Рождение магии — страница 35 из 53

– Двурог –

Презрение Ларкина к королю разрасталось, словно дым от погребального костра. Мужчина не хотел присутствовать при этом жестоком зрелище, но ноги словно сами собой принесли его сюда, когда он услышал крики.

– Долой мага!

– Сжечь предателя!

– Сгниешь как фейри!

Зеваки кричали, ликуя над костром, в котором сгорал ребенок. Юноша, который на глазах у всех рассыпался в прах, был молод… слишком молод. Ему еще рано было поступать на службу у Стены. Крики казненного давно уже стихли, но вонь обгоревшей кожи будет висеть в воздухе еще несколько часов. Ларкин стоял в стороне от происходящего и смотрел на огонь, который разгорался в сумерках, унося жизнь.

Люди хлопали в ладоши и вопили, словно им удалось поймать убийцу. Причем к такому преступнику они, вероятно, испытывали бы больше сострадания, чем к молодому алхимику. Но Ларкин не видел здесь алхимика. Преступника. Или предателя. Он видел ребенка, и в нем всколыхнулись мрачные мысли. Больше всего Хранитель хотел выхватить меч и показать этим людям, кого на самом деле они должны были бояться. Уж точно не этого мальчика.

Уже в третий раз с тех пор, как Ларкин прибыл в Двурог, здесь сжигали алхимиков. Со стороны это было похоже на стремление основательно очистить город к предстоящим торжествам.

Между тем повсюду висели геральдические полотна и флаги, изображавшие эмблему королевской семьи. И едва ли прошел хоть один день, когда Ларкин не думал бы о Фрейе и не боялся, что когда-нибудь и принцесса может оказаться на одном из этих костров, если ее тайна станет доступна не тем людям.

Бросив последний взгляд на обугленное тело, Ларкин отвернулся и пошел прочь. Эта часть города так и кишела городской стражей и королевскими гвардейцами, и Хранитель совсем не хотел, чтобы кто-то из них узнал его. По этой причине он обычно избегал общественных мест, за исключением таверн, которые мужчина посещал ночь за ночью, чтобы осведомиться о Хенрике и Яре. Однако, к разочарованию бывшего фельдмаршала, его поиски пока что были безуспешны.

Никто не знал этих двоих, и Ларкин все чаще задумывался: не ошибся ли он, приехав в Двурог? За то время, которое он уже потратил на поиски убийцы Хенрика, Хранитель мог бы раскрыть множество других преступлений. Но потом мужчина вспоминал о Корване и его деревне, которые и так уже потеряли слишком много. Они заслуживали справедливости.

Ларкин добрался до первой таверны на сегодня, которая носила название «Бесхвостая кошка». Перед домом примостилась скамейка, на которой сидела кошка. Впрочем, хвост у нее был. Животное проводило Ларкина подозрительным взглядом, когда тот подошел ко входу в постоялый двор. На двери висела табличка: Занято! До свадьбы комнат нет!

Ларкин не обратил на табличку никакого внимания. Ему не нужна была комната. Когда мужчина вошел в таверну, все столики были заняты, и вокруг царило буйное веселье. Гости играли в карты, разговаривали и смеялись или фальшивыми голосами распевали песни под звуки лютни.

– Привет, красавчик, составить тебе компанию? – спросила женщина, появившаяся перед Ларкином словно из ниоткуда. У нее были буйные каштановые волосы, а платье с глубоким вырезом, в которое она была одета, ясно показывало, что у нее можно было купить за деньги.

Ларкин улыбнулся.

– Это как посмотреть.

– Ммм, – мурлыкнула девица, тут же прильнув к его груди. Сквозь вонь пива и жареного мяса Ларкин почувствовал цветочный аромат, исходящий от женщины. Она вызывающе провела языком по губам. – За десять медных монет я оближу тебе член, за тридцать можешь меня трахнуть. За серебряную монету можешь трахнуть мой зад. – Она смерила его похотливым взглядом. – А за дукат можешь делать со мной все, что захочешь.

– Ты, случайно, не знаешь Хенрика из Рихволла или женщину по имени Яра?

