— Ты... Кто ты такая?! — неверяще отшатнулся Сан Саныч.
Не удостоив колдуна ответом, та перевела взгляд на замерших при её появлении оборотня и эспера. Надо сказать, соображала Дарья очень быстро — не теряя ни секунды, эсперша, окутавшись огромным количеством молний, рванула в сторону выхода. И ей почти удалось сбежать — однако именно что почти. Застыв на миг посреди одной из проплавленных огненной магией Макса дыр изящной ледяной статуей, она с громким, отвратительным треском попросту рассыпалась на десятки небольших кусочков. Второй противник выбыл из строя.
Однако это оказалось ошибкой появившегося из амулета призрачного силуэта. За те мгновения, которые оказались в распоряжение старого колдуна, тот принял волевое решение — и вылетевший вперёд малый кристалл крови лопнул, выплёскивая огромное количество дикой, хаотичной и сырой маны.
Пришел в себя юный колдун лишь на рассвете. Он лежал на маленькой лесной полянке, накрытый чьим-то плащом, а рядом с ним, тяжело дыша, сидела обнажённая черноволосая женщина.
— Очнулся? — раздался незнакомый голос.
— Ага, — нетвёрдо ответил колдун. — Вы кто?
— Ольга, — рыкнула та. — Уже успел меня забыть? Ты же меня сам лохматой жопой называл, колдун!
— Так ты — женщина?! — неверяще вытаращился юный колдун, осознав, кто перед ним. — А чего скрывала?
— А ты не спрашивал, — парировала та. — В общем, здесь твои вещи, я их прихватила заранее, — кивнула она в сторону лежащих горкой одежды, оружия и экипировки. — Когда та ведьма, что ты вызвал, сцепилась с устроенным старым уродом магическим штормом, я едва успела тебя подхватить, прежде чем сбежать. Потом меня догнало сообщение от этой твоей Маши — она сказала, что из-за её вмешательства её враги теперь в курсе, где она, так что нам нет смысла к ней идти, она уже сбежала. Старый урод, хоть и ранен, но выжил, так что в Михайловку идти тоже смысла нет. Есть идеи, куда теперь идти?
— Есть, — ответил парень. — Пойдём в Зону.
Конец первого тома
Том 2
Глава 23
— Долго мы ещё убегать будем, колдун? — рыкнула девушка. — Это всего лишь кучка недоумков во главе со слабаком четвёртого ранга! Если боишься, Лешего вашего я сама прикончу, тебе достаточно просто подстраховать!
Макс устало вздохнул и покачал головой. Порой ему приходило в голову, что лучше бы его диковатая спутница и дальше пребывала в зверином обличье. Во время пребывания рабыней Сан Саныча девушка могла принимать обличье человека лишь по приказу самого хозяина, в остальное время пребывая в форме звериной. Зачем это было нужно старому колдуну? Да потому, что некоторые делишки он доверял либо себе, либо своим ближайшим слугам. И Ольга Корсакова, являясь полностью покорной своему хозяину марионеткой благодаря магии крови, была для того довольно удобным инструментом. Прикончить чем-то не угодившего ему человека, что-то украсть, кого-то найти, не вызывая подозрений, или подкинуть чего незамеченной... Задания подобного толка были не слишком частыми, по словам Ольги, но тем не менее раз в пару недель для неё стабильно находилась работёнка. И выполнять её нужно было в облике человека — красивую брюнетку, мага третьего ранга, которая периодически что-то совершает и исчезает из поля зрения властей и влиятельных групп города, было почти невозможно узнать в огромном лохматом чудовище три с половиной метра ростом. Ну и плюс бывший учитель юного колдуна снабжал ту на время заданий маскирующими ауру артефактами.
— Потому что лично из них нам хоть что-то плохое сделал только Леший, — в который уже раз повторил парень. — И потому, что я до сих пор восстанавливаюсь, как и ты, заметь. А у них бронемобиль в любой момент по сигналу может нагрянуть, с ними маг второго ранга, ведьмак четвёртого и десяток ведьмаков второго и третьего. И это если не вспоминать о том, что у них при себе тяжелое вооружение с зачарованными боеприпасам, артефакты и зелья, а мы с тобой пара недобитков, у которых один меч и один же пистолет на двоих, ведь моб сумку с зельями кое-кто просто прошляпила. Учитывая всё выше сказанное, я на нас медного гроша не поставлю в случае, если нас всё же обнаружат.
— Трус! — презрительно припечатала Ольга. — У нас есть твои чары маскировки! Подпустить их поближе, внезапно напасть и тогда...
— И тогда после первых же убитых нас накроют шквалом автоматного огня, и мы сдохнем, — перебил её парень. — Вот слушаю тебя и понимаю, почему вы даже с превосходящими силами тогда нам проиграли. Если там у вас все командиры такие же «гении» тактики как и ты, то чудом можно назвать уже то, что вы вообще столько лет прожили. А теперь! — повысил он голос, увидев открывшую рот для споров девушку. — Будь добра, закрой свой прекрасный ротик и не мешай мне сохранить наши с тобой жизни ещё раз.
