Рождение магии — страница 25 из 53

– Нихалос –

Зейлан закрыла глаза, и ее голова склонилась набок. На мгновение она задремала, но, испугавшись этого, вздрогнула, моргнула и выпрямилась. Девушка сидела в углу гардеробной, спрятанная за вешалкой для одежды. Прислонившись спиной к стене, Хранительница следила за дверью, через которую исчез Киран.

Тем временем приближался день, и теплые солнечные лучи осветили комнату. Зейлан нравилось наблюдать, как за дворцом, среди деревьев, всходит солнце. Девушке казалось, что никогда прежде она не видела более прекрасного утра. Больше всего ей хотелось смотреть на это чудо природы бесконечно, но она ужасно устала. Вот уже два дня Хранительница не спала, и каждая клеточка ее тела кричала об отдыхе, но мысли никак не хотели давать Зейлан покоя. Снова и снова она возвращалась к тому моменту в подземелье, когда вроде бы умерла. Как ей удалось оправиться от раны, нанесенной магическим мечом? Может быть, это был всего лишь обычный меч, который фейри вонзил в ее тело? Зейлан старалась придумать хотя бы такое объяснение всему произошедшему, потому что иначе все остальное теряло смысл. Магическое оружие было смертельным для любого, будь то человек, Хранитель или фейри.

А как же быть с магическим кинжалом из подземелья? Что за странное жжение она почувствовала, прикоснувшись к нему? Плод ее воображения? Случайность? Или все же это имело какое-то отношение к тому обстоятельству, что Хранительница, возможно, умерла, а после – воскресла?

При этой мысли девушке стало совсем неуютно. Она не знала, что с этим делать, и не смела сказать об этом Кирану. Ее жизнь и без того оказалась в руках принца, и Зейлан это совсем не нравилось. Страх, что он может предать ее, пронизал девушку до мозга костей. Фейри нельзя доверять, внушали ей с тех самых пор, как она могла думать, и от этого убеждения было не так-то легко освободиться. И все же какая-то ее часть доверяла Кирану, та часть, которая удерживала Зейлан от того, чтобы наброситься на принца. Она просто обязана была ему доверять, ничего другого ей и не оставалось. Принимая во внимание гвардейцев, которые подстерегали ее за пределами этого укрытия на каждом шагу, Зейлан ни за что не удастся сбежать из замка без посторонней помощи.

В коридоре перед гардеробной Хранительница слышала их шаги и громкие голоса. Снова и снова командир Вардт выкрикивал приказы и рявкал на своих людей. Из-за ее побега этот фейри был совершенно не в себе, и Зейлан стало любопытно, как прошел его разговор с Кираном.

Принц фейри оставил беглянку одну в гардеробной, чтобы выполнять свои повседневные обязанности, не вызывая подозрений. И все же время от времени он заходил проведать ее. В прошлый визит Киран даже принес ей миску с водой, чтобы она могла смыть с тела самые сильные загрязнения.

Зейлан задрала голову и выглянула в окно, выходившее на один из внутренних дворов. Повсюду сновали слуги, выполняя свою работу, но даже на расстоянии девушка поняла, что настроение там, снаружи, царит напряженное. Женщины и мужчины не разговаривали друг с другом и, опустив головы, уворачивались от гвардейцев, которые маршировали взад-вперед по периметру замка.

Зейлан услышала, как в замке гардеробной щелкнул ключ. Она поспешно спряталась за вешалку и укрылась между тканями. Кто-то вошел в комнату и запер за собой дверь.

– Зейлан?

Киран.

Она поднялась с пола, слегка пошатываясь оттого, что ее правая нога замлела. Девушка тряхнула ее и вышла из-за вешалки. Ее взгляд тут же метнулся на поднос в руках Кирана.

– Это мне?

– Да, – ответил он.

Прежде чем принц успел опомниться, она выхватила у него поднос. На нем стояла миска с мелко нарезанными фруктами, намного более свежими и сочными, чем те, что она получала в подземелье. На тарелке лежали кусочки овощей и ломтики хлеба, намазанные мягкой пастой. Зейлан опустилась в кресло, пальцами запихивая еду в рот.

– Твой побег наделал много шума, – произнес Киран через некоторое время.

Зейлан поморщилась, прежде чем запихнуть клубнику в свой и без того полный рот, хотя ее желудок уже был переполнен. Он уже отвык от такого обилия пищи, но есть девушка не перестала. Откуда ей было знать, когда она в следующий раз сможет по-настоящему насытиться?