Услышав вопрос, шлюха удивленно прищурилась и покачала головой, проводя пальцами по пуговицам его рубашки.

– Никогда не слышала о них, но, если ты платишь золотом, я могу быть для тебя кем угодно.

– Нет, спасибо, – ответил Ларкин. Он высвободился от женщины и пошел к стойке. Позади себя он услышал неодобрительное шипение, но был уверен, что его новой знакомой не придется долго ждать платежеспособного клиента. Все табуреты были заняты, и Ларкин остановился у прилавка.

– Не могу дождаться, когда закончится эта суматоха, – сказал пузатый мужчина рядом с Ларкином. – К нам домой набилось уже десять человек. А завтра приедет еще и мать моей жены. Я скоро сойду с ума.

– Как ты можешь их обвинять? – спросил мужчина, с которым разговаривал толстяк, приглаживая густую бороду. – Это же будет только один раз.

Мужчина фыркнул.

– Ну и что? Они же все равно ничего не увидят.

– Не будь таким ворчливым! – сказал его собеседник. – Несколько дней – и все закончится.

– Надеюсь, к тому времени я не поубиваю родственников моей жены.

Его собеседник рассмеялся.

– Да ладно! Ты даже мухи не обидишь!

Толстяк, что-то бормоча, поднес кружку с пивом к губам, и Ларкин переключил свое внимание на очередной разговор, пока хозяин не подошел к нему и не принял заказ.

Он делал так каждый вечер. Прежде чем поинтересоваться Хенриком и Ярой, мужчина подслушивал разговоры других гостей. При этом каждый раз Ларкин понимал, что все люди, по сути, одинаковы. Они говорили о своей работе, семье и друзьях, о погоде и музыке, которая играла в тавернах. Это были поверхностные разговоры, которые вызывали у большинства гостей улыбку, но никак не помогали Ларкину в поисках.

– Могу я обратиться к вам?

Ларкин поднял глаза и всмотрелся в лицо мужчины, который, должно быть, равнялся Хранителю по годам, если принимать во внимание только человеческий отрезок его жизни. Все места у стойки были по-прежнему заняты, и Ларкин кивнул.

– Сделайте одолжение.

– Благодарю. Меня зовут Фиок.

– Кайден.

– Рад познакомиться с вами, Кайден. Вы прибыли в город из-за свадьбы?

– Нет, – ответил Ларкин, желая воспользоваться вопросом, чтобы поинтересоваться, о какой свадьбе идет речь. В Двуроге о ней говорили повсеместно. Но Хранитель до сих пор так и не понял, между какими двумя дворянскими семьями состоится это бракосочетание.

Но Фиок продолжал:

– Я видел, что вы отвергли Ташу.

Он указал назад. Ларкин проследил за его движением и обнаружил девицу, которая уже сидела на коленях какого-то мужчины. Тот с видимым удовольствием прижимался к ней.

Ларкин пожал плечами.

– Она не для меня.

– Я надеялся, что вы это скажете, – ответил Фиок, кладя ладонь на руку Ларкина. Соблазнительным жестом он провел кончиками пальцев по коже Хранителя, стараясь приподнять ткань его рубашки.

Ларкин отдернул руку.

– Сожалею, вы тоже не для меня.

Фиок вздохнул и откинулся назад.

– Жаль, но попробовать стоило.

– Уверен, удача будет и на вашей стороне.

– Но лучшего мужчины, чем вы, мне, конечно, не встретить.

Ларкин ухмыльнулся.

– Даже не знаю, поблагодарить вас или пожалеть?

– Можете угостить меня пивом.

Ларкин поманил хозяина, потому что юноша понравился ему, и велел принести пиво для Фиока. Они чокнулись кружками.

– Вы, случайно, не знаете Хенрика из Рихволла или женщину по имени Яра? – поинтересовался Хранитель.

– Хенрика из Рихволла – нет, а вот Яру – знаю.

Ларкин выпрямился.

– В самом деле?

– Ну не совсем так, я знаю ее лишь по рассказам ее сестры. Кевы Салмонд. Если, конечно, это та Яра, которую ты ищешь.