Как пара раненных колдунов (а метаморфизм тоже был колдовским даром, так что он с волчицей были коллегами по цеху), едва скрывшихся после тяжелого боя, сумели вот уже неделю ежедневно ускользать из расставленных на них сетей? Тут сложилось воедино сразу несколько факторов.
Во первых, имевшиеся у него ещё до освобождения из кристалла способности к маскировке парень за прошедшие месяцы юный колдун изрядно отточил и приспособился к их использованию. Задания по охоте на монстров частенько оборачивались многочасовыми сидениями в засаде или столкновениями с особо чувствительными тварями, что сознательно избегали контакта со слишком опасной добычей.
Во вторых, Сан Санычу противостояние с появившейся тогда проекцией Маши далось явно тяжелее, чем самому Максу и его спутнице. Достоверной информации у него, конечно, не было, но парень был уверен — будь сейчас его бывший учитель в состоянии свободно передвигаться и колдовать, их бы уже обнаружили.
В третьих — у них была его палатка. Парень благодарил всех богов, которых мог припомнить, за то, что они надоумили его купить это чудо. Ибо шёл уже третий день, как их оттеснили на окраины Великой Зоны, за пределы подконтрольных Новомосковскому полису, и это доставляло определённые неудобства. В частности — радиация. На столицу обрушился в своё время настоящий ливень термоядерных ударов, по городу ударили сотни ракет — и хоть большинство были сбиты и уничтожены до попадания по цели, ещё в самой атмосфере, но даже так огромное облако радиации плюс инфернальный прорыв, случившийся от разовой гибели полутора десятков миллионов человек, высвободили чудовищное количество магии, что в свою очередь неким образом притянуло радиацию в город и окрестности.
И пусть на окраинах Зоны радиация была на порядок слабее, но даже так чары фильтрации воздуха и постоянное использование магии для защиты организма весьма изматывали. Собственно, это было одним из важнейших преимуществ полисов — коллективными усилиями маги и колдуны седьмого и выше рангов поддерживали на подвластных им территориях пригодную для человеческого жизненную окружающую среду — без повышенного радиационного фона, ядерной зимы и возможности тварям из инферно и иных миров шастать здесь как у себя дома. И тот факт, что Новая Москва расположена от старой менее чем в тысяче километрах ясно указывал на могущество как полиса, так и его магов — ведь одна из величайших и опаснейших Зон Отчуждения на планете была не только источником редких и ценных ресурсов, но и источником бесконечных проблем с её хозяевами и их подручными.
В целом, если бы у парня была с собой его алхимическая сумка, это не стало бы большой проблемой — были у него и средства борьбы с радиационным фоном, и медицинские мази, таблетки и даже зачарованные бинты... Но чего не было, того не было. Однако у палатки обнаружился не задокументированная функция — как оказалось, она вполне себе спокойно держала радиационный фон, не пропуская его внутрь.
И это позволило юному колдуну и его спутнице экономить огромное количество сил и маны. Собственно, медицинские функции им тоже оказались весьма полезны, особенно на первых порах, когда лечили более мелкие, но многочисленные раны.
ПО ночам ни они, ни их преследователи двигаться на территории Зоны не рисковали. Здесь и днём стать закуской каких-нибудь тварей был весьма высокий риск, а уж ночные хищники представляли из себя ещё большую опасность. Собственно, своих преследователей беглецы зачастую определяли по звукам боя, когда на тех выскакивали очередные чудовища.
Макс понимал, почему Зверевы гонятся за ними. Добыча ускользнула из рук, но Сан Саныч был не из тех, кто легко отступает. Да и оставлять в живых имеющего личные счёты со всем младшим родом колдуна с потенциалом, что на голову превосходил даже их мэра... Не лучшая идея, и Максу оставалось порадоваться хотя бы тому, что Дарья Галицкая мертва, а Анжела отказалась во всём этом участвовать изначально — собственно, именно она отдала волчице его вещи и позволила им ускользнуть. Будь в числе их преследователей кто-то пятого ранга, и риск попасться был бы выше процентов на сорок.
Второе, чего он не понимал — это почему мэр города, Юрий Михайлович, не кинулся в погоню, узнав обо всём. Как понял парень, эссенция его крови, причем всей крови, была одним из главных шансов для него перейти в следующий ранг хоть когда-нибудь. И в том, что отдай мэр приказ своим, и они не протянут и дня, у юного колдуна сомнений не было. Иллюзий о том, что он сумеет сбросить с хвоста нескольких магов четвёртого ранга с их свитой, он не питал.
— А всё же — как они не сбиваются с нашего следа? — вслух поинтересовался парень.
Говорил он скорее сам с собой, ибо все эти дни пытался решить эту загадку — ведь иначе они просто рано или поздно свалятся от голода и недосыпа. И тогда либо в лапы Зверевых, либо на корм местным тварям — а ни тот, ни другой вариант Макса, понятное дело, не устраивали.
— У них образцов нашей крови — жопой жуй, — раздался неожиданный ответ. — Это какими надо быть кретинами, чтобы имея их на руках потерять нас?
— Но Михалыч-то не с ними, — возразил Макс. — Иначе он бы нас нашёл уже.