– Амарун –
– Ты мне кое-чем обязан, – процедила Фрейя сквозь стиснутые зубы. Потом она изогнула губы в томной улыбке, надеясь, что Бригид не заметит их разговора. Пожилая дама стояла у стены зала и орлиным взором наблюдала за парочкой, пытаясь разглядеть малейшую оплошность. При этом она двигала пальцами по воздуху в такт музыке.
– Чем же? – спросил Элрой, меняя направление шага изящным поворотом. Он был удивительно хорошим танцором. Тем не менее от Бригид не ускользнуло, что с его левой ногой что-то не так. Элрой внушал женщине, что ей это только кажется. Но на Бригид это не действовало, ведь она долгие годы обучала дворян и их отпрысков искусству танца. Она так долго испепеляла его взглядом, что Элрой в конце концов признался, что его нога – на самом деле протез. Наверняка уже скоро весь замок, а потом и половина города будут об этом знать.
– Ты мне кое-что должен! В конце концов, я не рассказала отцу, кто ты на самом деле, – сказала Фрейя.
Маленький оркестр, игравший в углу зала, медленно выводил мелодию какой-то песни, настраиваясь на новый ритм. Была середина дня, но в комнате повсюду горели светильники, ибо небо было серым, и в воздухе висело благоприятное предчувствие скорого снегопада.
– Я думал, что этот долг я погасил нашей поездкой к Мойре.
– Нет, это было только начало, – ответила Фрейя. Меняющаяся мелодия сбивала ее с толку, и принцесса не попадала в такт.
Элрой фыркнул, и его дыхание полоснуло ее кожу. Благодаря этому Фрейя отчетливо осознала, как близко они находились друг к другу. Их тела не касались друг друга, но она чувствовала тепло, которое излучал пират.
– Ты уже мыслишь как королева.
– Что ты имеешь в виду?
Элрой ухмыльнулся.
– Ничего.
Фрейя недоверчиво взглянула на него. Неужели его слова ничего не значили? Или он просто хотел дать ей почувствовать, что они бессмысленны, в то время как на самом деле это было не так?
– То есть ты мне поможешь? – ахнула она и в тот же миг ткнулась ногой в его протез. На ней были только легкие туфли, и твердость металла принцесса ощутила в полной мере. Резко втянув воздух, Фрейя старалась подавить боль.
– Принцесса, сосредоточьтесь! – воскликнула Бригид. Она была одной из немногих служанок замка, кто осмеливался разговаривать с Фрейей в таком тоне. Обычно принцессе нравилась такая манера обращения, но на этот раз она предпочла бы пнуть учителя танцев ногой, так как сейчас девушка тратила свое время впустую. Фрейе было необходимо спланировать повторный побег из замка и новую встречу с Мойрой.
– Послушай старушку! – прошептал Элрой. – В следующий раз я сделаю шаг назад.
Фрейя бросила на него хмурый взгляд.
– Итак, что скажешь? Поможешь мне?
– Как я могу отказать моей прекрасной невесте в таком желании?
– Спасибо, – ответила Фрейя, игнорируя его комментарий. Так или иначе, пройдет совсем немного времени, и ее жених окажется самозванцем, каким и был на самом деле. И тогда она больше не будет его невестой.
– Раз. Два. Три. Раз. Два. Три. Раз. Два. Три, – начала отсчитывать такт Бригид, хлопая при этом в ладоши.
Фрейя изо всех сил старалась настроить свои шаги под ритм и больше подстроиться под Элроя, который вел танец. Но ее мышцы были слишком напряжены, и всякий раз, уворачиваясь от партнера, она упускала подходящий момент для поворота или шага.
– Ты ужасно танцуешь.
Она подняла глаза от своих ног.
– А ты ужасный человек.
– Благодарю.
– Это был не комплимент.
– Я знаю, но я сделаю вид, что это был он.
– Меньше болтовни, больше танцев! – крикнула Бригид и приказала оркестру повторить мелодию. Это была первая песня, под которую Элрой и Фрейя должны были танцевать после их бракосочетания. Каждый шаг должен был увенчаться успехом, если они не хотели быть опозоренными.
Неожиданный стук нарушил ритм музыки. Бригид вздернула подбородок и одним движением руки заставила оркестр замолчать. Фрейя отпустила руку Элроя и отступила на шаг, когда Роланд Эстдалл открыл дверь и вошел в зал. Он был одет в свой темно-синий мундир с золотыми значками, которые сверкали в свете ламп, подобно звездам.
– Извините за беспокойство, – сказал он. – Принц Диглан? К вам посетитель.
Элрой вскинул брови. Он, казалось, искренне удивился. И это несмотря на то, что у Фрейи всегда создавалось впечатление, будто ничто не может удивить пиратов, объездивших весь мир.
– Кто это?