Ларкин не знал, носила ли Яра фамилию Салмонд, но это была первая зацепка, которую ему удалось найти за несколько дней.

– Где я могу найти Кеву?

– Я давно ее не видел, – ответил Фиок. – Раньше она работала в термах. В долине, что между двумя рогами. Попробуй попытать счастья там.

Глава 42 – Фрейя

– Свободная земля –

Вместе со своей матерью и Элроем Фрейя в сопровождении Бриока и небольшого отряда гвардейцев проследовала через площадь к Стене. Принцесса чувствовала на себе взгляды Хранителей. В их глазах читались любопытство, восхищение, благоговение и… недоверие.

Брион объяснил им механизм, установленный за воротами и башней, с помощью которого можно было подняться на вершину Стены, но посоветовал этого не делать. Затем он провел их в конюшни и в комнаты, где размещались Хранители и послушники.

– Это Деррин Армвон? – спросила мать Фрейи, указывая на молодого человека, который, как и многие другие мужчины, поднялся, кланяясь прибывшим.

Деррин был сыном лорда Бартли Армвона, которому принадлежало несколько рудников к западу от Амаруна. Фрейя знала его, прежде всего, из рассказов Мелвина, так как их отцы соперничали за сырье в Горах Сокровищ.

– Да, это он. Я и не знала, что он служит Стене.

– Я тоже. – Ее мать вопросительно взглянула на Бриона. – Он хорош?

Брион пожал плечами.

– Боец он неплохой, но, судя по всему, довольно самонадеян и тщеславен. Большинство наших мужчин приходят к Стене без всякого боевого опыта. Армвон считает себя лучше них, потому что учился в одной из королевских академий. Но он и глазом не успеет моргнуть, как другие надерут ему задницу.

Услышав столь неподобающие слова, королева Эриина выразительно посмотрела на Бриона.

Брион тоже уставился на нее, бледный от ужаса.

– Извините мой язык. Я не хотел показаться непочтительным.

Королева кивнула.

– Вы прощены.

– Благодарю вас.

Брион благодарно поклонился и повел их на кухню. Мужчины в полной боевой экипировке, выглядевшие так, будто сейчас отправятся сражаться, чистили овощи, мелко рубили травы и разбирали мясо. Брион попробовал некоторые блюда и дал указания, как лучше приготовить угощение. Наконец, они осмотрели арсенал и комнаты для тренировок, где Хранителей почти не было, ведь большинство из них занимались приготовлениями к вечеру.

Фрейя легко могла представить себе в этой обстановке Ларкина и очень сожалела, что никогда не видела, как тот взаимодействует с другими Хранителями. Конечно же, он был образцовым фельдмаршалом. Принцессе так и хотелось расспросить о нем Бриона, но в присутствии матери девушка не решалась на это.

Наконец Хранитель повел их в комнаты, которые обычно занимали фельдмаршал и его генералы. Сегодня вечером эти помещения были предоставлены высоким гостям. Их вещи уже были на местах; слуги подготовили помещения так, чтобы они могли соответствовать запросам королевской семьи. Окна украшали тяжелые портьеры. Старые половицы скрывались под устилавшими их коврами ручной работы. Повсюду были расставлены цветы, а на дверях висели геральдические полотна с королевскими эмблемами.

Брион попрощался и отправился обратно на кухню. Фрейя едва успела облегченно вздохнуть, как вокруг нее уже суетились горничные, чтобы собрать ее на вечерний пир. Принцессу привели к хижине, которая оказалась баней. Служанки вымыли Фрейю с головы до ног, обильно натерев ее тело ароматными маслами. Затем девушка вновь оказалась в своей комнате. Тут ей сделали изящную прическу и надели простое платье, потому что его все равно никто не увидит. Вечерний пир Хранителей пройдет на открытом воздухе, и по-настоящему было важно, каким будет плащ Фрейи. Он был великолепен. Темно-синяя ткань на груди была украшена серебряной вышивкой, изображавшей звезды и луны, а рукава пышно оторочены мехом.