– Вардт уже целый день в пух и прах разносит своих людей. Наверное, он опасается, что скоро потеряет свою новую должность командира, если не найдет тебя. А Совет созвал на сегодняшний вечер специальное заседание, чтобы обсудить дальнейшие действия. Трудно будет объяснить народу, как удалось бежать сразу двум убийцам.

Она невозмутимо кивнула, потому что это обстоятельство оставило ее равнодушной.

– Еще я думал о твоем побеге, – продолжал Киран.

При этих словах Зейлан с любопытством взглянула на него. И увидела перед своими глазами то, чего не ожидала и не хотела видеть – голую задницу Кирана. Прямо на уровне глаз Зейлан находились оголенные ягодицы принца.

– О король! – воскликнула она и снова поспешно опустила глаза в тарелку. – Почему ты голый?!

– Извини! – воскликнул Киран, и Зейлан услышала шелест ткани. – Старая привычка. Обычно мне здесь составляет компанию только Олдрен.

– И ты перед ним раздеваешься?

– Да. – Это звучало совершенно естественно. – Почему бы и нет? Я же не могу отправиться в моем лучшем мундире на уроки стихийной магии.

На это Зейлан ничего не ответила. Что она могла сказать? Ей просто казалось странным раздеваться перед другими. Нагота делала тебя уязвимым. Это ей не нравилось. Девушка даже не раздевалась полностью во время купания, если не была точно уверена, что она одна.

– Извини, – продолжал Киран. – Я всегда забываю, что люди – ханжи. Это не повторится. Обещаю.

Его слова сопровождал веселый смех. Киран высмеивал ее?

Зейлан не осмелилась оглянуться. Но он был прав, этого больше не повторится, потому что очень скоро она исчезнет отсюда.

– Ты что-то говорил о моем побеге, – напомнила она ему, чтобы сменить тему.

– Да, у меня, кажется, есть план. – Он опустился в кресло рядом с ней. – Но сначала мне нужно кое-что уладить.

– Сколько на это уйдет времени? – спросила Зейлан, осторожно поднимая глаза от своей тарелки. Киран уже не был голым – он оделся в простую одежду, которая плотно облегала его тело, оставляя плечи открытыми. Принц не был таким мускулистым, как Ли или другие Хранители, но от него исходила сила, которую нельзя было не заметить.

– Несколько часов, – ответил он, связав свои светлые волосы в узел на затылке. Под ними мелькнули золотые насадки его ушей. Зейлан моргнула.

– Так значит, я смогу уйти уже сегодня ночью?

Киран кивнул, и больше всего на свете Зейлан захотелось броситься ему на шею. Хранительница рассчитывала продержаться в замке еще несколько дней. А теперь девушка могла отправиться обратно в Смертную землю еще до следующего восхода солнца. Как же она все-таки тосковала по родине!

Прежде она часто ругала плохие условия жизни в Тобрии, но теперь все это казалось ей совершенно второстепенным. За Стеной ее ждала свобода, и только это одно имело значение.

Стена.

Если Зейлан сейчас сбежит, то уже не сможет ей служить.

Эта мысль показалась девушке нереальной. Желание стать Хранительницей долгие годы вело ее вперед, помогая выживать на улицах Тобрии. Другого будущего, кроме этого, она никогда себе не рисовала, но теперь у Зейлан, вероятно, уже не оставалось другого выбора. Ни в коем случае девушка не стала бы рисковать репутацией Хранителей и жизнью этих мужчин, возвращаясь в Свободную землю, даже если для нее это и было трудно. И все же Хранительница продолжала надеяться. Может быть, Ли повезет, и, если полукровка признается в убийстве королевы, Зейлан освободится от всякой вины.

– А что, если Ли потерпит неудачу? – спросил тихий голос в ее голове. В этом случае Зейлан никогда не сможет вернуться.

От этой мысли по спине девушки пробежала дрожь. Она просто должна была верить в Ли и в его обещание обелить ее имя.