– Женщина. Она говорит, что ее зовут Райя Турани.
Растерянность во взгляде Элроя уступила место откровенному ужасу.
– Черт, – пробормотал он так, что все услышали.
– Это твоя вторая жена? – поддразнила его Фрейя.
Элрой ответил ворчанием. Он оглядел зал, словно в поисках выхода, который не вел бы через дверь.
– Она работает на мою мать.
– Твою мать? – Фрейя нахмурилась. Элрой никогда не упоминал о своих родителях. Конечно, у него были мать и отец, но о них никогда не было и речи. Но прежде чем он успел объяснить приход своей гостьи, дверь в зал снова распахнулась.
Вошла женщина. За ней спешили двое гвардейцев, которые, видимо, тщетно пыталась ее остановить. На гостье была униформа цвета свернувшейся крови, а ее грудную клетку охватывал корсет с золотыми шнурами. Костюм и бронзовая кожа не оставляли сомнений в том, что родом она из Зеакиса. Обычные для тех мест черные волосы доходили женщине до талии и заставляли ее желтые кошачьи глаза сиять еще сильнее. Они придавали внешнему виду посетительницы оттенок дерзости.
Женщина, предположительно Райя, была моложе, чем Фрейя представляла себе посла матери Элроя. Она могла быть всего на несколько лет старше самого пирата, если вообще была. В центре комнаты она остановилась. Гвардейцы бросали на своего командира вопросительные взгляды. Роланд едва заметно покачал головой.
– Tjaeve, Ди, – поздоровалась она на языке Зеакиса.
– Что тебе здесь нужно, Рэй? – спросил Элрой и шагнул вперед. Его движение было таким нерешительным, словно он предпочел бы отступить на несколько шагов назад.
– Я хочу избавить тебя от серьезной ошибки, – ответила Рэй. Фрейя удивилась, что посетительница пользуется ее языком, хотя слова было довольно сложно понять из-за сильного акцента девушки.
Руки Элроя сжались в кулаки.
– Убирайся!
Рэй тихо зашипела, уперев руки в бедра. Только сейчас Фрейя заметила на ее поясе саблю. Она была засунута в ножны, похожие на те, в которых гвардейцы Тобрии носили свои мечи. Только оружие Рэй было изогнуто, как полумесяц.
– Только вместе с тобой.
– Ты тратишь свое время впустую.
О чем говорили эти двое? Ища помощи, она оглянулась на Роланда и Бригид, но и они выглядели совершенно озадаченными.
Рэй мельком взглянула на Фрейю, но тотчас отвернулась, словно она была неважной второстепенной фигурой, не достойной никакого внимания.
– Я не уйду, пока не закончится этот бред.
– Тогда, я надеюсь, тебе понравится в Амаруне, потому что ты проведешь здесь несколько следующих десятилетий, – скрестил Элрой руки на груди. Рукава его рубашки задрались вверх, так что под кожей мужчины отчетливо прорисовались мускулы. – А если ты будешь достаточно вежлива, то, возможно, даже получишь комнату в замке.
Между бровями Рэй образовались две борозды. Ее обычно мягкое лицо с полными губами и плоским носом сразу же посерьезнело. Но, по крайней мере, она не сделала никаких попыток вытащить свою саблю.
– Я не собираюсь проводить свою жизнь в этой дыре – так же, как и ты.
Фрейя задохнулась от возмущения. Кем, во имя короля, была эта Рэй? И что она возомнила о себе, если брала на себя смелость называть Амарун дырой? Конечно, город имел свои не очень приятные стороны и, конечно, не мог сравниться по красоте с Нихалосом. Но это была родина Фрейи.
Челюсть Элроя напряглась.
– Оставьте нас!
Хотя молодой человек продолжал смотреть на Рэй, не было никаких сомнений в том, что приказ был адресован всем остальным. Оркестранты, испуганно сидевшие в углу, быстро собрали свои инструменты, и даже Бригид, не колеблясь, повиновалась приказу. Роланд задержался на мгновение, но так же, как и все остальные, он со своими людьми решил отступить. Фрейя хотела последовать за ними, но рука Элроя метнулась вперед и схватила ее запястье.
– Останься!
– Иди! – потребовала Рэй.
– Она останется, – строго ответил Элрой и привлек Фрейю к себе. Она не возражала, тем более что ей было любопытно узнать, что будет дальше.
Рэй потерла лоб и покачала головой, словно взгляд Элроя вызвал у нее головную боль.
– Это просто смешно. Чего ты хочешь от нее? – она указала на Фрейю. – Или от этой страны? Ей нечего тебе предложить. Даже самой малости. Ты должен расторгнуть помолвку.
– Я ничего не должен, – твердым голосом ответил Элрой. Рэй опустила руку. Внезапно глаза женщины показались очень усталыми, казалось, словесная перепалка утомила ее.