Едва горничная Фрейи закрепила в волосах принцессы последнюю шпильку, она в сопровождении двух гвардейцев направилась на площадь, которую было не узнать. Хранители разожгли перед Стеной десятки маленьких и два больших костра. Столы уже были расставлены, и у огня стояли импровизированные скамьи, которыми служили стволы недавно срубленных деревьев. Над одним из костров жарили мясо, а перед хижиной у Стены стоял обильно накрытый стол. Он был уставлен мисками и тарелками со всевозможными деликатесами.

Не вызвав ажиотажа, двое гвардейцев проводили Фрейю к ее родителям, сидевшим за одним столом с Роландом, Томбеллом и тремя другими Хранителями. Принцесса заняла место рядом с Элроем, который напряженно наблюдал за двумя стражниками, сражавшимися на дуэли перед пылающим пламенем. Их движения напомнили Фрейе Ларкина. Удары мужчин были беспощадны и изящны одновременно, и, несмотря на вес их тел, они, казалось, парили над землей. Но, в отличие от Ларкина, они не улыбались, когда их мечи разрезали воздух. Их лица были мрачны; между бровями – глубокие морщины. Фрейя не могла судить, была ли эта серьезность частью представления или борьба действительно была вызовом для обоих противников.

Борьба завладела вниманием Фрейи лишь ненадолго. Через некоторое время девушка отвела взгляд. Мало кто из Хранителей следил за поединком: мужчин больше привлекала трапеза и женщины, разносившие деликатесы.

За одним из соседних столов Фрейя обнаружила Рэй. Она сидела рядом с Йелем и еще несколькими гвардейцами, которые что-то возбужденно обсуждали. Рэй, однако, не участвовала в разговоре. Со времени ссоры на уроке танцев она больше не выказывала недовольства, да и Элрой, казалось, терпел ее присутствие. А Рэй, похоже, смирилась с помолвкой. Правда, довольной женщина не выглядела.

Внезапно королева Эриина рядом с Фрейей тихо ахнула. Принцесса проследила за взглядом матери. Та во все глаза смотрела на сражение. Клинок одного Хранителя рассек щеку другого. На секунду показались кровь и открывшаяся плоть, но уже через мгновение порез закрылся, и мать Фрейи снова испуганно втянула в себя воздух.

Сама Фрейя захлопала в ладоши, чтобы не показать, что представление ее не впечатлило.

– Великолепно! – воскликнул король Андроис, беря свой бокал, и под звон аплодисментов поднялся со своего места. Фрейя закатила глаза и услышала рядом с собой едва различимый вздох Элроя. Они оба знали, что сейчас последует речь, которую оба они уже не раз слышали в более-менее измененной форме.

– Для меня и моей семьи большая честь быть здесь сегодня вечером. Каждый визит в Свободную землю особенный, потому что мужчины, которые живут здесь, особенные…

Фрейя слушала речь отца вполуха. Она точно знала, что скажет король. Сначала что-нибудь приятное о Стене и Хранителях, потом наврет с три короба о честности, единстве, любви и союзе, как делал это в тех городах, которые они уже успели посетить. И каждое слово, слетающее с губ отца, казалось Фрейе хорошо продуманной ложью. Собственное мнение и воля к осуществлению задуманного отличают сильного короля, но по-настоящему хороший король никогда не ставит себя выше своего народа. Это просто смешно.

– …поэтому мы поднимаем наши бокалы за мою дочь, принцессу Фрейю, и ее будущего супруга, принца Диглана, и желаем им долгой и счастливой совместной жизни.

Хранители возликовали. Раздался звон бокалов и кружек, которые ударялись друг от друга.

Элрой наклонился к Фрейе, чтобы поцеловать ее в щеку, как в разученном спектакле. Она улыбнулась и осторожно отпила вино.

Раздались звуки музыки, и некоторые мужчины начали петь.

Их голоса гремели над площадью; вино текло рекой. От Ларкина Фрейя знала, что Хранители не могут напиться обычным вином. Тем не менее настроение было приподнятое, и торжество приняло долгожданный оборот. Снова и снова начинались новые поединки. Потом Хранители стали демонстрировать другие свои таланты. Один из стражников начал жонглировать кинжалами, другой показывал карточные фокусы, третий – шевелил ушами, что в этот вечер повергло всех присутствующих в больший восторг, чем обычно.

