла о бое, о войне обо всем. Она могла думать только об этой орлице, которая стремительно удалялась. Бросив свою армию на произвол судьбы, она вскочила на своего вороного жеребца и помчалась за ней. Орлица уже скрылась за холмом и Арана помчала во весь апорт. Обогнув холм, она увидела девочку-рабыню. Та смиренно преклонила голову, когда Арана промчалась мимо нее. И тут Арану осенило. Она, не сбавляя ходу, спрыгнула со своего скакуна и, сделав несколько оборотов в воздухе, приземлилась перед рабыней. Но теперь перед ней стояла не рабыня, а грозная воительница, закованная в доспехи.
— И где же я прокололась? — Спросила Бора, вынув саблю из ножен.
— Здесь на дороге, или там в небе?
— Ну, давай начнем с неба.
— Орлы не летают над полем боя. Это удел воронов. Тем более что я истребила все орлиные гнезда в горах Иссури.
— Ладно. А здесь на дороге?
— Там за холмом идет битва двух воинств, а здесь беспечно гуляет рабыня. Глупо.
— Ну, мне простительно. — Ухмыльнулась Бора. — Вы гномы такие тупые. Мы уже пятнадцать лет крутимся у вас под носом, а вы ни слухом, ни духом. Вот мы и расслабились.
— Так ты значит человек. И ты маг. — Прорычала, закрывая забрало Арана. — Я не буду убивать тебя. Я сделаю из тебя свою собачонку. Шавку. Я буду бросать тебе кости, а ты их будешь обгладывать.
— Мечтать не вредно. — Рассмеялась Бора.
— Так это были вы? Вы напали на имперскую эскадру.
— Это ты про тех рыжебородых гномиков? Каюсь мы.
— Это вы сожгли мои деревни и цветочную равнину Литероса.
— Опять угадала. А ты не такая тупая, как другие.
Миссир поняла, что люди играли ими как марионетками. Стравили и наслаждаются тем, как гномы убивают друг друга. Арана громко закричав, бросилась на Бору. Ее молот со свистом рассекал воздух, но попасть по воительнице гномья не смогла.
— Теперь мой черед.
Бора ринулась в атаку. От каждого удара ее сабли доспехи и щит Араны светился ярким красным светом.
— Магическая защита доспехов. Умно.
— Твои доспехи тоже ковал не кузнец. — Парировала Арана. — Ты только что стояла в лохмотьях, а теперь сияешь в броне.
Бора лишь слегка улыбнулась на замечание верховного миссира клана Перламутровой бороды.
— Разница в том, что тебя твоя броня не спасет. — Проревела Арана и понеслась в атаку.
Девушки по очереди атаковали друг друга. Бой длился уже несколько минут, и они начали уставать. Атаки становились все медленнее, а паузы все длиннее. В это время на дорогу рядом с ними приземлились три орла. Обернувшись людьми и щелкнув браслетами, они бросились на помощь Боре.
— Стоять! Я сама! — Заорала Бора и махнула рукой. Вокруг девушек тут же возникла ярко-зеленая стена.
— О! Арена. На арене я вообще непобедима. — Прошептала запыхавшаяся Арана. — Из твоих мальчиков я сделаю чучела и заставлю смотреть тебя на них каждый день.
Бой продолжился. Опять то Арана, то Бора атаковали, то оружием, то боевой магией. Вход шло все, чем владели обе воительницы. Тор и Гор сидели на пригорке и играли в камень ножницы бумага. Они отвешивали друг другу подзатыльники и смеялись. Адонай же наоборот был напряжен. Он не сводил глаз с поединка. Нет он не переживал за Бору он изучал на что способны гномы в бою. Как потом он понял Бора делала тоже самое.
— Давай сестренка завязывай. Бой в долине уже закончился нам пора уходить.
Бора обиженно выдохнула и щелкнула браслетами. Броня исчезла и теперь она предстала перед Араной в белом сарафане в пол украшенном голубой вышивкой и жемчугом. На голове у нее был венок из цветов. Арана ничего не понимала, она попыталась пошевелиться, но не смогла. Она была в оцепенении. Не то, что пошевелиться, она не могла даже моргнуть. Глаза резало от пыли. Во рту пересохло, так что невозможно было сглотнуть. Бора выставила вперед правую руку. Молот Араны затрясся, и как она не пыталась его удержать не смогла. Молот подлетел к Боре. На нем начали проявляться вмятины, как будто его ковал незримый кузнец. Через пару минут молот был перекован в длинную стрелу с широким и острым наконечником. Стрела смотрела прямо в сердце Араны. Бора разжала кулак, и стрела тут же вонзилась в сердце гномьи. Она пробила ее насквозь и отбросила на несколько метров. Арана умирала. Оказывается, эта девочка играла с непобедимой гномьей, как кошка играет с пойманной мышью. Она наслаждалась своей добычей пока та не надоела ей. И как только это произошло, кошка убила мышь.
— Не плохо для шавки да?
Это было последнее, что услышала миссир. Голос Боры не доносился извне, он звучал в голове Араны. Последнее что она увидела это четырех орлов, стремительно исчезающих в небесах. Только одна мысль согревала холодную душу Араны-Ксай. Ее победил не гном, а значит, она так и умерла не побежденной.
Оставленная армия поддалась панике. Ставка на наемников не сыграла. Увидев бегство с поля боя Араны и под нажимом гвардейцев Гондора они бросились в рассыпную. Ни Гром, ни Краз, ни другие командиры не смогли совладать с армией, и та разбежалась кто куда. Арану нашел отряд гвардейцев отступающих в столицу. Они подобрали бездыханное тело своего миссира и забрали с собой в Аквамориус.
В столицу вернулась меньше половины тех, кто под фанфары шли побеждать, а потерпели сокрушительное поражение. Гром запросил у Гондора десятидневное перемирие для проведения обрядов погребения миссира. Гондор согласился. Его армия тоже сильно поредела. Многие были ранены. Нужно было время перестроить ряды и залечить раны. Он передвинул лагерь ближе к Аквамориусу и расположился на берегу Уссури. Икар вернулся к своей пехоте в дельту реки.
— Этого не достаточно. — Войдя в раж, требовал продолжения войны Адонай. — После перемирия они заключат мир. Раскольники сдадутся.
— И что ты предлагаешь? — Спросила измученная битвой с Араной Бора.
— Ману. — Позвал Адонай толстяка и когда тот зажег астральную карту, продолжил. — Вот смотрите. Икар стоит лагерем у переправы в дельте Уссури. Мы взорвем эти мосты. Перламутровые взорвали Омниус, на его глазах он поверит, что это они. Затем мы нападем на Гондора. Вот здесь.
Адонай передвинул карту на лагерь Гондор-Ксая.
— Вот здесь в арьергарде у него стоят обозы и разбит госпиталь. Гондор знает, что воины Араны умеют плавать. Он поверит, что они под прикрытием траура напали из воды. Тогда миссир откажется от мира и нападет на город.
— Ты хочешь перебить раненых?
— А тебе их, что стало жалко дедушка? — Голос Адоная не требовал возражений.