Наступила ночь, и обитатели дворца легли спать. Зейлан, однако, больше не чувствовала себя измученной. Она призывала себя к спокойствию и терпению, потому что, предчувствуя приближение момента побега, девушка всем телом ощущала возбуждение, предвкушая это приключение. Беспокойно переступая с одной ноги на другую, она наблюдала, как Киран вытащил из одного из шкафов плащ и бросил его ей. Зейлан поймала и завернулась в него. Плащ покрывал девушку с головы до ног, а капюшон надежно скрывал ее лицо. До сих пор Хранительница не знала, что именно задумал Киран, но по какой-то причине все же была готова последовать за ним. Если принц хотел заманить ее в ловушку, он мог бы сделать это гораздо раньше.

– Могу я попросить тебя еще об одном одолжении? – спросила она. Была еще одна вещь, которую ее сердце требовало сделать до того, как Зейлан покинет замок.

Принц поднял глаза.

– О чем речь?

– У тебя есть бумага и карандаш?

– Разумеется.

Принц подошел к одному из ящиков и вытащил из него сверток кремово-белой писчей бумаги, а с ним – угольный карандаш, и протянул их девушке. Зейлан смущенно прикусила нижнюю губу.

– Ты не можешь написать за меня?

Киран коротко выругался, но сел в кресло и выжидающе посмотрел на девушку. Зейлан прочистила горло.

Дорогой Ли!

Мне очень жаль, что я не смогла дождаться твоего возвращения. Я не хотела бежать, но гвардейцы не оставили мне другого выбора. Они напали на меня, и я больше не чувствовала себя в безопасности. Ты, конечно, это понимаешь.

Теперь я отправляюсь в Тобрию и буду прятаться на особом рынке, о котором ты мне рассказывал, пока полукровка не признается в убийстве. Или пока Неблагие не перестанут меня искать. Приходи и забери меня, когда все будет готово. Однако, если мой побег провалится или я погибну в Туманном лесу, я хочу, чтобы ты знал, как я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня. Без тебя я бы никогда не стала Хранительницей.

Твоя Зейлан.

Киран отложил карандаш.

– Хочешь, я прочитаю тебе письмо еще раз?

– Нет, но ты не мог бы?..

– Я передам ему письмо, – прервал ее Киран, сложив листок бумаги и положив его в карман своей униформы. Оставлять письмо было опасно, но она не могла попрощаться с Ли, не оставив ему весточку. И если он вернется в замок, то должен был узнать, как все произошло на самом деле.

– Пойдем.

Киран поднялся со своего места, и Зейлан последовала за ним. Он заставил магический огонь в шаре погаснуть, и теперь темнота освещалась только светом лун.

– Готова?

Покинуть Нихалос Зейлан была готова еще несколько недель назад. Она беспокойно вытерла руки о ткань плаща. Затем девушка еще сильнее натянула капюшон на лицо и спрятала руки в длинные широкие рукава, чтобы и эти части тела были скрыты от Неблагих. Такую маскировку нельзя было назвать незаметной. Было ясно, что девушка пыталась что-то скрыть, но, в конце концов, с ней был Киран. Если бы гвардейцы и в самом деле осмелились бы остановить их двоих и обратиться к ним, они выдали бы Зейлан за любовницу кронпринца, которую он не хотел афишировать.

Киран открыл дверь гардеробной и выглянул в коридор. Кивнув Зейлан, он указал ей следовать за ним. Девушка шагнула за порог, опустив взгляд в пол. Киран повел ее по коридорам. Они прошли мимо растений, растущих вдоль стен, фонтанов, в которых плескалась розовая вода, словно в нее добавили капли крови. Они шли вперед и назад, вверх и вниз. Впрочем, гвардейцы на их пути почти не встречались. Киран, казалось, точно знал, где охранники патрулируют замок и как их избежать. Те же Неблагие, что встречались им на пути, приветствовали Кирана, но не говорили с ним. Это было одним из преимуществ того, что он был принцем.

Сердце Зейлан бешено пульсировало, а ладони взмокли от пота. За каждым углом она ожидала увидеть преследователей, которые хотели ее арестовать. Хранительница просто не могла поверить, что спустя такое количество времени ей наконец-то удастся покинуть замок и Нихалос, причем именно с помощью Кирана. Хотя последние несколько недель были настоящим кошмаром, побег почему-то показался ей слишком легким, как будто она еще недостаточно страдала, чтобы заслужить свободу.

Они с Кираном не сказали друг другу ни слова и, наконец, добрались до изящной винтовой лестницы с такими узкими ступенями, что уже не могли идти рядом, а только друг за другом. Киран пошел первым. Зейлан последовала за ним, спускаясь все ниже и ниже под землю. Духота и влажность становились все ощутимее, и Зейлан чувствовала себя так, будто с каждый вдохом выпивает глоток воды.

