— А ему и необязательно быть с ними. Он заранее наделал по несколько артефактов, настроенных на тебя, меня, Анжелу и ещё нескольких ключевых человек, — пояснила девушка. — Старый хер всегда старается быть готовым ко всем возможным вариантам развития событий. Если бы не тот твой призрак, или что это там было, мы бы и вдвоем проиграли. А без Анжелы я бы не узнала, в какую сторону бежать и сразу угодила бы в ловушку — там снаружи на самой удобной для бегства тропе было что-то вроде магической мины.
— Подготовка — мать победы, — пробормотал парень, вспоминая девиз былого учителя. — Я идиот... Можно было бы и раньше догадаться. А ещё можно было бы дать знать, какого хера никакая смена направлений не помогает!!!
— Ты не спрашивал, — пожала та плечами.
— Я что, обязательно должен прям всё спрашивать?! — раздражённо бросил бледный и весьма усталый колдун. Впрочем, он тут же взял себя в руки. — Извини, я погорячился. Но на будущее — любую важную информацию сразу сообщай мне. Не важно, спрашивал ли я об этом или нет. Ладно?
— Хорошо, — кивнула волчица и принялась хрустеть оставшейся с последнего приема пищи костью. Всё что-то волчье в ней было даже в человеческой форме. Или так сказался тот факт, что она девяносто процентов времени последние месяцы было в своей второй ипостаси?
— Хорошо, — фыркнула та и перекусила пополам кость какой-то пойманной вчера впопыхах мелкой твари. — Но какая разница? С этой магией ты ничего сделать не сможешь — до старого хера в магии тебе как до луны.
— Да, снять эти чары я не смогу, — признал парень. — Но у подобной магии есть один немаловажный фактор — она очень капризна. Чем сильнее магический фон, чем больше помех разного рода между артефактом и целью, чем больше расстояние, наконец — тем менее они точны. И если бы я догадался раньше... Ладно. В общем, идея такая — я сейчас собираюсь с силами, провожу один занимательный и мерзкий ритуал из разделов магии крови и тёмного колдовства. После этого ты, вся бодрая и полная сил, принимаешь истинный облик и мы быстро-быстро убираемся отсюда в сторону Москвы, вернее её останков. Чем ближе к остаткам города, тем лучше, но без всяких драк и охоты — убираемся как можно дальше и находим нам лежбище, где отлёживаемся некоторое время.
— И почему ты раньше так не сделал? — подозрительно поинтересовалась Ольга, явно напрягшись. — Зачем было удирать от этих уродов, если мы могли исцелиться и дать отпор?!
— Потому что после этого я буду не в состоянии сам двигаться и полностью истощен, — ответил парень. — И травмы ауры усугубятся... В общем, мне понадобится время на лечение. Куда больше, чем если бы эти мудаки от нас сейчас отстали. И ещё одно — Леший на четвёртом ранге, так что он вполне может почуять отголоски ритуала. А во время него меня отвлекать нельзя, так что оборона лагеря на тебе. Вот, — отдал он девушке ПАТ и все обоймы к нему. — Это — с пулями первого ранга, их можно даже не пытаться использовать против Зверевых. Тут второй, тоже едва ли пригодятся, так что, — сменил он магазин у пистолета. — Вот это — третье ранговые, с Воздухом с Пламенем, вот эти — Вода и Лёд, — пояснил он. — Советую использовать Воздух-Пламя — убойная мощность куда выше, Вода-Лёд скорее сковывают.
В данный момент они только присматривали место для лагеря — погоня была в десятке километров и направлялась не прямо на них, а левее. Вернее, это был ближайший к ним отряд преследователей, ведь Зверевы всё это время стремились взять их в клещи. Именно поэтому им приходилось двигаться исключительно самыми глухими чащами, заросшими значительно разросшимися от окружающей маны деревьями, ведь иначе русский хаммер, бывший во владении рода, быстро настиг бы их. А с ним они даже в своей пиковой форме не сумели бы справится...
Расстояние между беглецами и преследователями неуклонно сокращалось. Если в первые дни погони оно было около восемнадцати километров, то с каждым последующим днём оно падало на тысячу-полторы метров, и долго так продолжаться не могло. Если бы не чары парня, которые он непрерывно поддерживал, они бы наверное давно попались, а так, благодаря маскировке, они не были вынуждены регулярно отбиваться от тварей, что экономило им немало времени и сил. Конечно, иногда они на бегу напарывались на монстров, но пока им везло — попадались одиночки и слабаки.
Вообще, рискованно было доверяться свободной волчице вот так, полностью — ведь у той мог возникнуть соблазн бросить своего спутника после ритуала и сбежать одной. Гнались то, по большому счету, именно за ним — какая-то колдунья-метаморфка с диких земель не стоила таких усилий и рисков, какие прилагал вторгшийся на территорию Зоны отряд. Пусть здесь, на её окраинах, риск и был минимален, но он всё же был, и с каждым днём возрастал всё больше...
— Я надеюсь, ты не бросишь меня здесь после ритуала, — посмотрел он в глаза волчице, прежде чем начать.
— Не брошу, не ссы, — ответила та. — Я ненавижу предателей и трусов больше всего. И хочу отомстить старику за то, что он сделал меня рабыней, но сама по себе я вряд ли когда-нибудь стану достаточно сильна для этого. А вот ты станешь, и точно отомстишь.