Хранители, гвардейцы и дворяне, сопровождавшие королевскую семью в Вайдар, с каждым часом все больше объединялись и братались. Радостные крики и хохот поднимались в тихое ночное небо, прогоняя тоску, которая, казалось, навсегда приросла к Свободной земле и Стене, построенной на крови и трупах.

– Быть бессмертным, наверное, здорово, – услышала Фрейя голос подвыпившего Элроя, который склонился над столом, не переставая потягивать свое вино. Хранитель, представившийся генералом Клиффордом, скривил губы. – Время не убегает от вас, как от меня и всех остальных несчастных смертных.

Клиффорд сдержанно улыбнулся.

– Хранитель может умереть в любой момент.

– Мы все живем с этим опасением, – возразил Элрой, отпивая вино из бокала. – Но вас не погубят старость или какая-нибудь паршивая болезнь. – Пират скривил губы, словно вспомнил что-то отвратительное.

– За это мы должны сражаться с эльвами.

– Я не вижу здесь эльв, – ответил Элрой с пространным жестом, охватившим всю площадь. Лицо Клиффорда окаменело, и Фрейя была уверена, что Элрой, не будь он неприкасаемым принцем Дигланом, давно уже познакомился бы с кулаком Хранителя. Фрейя покосилась на родителей, которые были погружены в разговор, как и Роланд, возбужденно беседующий с Хранителем о фейри. В другой вечер она сделала бы все, чтобы подслушать такой разговор, но только не сегодня. На сегодня у принцессы были другие планы…

– Я удаляюсь в свои покои, – объявила Фрейя и поднялась со своего места. – У меня был напряженный день и долгое путешествие. Спасибо за этот чудесный вечер и ваше гостеприимство, фельдмаршал Томбелл.

Хранитель кивнул.

– Мне было приятно, принцесса.

Роланд тоже встал.

Фрейя жестом велела ему остановиться.

– Сидите. Это, пожалуй, самое безопасное место во всей Тобрии. Я уверена, что смогу без ущерба добраться до своей комнаты. Наслаждайтесь вечером!

И прежде, чем командир успел возразить, Фрейя наклонилась к матери и поцеловала ее в щеку.

– Спи спокойно, моя дорогая, – произнесла королева Эриина.

Король хмуро улыбнулся.

– Приятных снов.

– Спасибо! – Фрейя наклонилась и обняла отца. От него пахло дымом костра, вином, которое еще плескалось в его бокале, и ощущением безопасности, которое она когда-то испытывала, находясь рядом с ним. Сердце Фрейи кольнуло, словно ребенок внутри нее цеплялся за этого мужчину, и она смотрела на него немного дольше, чем собиралась.

– Спокойной ночи, – пробормотала принцесса, размашисто размыкая объятия. При этом широкий, отороченный мехом рукав ее плаща опрокинул посуду, стоящую на столе перед королем. Тарелки зазвенели, вино растеклось по столу, словно кровь. Мать Фрейи испуганно вскрикнула, а ее отец громко выругался. Хранители и Роланд вскочили, чтобы убрать беспорядок. Слуги засуетились, смех и разговоры за соседними столиками стихли.

– Извините, я не хотела, – пробормотала Фрейя.

Ее отец вытянул руку вверх. Прислуга рядом с ним тут же принялась вытирать вино с его пальцев.

– Тебе лучше лечь спать, – строгим голосом сказал ее отец, и чувство привязанности, которое Фрейя совсем недавно испытывала к нему, испарилось без следа. Принцесса отвернулась и, не оборачиваясь, быстрым шагом поспешила прочь.

Гул голосов за ее спиной становился все тише, а шум крови в ушах – громче с каждым шагом. В ладонь девушки больно впивались зубцы ключа, который Фрейя во время объятий стащила из кармана плаща своего отца.

Несколько Хранителей, которым в этот вечер выпало дежурить у Стены, заметили девушку, но никто не остановил ее, когда она вошла в жилище и проследовала по чужим коридорам, пока не добралась до королевских покоев.

