Рождение магии — страница 44 из 53

– Вайдар –

С каждой секундой пульсирующая голубая жилка на лбу короля Андроиса, казалось, становилась все больше. Фрейя задавалась вопросом, сколько времени должно пройти, прежде чем она лопнет. Это будет настоящее безобразие. Утешало ее лишь то, что сегодня, в виде исключения, не она была источником его гнева.

– Надеюсь, у принца Диглана есть хорошее объяснение его отсутствию, – прорычал Андроис. Его слова были едва слышны среди звуков музыки оркестра, игравшего в центре зала, призывая людей танцевать. Банкет по случаю предстоящей свадьбы был в самом разгаре, но Элроя и след простыл. Весь замок искал его, но место рядом с Фрейей оставалось свободным.

– Конечно, все прояснится, – ответила королева Эриина, успокаивающе положив руку на плечо мужа. На ней было кружевное платье нежного матово-розового оттенка. Королева повернулась в Фрейе. – Не так ли, моя дорогая?

– Конечно, – согласилась принцесса с матерью, хотя ей самой не хотелось придумывать ложь, благодаря которой ее отец мог бы мягче обойтись с Элроем. Фрейя догадывалась, куда именно направлялся пират. Скорее всего, в город, чтобы выследить мужчину, который был обязан ему раскрыть тайну бессмертия. Ради самого капитана Фрейя надеялась, что его поиски не увенчаются успехом. Ведь Ларкин не был простым карманником, он был воином. Тому доказательством были двое убитых гвардейцев, найденных после его бегства у рыночной площади. Фрейя слышала, как об этом говорили слуги.

Они называли его убийцей и чудовищем. Но чего они ожидали? Что он позволит себя арестовать без противодействия за преступление, которого не совершал? И точно так же он поступил бы с Элроем.

– Не беспокойтесь, – раздался тихий голос рядом с Фрейей. Она обернулась и через два места от себя обнаружила священника, который завтра должен был совершить церемонию бракосочетания. Он выглядел точно так же, как принцесса и представляла себе жреца старейшего храма страны, – бледный, седой и с большим количеством морщин на лице, чем складок на платье утром, после того, как его небрежно бросили на пол. – Принц вернется вовремя, иначе он был бы дураком.

Фрейя выдавила фальшивую улыбку.

– Благодарю вас.

Священник кивнул.

– Вы уже с нетерпением ждете вступления в брак?

– Конечно. Не могу дождаться, – ответила Фрейя, и на этот раз лгать было ощутимо тяжелее, чем когда-либо до этого. До разговора с матерью и появления Ларкина она воспринимала свою судьбу как данность. Теперь же девушка боялась не только завтрашней ночи, но и жизни без любви.

Увидев Хранителя, Фрейя вновь со всей полнотой ощутила все те чувства, которые она с величайшим трудом вытесняла в последние дни и недели. Не для того, чтобы забыть бывшего фельдмаршала, а для того, чтобы защитить себя. Она скучала по Ларкину, и желание заключить его в объятия было всеобъемлющим. Принцесса не могла больше думать ни о чем другом. И если Фрейя покинет замок сегодня ночью, она отправится не на поиски тайной библиотеки, а к Ларкину.

Девушке просто необходимо было его увидеть, даже если этим она разочарует алхимиков. Но книги и писания, которые их предки якобы втайне собирали на протяжении веков, будут, вероятно, существовать еще через неделю, месяц или год. Будет ли с Ларкином то же самое, она не знала.

В том, что Элрой мог представлять угрозу для Хранителя, Фрейя очень сомневалась, но были еще и гвардейцы ее отца, многие из которых искали бывшего фельдмаршала. Гвардия действительно представляла опасность для жизни и свободы Ларкина. Единственным способом спастись от нее было бегство из города. И с каждой секундой, которая проходила и на которую Фрейя задерживалась за этим столом, отрезок времени, которое они могли провести вместе, становился все меньше.