– Почему ты всегда принимаешь худшее из возможных решений? Ты можешь вести себя как разумный человек?
– Называя меня глупцом, вперед не продвинешься.
Рэй обескураженно покачала головой и принялась беспокойно мерить шагами зал.
– Как можно быть таким неблагодарным? – спросила она, теперь чуть более мягким голосом. – Разве ты не получал всегда все, что хотел? Твоя мать всегда позволяла тебе любые вольности, Ди, но это зашло слишком далеко.
– Подождите! – прервала их Фрейя, прежде чем Элрой успел выпалить очередной язвительный ответ. У нее появилась одна, прямо-таки чудовищная мысль. Но все указывало на то, что так оно и было на самом деле. Если это правда, то… – Кто мать Эл… Ди?
Рэй растерянно уставилась на Фрейю своими желтыми кошачьими глазами, словно сомневаясь в ее разумности.
– Императрица Зеакиса Атесса, конечно.
– Императрица Атесса, – эхом отозвалась Фрейя и вдруг рассмеялась. – Ты и в самом деле принц Диглан?
Рэй вскинула руки.
– Отлично! Ты не только связываешь себя с ничтожной страной, но и женишься на сумасшедшей принцессе.
У Фрейи закружилась голова, и она вдруг почувствовала, что должна сесть. Девушка огляделась в поисках стула, но тщетно. Она крепко прижалась к Элрою.
Нет, не к Элрою! Принцу Диглану Арманту. Это был и в самом деле он. Она была помолвлена с принцем. Настоящим принцем. Не с мошенником, обман которого вскоре заметил бы ее отец. Фрейя всегда рассчитывала, что ее брак с Элроем лопнет, как только король Тобрии узнает правду и заточит пирата в темнице, но теперь этого не произойдет. Элрой был принцем. Она была принцессой. Ничто не препятствовало их свадьбе, и вскоре она станет Фрейей Драэдон-Армант. Будущей королевой Тобрии и принцессой Зеакиса. Принцессой Зеакиса!
Во имя короля! Ее сейчас вырвет.
– Фрейя, ты в порядке? – спросил Элрой, обхватив девушку за руку, чтобы не дать ей упасть.
– Конечно, я в порядке.
Ее голос звучал слишком высоко и пронзительно. Фрейя попыталась сглотнуть, но горло у нее было сухим, как русло реки во время жаркого лета.
Элрой закатил глаза.
– Тебе нужно поменьше лгать, а теперь послушай меня. Я скажу тебе то же, что говорю моим людям, когда мы попадаем в шторм. Паника нас не спасет. Так что соберись!
Фрейя сделала глубокий вдох и задержала воздух, пока давление не стало настолько сильным, что у нее закружилась голова. Только тогда девушка позволила себе медленно выдохнуть. Ее мысли стали яснее, а чувство ужаса испарилось. И когда ее сердцебиение перестало напоминать сердцебиение загнанного оленя, принцесса подняла глаза на Элроя и увидела его безупречное лицо, такое же необыкновенно красивое, как и при их знакомстве.
– Я не понимаю, – пробормотала она. – Зачем ты творишь бесчинства как пират, если можешь жить во дворце?
Элрой пожал плечами.
– Зачем тебе становиться алхимиком, если ты тоже прекрасно могла бы вести блестящую и благостную жизнь королевы?
Они оба знали ответ. Из-за приключений и магии, даже если это были два разных вида магии. Одна магия укоренилась в стихиях и заклинаниях. Другая магия заключалась в красоте этого мира, который хранил больше тайн, чем мог постичь за свою жизнь человек. Особенно если она была так коротка, как жизнь Элроя.
– Почему ты не сказал мне правду? Почему я должна была думать, что ты обманываешь моего отца?
– Я всегда говорил только правду. Ты просто решила не верить мне, – ответил Элрой, сдерживая улыбку.
– Wahirj a tori fi a pewijl, – пробормотала Рэй, воздевая руки в воздух.
Фрейя подняла брови. На уроках языка ее учили зеакскому, но этих слов принцесса никогда не слышала.
– Что она сказала?
– Тебе лучше этого не знать.
– Я сказала, что ты подошла бы ему, если бы не была такой убогой, – ответила Рэй. Ей повезло, что король Андроис этого не слышал. Он казнил людей и за менее оскорбительные слова о королевской семье.
Элрой сверкнул на Рэй злобным взглядом.
– Следи за тем, что говоришь!
– Я говорю только правду. Разве ты своим эгоизмом не нанес уже достаточно вреда в прошлом? Пора тебе вернуться домой и прекратить весь этот бред с лодкой.
– Корабль, – поправил Элрой. – Это корабль.
