Рождение магии — страница 28 из 53

– Амарун –

Фрейя сунула руки поглубже в карманы плаща и обхватила себя руками в безнадежной попытке согреться. Облачка пара срывались с ее губ, которые, наверное, уже посинели. Вот уже целую вечность Фрейя стояла перед затонувшим храмом и ждала. Чего она ждала, девушка и сама не знала. За все годы своего знакомства с Мойрой принцесса никогда не встречалась со старой женщиной за пределами ее хижины. Они даже никогда не ходили вместе на рынок, чтобы купить ингредиенты. Сообщение в записке тоже было довольно сдержанным.

Встретимся в полнолуние у затонувшего храма. Жду тебя в полночь. Приходи одна.

Фрейя пришла, но Мойры не было. Долго ей еще ждать? С каждым новым ударом сердца принцесса все больше боялась, что дворцовая стража заметит ее отсутствие. Несмотря на то что с момента публичной помолвки с Элроем Фрейя примирилась с отцом, тот вряд ли принял бы факт ее очередного побега. Принцессу больше не запирали в ее комнате и разрешали свободно передвигаться при дворе в сопровождении гвардейцев. Наверное, эти уступки были чем-то вроде предложения мира со стороны ее родителей после того, как Фрейя так охотно согласилась на подготовку к свадьбе. Элрой также совершенно спокойно относился к приготовлениям. Казалось, он не испытывал никаких сомнений. Другой мужчина – Мелвин, например, – был бы огорчен тем, что будет связан с одной-единственной женщиной всю оставшуюся жизнь. Пират, напротив, казалось, будто только этого и ждал. Наверное, мысль о бессмертии отняла у него все страхи.

У Фрейи, наоборот, при мысли о том, что скоро она предстанет перед алтарем об руку с Элроем, начинало бешено колотиться сердце. Но пират знал ее тайну, знал о ее магии, и это удерживало принцессу от того, чтобы воспротивиться этому союзу. Фрейя никогда не полюбила бы Элроя, но она сможет жить с ним. И у каждого из них была магия, которую они могли дать друг другу.

Внезапно Фрейя услышала хруст шагов по снегу. Она повернулась в сторону звука и увидела Мойру, появившуюся между двумя полуразрушенными домами. Завернутая в одеяло, женщина подошла к Фрейе. Походка старухи казалась деревянной, словно холодный ветер сковал ее конечности.

Фрейя поспешила навстречу своей наставнице, на ходу расстегивая свой плащ. Ледяной ветер, сметавший в ночи все на своем пути, охватил ее. Принцесса вздрогнула. Наверное, так чувствовали себя моряки, которых волны окунали в Дышащее море? Невзирая на холод, Фрейя сняла верхнюю одежду и накинула плащ Мойре на плечи.

– Я уже начала думать, что ты не придешь.

– Прости. Я не взяла в расчет снег, – съязвила Мойра, плотнее натягивая плащ на свое тощее тело. Фрейя уже собралась отправить женщину обратно в ее хижину, к теплому камину, но Мойра уже развернулась, куда-то направляясь.

– Куда ты меня ведешь? – с любопытством спросила Фрейя. Она огляделась по сторонам, желая убедиться, что их никто не подслушивает. Но весь город, казалось, спал. Кроме Фрейи и Мойры, да еще бесхвостой кошки, которая со скучающим видом сидела перед одной из хижин.

– К мельнице.

Это был не особенно содержательный ответ. В Амаруне мельницы насчитывались десятками. Они стояли за городом в полях, которые необходимо было пересечь, чтобы добраться до Тернового леса.

– А что нас там ждет? – поинтересовалась Фрейя, почти уверенная в том, что Мойра снова даст такой же неопределенный ответ.

– Круг.

Фрейя застыла. Несмотря на пронзительно холодный воздух, ее глаза расширились.

– Круг? – спросила она затаив дыхание. – Твой круг?

Долгие годы принцесса ждала момента, когда сможет встретиться с другими алхимиками. Однако Мойра постоянно придумывала для Фрейи очередные отговорки и избегала ее вопросов.

Но теперь она кивнула, и Фрейя чуть не вскрикнула от волнения. Ее сердце забилось сильнее, чем в тот миг, когда девушка впервые увидела эльву. Наконец-то она познакомится с кругом. Единомышленниками, преданными Магии так же, как Мойра и она сама. И все вопросы, которые накапливались в ее голове в течение многих лет, выплеснулись на поверхность. Сколько в круге участников? На каких заклинаниях они специализируются? Есть ли особый ритуал зачисления в круг? Определенный опознавательный знак? Это на всю жизнь? Встречи проводятся регулярно? Однако Фрейя воздержалась от вопросов, потому что риск быть подслушанными был слишком велик. Тем более что ответы, скорее всего, ждут ее на мельнице.

Остаток пути обе женщины преодолели молча.

Убогие хижины последнего кольца остались позади, и перед ними простирались поля, которые в это время года не приносили никакой пользы. За городом зима казалась еще беспощадней, чем в его переулках. Без домов, обеспечивающих защиту от ветра, без тепла каминов и тел других людей холод казался всепоглощающим. Тем не менее Фрейя уже не чувствовала стужи. Ее волнение было теперь настолько велико, что принцесса даже вспотела.

Мойра привела Фрейю к мельнице, колеса которой были неподвижны, словно тоже застыли от холода. Со стороны казалось, что внутри никого нет, и ничто не указывало на то, что здесь находится тайное убежище алхимического союза. Но когда они подошли ближе и остановились вплотную к двери, Фрейя услышала внутри приглушенное бормотание нескольких людей.

Мойра постучала.

Раздались шаги, и дверь немного приоткрылась.

Мужчина с теплыми карими глазами выглянул через щелочку наружу, и улыбка искривила его губы, когда он обнаружил Мойру.

– Приветствую те… – он запнулся на втором слове, когда его взгляд упал на Фрейю. Тут же его лицо помрачнело, как надвигающийся шторм. Его неприязнь хлестнула Фрейю по лицу, как ветка, гонимая ветром.

– Что ей здесь нужно?

– Она хочет с вами познакомиться, – ответила Мойра. Мужчина продолжал безмолвно смотреть на Фрейю. Ей казалось, что она уже видела его раньше. Его черные волосы с серебряной прядью точно на макушке показались ей знакомыми, как и широкий нос с родинкой с левой стороны. Она приветливо улыбнулась, стараясь примириться с ним, но это не помогло. Выражение лица мужчины стало еще мрачнее.

– Это не было согласовано.

– Верно, но эта встреча назрела уже давно.

– Ты не можешь принимать такие решения в одиночку.

– Как видишь, могу, – возразила Мойра, и, прежде чем мужчина успел что-либо ответить, она с поразительной силой протиснулась в дверь и вошла внутрь мельницы. Фрейя не решалась последовать за ней, но Мойра не оставила принцессе другого выбора. Старуха схватила девушку за руку и потащила за собой. В помещении мельницы пахло крахмалом и сеном. Вдоль стен скопились ящики и бочки, а в центре комнаты располагался огромный точильный камень, отшлифованный десятилетиями использования.

– Что происходит? – проворчал мужчина, одетый в черный плащ длиной до пола, как теперь поняла Фрейя. Одежда на нем была изящнее, чем могли себе позволить обитатели внешних колец города. Может, он был дворянином? – Ты собираешься погубить всех нас?

Мойра пренебрежительно махнула рукой.

– Что за бред! Здесь никто не умрет.

– Расскажи это Эсмонду из круга Медведя, крики которого сегодня слышал весь город! – отозвался другой голос. Он принадлежал женщине, стоявшей рядом со штабелем ящиков. Капюшон своего плаща она глубоко натянула на лицо и держала голову опущенной, словно хотела спрятаться от Фрейи.

– Она подвергает всех нас опасности! – воскликнул лысый мужчина. Он указал на Фрейю, словно у кого-то могли возникнуть сомнения в том, о ком он говорит. Принцесса неуверенно переступила с одной ноги на другую. Она привыкла, что на нее смотрят. Куда бы Фрейя ни направлялась в Амаруне, ее всегда узнавали. Постоянно пялились. Каким-то образом девушка научилась справляться с этим, но здесь и сейчас она слишком отчетливо ощущала взгляды всех присутствовавших. Круг, по-видимому, состоял всего из девяти человек, которые, как показалось Фрейе на первый взгляд, не имели между собой ничего общего. Мойра явно была самой старой, за ней следовал пожилой мужчина, чья трость опиралась на мельничное колесо. Самым молодым членом круга был юноша, который вряд ли мог быть намного старше Фрейи. Его рыжие волосы длиной до плеч напомнили принцессе о Благих фейри, который она встретила при дворе Кирана.

– Не глупите! – прервала Мойра напряженное молчание. Между ее бровями образовалась глубокая борозда. Морщины на лице старухи стали отчетливее. – Фрейя не подвергнет нас опасности. Если мы окажемся в опасности, то виноваты будем мы сами. Или кто-то из вас был вынужден появиться здесь сегодня вечером?

– Она его дочь! – бросил мужчина с широким носом.

– Ну и что? – невозмутимо спросила Мойра. – Фрейя – не ее отец. Она моя ученица. Я знаю ее, и она никогда не давала мне повода сомневаться в ее верности. Неужели вы думаете, что я привела бы ее с собой, если бы боялась, что она отправит всех нас на костер?

– Я не хочу никого отправлять на костер, – заверила Фрейя. Однако ее слова прозвучали более подавленно, чем ей хотелось бы. Девушка хотела бы постоять за себя, но ей было неловко от презрения, которое встретило ее. Фрейя чувствовала себя оскорбленной.

Лысый фыркнул.

– Это ты сейчас так говоришь.

– Я серьезно! – защищалась Фрейя.

В каком-то смысле она могла понять присутствующих. Ее отец уже сжег сотни людей, которые, предположительно, были алхимиками. Он представлял для этого круга, пожалуй, самую большую опасность. А Фрейя была его плотью и кровью. Достаточно было одного ее слова, одного подозрения, и снова темный дым нависнет над городом.

– О, принцесса говорит серьезно! Тогда эти опасения, конечно, не обоснованны, – усмехнулся лысый, скрестив руки на груди. Несмотря на тугие мышцы, он выглядел довольно приземистым.

– И что теперь? – спросил мужчина с широким носом. И вдруг Фрейя поняла, откуда она его знает. Он был художником, который написал с принцессы портрет по случаю ее шестнадцатилетия. Мимо этой картины девушка проходила каждый день по дороге в столовую и помнила подпись в правом нижнем углу. Казимир Арисс.

– Мы должны немедленно отослать ее прочь, – снова подала голос женщина с капюшоном.

Поднялся одобрительный ропот. Казимир фыркнул.

– Отослать ее? А что, если она предаст нас своему отцу?

– Я…

– Верно. Она видела наши лица, – прервал возражения Фрейи лысый.

Женщина, чье лицо принцесса видела меньше всего, одобрительно кивнула.

– Но она не знает наших имен.

– Мы могли бы выколоть ей глаза.

– Или просто перерезать ей горло.

– Кончайте с этим! – испуганно закричала Мойра. Весь ее вид выражал разочарование. Больше всего Фрейя хотела заключить ее за это в объятия. То, что наставница заступилась за нее, хотя явно была в меньшинстве, многое значило для девушки. – Фрейя останется, и никто ее не тронет! Она одна из нас. Подходит вам это или нет. Наш круг живет доверием, которое мы испытываем друг к другу, и я доверяю Фрейе. Вспомните о клятве! Или мне напомнить вам, какая судьба грозит членам, нарушившим ее?

Тяжелая тишина, повисшая над комнатой, поглотила почти все ночные шумы, проникавшие в мельницу извне. Волосы на затылке Фрейи встали дыбом. Она обхватила руками свое тело, стараясь избавиться от неуютного ощущения. Что означала последняя фраза Мойры? Какая судьба грозила членам круга? Принцесса уже почти жалела, что пришла сюда вместе с Мойрой. Меньше всего Фрейе хотелось становиться яблоком раздора между Мойрой и ее кругом, к которому та принадлежала уже более трех десятилетий.

– Почему ты утаила от нас, что приведешь ее? – обвиняющим тоном спросил Казимир. Его ярость никуда не делась, но мужчина сдерживал себя, словно бешеный пес, которого посадили на поводок.

– Потому что я знала, что вы не будете рады ее приходу.

Казимир горько рассмеялся.

– И все-таки она здесь.

– Да, потому, что она нужна нам.

Ого! Такое Фрейя слышала впервые. Она нужна кругу? С любопытством она навострила уши.

– Только подумайте, какие возможности она может нам предложить, – продолжала Мойра, медленно прохаживаясь по комнате. Скованность покинула ее тело, и старуха шла почти прямо. – Мы больше не будем беспокоиться о том, можем ли мы позволить себе необходимые травы. Мы сможем, наконец, купить на волшебном рынке посуду, которую всегда хотели. И самое главное: она скоро выходит замуж в Вайдаре.

Вайдар? При чем тут город и ее свадьба? Фрейя была в полном замешательстве. У девушки было такое чувство, будто она пропустила важную часть разговора.

Лицо Казимира просветлело.

– Вот почему ты привела ее с собой?

Мойра кивнула.

– Не только из-за этого. Но да, это была одной из причин.

– О чем вы говорите? – спросила Фрейя. Ее голос снова стал более уверенным.

Лицо Мойры разгладилось, и она скривила губы в легкой улыбке. Затем наставница подошла к Фрейе и положила руку ей на предплечье. Костлявые пальцы женщины ощущались как сосульки.

– Я была не совсем честна с тобой, – призналась она. – Ты здесь не только для того, чтобы узнать больше о своей магии. Ты здесь еще и затем, чтобы помочь нам.

Фрейя моргнула. Вот это поворот! Она не знала, что и думать. Принцесса решила, что Мойра взяла ее с собой, чтобы девушка наконец получила ответы. Чтобы Фрейя в конце концов узнала, что случилось в Мелидриане с ней и огненным кинжалом. Видимо, она заблуждалась.

– Чего вы хотите?

– Что ты знаешь о храме в Вайдаре? – спросил Казимир.

Фрейя насторожилась. В последние несколько лет принцессе неоднократно доводилось присутствовать при разговорах, в которых упоминался этот храм, но она обращала мало внимания на них. Поэтому девушка знала то же, что и все. Ее свадьба состоится там, поскольку этот храм был старейшим и, следовательно, самым священным в стране. Он был построен еще до войны и пережил атаки фейри. Кроме того, храм служил королевской религии и праху прошлых Драэдонов, а в катакомбах под молебном, вход в которые был разрешен только членам королевской семьи, покоился прах короля Нехтана Третьего. В контейнере из металла, недоступном для магии фейри.

– Я должна украсть прах короля? – спросила Фрейя. Что еще могло быть в этом склепе?

Мойра рассмеялась.

– Ни в коем случае, дитя мое. Нам нужно то, что находится под катакомбами.

Фрейя нахмурилась. Под катакомбами? Кроме земли и камней, там не было ничего. Она осмотрелась по сторонам, вглядываясь в лица других алхимиков. Это шутка?

– Значит, твой отец до сих пор не посвятил тебя, – заметил Казимир. Его слова сопровождала усмешка, словно Фрейя была бесполезна для алхимиков так же, как солнечные часы ночью.

– Под катакомбами есть тайная библиотека, – объяснила Мойра, и на миг над мельницей повисла благоговейная тишина, нарушаемая лишь ветром, свистящим сквозь щели в дереве. – Говорят, что она пережила сотни лет и вмещает самые драгоценные писания. Письмена и пергаменты древних времен о фейри и магии, составленные до того, как их изгнали из Тобрии. Книги о Стихиях, которые твои предки запретили для народа из страха.

– С тех пор твои предки, наши короли, наказывают смертью обладание этим знанием, – взял слово Казимир. Его взгляд пронзал Фрейю, как кинжал. – Но сами хранят и оберегают его, как сокровище.

Фрейя действительно никогда не слышала об этой библиотеке. Она никогда не упоминалась ни в разговоре с отцом, ни с Роландом, с которым принцесса раньше часто обменивалась информацией о фейри и магии. К тому же Фрейя ни разу не заподозрила ни намека на такую библиотеку во время своих предыдущих посещений храма. Или это просто ускользнуло от нее.

– Откуда вы знаете о библиотеке? – спросила Фрейя, которой, впрочем, не составило труда поверить словам алхимика. Драэдоны любили власть, а знание и власть были синонимами.

– Не все, кто служит твоему отцу, преданы ему так верно, как он думает, – ответил лысый, и Фрейя спросила себя, принадлежит ли он к числу этих отступников. – Но никто их нас никогда не входил туда и не видел библиотеку своими глазами. Но есть основания полагать, что она действительно существует. Ты знаешь, что прах короля Нехтана охраняют не два или три, а целая дюжина гвардейцев? Многовато для одного покойника.

– Вы подозреваете, что они охраняют что-то еще.

Едва Фрейя произнесла эти слова, она поняла, что сама никогда не видела урну Нехтана. Она не заметила его пепла даже тогда, когда принесла в катакомбы Талона, вернее, сосуд, символически наполненный пеплом его одежды.

– Так оно и есть, – ответила Мойра.

Если библиотека действительно содержала то, о чем говорили наставница принцессы и Казимир, она была бесценна. Не только для алхимиков, но и для мародеров и преступников всех мастей, которые промышляли в стране, надеясь на легкую наживу. Ведь если библиотека была такой же древней, как катакомбы, то тамошние книги должны были стоить тысячи золотых. Сколько может принести таким любителям одно сочинение при продаже?

– И чего вы ждете от меня? – спросила Фрейя.

– Мы хотим, чтобы ты нашла библиотеку. И если то, что говорят люди – правда, то… В коллекции твоего отца есть копия книги, которая называется Черный Элемент, – ответил Казимир. – Принеси его нам!

– Что это за книга?

– Если верить легендам, это – самое мощное алхимическое произведение, которое когда-либо существовало, – ответила Мойра. – Она даст нам ответы на все наши вопросы. Откуда берется магия, как она возникает и как ее обуздать. С ее помощью мы сможем вылечить болезни, которые прежде считали неизлечимыми. И помочь положить конец страданиям, которые породили годы без магии. Разве это не прекрасно?

Единственная книга, которая обладала властью творить все это? Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, тем более что магия имела свою цену не только в виде сырья, которое можно было приобрести на рынке, но и в виде жертв, которые нужно было принести. Магия имела свою цену, и даже простейший сценарий требовал крови. Чего будет стоить излечить смертельную болезнь? Жизнь за жизнь?

– Что скажешь? – настаивал Казимир.

Фрейя колебалась, что, вероятно, удивило ее саму даже больше, чем алхимиков. Она обратилась к Мойре, чтобы найти ответы и узнать больше о своей магии. Однако принцесса не была уверена, что книга – это верный путь. Потому что если то, что сказал круг, было верно, это сочинение обладало невероятной силой, которая могла нанести большой ущерб в руках не того человека.

Но разве сейчас она уже не находится в руках не того человека? – подумала Фрейя, вспоминая страдания, причиненные ее отцом, которые она видела во время своего путешествия по Тобрии.

Не была ли она обязана этим людям, страдавшим под властью ее отца, освободить книгу из владения короля? В последнее время тот неоднократно доказывал, что ему нельзя доверять, и мысль о том, что именно он владел такой книгой, ей не нравилась.

– Согласна, – согласилась Фрейя. – Я найду для вас библиотеку – но у меня есть три условия.

Казимир поднял брови.

– Какие же?

– Во-первых, я стану членом вашего круга. Независимо от того, найду ли я это произведение и принесу ли книгу вам. Я приложу все усилия, но, если этой копии не существует или если ее нет в этой библиотеке, я не хочу остаться с пустыми руками.

Казимир невесело усмехнулся, и остальные члены, похоже, тоже не обрадовались такому положению вещей. Тем не менее они не сразу отклонили требование Фрейи, что показало ей, как отчаянно этим людям нужна книга.

– Во-вторых, Мойра становится хранительницей копии. Она решает, что будет с книгой и какие заклинания будут применены, – объяснила Фрейя, которая не хотела выпускать такую мощную книгу в мир без защиты. А Мойра была одним из самых добрых людей, которых знала Фрейя. Наставница никогда еще не разочаровывала девушку.

– Это несправедливо! – возмутилась женщина в капюшоне, которая до этого предложила перерезать принцессе горло. Фрейя пожала плечами.

– Может быть, но вас я не знаю. И если эта книга так могущественна, как вы утверждаете, я хочу знать, что она в правильных руках.

К изумлению Фрейи, именно Казимир встал на ее сторону.

– Принцесса права. Нам нужен кто-то, кто будет хранить для нас это писание, и я сам вряд ли мог бы предложить кого-то лучше, чем Мойра.

– Это правда, – поддержал его рыжеволосый юноша. И пожилой мужчина тоже согласился с ним, после чего все остальные дали свое согласие, хотя требование Фрейи, казалось, затронуло их гордость. Казимир, однако, выглядел довольным, когда обратился к Мойре:

– Возьмешь ли ты на себя этот труд? Станешь хранительницей книги?

Его голос звучал благоговейно.

– Для меня это будет честью, – ответила Мойра с возвышенной улыбкой, и это было решено. Книга перейдет во владение Мойры, если Фрейе действительно удастся привезти копию в Амарун. Эта мысль успокоила ее, потому что на Мойру принцесса могла положиться. Она будет использовать книгу и ее магию только на благо, в этом Фрейя была уверена, и за это она прошла бы сквозь огонь.

– А каково твое третье требование? – спросил Казимир.

– Мойра упоминала о магическом черном рынке. Из этого я делаю вывод, что вы чаще бываете там. Я с удовольствием дам вам деньги, чтобы вы могли купить все, что вам нужно. Но в следующий раз, когда вы посетите рынок, вы должны принести мне кое-что.

– И что же?

– Огненный кинжал.

Глава 31 – Киран