Комнату ее отца никто не охранял. Во время празднования выставлять гвардейцев в коридоры не было никакой нужды.

У двери комнаты Фрейя остановилась. Она разжала ладонь, на коже которой от ключа остались красноватые отпечатки. Руки принцессы дрожали от волнения. Она вставила ключ в замочную скважину, но он не повернулся. Девушка попробовала еще раз, и тоже безуспешно.

– Черт побери!

Фрейя сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Смешно, если пока она боится быть пойманной, ее действительно поймают на том, что она хотела проникнуть в покои своего отца.

Она снова попыталась вставить ключ в замок.

Это была ее последняя возможность узнать больше о библиотеке до прибытия в Вайдар. Хотя девушка даже не знала, что именно она ищет. Но если что-то и можно было найти, то только в комнате ее отца. Король Андроис никогда не оставил бы такие важные сведения в карете, без надлежащего присмотра.

Однако украденный ключ все не подходил! Фрейя нетерпеливо подергала за ручку. Наверное, древесину перекосило.

Позади нее вдруг кто-то кашлянул. Фрейя испуганно вздрогнула и сунула ключ в карман своего плаща. Она увидела Бриона, который остановился в нескольких сантиметрах от нее. Теперь, когда Хранитель оказался наедине с Фрейей в темном коридоре, он показался принцессе более крупным и грозным.

Фрейя тяжело сглотнула.

– Я… я не могу попасть в мою комнату.

Девушке даже не пришлось разыгрывать отчаяние, прозвучавшее в ее голосе.

– Ммм, – неопределенно промычал Хранитель и медленно приблизился.

– Наверное, дверь заклинило, – пояснила Фрейя, заглядывая Бриону за спину. Коридор за ним был пуст. Другие гвардейцы и Хранители не обращали на них внимания. Но в этот момент принцесса не была уверена, хорошо это или плохо.

Брион остановился перед ней. В отличие от ее отца или Элроя, у него были ясные глаза и проницательный взгляд. Мужчина пристально посмотрел на Фрейю.

– Не скажете ли вы мне причину, по которой собирались проникнуть в покои вашего отца?

– Я… – Фрейя не знала, что и сказать. Если Брион предаст ее, это кончится для нее очень плохо. Ее отец и так не доверял ей и, вероятно, будет держать ее под наблюдением, пока они не вернутся в Амарун. Эти лишит принцессу всякой надежды найти библиотеку и копию книги.

– Я думала, что это моя комната.

Хранитель ухмыльнулся.

– Ну, конечно…

– В самом деле. Вы должны мне поверить!

Брион окинул девушку внимательным взглядом. От него пахло потом и дымом. Фрейя заметила, что он весь вечер просидел у костра, следя за приготовлением мяса.

Принцесса отступила на шаг назад.

– Чего вы хотите от меня?

– Я хочу, чтобы вы сказали мне правду.

Фрейя колебалась, но потом поняла, что терять ей нечего. Совершенно нечего. Брион знал, что она во время своего отсутствия в Тобрии находилась в Мелидриане. Эти сведения создавали большую угрозу свободе принцессы и ее миссии, чем то, что происходило сейчас.

– Мой отец прячет в своей комнате то, что мне нужно. Это имеет для меня первостепенное значение.

Брион ничего не ответил. Проходили секунды, и Фрейю замутило. Может, ей лучше было прикусить свой язык и все отрицать? Но теперь принятое решение уже нельзя было отменить.

– Спасибо за честность, – наконец сказал Хранитель и отделил странную пуговицу от своего мундира, которая, видимо, не была пришита должным образом. Потом мужчина опустился на корточки перед дверью. Фрейя вытянула шею. Она даже не успела понять, что Брион сделал, как вдруг, тихо щелкнув, дверь открылась. Хранитель толкнул дверь внутрь и кивком пригласил девушку войти. Неужели стражник только что помог ей проникнуть в спальню ее отца?

Фрейя изумленно уставилась на Бриона.

– Почему?

– Потому что вы – хороший человек, – ответил он. – Ларкин тепло отзывался о вас в Нихалосе. Я не знаю, что скрывает от вас ваш отец, и не хочу знать. Но если это важно для вас, это важно и для меня.