– Где мы? – тихо спросила она.

– В тоннелях, – ответил Киран так, словно это был очевидный факт. – Они проходят через весь Нихалос и обеспечивают весь город достаточным количеством воды.

Зейлан услышала шелест и стук капель, и вскоре они достигли подножия лестницы. Они стояли на выступе, в нескольких шагах от водного потока. Не стремительный и резкий, а плавный и неторопливый, он струился по тоннелю. Кромешная тьма уступала здесь место мягкому сумраку – на стенах, сквозь равные промежутки, висели светящиеся шары. Они создавали полумрак, которого было достаточно, чтобы Зейлан и Киран видели, куда они идут.

Дойдя до последней ступеньки лестницы, Киран остановился и вытащил из-под нее вещевой мешок.

– В нем ты найдешь все необходимое, – сказал он, открывая сумку, чтобы она могла осмотреть содержимое. – Я положил тебе с собой фрукты, овощи и хлеб. Бутылку для воды, которую ты всегда сможешь пополнить. Несколько огненных талантов и к ним – два флакона с универсальным противоядием. От укусов всех эльв оно не поможет, но может смягчить последствия большинства нападений. И еще здесь был… – принц полез в мешок и вытащил кинжал с блестящим клинком. Магическое оружие, связанное со стихией воды.

Зейлан задохнулась от неожиданности.

– Ты серьезно?

Киран кивнул и вручил ей кинжал. Едва пальцы девушки коснулись рукояти, она вновь почувствовала странное жжение, но на этот раз оно исчезло быстрее, чем раньше, не оставив и боли.

Хранительница любовалась кинжалом в своей руке. Металл, украшенный гравировкой, отражал падающий свет. Оружие было красивым, но не таким красивым, как ее лунные серповидные ножи, по которым она скучала ежедневно и до сих пор. Зейлан заметила, что Киран хмуро наблюдает за ней.

– Что?

– Ты улыбаешься.

Она опустила уголки рта вниз.

– Не может быть.

– Да-да, улыбаешься.

Она фыркнула, одновременно заметив, что у Кирана не было с собой оружия, по крайней мере, его было не видно. Мундир принца плотно облегал тело, и ему некуда было спрятать кинжал или что-то подобное.

– Ты не боишься?

– Чего?

– Что я убью тебя.

Он засмеялся.

– Нисколько.

Было ли это замечание оскорблением для нее? Зейлан не была уверена. Может, таким образом принц хотел убедить Хранительницу, что доверяет ей? Не зная, что ответить, Зейлан сняла свой плащ и запихнула его в вещевой мешок, закрепив кинжал на поясе.

– Должна ли я запомнить что-нибудь еще?

– Иди все время прямо, даже если вода будет менять свое направление. Тебе понадобится это. – Киран вытащил ключ из кармана, в котором лежало ее письмо Ли. – Путь наружу преграждает решетка. Она волшебная. Если ты захочешь открыть ее силой, сработает ловушка. Хитрость в том, что… ключ вставляется не в большой висячий замок, а в маленькое отверстие справа, ниже уровня воды. Поняла?

Она кивнула.

Киран подал ей ключ, и на короткое мгновение их пальцы соприкоснулись. Зейлан окатило жаром, и она почувствовала разряд, который, казалось, возник между их телами. Потом все исчезло, так же быстро, как и возникло. Девушка торопливо спрятала ключ в свой мешок и перекинула его через плечо, готовая уйти. Но с места не двинулась. Между ней и Кираном воцарилась тишина, которую прерывал лишь шум воды в тоннеле. Зейлан смотрела на принца и с трудом могла поверить, что настолько сильно привыкла к нему за такое короткое время.

Она прочистила горло.

– Тогда, наверное, пора прощаться.

Принц фейри кивнул, невыразительно глядя на девушку, и Зейлан не могла отделаться от чувства, что на самом деле он не хочет отпускать ее.

– Желаю тебе всего наилучшего. Береги себя!

– Постараюсь. – Она сделала шаг назад в воду, которая доходила ей до икр. – Может быть, когда-нибудь мы снова увидимся.

Безрадостная улыбка тронула его губы.

– Я надеюсь на это.

Глава 27 – Ларкин