– Корабль. Лодка. Развалина. Называй как хочешь! Твоя мать, возможно, позволила тебе это приключение, но теперь театру пришел конец. Пора возвращаться домой. Там ты женишься на женщине, которая, по крайней мере, будет более достойна твоей семьи.
– Ни за что и никогда!
Элрой обхватил бедра Фрейи и притянул ее к себе, еще крепче, чем во время танца, так что их тела соприкоснулись.
– Я люблю ее.
Упрямое лицо Рэй исказилось, и на мгновение Фрейе показалось, что за этим кроется боль. Но тут Рэй снова разразилась горьким смехом. Она указала пальцем сначала на Элроя, потом на Фрейю.
– Ты любишь ее? Сначала ты должен это доказать.
Элрой вызывающе вздернул подбородок.
– Как скажешь.
Притворная улыбка искривила его губы, и, прежде чем Фрейя опомнилась, губы пирата легли на ее рот. Поцелуй случился так неожиданно, что все внутри нее застыло. У девушки перехватило дыхание, и сердце, еще не до конца восстановившее свой ритм, снова полностью выбилось из такта. Хотя разум Фрейи понимал, что здесь происходит, но ее тело еще не было к этому готово. Свой первый поцелуй девушка всегда представляла по-другому. Нежным и прекрасным, сопровождаемым мягкими прикосновениями и сладкими словами. В последнее время Фрейя в своих фантазиях постоянно заглядывала в пару карих глаз, причем один из них был чуть светлее другого.
Фрейя неподвижно застыла в объятиях Элроя. Он крепко притянул ее к себе. Грудь прижата к груди – она чувствовала язык юноши на своих губах и его дыхание на своей коже. Она не закрывала глаза, Элрой – тоже. Его взгляд был совершенно ясен, и, когда он целовал девушку, ни желания, ни ласки не отражалось в его глазах. И Фрейя знала, что он видит в ее взгляде подобную пустоту. Она любила его так же мало, как он ее.
В этом не было никаких сомнений, потому что любовь ощущалась по-другому. Любовь была похожа на Ларкина. Правда, он никогда не целовал ее, но в этом и не было необходимости. Потому что каждое слово, каждое прикосновение и каждая улыбка Хранителя выказывали ей ту привязанность и признательность, которые мужчина испытывал к ней, и принцессе не приходилось выискивать их самой.
Элрой осторожно скользнул пальцами по спине Фрейи. Девушка невольно вздрогнула, и только потому, что присутствие Рэй тревожило ее так же, как пятна пота на одежде, принцесса ответила на поцелуй Элроя. Фрейя обвила его шею так, как наблюдала у других пар, и прижалась к телу мужчины, словно жаждала его.
Он ответил тем же, и все же поцелуй вскоре закончился так же, как и начался – внезапно и неловко.
Элрой освободился из объятий Фрейи, но не отпустил ее. Склонив голову, он посмотрел на Рэй с самодовольной улыбкой.
– Я думаю, с этим все ясно.
Глаза Рэй сузились до щелочек.
– Это ничего не доказывает. Твой рот, наверно, за последние годы перецеловал больше губ, чем твоя лодка провела дней в открытом море. Так что собирай свои вещи! Ты отправляешься вместе со мной домой.
– Это не обсуждается, – возразил Элрой. Выражение его лица было каменным, но Фрейя чувствовала, что под этой твердой внешней оболочкой бурлит вулкан. – Я бы предпочел никогда больше не сесть на корабль, чем оказаться на том, который доставит меня домой.
– Какая жалость. Я не оставляю тебе другого выбора.
– Ты не оставляешь мне другого выбора? – громко рассмеялся Элрой. – Кажется, ты забыла, кто я? Может быть, ты и работаешь на мою мать, но я – твой принц. Я не обязан тебе ни в чем отчитываться. И ты должна стоять передо мной на коленях, а не наоборот.
Рэй сжала губы и смиренно опустила голову. Хотя Фрейя и не знала эту женщину, она сразу заметила, как сильно Рэй противилась тому, чтобы выказывать Элрою должное уважение. Ее руки были сжаты в кулаки, а плечи тряслись.
– Я так и думал, – сказал Элрой. – А если моя мать против этой свадьбы, пусть она сама скажет мне об этом вместо того, чтобы присылать ко мне своих приспешников, – продолжал он. – А теперь извините меня, мне нужно заняться одним важным делом. Фрейя, увидимся позже. Рэй, я надеюсь, что ты подхватишь в этой дыре какую-нибудь болезнь и умрешь медленной и жалкой смертью.
С этими словами принц отпустил Фрейю и направился к двери. Больше всего принцессе хотелось последовать за ним, но ее ноги словно одеревенели.
Рэй вырвалась из своего оцепенения и направилась за Элроем.
– Мы еще не закончили, Ди.
– Нет, закончили, – крикнул он, показывая ей оскорбительный жест. – Только до тебя еще не дошло.