Фрейя смущенно улыбнулась.

– Благодарю.

– Поблагодарите, позволив Ларкину вернуться к Стене, когда станете королевой. Ваш отец допустил ошибку, осудив его. Я ничего не имею против Кори, но Ларкин был лучшим фельдмаршалом, когда-либо служившим на Стене.

Слова Бриона наполнили Фрейю странной гордостью.

– Обещаю, – сказала она и, кивнув Хранителю на прощание, переступила порог.

Комната напоминала ту, в которой должна была провести ночь Фрейя. Она была довольно проста. Истертые шагами Хранителей половицы побелели, стены выцвели от солнца, а сквозь щели в окнах тихо свистел ветер. Но по случаю высокого визита комнату украшали тяжелые ковры, вазы с душистыми цветами и благородные ткани. Удивительно, что ее отец вообще согласился провести ночь в Свободной земле. Однако, как ни претенциозен был король, он был еще и умен. Он знал, что сила Драэдонов коренится в Соглашении, а следовательно, в Стене и разделении стран. Поэтому было важно, чтобы он воздавал должное Хранителям.

Фрейя принялась обыскивать стол, который этой ночью принадлежал ее отцу. Она выдвигала один ящик за другим, рылась в них, но нашла только документы, относящиеся к свадьбе. Среди них было и несколько писем от казначея, который жаловался на то, что до сих пор не получил денег от императрицы Атессы. Подойдя к письменному столу, Фрейя перебрала несколько сундуков, которые слуги выгрузили из карет. Она даже постучала по дереву в надежде обнаружить двойное дно, но это были самые обычные сундуки. Ничего не указывало на тайную библиотеку.

Возможно, Фрейя искала напрасно, но сдаваться девушка не собиралась. Члены круга согласились безоговорочно принять ее в свои ряды, девушка не хотела, чтобы ее признавали своей неохотно. Фрейе хотелось их благосклонности. Их верности. Их признания. Все это принцессе предстояло заслужить.

Фрейя опустилась на колени и пошарила под кроватью, чтобы посмотреть, не спрятано ли что-то там, но нашла только пыль.

Девушка как раз собиралась выпрямиться, как вдруг в коридоре послышались шаги. Она застыла. Затаив дыхание, Фрейя прислушивалась, и сердце ее пульсировало в такт шагам, приближавшимся к ней. Если отец застанет ее здесь, все пропало.

Фрейя опасливо огляделась. Мгновение девушка раздумывала, не залезть ли ей под кровать. Но там она будет в ловушке, и к тому же ей нельзя было сидеть под кроватью всю ночь. Утром горничные обязательно заметят отсутствие принцессы в ее собственной спальне и оповестят гвардейцев. Это приведет к катастрофе.

Взгляд Фрейи зацепился за окно на другой стороне комнаты. Это был ее единственный выход, даже если она не сможет закрыть его снаружи. Принцесса могла только надеяться, что отец не заподозрит неладное, если обнаружит это. Девушка бросилась к окну и распахнула его, благодарная за то, что комнаты Хранителей находились на первом этаже, и земля была менее чем в сорока футах от нее.

Фрейя неуклюже вылезла в окно и увидела, что ее плащ зацепился за выступающую оконную раму. Бормоча проклятия, принцесса быстро освободилась. Как раз в этот момент девушка услышала, как в замке поворачивается ключ. Видимо, ключ, который украла она, открывал другую дверь.

Фрейя метнулась в сторону и прижалась спиной к стене. Ее легкие горели. Девушка чувствовала, что ей так и хочется вдохнуть побольше воздуха, но старалась не издать ни звука.

Ее отец вошел в свою спальню.

– Кто оставил это проклятое окно открытым? – бранился он. – Ты?

– Нет, мой король, – ответила женщина.

Раздались твердые шаги.

– Не лги мне!

– Это не я.

Король ничего не сказал, но вскоре послышался хлопок, словно чья-то рука ударила по голой коже. Фрейя вздрогнула и закрыла глаза. Чувство вины охватило принцессу, потому что на самом деле это она должна была получить этот удар.

