ейшую ошибку — как все будет кончено с самыми печальными для его адмиральской карьеры последствиями.
«Собственно говоря, чего я трушу? — заводя себя, думал Каин. — Полковник Маркер, в отличие от меня, вообще не участвовал в боевых действиях. Ни в каких! Никогда!»
Время, отведенное на выстраивание кораблей в исходных точках пространства, вышло, и майор Энтонион, приблизительно ровесник Каина, первый помощник командира корабля, а сейчас исполняющий его обязанности в отсутствие такового, выжидательно взглянул на адмирала Иннокента.
— Сэр, все готово к началу учений.
— Вижу…
Каин включил общую связь и, давая отмашку, произнес:
— Учения начинаются.
Тут же три «пиратских» корабля устремились к планете. Первым шел «Леший», рядом «Барабашка» и, прячась за ним, — носитель «Бабай».
— Ваши приказания, сэр?
«Как они все избегают называть меня адмиралом», — усмехнулся Каин, параллельно обдумывая ответ, но ему так ничего и не пришло в голову.
— Ждем…
Тем временем расстояние продолжало сокращаться, и по векторам движения кораблей стало ясно, что они идут на лобовой прорыв. Что ж, вполне в пиратском стиле.
«А может, он все же попиратствовал в свое время?» — подумал Каин о Маркере.
— Начать заградительный огонь из всех орудий, — дал наконец первый осмысленный приказ Иннокент. — Цель — легкий крейсер.
— Есть, сэр.
Орудия повернулись к цели, правда, стрелять в реальности они не стали, за них это сделал компьютер, в режиме симулятора посылая лазерные импульсы и показывая результаты стрельб.
Начались доклады:
— Два попадания из семидесятипятки и три из пятидесяток в носовой отсек корабля противника.
«Дохленький результат, он в десять раз больше выдержать может, прежде чем у него начнутся проблемы», — подумал Каин и приказал:
— Продолжить огонь.
— Крейсер и фрегат открыли ответный огонь.
Результат стрельбы противника оказался ничуть не лучше. Несколько попаданий, не приведших даже к повреждениям каких-либо систем, и потом они стреляли сразу по двум кораблям, оставив без внимания только «беззубого», он им почти нестрашен, так что и отвлекаться на него нечего.
«И этим, пожалуй, стоит воспользоваться», — подумал Иннокент, приказав:
— «Дайнгаду» отойти на три единицы по вектору двадцать три — пятьдесят шесть… И накопите побольше энергии. Мне потребуется вся ваша мощь.
— Есть, сэр, — бесстрастно ответил полковник Беренджер.
Корвет стал отходить к планете, чуть влево и поднимаясь.
— Полковник Аммерсон, выдвигайтесь на правый фланг по вектору сорок три — двенадцать и продолжайте вести огонь по крейсеру.
— Есть, сэр.
— Майор Энтонион, давайте навстречу крейсеру, прямо лоб в лоб.
— Есть, сэр…
Несмотря на заявленную цель — крейсер, полковник Маркер правильно определил истинную цель защитников. Что, в общем-то, неудивительно, ведь стоит только подбить носитель, как вся пиратская атака потеряет всяческий смысл. Так что «Бабай» стал прятаться сначала от корвета «Брувджук», заходя от него в мертвую зону своего «фрегата», а потом, прячась от реального фрегата «Звезда Витим», — в мертвую зону «крейсера» «Леший», плавно сместившись с правого фланга на левый.
Каин в свою очередь разместил свои корабли так, чтобы вновь выйти на главную цель, при этом продолжая перестрелку с «Лешим», по-прежнему оставляя без внимания «Барабашку».
«Надо бы намекнуть президенту, чтобы названия все же поменяли», — невольно подумал Иннокент.
Танец со сложным перемещением кораблей относительно друг друга продолжался, из-за чего нападавшие существенно снизили скорость движения, ведь любая ошибка могла обойтись им слишком дорого — подбитием носителя десанта. Так что маневры нужно проводить со всей возможной осмотрительностью, без лишнего лихачества.
С замедлением скорости движения нападающих корабли защиты получили возможность идти задним ходом, сохраняя оптимальную дистанцию для перестрелки с атакующей стороной. Это тоже имело свои негативные последствия. Так, имитационный компьютер доложил о разгерметизации части отсеков на «Звезде Витима» и «Брувджуке», потере нескольких орудий малого и среднего калибра.
Но и «пиратский» «крейсер» тоже получил множественные повреждения. Половина его пушек уже вышла из строя, правда, «фрегат» оставался целым и по-прежнему без внимания защитников, чем беззастенчиво пользовался, то и дело идя на кратковременное сближение и расстреливая кого-нибудь в упор.
Носитель тем временем продолжал прятаться между «Лешим» и «Барабашкой» то в центре построения, то на флангах слева или справа, в зависимости от того, как в свою очередь встали корабли защитников.
— Сэр, до планеты осталось всего ничего. Еще минута — и мы сами свалимся на нее… — предупредил майор Энтонион.
— Вижу…
— Противник выпустил авиацию…
На тактическом мониторе тут же отразились метки восьми машин, они устремились к корвету «Брувджук», стоявшему на правом фланге, чтобы постараться сковать его движение, подбив маневровые двигатели.
