А при сделке со старым евреем он получает помимо всего перечисленного ещё и выход на довольно серьёзную семью магов, с которыми у него будут вполне нормальные отношения. Да, он не обманывал себя — за любое сотрудничество с ними иудеи будут просить свою цену, но как раз это его вполне устраивало. Иметь сильного и надежного партнера, способного, пусть и за определённую цену, помочь ему отстаивать свои интересы в государстве, где чародеи четвёртого ранга обыденность...
— Тогда послезавтра утром приходите ко мне, — велел старый еврей. — Я предоставлю вам всё необходимое.
— Но я ещё не предоставил вторую половину золота на закупку артефактов, — заметил Макс.
— Пришлёте человека позже, — отмахнулся старый еврей. Сколько у вас там денег?
— Четыреста тысяч.
— Так и запишу. А вот это, — протянул он небольшой мешочек. — Что бы было проще перенести всю сумму. Банковским чекам я это дело не доверю — операцию могут отследить, так что перенесете вручную. Мешочек тоже вернете!
Распрощавшись со стариком, Макс вернулся в гостиницу. Вот и всё, подумал он, ставки сделаны и маховик событий начинает набирать обороты. Сам процесс зачистки зиккурата парня почти не волновал — Диод был далек от полного восстановления, и по словам его будущих наставников достойного сопротивления оказать не сумеет. Собственно, именно потому целый темный магистр с покровителем в виде темного бога до сих косплеил покойника в самодельном, грубо сколоченном из подручных средств зиккурате.
Волновало его лишь две вещи — не кинет ли его старый еврей и сколько человек из отряда, получив деньги, останется с ним. Первое было хоть и маловероятно, но возможно — однако это всё равно был необходимый риск, ведь иначе можно было даже не надеяться достать всё необходимое для победы над охраной зиккурата.
Второе же... Если они, зная о рисках, пойдут за ним, то это будет ещё плюс одно очко в копилку доверия. На данный момент у него не вызывали вопросов лишь Вадим и ведьмаки первого ранга, ну и Оля, само собой. Эсперы и пара недоамазонок всё ещё были под большим вопросом...
В этот вечер молодой колдун уже просто отдыхал. Поужинал с Ольгой, вернувшейся от лекарей, давшей ей кучу рецептов различной восстановительной алхимии. На расспросы о её состоянии девушка лишь отмахивалась, бурча, что в людской форме чувствует себя вполне нормально. Макс, выделивший из их доходов девяносто тысяч на лечение раненных, настаивал, что бы Ольга и раненные ведьмаки первого ранга, едва доковылявшие обратно, занялись полноценным лечением, но девушка сопротивлялась, утверждая, что исцелиться она всегда успеет. В итоге парню пришлось махнуть рукой и сдаться.
Вечером следующего дня парень вызвал к себе весь отряд. Времени на раздумья он им дал достаточно, и дальше уже медлить было нельзя — от Исаака Авраамовича уже приходил посыльный с напоминанием о том, что бы молодой колдун явился завтра за своим заказом.
— Ну что, дамы и господа, — начал Макс. — Времени у вас было достаточно, и теперь я готов выслушать, кто из вас что решил.
Как он и ожидал, ведьмачки и эсперы отказались следовать за ним и просто выкупили свою свободу. А вот ведьмаки первых рангов и Вадим, к его удивлению, хоть и тоже выкупились, но пожелали остаться с парнем. Время было ещё не слишком позднее, лишь шесть часов, так что они всей гурьбой отправились в местную администрацию, где с рабов сняли ошейники и сняли метку с аруы, обозначающую их принадлежность к рабскому сословию.
С четвёркой отказавшихся парень даже прощаться не стал. Лишь забрал всё до последнего патрона, что было им куплено для них — свою собственность этим людям он оставлять не собирался.
— Мог бы хоть холодное оружие оставить, — фыркнула Лена.
— Можешь отдать золотом его полную стоимость, — пожал плечами чародей. — С хуя ли я кому-то из вас что-то дарить должен? На этом все наши взаимоотношения закончены, можете валить на все четыре стороны.
Добавлять что-то вроде «не попадайтесь больше мне на глаза» или как-то угрожать Макс не стал. Мелко и глупо, да и справедливости ради — он сам дал им этот выбор и не жалел об этом. Да, самая боеспособная часть рабов его покинула, но самый полезный в перспективе член отряда остался — один маг уже на третьем ранге в бою стоил не меньше всей этой четверки. А уж на ступени истинной силы, с учетом, что он получит полноценное магическое образование, Вадим и вовсе будет бесценен. Уж упускать такого подчиненного Макс не собирался, да и обучение тот получит лишь принеся нужные клятвы лично колдуну. Да, это будет уже далеко не рабский контракт, а скорее отношения вассал-сюзерен, но парня и это устроит.
А пока нужно забрать свои вещи у старого еврея и отправиться творить великие дела.
— Завтра утром я отправлюсь обратно в Бздыхино, — сообщил остаткам своего отряда парень. — Один. Вы же пока лечитесь и пополняйте припасы — через некоторое время я вернусь за вами. Будут большие сюрпризы...
— Я пойду с тобой! — решительно заявила Оля.
