— Книги?
— Да молодой князь. О твоем пророчестве написано много книг. — Улыбнулся Менди. — большинство гномов не знают о нем. Только Ксаи и Менди знают кое-что из него. Но в основном это только внешний вид младенца. Это им нужно для того что бы опознать и убить его. Но на самом деле пророчество обширно. Избранник лишь часть его.
— Вот так голубоглазенький. — Рассмеялась Бора. — Ты лишь часть. А возомнил себя самым главным.
Адонай снисходительно посмотрел на Бору и попросил Айрека продолжать.
— Уже тогда я понял, что пророчество сбудется. Я не знаю, почему, но я это чувствовал. Как-будто проведение вело меня. Я точно знал, что оно сбудется при моей жизни, и я начал готовится к нему. — Айрек выдохнул дым сигары и продолжил. — Помимо пророчества я много читал про великие войны. Тот ужас, который творили гномы, вводил меня в смятение. Иногда мне даже становилось стыдно, что я гном. В свитках Менди очень красочно расписывались пытки и истязания, которым гномы подвергали людей. Это ранило мое сердце. Я часто путешествовал с моим духовным наставником Ра-Менди. И где бы мы ни были, я видел всю ту мерзость, что гномы творили с людьми. Однажды мы посетили один курортный городок на побережье зеленых равнин. Преподобный отправил меня на рынок. Он был очень привередлив к еде. Настоящий гурман. Я ходил по торговым рядам и выбирал для него самые спелые овощи и самое свежее мясо. Стоя у прилавка с зеленью я увидел, как из борделя выкинули пьяного Ксая. Потом я узнал, что он вдрызг проигрался. Всю свою злость он выместил на своих рабах-носильщиках. Он убил их. Просто сжег огнем. Восемь человек погибло, и никто в округе не обратил на это внимания. Подумаешь, Ксай убил своих рабов. А я же стоял и чуть не плакал.
— Плакал?
— Да Бора я всегда был странным гномом. Я много думал о той несправедливости, которой подвергались люди. Но все свои мысли я держал при себе. Если бы я только заикнулся об этом то, скорее всего, был бы тут же казнен. Шло время, и вскоре я получил в настояние храм в таежных лесах. Став преподобным я получил больше возможностей. Теперь я мог посещать священные храмы Менди и постигать мудрость, хранящуюся в их библиотеках. Проведение незримой рукой вело меня. И я начал готовиться к исполнению пророчества. Однажды судьба завела меня на ярмарку рабов. Мое внимание привлек один высокий поджарый юноша. Он был слаб от природы, и никто не хотел его брать. Но что-то подсказывало мне, что он именно тот, кого я ищу. Это был ты Аркин.
Гном повернулся к старцу и расплылся в широкой улыбке.
— Я забрал тебя в свой храм. Но ты не стал моим рабом, ты стал моим учеником. Я знал, что должен научить тебя грамоте, и я научил тебя ей. Я отправлял тебя с посланиями и в этих путешествиях ты изучил весь Реальный Мир. Я разрешал тебе читать книги и постигать их мудрость. Многие Менди спорили со мной из-за тебя. Но я отшучивался. Говорил, что ты меня забавляешь и что ты никогда не покинешь храм. Но уже тогда я знал, что отпущу тебя. Когда настало твое время, я отправил тебя на скалы за ягодами. Ты, конечно, извини, но это я сбросил тебя с них. Ты сломал ноги, все должно было выглядеть правдоподобно. Так и произошло. Залечив твои раны, я подарил тебе свою печать и дал охранную грамоту. Я знал, что избранник родится в долине Уссури, поэтому и отправил тебя сюда. Гондор-Ксай наверняка удивился моему требованию, но перечить не стал. Так ты попал в деревню, в которой позже родился Адонай.
Аркин слушал гнома затаив дыхание. Он переосмысливал свою жизнь я каждым его словом. Только теперь он понял, что Айрек действительно был его духовным наставником, а не хозяином. Только ему позволяли читать книги. Только у него была обувь, остальные же посыльные были босыми. Именно благодаря Айреку он попал в Уссури. Если бы его отправили на ярмарку, то он мог оказаться где угодно и тогда бы Адонай погиб в день своего рождения.
— Однажды ночью я проснулся в холодном поту. — Продолжил Айрек-Менди. — Тогда я понял, что пророчество исполнилось и пришло время исчезнуть.
— Это был день рождения Адоная?
— Нет, моя прекрасная Бора. В этот день он был зачат. Так вот на следующий день я инсценировал свою смерть. Как я это сделал, отношения к делу не имеет. Главное что в нее поверили все Менди. Перед этим я подарил Араксу свой браслет и потребовал от него совершить паломничество в долину. Меня похоронили в усыпальнице недалеко от речного храма, где я получил свой сан.
Дело близилось к обеду. Солнце вошло в зенит, и компания перебралась с раскаленного пляжа в тень раскидистых дубов.
— Будучи настоятелем храма, я строил святилище. Оно неподалеку отсюда. Так как избранник должен был родиться здесь, проведение привело сюда и меня. Я слепо полагался на него и следовал своему предчувствию. После смерти я перебрался в святилище и продолжил его достраивать.
— Святилище?
— Да мой старый друг. Именно святилище. Я много наблюдал за вами. Ты правильно сделал, что создал службу хранителей по примеру Менди. Я специально рассказал тебе, как и зачем устроена моя каста. Ты постарался на славу. Святилище увеличит их силу в разы. — Гном затушил сигару и, осмотрев людей продолжил. — Ну, вот, пожалуй, и все.