— Отлично… Встать между «Лешим» и «Барабашкой»…
Корвет выполнил маневр, и носитель «Бабай», закрывшись бортом «Лешего», устремился вперед. Сам «Леший» тоже поднажал, собираясь прикрыть носитель до самой атмосферы.
— Они проскочат, сэр, у нас не осталось времени для маневра! — воскликнул майор Энтонион.
— У нас, может, и нет пространства, зато оно есть у «Дайнгада»! Дайте мне связь с ним!
— «Дайнгад» на связи!
— Полковник Беренджер, ваш выход! Главным калибром по носителю — огонь!
— Есть, сэр! — отчеканил командир «беззубого» корвета.
— Проклятье, даже я забыл о нем, — улыбнулся майор Энтонион.
— На то и расчет, — кивнул Иннокент. — Очень рисковый, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Не правда ли?
— Так точно!
Полковник Беренджер постарался на славу. Он сблизился с целью, чтобы попасть наверняка, и с оптимальной дистанции саданул залпом из батареи стомиллиметровок по носителю.
— Точное попадание! — прокомментировал майор Энтонион. — Вы победили, господин адмирал.
— Благодарю…
Такого залпа слабо бронированный корабль выдержать не смог. Если верить имитационному компьютеру, то весь его правый борт разворотило мгновенной разгерметизацией, а в части левого борта начались пожары. Естественно, с такими повреждениями нечего и думать о выполнении основной задачи — десантировании на планету.
Ну и совсем дело стало дрянь, когда «Дайнгад», сблизившись совсем уж на критическое расстояние, сбросил последнюю энергию накопителей и добавил из всего трех батарей пятидесятимиллиметровок. Это завершило жизнь «пиратского» носителя эффектным взрывом на тактическом мониторе.
— Пожалуй, это уже было лишним…
36
— Сэр, лейтенант Ладога по вашему приказанию прибыла, — отчеканила агентесса РУВКФ и четко козырнула.
— Проходите, лейтенант, — кивнул Ричард Ленский, — присаживайтесь.
— Благодарю, сэр.
Лара Ладога, она же Сеченова, она же агент Роза, присела на стул напротив главы Разведывательного управления ВКФ.
Агентесса выглядела уставшей. С момента возвращения она прошла десятки тестов и допросов, отписала мегабайты рапортов и докладов и очень надеялась, что эта заключительная беседа с шефом разведывательного управления станет последней и ей наконец дадут расслабиться.
— Я прочел ваш рапорт и, честно говоря, не совсем понимаю, почему вы не смогли выполнить основную задачу по ликвидации пиратского главаря. Это бы нам очень помогло в борьбе с ними…
— Как я уже отразила в рапорте, сэр, я совершенно случайно была раскрыта моим прикрытием — Каином Иннокентом.
— Да, вы это действительно отразили, и такое случается сплошь и рядом, от подобных случайностей не застрахован ни один агент, — согласно кивнул Ричард Ленский. — Но вы провели на пиратской базе еще целую неделю и легко могли закончить начатое, нейтрализовав свое прикрытие вплоть до ликвидации, если уж на то пошло, тем более на тот момент он вас еще не заложил. Почему вы этого не сделали, лейтенант?
Лара глубоко вздохнула и медленно выдохнула, оттягивая время для ответа. Она и сама не могла себе толком объяснить, почему не сделала этого. Причины тому есть, но, если хорошо вдуматься, они недостаточно основательны.
— Во-первых, сэр, я была немного контужена во время борьбы в момент моего разоблачения и получила сотрясение мозга. Во-вторых, оружие и все спецсредства были изъяты прикрытием и спрятаны в неизвестном мне месте.
— Лейтенант, — вздохнул глава РУВКФ, — не мне вам объяснять, что вы могли вернуть себе все материалы без особых проблем. Для этого существуют десятки способов…
— Да, сэр, но он был очень осторожен, — ответила Лара, глядя начальству прямо в глаза, — и я не смогла пустить в ход ни один из этого десятка способов дознания.
— Ладно, оставим пока эту тему… — примирительно поднял руки глава РУВКФ, почувствовав агрессивное сопротивление агента. — Поговорим о вашем прикрытии — Каине Иннокенте. Что вы о нем можете сказать, лейтенант? В своем рапорте вы уделили этому вопросу слишком мало места.
«Подозревает, что я его выгораживаю из личных мотивов, — подумала она, глядя на Ленского, в свою очередь смотрящего на нее с видом: я все знаю, так что можешь не юлить. — Может, так оно и есть?»
— Не могли бы вы конкретизировать вопрос, сэр? Что именно вы хотите знать?
— Без проблем. Он окончательно переметнулся на сторону врага, раз не дал вам закончить начатое?
— Это очень сложный вопрос, сэр. Как я поняла, даже он сам не решил его для себя и потому старается не делать резких движений. У него, безусловно, есть некоторая обида на нас за то, что мы так грубо вмешались в его жизнь и закинули в самое пекло «невидимого фронта»… Ему пришлось стать убийцей, сначала нашего агента, а потом реально своих товарищей, когда его вязали кровью.
— Это все мелочи… Со всем этим ему причиталась амнистия и восстановление в правах, если бы он вам помог.