— Ты будешь лишь мешать, — жестко отрубил парень. — И ты сама это знаешь. Отряд лишился семидесяти процентов боевой мощи с уходом эсперов и ведьмачек. Будь у тебя возможность принимать боевой облик, я бы ещё взял тебя с собой, а так... Слишком велик риск потерять тебя и слишком мал шанс, что от тебя будет польза. И не спорь! — повысил он голос на гневно открывшую рот девушку. — Исцелись, вернись к пиковой форме и тогда у нас будет ещё немало совместных дел. Но сейчас ты остаёшься здесь!
В результате эту ночь парень провел один. А утром, забрав всё приготовленное Исааком Абрамовичем, отправился в обратный путь...
На крыше одного из домов, что был ближе остальных к зиккурату с возрождающимся чернокнижником, лежало четверо человек. Три мужчины и женщина, все в тёмных плащах с функцией оптической и магической маскировки, вооруженные длинными винтовками с оптическими прицелами, они внимательно наблюдали за разворачивающимся впереди действом.
— Интересно, что у этого парня в загашнике? — пробормотал один из мужчин. — Ну не может же он дешёвыми поделками идти такое укрепление штурмовать?
— Остается вероятность того, что он просто не понимает, с чем имеет дело, — заметил второй. — Внешний слой обороны, големы плоти и прочая шушера, могут казаться ему полноценной системой защиты подобного места — ведь без полноценных познаний в различных областях магии на уровне полноценного волшебника ступени истинной силы, вполне тянут на серьёзную угрозу. А подойти ближе и проверить у него, сами понимаете, возможности не было — не дурак же парень, понимает, что возможности обнаружения невидимок тут не могут быть не предусмотрены.
Тем временем молодой человек в рваном плаще неспешно шагал прямо к огромной толпе монстров. Те сперва не реагировали на приближающегося волшебника, ограниченные жесткими алгоритмами, заложенными их создателем. Тот прекрасно понимал, что если не привязать чудовищ к конкретной территории, то твари попросту разойдутся, так что был вынужден их ограничить.
Молодой колдун, а это был именно наш старый знакомый, на ходу достал из-за пазухи какой-то маленький предмет и вытянул его перед собой. Прильнувшие к прицелам наблюдатели разглядели крохотный крестик, через который проходил полумесяц со звездой. Соединенные символы двух основных монотеистических религий планеты, которые в таком виде нынче именно в такой, соединённой форме символизировали Орден Единого Бога, начали испускать мягкий, жемчужно-белый свет.
— Ого... — присвистнула единственная девушка. — Артефакт минимум пика пятого ранга! А то и вовсе пусть слабенького, но шестого... Он не мог раздобыть подобное самостоятельно. Такая красота даже одноразовая стоит около миллионов двух, а то и двух с половиной монет, а это — явно не единоразовая побрякушка.
Тем временем жемчужный свет плотным коконом обвил молодого колдуна. Кинувшиеся на него монстры попросту не могли пробить эту защиту, что физические, что магические атаки бессильно вязли во всё сильнее разгорающемся сиянии. Тем не менее, юному колдуну пришлось остановиться.
Около двух минут длилось противостояние артефакта и толпы нежити, а затем ярчайшая вспышка света единой волной ударила на двести шестьдесят градусов. Вся нечисть оказалась мгновенно испепелена. Четвёрка наблюдателей напряглась, приготовившись к тому, что произойдёт дальше.
— Ты! — громыхнуло из глубин зиккурата. — Жалкий...
Договорить обитатель глубин рукотворного могильника не сумел — со стороны старой церкви молниями метнулись две призрачные фигуры. Не было громких и ярких спецэффектов, не громыхали раскаты грома, не рвались в неистовой схватке десятки молний — просто два призрака нырнули в глубины строение, и вся четвёрка ощутила незримую, но от того не менее опасную бурю магических энергий, в центре которых сошлись три бесплотные сущности.
Тем временем Макс неспешно подошёл к убогому, неровному строению и вскинул голову. Там, на самой верхушке здания, торчал десяток разных телевизионных антенн и спутниковых тарелок, ныне переделанных в своеобразные магические ретрансляторы. С кончиков пальцев парня сорвался крупный шар чёрного огня, одним ударом уничтоживших их все, а затем парень достал из подсумка на поясе пять серебряных пластин, соединённых тонкой золотой цепочкой, и быстро прилепил каждую из них к стене. Сложным жестом парень перекрутил пальцы обеих рук в замысловатую фигуру и выпустил волну маны в этот своеобразный артефакт.
Четыре синхронных выстрела выплюнули желтые, длинные трассеры голубого цвета. И вся четвёрка могла поклясться, что парень не успел бы и не сумел бы защититься, но на пол пути их выстрелы замерли, а зачарованные пули третьего ранга, усиленные личной маной ведьмаков пятого ранга, попросту исчезли. Молодой чародей даже не заметил происходящего, напряженно вливая энергию в серебряные пластины — а тем временем четвёрка членов Свободного Рода Сойминых вскочили на ноги, почуяв неладное.
— Таки нехорошо зариться на чужой кусок, молодые люди, — раздался осуждающий старческий гол