Каин вернулся к Ониксу и снова занял место в кресле.
Он только что прибыл на Ассалт по личному распоряжению Оникса, заодно завезя записи церемонии подписания договора о создании военнополитического блока трех метрополий. Официально же он направился в отпуск.
— Ты отлично поработал, Ригель, можешь идти отдыхать. Скоро я дам тебе новое задание.
— Новое задание? — удивился Каин. — Мне разве не надо возвращаться к командованию флотом республики Витим?
— Нет…
Иннокент нахмурился, а Оникс, увидев это, засмеялся.
— Ты думаешь, что я перестал тебе доверять?!
— Ну, это было бы как раз естественно… — безразлично пожал плечами Каин, намекая на случай с Ларой, которую он отпустил.
— Нет, дело не в этом. Я доверяю тебе настолько, насколько это вообще возможно, — снова усмехнулся Виктор.
Каин понял, что тот вообще никому не доверяет, какие бы он проверки ни прошел, что немудрено при его деятельности.
— Просто ты выполнил возложенную на тебя миссию. Я же говорил, что она носит временный характер. Не будем провоцировать АГБ и прочих чекистов, давая им в руки лишний козырь в игре против нас, и усложнять себе жизнь. Дальше командование флотом примет Маркер. Как считаешь, он справится?
— Вполне…
— Вот и отлично.
— Но что… точнее, как объяснить мое исчезновение?
— Увы, с тобой, а точнее с Авраамом Долейном, несколько часов назад случился несчастный случай. Его шаттл разбился при посадке…
Каин постарался сохранить выражение лица без изменений. Только что в реальности погиб тот самый человек, роль которого он играл. И который в реальности, наверное, содержался все это время в пиратском плену. Каин даже устыдился того, что с самого начала не поинтересовался судьбой своего прототипа. Ведь если появился двойник, то оригинал должен исчезнуть, чтобы не происходило путаницы и недоразумений.
— Такова жизнь, и жертвы неизбежны… — жестко произнес Оникс, безошибочно уловив настроение своего подчиненного. — Не забывай, ради чего все делается.
— Я не забываю, камрад-президент.
«Я просто сомневаюсь: нужно ли все это?» — подумал он.
— Отдыхай. Кстати, от твоей разведчицы ничего не слышно?
— Нет.
«Впрочем, так это или нет, ты быстро узнаешь», — снова подумал Каин, зная, что скоро его навестят ребятки из службы дознания.
С этим ничего не поделать, как и с тем, что после ночи всегда наступает день, нужно просто все пережить, как стихийное бедствие.
Войдя в свой домик, Иннокент остро почувствовал, как он пуст. Его никто не ждет, никто не встретит, не подаст обед…
— К черту… — ругнулся Каин, чтобы мысли не унесли его дальше на ветрах фантазии.
Но как он ни старался приструнить себя, мысли сами возвращались к Ларе. Не помогали даже размышления над тем, что новенького приготовил ему Оникс. Может, теперь он станет совершать такие же подставные пиратские набеги на метрополии, какие отражал сам?
Чтобы хоть как-то восстановить самообладание, он быстро разделся и завалился спать. Сон навалился почти сразу, усталость взяла свое.
Проснулся Каин Иннокент от звуков стрельбы. В пиратском городе, где все вооружены до зубов, такое случалось часто, особенно ближе к вечеру, когда все напивались и начиналась полноценная гульба. Каин даже удивился, что проспал так долго, но потом, посмотрев на часы и светлые шторы, говорящие, что вечер еще не наступил, выяснил, что он провалялся в кровати каких-то двадцать минут и местное светило только-только встало в зенит.
«Чего это они так расшумелись? — спросонья подумал Иннокент. — Может, праздник какой пиратский отмечают? Так то же вечером обычно происходит…»
Лишь спустя минуту до него наконец дошло, что стрельба ведется не из хулиганских побуждений — в городе идет настоящий бой, причем не один, а сразу в нескольких местах.
— Что за черт?!! — вскрикнул Иннокент, быстро падая на пол и нашаривая личное оружие в прикроватной тумбочке, услышав, как по стене прошлась короткая очередь, а где-то неподалеку рванула ручная граната.
Наконец он нашел свой пистолет, проверил боекомплект и отважился выглянуть наружу в небольшую щель приоткрытой двери.
46
В центре города поднимался столб дыма. Не составило большого труда понять, что горит Президентский дом.
— Мятеж?! Но кто? Почему?
Ни на один вопрос ответа Каин не нашел, да и не искал. Не до того, когда повсюду кипит бой и непонятно, кто с кем воюет и кто против кого. Самым правильным в такой ситуации было остаться дома, ни во что не вмешиваться и дождаться развязки.
«Это было бы правильным решением, если бы на кону не стояло так много — жизнь Оникса, а вместе с ним и весь его проект, — одернул себя Иннокент. — Если он еще жив… Жив, иначе бой бы давно закончился».
Надо было выходить, искать «своих», но только Каин попытался выйти за порог, как по улице, выскочив из-за поворота, визжа покрышками в сторону центра, пронесся джип, полный вооруженных людей с белыми повязками на руках. Они палили во все стороны, и чуть не досталось Иннокенту, благо он успел юркнуть обратно в дом, и стены защитили его от роя пуль, хотя дверь была пробита в нескольких местах.