Беспокойно ерзая на стуле, Фрейя заставила себя набраться терпения. Ей нужно было выбрать подходящий момент, чтобы попрощаться и удалиться в свои покои. Если принцесса поднялась бы из-за стола слишком рано, то это могло вызвать подозрения ее отца. Упусти она подходящий момент – торжественный ужин закончится, и праздник никого не сможет отвлечь.

Она взболтала вино в своем бокале. Сегодня Фрейя не притронулась к напиткам, желая сохранить ясность ума. Взгляд принцессы блуждал по залу, который казался ей чужим и знакомым одновременно. Он был похож на зеркальное отображение бального зала в Амаруне. Колонны из песчаника поддерживали потолочный свод, в то время как три стены были увешаны портретами королей и королев, которые когда-то правили здесь. На четвертой стене висел гобелен, изображавший родословную Драэдонов, похожую на ту, которую Фрейя видела в библиотеке Амаруна.

Начиная с царя Нехтана Третьего, имена правителей выстраивались друг рядом с другом в мельчайших письменах – вплоть до нее и ее брата. Фрейя и Талон Драэдон.

– Впечатляющее произведение искусства для впечатляющего генеалогического древа, – сказал священник, глядя на гобелен, на котором время оставило свой явный след. – Вы знали, что Нехтан якобы был всего лишь пятым сыном своего отца?

Фрейя кивнула. Было много историй о человеке, который заключил Соглашение и первым из Драэдонов взошел на трон. Якобы он был великаном. Ловеласом. Воином. Ученым. Красавчиком. Исчадием ада… Но истина, вероятно, была где-то посередине.

– И теперь он покоится в храме, который каждый день приветствует сотни посетителей, – продолжал священник в отчаянной попытке завести за столом оживленный разговор. – Вы когда-нибудь были в моем храме?

Про себя Фрейя вздохнула. Священник наверняка знал ответ на собственный вопрос. Ведь он служил молебен в честь их семьи уже много лет.

– Да, но это было давно. Я почти не помню этого.

– Тогда радуйтесь, что снова как впервые испытаете это зрелище, – мечтательным голосом произнес священник. – Я никогда не забуду своего первого визита в священные чертоги. Я был ошеломлен красотой этого храма. Так много преданности. Так много любви к каждой мельчайшей детали. Трудно поверить, что люди возвели фундаменты этого храма еще сотни лет назад.

Фрейя кивнула. Она тосковала по тому непринужденному молчанию, которое делила с Ларкином во время своего путешествия по Лаварусу. Тем не менее принцесса терпела болтовню священника, который скоро свяжет ее жизнь с жизнью Элроя. Но прежде девушке нужно было добраться до Ларкина. Она заглянула в один из узких оконных проемов. Солнце зашло, и над городом нависла привычная тьма.

– Портрет королевы Айслинг был восстановлен совсем недавно. Мастера действительно проделали мастерскую работу. – Священник рассмеялся собственному каламбуру. – Знаете ли вы, что после королевы Айслинг вы только третья наследница престола…

– Прошу меня простить! – перебила Фрейя священника и повернулась к своим родителям. Лицо ее отца все еще пылало от гнева, но жилка на его лбу уже перестала пульсировать. Объяснением этому послужил почти пустой графин с вином, стоявший на столе перед королем.

– Отец?

Он взглянул на нее, но не сказал ни слова.

– Могу ли я удалиться в свою комнату?

Фрейя стояла на балконе своей спальни. Отец отпустил девушку с банкета без всяких возражений, и она была благодарна ему за это. Ветер на такой высоте был беспощаден. Ледяным холодом он хлестнул ее по лицу и растрепал волосы. Щеки принцессы едва заметно порозовели, а глаза от порывов ветра уже начали слезиться. Банкет внизу был еще в самом разгаре, и сквозь свист ветра девушка слышала, как оркестр играет веселую мелодию, которая совершенно не соответствовала ее настроению. Ведь перед принцессой лежала пропасть, грозившая поглотить ее.