— Откуда такая уверенность, что я буду мстить своему бывшему наставнику?
— Какой же ты тогда мужчина, если простишь того, кто убил людей, взятых тобой под своё покровительство? — подняла та брови. — Колдун, я могу понять, что ты готов закрыть глаза на попытку принести тебя в жертву — всё же каждый из нас ходит под этим небом, зная о риске погибнуть. И простить того, кто сделал тебе много хорошего, за попытку тебя прикончить — это одно, тем более он делился с тобой самым ценным, магией. Но ты принял на себя ответственность за людей, дал им надежду и обещал лучшую жизнь — а он их принёс в жертву, что бы создать ту звезду, которая блокировала твой дар...
— Достаточно, — перебил её он. — Не пытайся мной манипулировать. Я тебя понял, а теперь становись на стражу. Как только ритуал заработает на полную, он рванут к нам. И никакая маскировка нам уже не поможет, так что будь готова.
— Тогда не спеши пока начинать, — заявила та. — Дождёмся ночи. Если они ощутят твои действия сейчас, то им особо собираться не придется — рванут как есть. Не забывай, это не монстры, к которым ты привык и которым не нужно нацеплять оружие, активировать артефакты и так далее. Те просто вскакивают и бегут, а вот в случае с людьми, если им придется двигаться посреди ночи, спешно поднятыми по тревоге, это выиграет нам несколько дополнительных минут. Может, они всё и решат... А пока спи, я постерегу — выглядишь ты сейчас хреново.
Это было разумное предложение. Обладающий куда меньшей выносливостью, чем его спутница парень к каждому вечеру изрядно выбивался из сил. А ясность ума ему явно понадобится — в конце концов, кое что он от своей союзницы утаил. А именно тот факт, что ритуал, который Макс собирался использовать, был его собственного изобретения, на основе известных ему от Сан Саныча сведений о магии крови, собственных наблюдениях и плюс домыслах. Он, конечно, его раньше испытывал... На паре свиней, четвёрке купленных коров и нескольких парах пленённых монстрах. Но эти сведения он счёл не стоящими упоминания в данных обстоятельствах, а потому, развернув на крохотной полянке палатку, отправился спать, догрызая последнюю галету из своих запасов.
Глава 24
Из глубокого сна парня вырвал лёгкий тычок в бок от волчицы. Ну, для неё лёгкий — всё же колдунья-оборотень обладала изрядной физической силой даже в человеческом облике.
— Два часа ночи, колдун, — заявила та. — Если не передумал со своим ритуалом, то сейчас самое время начинать.
Сладко потянувшись, парень слез с небольшого лежака, на котором лежал, накинув плед. Поесть бы, конечно, совсем не помешало — да вот только есть, к сожалению, было нечего, так что парень просто вышел из палатки. Летняя ночь была достаточно тёплой, хоть и весьма тёмной из-за закрывающих небо туч.
— Дай мне своей крови, — распорядился парень. — Насыщенной силой, само собой.
— Зачем тебе? — недоверчиво поинтересовалась волчица, не спеша выполнять его просьбу.
Насыщенная силой кровь восстанавливалась у одарённых куда дольше, чем обычная кровь у смертных, да и вообще, разбрасываться ею по пустякам было глупо.
— Я должен передать тебе свою жизненную и магическую силу, что бы помочь восполнить потраченное, — терпеливо ответил Макс. — Но для того, что бы ритуал прошёл как надо, мне необходимо как следует настроится на твой организм. Да и вообще — как мне передавать энергию тебе, если не через твой же организм? Ты же тоже колдунья, должна понимать, что магия крови это тебе не чудеса из сказок — по щучьему велению я правильную структуру праны тебе не задам.
— Ладно, ладно, — буркнула она.
Волчица удлинила один из ногтей, превращая его в острый звериный коготь, и резким движением вскрыла себе вену на запястье. В торопливо подставленную парнем металлическую тарелку тонкой струйкой полилась темно-багровая кровь оборотня, что немного светилась в темноте, свидетельствуя о вложенной в неё силе девушки.
— Хватит? — спросила та, когда на дне скопилось уже около двухсот миллилитров густой, насыщенной магией крови.
— Да, — ответил юный колдун.
Свернув заклятием-ключом палатку, он положил на освободившееся пространство свою добычу и принялся вычерчивать простенькую четырехлучевую звезду. Дальше он принялся чертить над каждым лучом по одному руническому знаку, выученному у наставника. Первый, на верхнем луче, отвечал за аккумуляцию и удержание в геометрической фигуре маны. Второй дополнительно укреплял будущую магическую конструкцию — ведь нагрузки ей предстояли нешуточные, и пренебрегать безопасностью не следовало. Собственно, под укрепление магической конструкции всегда уходил минимум один луч — техника безопасности была в таком деле на первом месте. Иначе заклинателя-неудачника могло разнести на куски выбросом силы...
Третий луч данной фигуры ушел на то, что бы стабилизировать будущее заклинание. Плавность потоков маны была чрезвычайно важным вопросом, особенно в ритуальной и начертательной магиях. И, наконец, на четвёртом луче парень вывел руну Азг — символ, на котором и было построено в немалой степени будущее заклинание.