В дырку, оставленную крупнокалиберной пулей, Каин увидел, как в свою очередь этих боевиков обстреляли, саданув в моторный отсек машины из подствольной гранаты. Капот тут же открылся, закрыв обзор водителю, он крутанул руль, машина пошла юзом и, в какой-то момент подскочив, перевернулась, разбросав по дороге пассажиров.
Трое из пяти оказались оглушены падением и лежали без движения. Двое, в том числе и водитель, пробовали отстреливаться от нападавших, пытавшихся добить своих противников.
— Господи, да что тут творится-то?!! Кто эти с повязками, а точнее, за кого они и против кого?!
Среди бойцов с повязками хлопнули еще две подствольных гранаты — и все стихло.
Каин метнулся в спальню и на всякий случай оторвал от покрывала полоску материи, но вязать ее себе на руку не спешил. Тут нужно еще разобраться: принесет она пользу или вред. Вопрос только в том, как это узнать?!
— Жаль только, что в гражданской войне нет нейтральных. Ты либо за, либо против, третьего не дано… — пробормотал он себе под нос, засовывая лоскут материи поглубже в карман. — Все, пора выходить.
В этот момент те, кто завалил белоповязочников, (на них никаких повязок не было) осторожно приблизились к поверженным противникам, чтобы довести свое дело до конца, послышались одиночные выстрелы на добивание. После чего трупы стали обшаривать на наличие боеприпасов.
Каин решил, что лучшего шанса не представится, и решил сыграть на опережение, прежде чем его самого спросят, за кого он.
— Эй! — крикнул Иннокент, взмахнув руками, и тут же свалился на землю.
Две очереди пронеслись у него над головой, аж дух захватило и сердце биться перестало.
— Не стреляйте! Вы вообще кто такие?! И кто они такие?
— Это ты кто такой?! — крикнул один из боевиков, видимо, главный.
— Я первый спросил!
— Зато нас больше и мы сильнее!
— Точно! — крикнул другой. — Сейчас засажу пару гранат…
— Ладно, парни, не стреляйте, я встаю!
Иннокент действительно начал вставать с поднятыми руками:
— В конце концов мне нужно прибиться хоть к кому-нибудь, чтобы меня, по крайней мере, не пытались зашибить обе стороны!
— Понятное желание… — согласился тот, что постарше, начавший переговоры первым.
А молодой, с гранатометом, который, видимо, не желал принимать кого бы то ни было со стороны в группу, да еще с неясными политическими воззрениями, выкрикнул:
— А вдруг ты мятежник и решил затесаться к нам, чтобы потом перестрелять всех в спину?!
Четверо боевиков непонятно чьего сторонника быстро приблизились к Иннокенту, быстренько отволокли его за дом, чтобы не отсвечивать, и стали быстро обшаривать.
— Вот если у тебя вдруг найдется белая повязка, которую ты сдернул…
Иннокент мысленно чертыхнулся. А потом еще и еще раз. Сейчас его обыщут — и тогда пуля в башке пропишется навсегда…
— Послушайте, парни, если бы я захотел к вам затесаться как враг, то неужели я оставил бы при себе белую повязку, изобличающую меня, как этого самого врага?
— Ну вот, что я и говорил! — воскликнул молодой боец, победно размахивая белой ленточкой, выуженной из кармана Иннокента. — Валим гада!
Даже пистолет к голове приставил, готовый нажать на курок по малейшему знаку старшего.
— Постойте! — закричал Иннокент, не в силах отвести взгляда от указательного пальца на курке. — Я вообще не понимаю, что происходит! Проснулся, а тут стрельба во всем городе!!! Я понятия не имею, кто с кем схлестнулся, кто за кого и из-за чего воюет! Естественно, что я хотел как-то подстраховаться!
— А в итоге только хуже себе сделал. Неопределившийся, что ли? — спросил тот, что постарше, взмахом руки урезонив особо горячие головы, желавшие немедленно пустить Каина в расход.
Иннокент понял, что пришло время отвечать, но сказать «да» — значит подписать смертный приговор, ибо неопределившиеся опаснее убежденного противника.
«Мятежники», — вспомнил Каин слово одного из бойцов, что стоял перед ним, и, глубоко вздохнув, ответил:
— Нет… я как раз определившийся…
— И за кого же ты? — едко спросил молодой, сильнее надавив стволом пистолета в лоб.
— За… Оникса.
Каин удержал явственный вздох облегчения, увидев, как эти боевики чуть расслабились. Похоже, он вытянул счастливый билет.
— Ты вообще кто такой? — спросил старший, отклоняя в сторону пистолет горячего бойца.
— Пилот, позывной Ригель.
— Тогда ясно, почему ты такой неопределенный был, — кивнул старший и представился: — Страйк, а это Пила, Леннокс и Унция. Мы из абордажной команды Динго.
Это ничего не сказало Иннокенту, и он спросил:
— Какова обстановка? Оникс еще жив? Кто конкретно мятежник?
— Доподлинно неизвестно, жив Оникс или нет, только лишь прошла информация, что он тяжело ранен… В данный момент нами руководит… точнее пытается это делать, его сын, Артур. Связь то и дело пропадает, и потому творится такой кавардак. Мятеж учинил Кентавр.