Еще несколько недель назад Фрейя считала дерзким свой замысел выбраться из замка в Амаруне. Она ошибалась. Но просто выйти из своей спальни, когда ее дверь охраняли пятеро гвардейцев, которые тут же сорвали бы ее планы по поиску Ларкина и тайной библиотеки, принцесса не могла.

Моргнув, девушка исследовала взглядом стены замка, хотя лампа в ее руке едва ли была полезна. Луч света терялся в темноте уже через несколько футов, и представление Фрейи о характере каменной поверхности оказалось весьма смутным. Если она упадет, ей останется только надеяться на скорую смерть.

Сомнения охватили разум принцессы, но она вытеснила их из своего сознания, вызвав вместо этого в памяти слова Кирана о фейри. Долгая жизнь не означала полноценной жизни.

Фрейя знала, что, если она ничего не предпримет и будет безучастно ждать наступления следующего дня, то не найдет удовлетворения. Поэтому она со всей решимостью перелезла через парапет балкона. Железная решетка обожгла ей руку ледяным холодом. Принцесса не готовилась к тому, чтобы в этой поездке испытывать свои навыки скалолазания, поэтому была рада, что среди вещей ее багажа нашлась пара брюк. Свой плащ Фрейя уложила в мешок, который болтался у нее за спиной. Он пригодится ей, чтобы остаться неузнанной на улицах Вайдара.

Все еще держа лампу в руке, Фрейя бросила последний взгляд на каменную стену, прежде чем задуть огонь. Девушку окутала темнота, в которой она надеялась остаться незамеченной. Теперь очертания внешней стены только угадывались, но это не помешало принцессе сделать первый шаг. Осторожно ощупывая кончиками пальцев торчащие камни, она нашла впадину в скале, за которую и поспешила ухватиться. Хорошо хоть, что в последние часы этого дня не было дождя и стена оставалась сухой.

Бесконечно медленно она нащупывала свой путь вниз из замка. Быстрое биение сердца, казалось, заполнило всю ее грудь, и девушка едва могла дышать. И все же она заставила себя успокоиться. Фрейя старалась думать не о том, что она может потерять, а о том, что должна получить. Хотя это и было трудно, потому что уже через несколько футов кончики ее пальцев онемели, а мышцы на руках начали дрожать от напряжения.

– Ты справишься, – глубоко вздохнув, пробормотала Фрейя и потянулась к следующему камню, который рассыпался под ее рукой, как песок. Но на этот раз, в отличие от своего неудавшегося побега в Амаруне, принцесса была готова к этому и сумела сохранить равновесие. Она облегченно выдохнула…

Как вдруг раздался пронзительный крик. Он прорвался сквозь свист ветра и звуки музыки. Испуганная, Фрейя съежилась и прижалась к стене. Она застыла, словно окаменев. Только ее волосы шевелились на ветру. Снова послышался громкий визг, следом за которым хлопнула дверь, словно ударил гром.

Фрейя затаила дыхание. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста…

– Что случилось? – прозвучал властный голос.

– Там… там внизу кто-то есть, – ответила женщина. Ее голос звучал испуганно.

Проклятье! Фрейя подняла голову и увидела гвардейца, склонившегося над парапетом балкона и мгновенно обнаружившего ее.

– Оставайтесь на месте! – приказал он и отступил.

Фрейя не была уверена, узнал ли ее мужчина или посчитал злоумышленником. Так или иначе, она не хотела быть пойманной. Вот только куда ей бежать? До земли девушка добраться не успеет – гвардеец вернется раньше. Если только не спрыгнуть, но это означало верную смерть.

Фрейя в ужасе огляделась. Рядом с собой принцесса заметила несколько бойниц, которые, однако, были слишком узкими, чтобы она могла пролезть. Но всего в нескольких футах под ними находилось окно. Сквозь проем проникал теплый свет.