— А как ты нашел нас?
— Я предполагал, что вы прячетесь на островах. Но ваша защита сильна. Я долго не мог пробиться сквозь нее. Моя печать, которая красуется на твоей груди мой старый друг, привела меня к тебе.
— Твоя печать? Она спасала меня ни раз.
— Я знаю это мой друг. Я шел за вами по вашим следам. Я был на ярмарке, когда вы набирали первых учеников. В образе Менди ты был восхитителен. Но когда я увидел ураган, который уничтожил имперскую эскадру, я понял что пора мне присоединиться к вам. Печать связана со мной. Ее тонкие вибрации и привели меня к тебе. А теперь давайте отправимся в святилище. Мне не терпится показать его вам.
Гном встал и вышел на пляж. Он помнил облако и уже через минуту восседал на нем как на белом и мягком троне. Аркин и Адонай пошли за ним, но Бора встала между ними, широко расставив руки.
— Вы это серьезно? Вы пойдете с ним?
— Аркин верит ему, значит и я тоже.
— А вдруг это ловушка?
— Ну, если так. — Задумался Адонай. — То с нами будешь ты. Непревзойденная кудесница меча.
Он похлопал Бору по плечу и проследовал на пляж. Бора хоть и нехотя, но все же пошла за ним.
— Ты летаешь на облаке?
— Да мой друг. Летать долго без крыльев невозможно. Гномы не умеют, как вы оборачиваться в птиц. Так что приходится управлять облаками. Видите Меди тоже кое на что способны.
Гном отвернулся, и облако вознесло его высоко в небо. Вслед за ним с пляжа взлетели два орла и орлица. Он летел на север. Там в окружении красивых зеленых островов черной кляксой возвышалось несколько скал. Они как будто персты древнего великана торчали из морской глади. Сделав круг вокруг них, Айрек приземлился на выступ у вершины самой высокой скалы. Он махнул рукой, и часть скалы отъехала, открыв вход в пещеру. Люди проследовали за гномом и как только они вошли в грот, скала закрыла его, погрузив всех в кромешную тьму. Айрек хлопнул в ладоши и тотчас в пещере появились тысячи светлячков. Они озарили ее своим светом.
— Видишь Бора. — Уловив ее очарованный взгляд, прошептал Айрек. — Не только ты способна на красивую магию.
Гном пошел вперед. Адонай хотел пойти за ним, но Бора оттолкнула его. Тогда Адонай вежливо пропустил вперед Аркина и пошел последним. Пройдя несколько метров, они вышли на небольшую террасу.
— Здесь светлячков уже не хватит.
Айрек зажег в руках два ярких шара и подбросил их над собой. Шары разделились на сотни подобных и разлетелись по всей пещере наполняя ее чистым белым светом. То, что предстало пред людьми, очаровало их. Они стояли под потолком огромного грота уходящего далеко вниз. Высеченная из камня лестница плавно спускалась по стене пещеры на самое дно. Иногда узкая лестница расширялась, превращаясь в террасы подобные той на которой стояли люди. На этих террасах находились скальные залы. Спускаясь по лестнице Адонай, заглянул в один из таких. Он был весь заставлен стеллажами. На одних лежали книги и свитки на других мешочки и ящички с сухими травами.
— В этом зале собрано все, что касается зельеваренья. — Войдя за Адонаем, произнес Айрек-Менди. — Здесь есть все. Как и когда собирать. Как правильно заготавливать и хранить. Как варить. Какие заклинания применять.
— А то чем взорвали Омниус?
— И это тоже есть. — Айрек щелкнул пальцами, и к нему подлетела книга. — Это называется огненное зелье Менди. Очень опасная вещь. Только великие владыки знают таинство его приготовления.
Адонай кивнул и Айрек вернул книгу на место. По всей пещере таких залов были десятки и в каждом из них хранились книги полные мудрости гномов.
— А вот в этих залах хранятся человеческие книги.
— Человеческие? — Бора тут же вбежала в зал, на который указывал Айрек. — Не вероятно.
— Да Бора это действительно невероятно. Большую часть книг гномы уничтожили, но кое-какие сохранились в священных храмах Менди и великой императорской библиотеке в Гадесе. Я смог скопировать большинство, и теперь они к вашим услугам.
Спустившись на самое дно пещеры люди, увидели несколько коридоров.
— А куда ведут они?
— Этот, — Айрек показал на первый. — В учебный класс. Там я буду обучать хранителям всем премудростям магии. Этот в спальню. Там сокровищница.
— Сокровищница?
— Да Менди очень богаты. Они даже не заметили, что я их ограбил. — Расплылся в очередной улыбке гном. — Там оружейная. Молоты мечи доспехи. Теперь это все ваше.
— А там что? — Адонай показал на последний коридор. — Там что-то очень важное. Я прав?
— Да молодой князь. Там сердце святилища. Пойдем, я покажу.
Пройдя сквозь длинный и широкий коридор, они оказались в соседней скале. Грот был ниже, но шире. В центре пещеры возвышался огромный кристалл из горного хрусталя. Его высота была метров двадцать не меньше. Внутри кристалла непонятным способом были помещены драгоценные камни. У подножия находились золотые плиты с высеченными на них рунами и пентаграммами.