Служанка тихо заплакала.

– Твое счастье, что мы окружены здесь честными людьми, которые никогда не украдут у своего короля. В противном случае мне, вероятно, пришлось бы казнить тебя.

– Спасибо, – ответила женщина тоненьким голоском. – Вы слишком добры.

– Так и есть, а теперь закрой окно! – приказал король Андроис тоном, от которого по спине Фрейи пробежал холодок.

Принцесса подождала, пока прислуга закроет окно, потому что раньше она не смела пошевелиться. На ватных ногах девушка пошла по тропинке, которая вела вокруг жилища, мимо хижины, в которой она купалась днем. Звон удара все еще раздавался в ушах Фрейи. Часто ли такое случалось со слугами в замке?

Фрейя убеждала себя, что это вино, которого король выпил слишком много, говорило в нем, вызывая злость и раздражение. Но в глубине души принцесса знала, что не имело значения, трезв он или пьян.

Все еще погруженная в свои невеселые мысли, Фрейя шла по тропинке, как вдруг взгляд девушки упал на документ, при виде которого ее кровь застыла в жилах. Шаги принцессы замедлились, пока она не остановилась перед листом бумаги, прибитым к внешней стене здания. Это было объявление о розыске.

Объявление о розыске Ларкина.

Она едва заметила цифры и буквы, которые называли его имя и обещанную за него награду. Взгляд принцессы был прикован к эскизу, отпечатанному на объявлении. Изображенный на нем мужчина обладал очень отдаленным сходством с Хранителем, с которым Фрейя попрощалась в Аскане. Тогда его лицо было чисто выбрито, буйные волосы причесаны. На рисунке же волосы доходили мужчине до плеч, а лицо покрывала густая щетина. Но больше всего этот Ларкин отличался от ее Ларкина глазами. У этого они были пустыми и в то же время полными ненависти, как у человека, который презирает жизнь и которому нечего терять. Это была неправда. Ларкин мог злиться, но еще он умел быть нежным и искренним.

– Мы должны были повесить это здесь.

Фрейя развернулась и увидела фельдмаршала. Мужчина встал рядом с ней. Скрестив руки на груди, Томбелл рассматривал листок. Взгляд мужчины был таким же теплым, как у Бриона, и принцесса вспомнила, с какой добротой Ларкин говорил о своих братьях.

– Я до сих пор не знаю, что привело вас и Ларкина в Нихалос, – внезапно сказал Томбелл, не отводя взгляда от объявления.

– Коронация Кирана, – солгала Фрейя. Это было то, что они говорили населению. Принцесса ответила на официальное приглашение принца, в результате чего ее присутствие в Мелидриане не нарушало Соглашения.

– Ларкин сказал то же самое, но мы оба знаем, что это ложь. Ваш отец никогда не позволил бы вам уйти с ним. Так чего же вы хотели там?

– Я не могу этого сказать.

– Жаль, мне очень хотелось бы знать.

– Может быть, когда-нибудь мы вам расскажем.

– Надеюсь.

Фрейя нахмурилась. У девушки было странное чувство, будто она разговаривает со старым другом, хотя они с фельдмаршалом до этого момента почти не общались. И все же их кое-что объединяло. Привязанность, которую они оба испытывали к Ларкину.

– Вы знаете, где он?

Томбелл покачал головой.

– Нет, я не видел его с тех пор, как покинул Мелидриан.

– Я тоже, – прошептала Фрейя и зажмурилась, сдерживая подступающие слезы. Не знать, где и как живет Ларкин, было для нее мучительно больно. Девушка хотела одного – чтобы он был счастлив и находился в безопасности.

– Он вам очень нравится, – констатировал Томбелл.

И даже больше, подумала Фрейя. Но сейчас она уже была невестой, а через несколько дней станет замужней женщиной, вступившей в брак якобы по большой любви, и чувства, которые девушка испытывала к Ларкину, были опасны. Принцесса никому не могла их доверить. Ни фельдмаршалу. Ни Элрою. Ни своим родителям. Ни даже самой себе.

Глава 43 – Зейлан