Не теряя времени, Фрейя как можно быстрее добралась до окна, не зная, кто или что ждет ее за ним. Но в этот миг это был ее единственный способ сбежать от гвардейца. Девушка осторожно заглянула в проем. Коридор за ним был пуст, но не безлюден. Крики эхом отдавались от стен.

– Принцесса пытается сбежать!

– Она висит на южной башне!

– Нам нужна веревка!

– Не дайте ей упасть!

Фрейя разразилась проклятием. Видимо, гвардеец все-таки узнал ее, но деваться уже было некуда. Задеревеневшими пальцами она ухватилась за край окна и втиснулась внутрь, неуклюже приземлившись на пол.

Колени ее дрожали, но принцесса, не теряя времени, тут же снова вскочила на ноги. Фрейя не знала, что произойдет, если гвардейцы схватят ее. Но оставаться здесь, чтобы выяснять это, девушка не собиралась.

Осторожно нащупав кинжал на поясе, она обхватила рукоять. Прикосновение к грубой коже придало ей уверенности снова двинуться вперед. Ей нужно было поскорее убраться отсюда, потому что скоро все гвардейцы, вероятно, начнут прочесывать коридоры.

Ноги Фрейи болели от усилий, которые девушке пришлось приложить для лазания по отвесным скалам, но она не позволила этой боли задержать себя. Пальцы принцессы крепко сжимали кинжал, а ноги уже устремились вперед. Фрейя напряженно прислушивалась к звукам, раздававшимся впереди и позади нее. В конце каждого коридора она замедляла шаг, прижимаясь спиной к стене, осторожно выглядывая из-за углов, чтобы не нарваться на отряд гвардейцев. К огромному сожалению Фрейи, у нее не было времени ознакомиться с замком и его коридорами.

– Обыщите ее комнату! – пролаял гвардеец. Фрейя поняла, что приказ выкрикнул Роланд. Его голос звучал резко и грубо. Точно таким же тоном командующий гвардией отправлял своих людей на поиски похитителей Талона. – И возьмите с собой собак. Я хочу, чтобы ее нашли еще до того, как первые гости соберутся уходить. Ясно?

– Ясно, – эхом отозвался хор мужских голосов, и после этого Фрейя услышала грохот тяжелых шагов, которые направлялись прямо в ее сторону. Не оборачиваясь, она рванулась в противоположном направлении.

Замок состоял из многочисленных коридоров и узких проходов, похожих на лабиринт. Казалось, что задача крепости состоит в том, чтобы ввести своих врагов в заблуждение.

Фрейя уже давно отчаялась сориентироваться. Но и многие из гвардейцев, преследовавших ее, были здесь чужими. Задыхаясь, принцесса остановилась перед дверью. Хоть бы ты была не заперта! – умоляла она про себя. Девушка потрясла ручку – и дверь отворилась.

Беглянка поспешно проскользнула в комнату. Здесь было темно и пусто. Это было пошивочное помещение. Полки до самого потолка были забиты различными тканями, а у оконных проемов стояло несколько ткацких станков и прялок.

Тяжело дыша, Фрейя толкнула дверь и зажмурила глаза. Если ей действительно удастся выбраться из замка, стоит подумать о том, чтобы не возвращаться. Принцесса могла бы спрятаться вместе с Ларкином и жить с ним в лесах Тобрии. Или они могли бы захватить корабль, плывущий в Зеакис… Хотя Ларкину это вряд ли понравится. При воспоминании о его морской болезни Фрейя ухмыльнулась.

Однако улыбка исчезла с ее лица, когда шаги гвардейцев стали слышны настолько, что, судя по звукам, доносились из коридора по ту сторону двери. Они подошли ближе и остановились.

– Проверь в комнатах! – крикнул один из мужчин. Желудок Фрейи сжался. Она чувствовала, что ее вот-вот вырвет. