– Мелидриан –
Последний удар меча – и Ли заставил эльву умолкнуть. С противным чавкающим звуком Хранитель извлек клинок из темной плоти. С кончика лезвия на землю капала черная кровь. Ли затаил дыхание, прислушиваясь к другим тварям, которые захотят преградить ему путь.
Не двигаясь, Ли обшаривал взглядом местность, высматривая чудовищ. Дикие заросли Туманного леса уступили место холмистому пейзажу, напоминавшему зеленое море. Тихие воды и бушующие волны, покрытые травами, папоротником и полевыми цветами. Среди этого зеленого великолепия вздымались бесплодные скалы, взмывающие в небо подобно наконечникам копий, и текли реки, которые, как вены, закачивали жизнь в волшебную страну. Скрываться в таком окружении эльвам было намного сложнее, но и Ли становился более легкой добычей.
Но, кажется, больше никто из монстров не собирался умирать сегодня. Ли спустился с холма, туда, где он спрятал от эльв свою лошадь.
Нихалос уже давно остался позади. И магическое тепло, которое окутывало город, больше не согревало Ли. Несмотря на то что Хранитель двигался на юг, здесь было намного прохладнее, чем в столице. Снег пока еще не пришел на смену дождю, но следовало поскорее найти укрытие или развести костер, иначе от холода, который уже пробирался под одежду, Ли мог замерзнуть.
Хранитель довольно быстро нашел своего коня – скакуна, пасущегося на берегу ручья. Уши жеребца вздрогнули, когда он услышал шаги Ли.
– Соскучился по мне? – спросил мужчина, поглаживая шею животного. Конь раздувал ноздри и громко ржал, словно жалуясь. Ли вздохнул. – Я знаю. Я тоже надеюсь, что теперь на какое-то время они оставят нас в покое.
С восхода солнца эльвы нападали на них уже в третий раз, а день еще не кончился. Либо эти твари и в самом деле становились более агрессивными и смелыми, либо Ли так чувствовал только потому, что впервые путешествовал по Мелидриану в одиночку. Если бы он сказал, что не испытывает по этому поводу никакого беспокойства, то солгал бы. Ведь если эльвы ранят его, то это может означать его конец. Смерти Хранитель не боялся. Мужчина готов был принять меткий укус в горло или коготь, который пронзил бы его в самое сердце. Такая смерть была бы достаточно быстрой. Что действительно пугало Ли, так это возможность быть отравленным. Он представлял себе, как лежит на земле, беспомощно барахтаясь. Скрюченные конечности больше не повинуются ему. Лихорадка. Пот. Рвота. Ли уже видел своими глазами, каким мучением могла быть такая медленная смерть. Он не хотел испытывать это на себе. Хранитель предпочел бы вонзить собственный клинок в грудь, прежде чем это произойдет с ним.
Ли обошел своего скакуна, чтобы убедиться, что эльвы не ранили лошадь. Затем он снял с седла запятнанный клочок ткани и вытер кровь с меча, связанного с Землей, прежде чем засунуть оружие обратно в ножны на поясе.
На мгновение Ли подумал о том, чтобы передохнуть у ручья, но тотчас отбросил эту мысль. На это у него не оставалось времени. Полуэльф был на полночи впереди, а Хранитель даже не был уверен, что он едет в правильном направлении. Зейлан уверяла, что полукровка направился в Даарию, но в город Благих вели многие пути. Сначала Хранитель следовал за свежими отпечатками копыт, которые, однако, обрывались у конской туши. И кем бы ни был всадник, он умело следил за тем, чтобы не оставлять следов. Время от времени Ли все же удавалось находить какие-то намеки на то, что по этому пути кто-то недавно проходил. Впрочем, Хранитель не знал, были ли они оставлены полукровкой или кем-то другим. И все же мужчина следовал за ними. Что ему еще оставалось?
У ручья Ли наполнил свой водяной шланг и снова взобрался на спину своего жеребца. Мягко пришпорив скакуна, он направил его на юго-восток. Шум ветра и топот копыт были единственными звуками, которые сопровождали Хранителя.
Ли ненавидел такую тишину. Она оставляла мужчину наедине со его мыслями, а думать он не хотел. Свой сотый день рождения Хранитель отметил уже несколько лет назад, а это значит, что мужчина уже прожил долгую жизнь, полную воспоминаний. Воспоминаний о прошлом, которое он никогда больше не переживет. Воспоминаний о людях, которых он никогда больше не увидит. Поэтому он предпочитал шумную обстановку, которая заглушала все это. Возможно, Ли чувствовал бы себя иначе, если бы ему не казалось, что лучшие годы его жизни уже позади. Что ожидало его в будущем? Очередная партия в карты с Кори? Еще один пересоленный суп? Пятидесятое по счету посещение магического черного рынка? Собственная холодная постель, потому что не было никого, кто разделил бы ее с ним?
– Черт побери! – выругался Ли, покачав головой. Этого он точно не хотел. Потому что воспоминания о прошлом всегда наводили мужчину на мысли о его будущем, а оно было таким же черным, как и мундир стражника. Зейлан стала первым светлым пятном в жизни Хранителя за долгое время, потому что она напомнила ему об Эдане. И Ли не ощутил при этом боли. Но если он не найдет полукровку, то может потерять Зейлан слишком быстро и слишком рано.
Хранитель надеялся, что с девушкой все в порядке. Надеялся, что она не доставит неприятностей охранникам и не даст им возможности наказать ее за свои проступки. Правда, Вардт обещал Ли, что Зейлан никто не тронет, пока Хранитель не вернется, независимо от того, с полукровкой или без него. Но мог ли он действительно положиться на слово нового командира гвардии?
Мужчина вытеснил сомнения точно так же, как до этого – воспоминания. Сейчас он мог сделать для Зейлан лишь одно – найти полуэльфа. И Ли найдет его. Даже если для этого Хранителю придется перевернуть весь Мелидриан вверх дном. Пальцы всадника крепче сжали поводья, и он пустил своего скакуна в галоп. Эдана Ли спасти уже не мог, но для Зейлан еще не все потеряно.
Глава 33 – Зейлан
– Нихалос –
Капли дождя с громким стуком барабанили по окнам дворца. Но ливень не шел ни в какое сравнение с крупными комьями града, которые до этого обрушивались с неба, словно желая снести дворец.
Меж тем шторм бушевал уже несколько часов, и грохот дождя превратился в назойливый шум, настолько устойчивый, что Зейлан казалось, что уже она с трудом может представить себе состояние полной тишины. Находясь в безопасных стенах дворца, она наблюдала, как дворцовые слуги пытаются обуздать непогоду. Используя подвластную им магию Воды, они осушали затопленные клумбы, а с помощью земной магии создавали баррикады для водных масс, которые текли по двору, подобно бурлящим рекам.
Несколько фейри – Зейлан насчитала около тридцати – стояли на крышах и балконах дворца, сражаясь с непогодой. При этом они ритмично взмахивали руками или перебирали пальцами в воздухе. Сначала она не понимала, к чему это должно привести, пока до нее не дошло, что Неблагие фейри пытаются при помощи своей магии обуздать бурю.
Наверное, именно благодаря этим магам неистовый град постепенно превратился в обычный дождь. Но зловещую бурю им прогнать не удалось.
Шторм бушевал не над всем Нихалосом, а лишь над дворцом и его садами. Вдали, за завесой дождя, виднелось звездное небо, на котором сияли, окуная весь остальной город в серебристый свет, убывающие луны. Из чего Зейлан могла сделать только один разумный вывод – непогода имела неестественное происхождение. Она была вызвана Неблагими, которые явно выражали свое неудовольствие. И, должно быть, недовольных было очень много, если фейри на крышах не хватало, чтобы остановить ливень.
Зейлан поплотнее укуталось в одеяло, которое нашла в одном из шкафов, и повернулась спиной к окнам – и к непогоде. Прислонившись к стене, она сползла по ней вниз и уставилась на единственную дверь комнаты, как будто могла вызвать Кирана одним только своим пристальным взглядом.
Он исчез рано утром и с тех пор больше не появлялся. Первоначальное нетерпение Зейлан – она ненавидела сидеть без дела – быстро переросло в тревогу. Что, если с ним что-то случилось? Возможно, несмотря на ее предупреждение, убийцам удалось ранить его или даже убить. И откуда этот шторм? Чего Неблагие добиваются этим? Это какой-то ритуал? Война? Или что-то совершенно другое, чего она не понимала?
– Где тебя носит? – пробормотала Зейлан. Девушка убеждала себя, что ее беспокойство о Киране связано прежде всего с тем, что только он один мог помочь Хранительнице выбраться из замка. Но это не соответствовало истине, и она знала это. Будь жизнь принца безразлична Зейлан, ее уже не было бы в замке. Она открыла мешок, который Киран собрал ей для побега, и вынула пакетик с орехами, чтобы утолить голод и отвлечься от своих переживаний.
Проходили минуты. Дождь усилился. И как раз в тот момент, когда Зейлан раздумывала, съесть ли ей оставшиеся пять орехов или убрать их обратно в сумку, дверь в гардеробную открылась. Девушка спряталась за вешалкой с одеждой, немного раздвинув ткани, чтобы сквозь щель видеть комнату. В комнату вошла фигура в плаще с капюшоном. Несмотря на сгустившиеся сумерки, Зейлан сразу узнала знакомый силуэт Кирана. Он снял со спины сумку и зажег лампу. Бледный свет превращал окна в зеркала.
Она вскочила на ноги.
– Наконец-то ты здесь!
Киран сдержанно рассмеялся и сдернул с головы капюшон.
– Не знай я тебя так хорошо, я бы подумал, что ты беспокоилась обо мне.
– Конечно, я волновалась. В конце концов, я рассчитываю, что ты вытащишь меня из этого дворца живой, – ответила Зейлан. Вкус полуправды горечью отозвался на ее языке, когда Зейлан заметила, что ее слова загасили улыбку Кирана, словно пламя свечи.
– Прости, что заставил тебя ждать. – Киран отжал свои светлые волосы. Капли воды упали на пол, и Зейлан заинтересовалась, почему Киран не применил магию, чтобы высушить себя.
– Что происходит там, снаружи?
– Восстание, – усталым голосом ответил Киран. – Халид и его сторонники выступили против своего ареста. Разразилась схватка, и моим гвардейцам пришлось их убить. Якобы невиновных. Народ плохо воспринял это. Мы подозреваем, что за происходящее сейчас несет ответственность отец Халида. – Он указал на зеркальные окна, где дождя уже не было видно, но звук ливня не прекращался.
– Его сын хотел убить тебя.
– У меня нет никаких доказательств этому. Твое слово против их опровержений. Тем более что Вардт и его люди до сих пор не нашли никаких улик, подтверждающих твое обвинение. Это может быть ложью.
– Я не лгу! – взорвалась Зейлан. – Сколько еще раз мне говорить тебе об этом? Я знаю, что я слышала. В противном случае меня бы здесь не было. Халид…
– Я верю тебе, – прервал Киран и шагнул к ней. Добрая улыбка на его губах подсказала Зейлан, почему она вернулась. – Но я также думаю, что Халид не был дураком. Он знал, что делает и как скрыть свои планы от остального мира.
Зейлан скрестила руки на груди и отвела взгляд.
– И чего отец Халида хочет добиться этой бурей? От этого его сын не оживет.
– Нет, но он может выразить свое неудовольствие и оказать на меня давление.
– Даже ты не можешь вернуть к жизни его сына.
– Но я могу отказаться от трона, – ответил Киран. – Отец Халида и фейри, которые его поддерживают, считают этот инцидент еще одним промахом с моей стороны. Неправильное решение, из-за которого одиннадцать фейри лишились жизни.
– Ты собираешься выполнишь их требование и отречься от престола? – спросила Зейлан.
– Нет. – Ответу Кирана предшествовало короткое колебание, и Зейлан показалось, что в нем невысказанно прозвучали другие слова. Пока нет. – Это просто непогода, которая не может причинить вреда ни мне, ни дворцу, – объяснил Киран. Слова звучали, словно заученные наизусть. Будто Киран цитировал речь, которую сочинил для испуганных фейри во дворце. – Кроме того, они не смогут поддерживать эту бурю вечно. Силы протестующих скоро иссякнут.
Ты в этом уверен? – подумала Зейлан. В конце концов, Нихалос был большим городом. Народ мог влиять на облака поочередно, в то время как у Кирана в распоряжении было гораздо меньше фейри. Им придется сдаться намного раньше, подумала она, но вслух этого не сказала.
– А ты еще можешь вытащить меня отсюда?
– Путь через тоннели, к сожалению, заблокирован. Комендант Вардт выставил там дозоры, но гораздо опаснее то обстоятельство, что каналы под городом из-за этого дождя превратились, вероятно, в бурлящие реки. Ты можешь утонуть.
– Я бессмертная Хранительница.
– Ты же знаешь, что бессмертие – это лишь пустой звук. Я могу утонуть. Так что ты тоже можешь, только это произойдет не сразу. Но если у воды будет достаточно времени, то ты умрешь самой мучительной и медленной из всех смертей.
– То есть я должна оставаться в замке?
Несмотря на то, что Зейлан больше не желала Кирану мучительной смерти, она также не была готова дольше оставаться под прикрытием фейри.
Киран покачал головой.
– Нет, здесь слишком опасно. Я отведу тебя в безопасное место.
– Забудь о своем безопасном месте! Я просто хочу домой, обратно в Тобрию.
– Ты вернешься домой, – пообещал Киран. – Но сейчас это невозможно. Город в смятении. Мои гвардейцы до сих пор выслеживают тебя, а народ ищет виновных, чтобы выразить свою ненависть. Кроме того, ты не можешь отправиться в Туманный лес посреди ночи. Это было бы самоубийством.
Зейлан медлила. Киран был прав. В Нихалосе было опасно. Так было всегда, особенно для такой женщины, как она.
Она не была похожа на принцессу Фрейю, которая могла бы смешаться с Неблагими фейри, нежная, белокурая и светлокожая. Зейлан, наоборот, благодаря своей бронзовой коже в этой стране, охваченной инбридингом, выделялась повсюду. Был ли где-нибудь в Мелидриане полукровка, кожа которого была такой же темной, как у нее?
– Доверься мне! – умолял Киран. – Я знаю тайное место, в котором ты в будешь в безопасности. Там ты проведешь несколько дней, и я обещаю тебе, что скоро ты вернешься в Тобрию. Может быть, Ли к тому времени уже вернется сюда.
Зейлан сомневалась, что в Нихалосе есть место, которое действительно может обеспечить ей безопасность, но у нее не было другого выбора, кроме как следовать за Кираном. В сложившейся ситуации она не могла рассчитывать на собственные силы. Да и перспектива покинуть Мелидриан вместе с Ли звучала заманчиво.
– Каков план?
– Мы уйдем из дворца через сады.
Зейлан рассмеялась.
– Ты это серьезно?
Он решительно кивнул.
– Дождь послужит нам укрытием, а если ты наденешь это, то тебя никто не узнает, – Киран полез в сумку, которую принес с собой, и вытащил из нее мундир. Мундир гвардейца. – Сверху – плащ, которые сейчас носят все, и мы превратимся в невидимок.
Этот план был смелым, наглым и дерзким. Зейлан он понравился. Киран подал ей мундир и плащ. Она зашла за ширму и разделась. Зейлан была благодарна ночи за темноту, которая избавила девушку от необходимости видеть свое отражение в зеркале. Предательница! – прозвучало у нее в голове, когда Зейлан надела мундир Неблагих фейри. Но потом Хранительница вспомнила, что это всего лишь маскировка, благодаря которой она собиралась обмануть своих врагов.
Зейлан вышла из-за занавески и надела свой плащ. Девушка как раз собиралась взять свой мешок, когда голос Кирана остановил ее.
– Оставь его здесь и разложи по карманам только самое необходимое. Об остальном мы позаботимся позже. Теперь ты гвардеец. Уже забыла?
Зейлан недолго размышляла над тем, что она считала самым необходимым. Девушка запихнула в карманы несколько огненных талантов и засунула за пояс своей униформы кинжал, который ей принес Киран. Странное жжение, которое она чувствовала прежде при прикосновении к оружию, исчезло. Видимо, ее тело оправилось наконец от инцидента в подземелье.
Киран глубоко натянул капюшон на лицо и выглянул в коридор перед гардеробной. Путь был свободен, и Киран жестом указал Зейлан следовать за ним. Твердыми шагами они устремились по коридорам. Дворец словно вымер. Наверное, все фейри были заняты тем, что удерживали воду подальше от замка.
Капли дождя по-прежнему барабанили по стеклам, поглощая все остальные звуки. Зейлан не слышала ни собственных шагов, ни пульсации своего сердца, которое билось в груди, как дикое. Если Вардт или другой гвардеец обнаружат ее сейчас, она погибла. Киран не сможет спасти ее еще раз.
Они воспользовались узкой служебной лестницей. Спускаясь по ней, Зейлан уже начала различать приглушенные голоса, отдающие приказы и выполняющие указания. Оказавшись внизу, спутники поспешили к одному из выходов. У створчатой двери на страже стояли двое мрачных фейри.
Зейлан замедлила шаги, но Киран продолжал идти как ни в чем не бывало. Он даже ускорил шаги и при этом еще глубже натянул капюшон плаща на лицо, словно уже приготовился к дождю, ожидавшему их снаружи.
– Открыть! – проревел он резким голосом. Гвардейцы не медлили. Каждый из них открыл одну сторону двойной двери, но ровно настолько, чтобы Зейлан и Киран могли протиснуться сквозь нее. Вода перелилась через порог. Один из гвардейцев сделал движение рукой, будто хотел отогнать с помощью своей магии воду, как назойливую муху. Но ничего не произошло. На лбу фейри образовалась глубокая складка, и он повторил свой жест. Но вода и собственная магия ему не подчинились.
Наверное, он использует свою магию уже несколько часов, подумала Зейлан и поспешила за Кираном, пока ее никто не узнал.
Шум бури был оглушительным. Зейлан чувствовала себя так, будто она попала под водопад. Все вокруг шумело и плескалось, и девушка ощущала, как ткань ее плаща напитывается влагой, становясь все тяжелее и тяжелее.
– Сюда! – прокричал Киран сквозь дождь. Прежде чем Зейлан успела опомниться, он схватил ее за руку. Она почувствовала короткую вспышку тепла, которая длилась недолго и не прекратилась, а, казалось, смылась дождем. Киран потащил девушку за собой по двору замка, через проход, ведущий к садам и в город. Зейлан старалась не поскользнуться. Земля под ее ногами от дождя превратилась в грязь, став гладкой, как каток. А капли дождя с огромной скоростью мчались к земле, подобные тысячам маленьких кинжалов, и затрудняли продвижение вперед.
Не видя перед собой ничего, кроме завесы дождя, Зейлан позволила Кирану провести себя через двор. Впрочем, в таком дожде все же было и нечто хорошее – он обеспечивал идеальную маскировку. Никто из присутствующих фейри не обращал на них особого внимания или попросту не успевал уследить за ними. Любой, кто удостоил бы их беглого взгляда, решил бы, что они всего лишь гвардейцы в капюшонах.
Зейлан почувствовала, что они миновали ворота, ведущие в сады, потому что на мгновение ливень прервался. Наконец-то она могла вздохнуть, не боясь, что утонет. Цветы, которые когда-то так пышно цвели здесь, было не узнать. Град сбил их лепестки на землю, а листья клонились к земле под тяжестью дождя. Ручьи, которых здесь раньше не было, грозили слиться в один бурлящий поток. Этому мешали только каменные стены, сотворенные земными магами из ниоткуда.
– Почти выбрались! – воскликнул Киран и обхватил мокрую от капель руку Зейлан, которая на волосок выскользнула из его ладони. Вскоре ливень стал тише, пока не превратился в редкие капли дождя и, наконец, не исчез совсем.
Киран пошел медленнее, и Зейлан сделала то же самое. Оба вымокли с ног до головы, но не остановились ни на минуту.
Ткань тяжело и влажно прилипла к коже Зейлан.
– Боюсь, у меня вырастут жабры. – Она мечтала об осушающем пламени горячего камина. Хорошо хоть, что так называемое бессмертие не даст ей умереть от простуды, которая в Тобрии вполне могла бы означать для девушки смерть.
Киран ухмыльнулся.
– Зато ты наконец-то избавилась от запаха подземелья.
– Даже не знаю, стоило ли это того.
– Скоро обсохнешь, – пообещал он, ведя ее по тропинке. – Уже недалеко.
Только сейчас Зейлан осознала, что принц фейри все еще держит ее за руку. Под дождем они были друг для друга якорями или подводными камнями. Они либо стояли рядом, либо падали вместе. Но шторм оказался позади. Зейлан освободилась от руки Кирана. На мгновение она ощутила, как принц вздрогнул, но ничего не сказал.
Несмотря на поздний час, город Неблагих не спал.
Сквозь капли, падавшие с деревьев, Зейлан услышала голоса, доносившиеся до ее слуха из домов и близлежащих улиц. Где-то поблизости, наверное, находились и фейри, которые создали эту бурю. И, конечно, на дорогах были гвардейцы, которые разыскивали их, чтобы наконец остановить.
– Ты скажешь мне, куда ты меня ведешь? – спросила Зейлан.
– Скоро увидишь.
– Но я хочу узнать это прямо сейчас.
Киран поморщился.
– Поверь мне, ты не хочешь знать.
– Скажи мне.
– Да, скажите ей! – прозвучал чей-то голос, и двое фейри вышли из тени домов, преградив им путь.
Зейлан и Киран застыли. Несмотря на темноту ночи, которая нависла над Нихалосом, Зейлан различила нарастающий гнев на лицах двух Неблагих фейри и упрекнула себя за то, что не обращала внимание на то, что происходит вокруг. Едва оказавшись вне досягаемости гвардейцев, она стала легкомысленной.
– Не ваше дело, – ответил Киран, желая миновать фейри без лишних проблем. Но Неблагие опять преградили ему путь. Волоски на шее Зейлан вздыбились, но это не имело ничего общего с каплями холодной воды, стекавшими ей за воротник.
– Вы из-под дождя, – заметил второй фейри. – Бьюсь об заклад, если мы снимем с вас ваши красивые накидки, то обнаружим под ними гвардейские мундиры. Вам приказали остановить нас?
Нас? Кого имел в виду фейри? Тех, кто вызвал бурю? Они были среди них? Зейлан не хотела оставаться и выяснять это. Обычно она не уклонялась от драки, но это было не самое подходящее место для ссоры.
– Мы не хотим неприятностей.
– Тогда снимайте свои мундиры!
– Убирайтесь! – прошипел Киран.
– И не подумаем, – ответил первый фейри и протянул руку, словно хотел схватить одного из переодетых гвардейцев. Однако на самом деле он воспользовался своей магией – по крайней мере, попытался. Но ничего не произошло. Фейри растерянно уставился на свои пальцы, которые не призывали ни воды, ни земли.
Какое-то мгновение никто не шевелился, потом Киран крикнул «Беги!» и бросился обратно под дождь, надеясь, что он снова сможет обеспечить им укрытие. Зейлан уже достигла шумящей завесы ливня, как вдруг кто-то схватил ее за плечи, дернув девушку назад. Капюшон соскользнул с ее головы.
Зейлан молниеносно рванулась, пытаясь освободиться от захвата.
Тут же Хранительница ударила нападавшего в живот. Фейри – она не знала, кто из них – отпрянул назад и снова поднял руку. Однако прежде чем он успел вызвать хоть искру магии, Зейлан нанесла мужчине еще один удар. Он задохнулся от боли, но успел схватить ее руку, сильно дернув за нее.
Жгучая боль пронзила плечо Зейлан.
– Ты, убогий остроухий! – прошипела она сквозь стиснутые зубы и двинула фейри левым кулаком. Фейри отпустил ее, чтобы отразить удар. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы вытащить из-под плаща кинжал. Вдалеке она услышала стон Кирана, который, по-видимому, сражался со вторым фейри. Но за пеленой дождя разглядеть схватку двух Неблагих фейри она не могла.
Фейри, светлые волосы которого мокрыми прядями падали ему на плечи, усмехнулся.
– И что ты будешь делать с этой зубочисткой?
– Сейчас увидишь! – воскликнула Зейлан и ударила лезвием соперника. Неблагой даже не сделал попытки увернуться, и кинжал вошел в его грудь по самую рукоять. На рубашке фейри растеклось красное пятно. Зейлан усмехнулась. Но мужчина не начал задыхаться. Он не захрипел, а засмеялся. Он схватил оружие и плавно вытащил его из своего тела. Какое-то мгновение он рассматривал окровавленный кинжал, а потом отбросил его от себя. И рана под сердцем фейри закрылась.
Зейлан отпрянула назад. Это было невозможно! Магия. Это был связанный с водой кинжал! Киран сам дал ей оружие. Может, дождь во всем виноват? Этого девушка не знала, но времени подумать об этом у нее не оставалось, потому что фейри набросился на нее. Она резко ударила его в ответ. Мужчина упал на землю, но и Зейлан грозила потерять равновесие на скользкой земле. Она исступленно хваталась руками за воздух, пытаясь найти баланс и удержаться на ногах. Девушка вспомнила свой первый день на Свободной земле. Тогда ей пришлось сражаться с Ли, чтобы проявить себя, и грязная земля способствовала ее поражению.
Но не сегодня!
Зейлан удалось восстановить равновесие, но и фейри уже был на ногах.
Хранительница одарила его взглядом, более мрачным, чем самая черная шерсть эльвы, и нанесла мужчине сокрушительный удар по почкам.
Фейри громко охнул и ударил в ответ. Зейлан хотела было уклониться, но не успела. Кулак фейри угодил ей в глаз. Голова взорвалась от пульсирующей боли, и девушка почувствовала, как набухает кожа в месте удара. Чертов ублюдок! Она прыгнула вперед, словно собираясь ударить снова, но в последний момент схватила фейри за золотистые волосы и потянула с такой силой, что мужчина закричал.
Она ухмыльнулась.
Неблагой оскалился, и тут началась настоящая схватка. Удары и пинки. Хлесткие затрещины и укусы. Это был грязный бой. Но в первый раз с тех пор, как Зейлан ступила в Мелидриан, борьба была действительно справедливой. Они дрались на равных. Никакого оружия. Никакой магии. Только тело и его возможности. Было ясно одно: фейри был не в очень хорошей форме. Вероятно, ему еще никогда не приходилось сражаться за свое выживание голыми руками. Без своей магии он был слаб, совершенно беспомощен, как насекомое, которому оторвали ноги.
Зейлан изловчилась и набрала полную горсть полужидкой грязи. Она швырнула противную каменистую жижу прямо в лицо фейри. Тот завопил от ужаса. Он практически ослеп, и Зейлан воспользовалась этим моментом и бросилась на фейри. Вместе они рухнули на землю. Невероятным усилием Зейлан удалось перевернуть фейри на живот. Прыгнув ему на спину, Хранительница прижала измазанное грязью лицо мужчины к земле.
Мужчина порывался подняться, но вес Зейлан удерживал его на месте. В голове у нее прозвучал голос Кирана: Ты же знаешь, что бессмертие – это лишь пустой звук. Я могу утонуть. А кто мог утонуть, тот мог и задохнуться. Однако убивать фейри, который дергался под ее весом, Зейлан не собиралась. Труп только вызовет ненужные вопросы. Фейри должен только потерять сознание, чтобы девушка смогла исчезнуть.
Наконец, сопротивление фейри ослабло. Его светлые волосы были теперь настолько грязными, что казались каштановыми. Зейлан поднялась. Хранительнице не хватало воздуха. Ее руки дрожали от напряжения, а видеть мог только один глаз. Второй заплыл. Зейлан резко пнула в бок фейри, лежащего на земле без сознания, перевернув его на спину. Не хватало еще, чтобы он задохнулся в грязи. Лицо мужчины было заляпано земляной жижей, словно он упал в кучу фекалий. Предатель заслуживал и этого.
Зейлан плюнула на неподвижное тело и осмотрела свою одежду. С ее плаща слетели почти все пуговицы, разорванная в нескольких местах ткань покрыта грязью. Присмотревшись, она даже обнаружила прилипшего к накидке червя. Гадость!
Она сняла с груди извивающуюся личинку, бросила ее в лужу и огляделась в поисках Кирана. Он должен был быть где-то поблизости. Зейлан потеряла его из виду, когда фейри напал на нее. Оставалось надеяться, что он покончил со вторым фейри. Она предпочла бы позвать Кирана. Но в нынешних обстоятельствах было бы, наверное, неразумно произносить имя наследного принца вслух. В любом случае, он не мог уйти далеко.
Зейлан с трудом двинулась вперед. Ее плечо болело, а голова пульсировала. Она уже боялась, что ее тело не заживет. Но потом Хранительница почувствовала теплое покалывание магии. Отек спал, и, когда она снова смогла ясно видеть, то обнаружила среди бушующего ливня тень.
Киран. Он двинулся к ней. Зейлан поняла, что принц потерял свой плащ. И его прежде светлый мундир прилип к телу юноши, став темным и мокрым. Киран подошел к девушке так близко, что даже непрекращающийся дождь не мог заслонить ей вид.
– Ты в порядке?
– Лучше не бывало.
Он улыбнулся.
– Лгунья. Но давай уйдем отсюда.
Зейлан кивнула.
– Непременно.
Киран протянул ей руку.
Она помедлила.
А потом взяла его руку в свою ладонь.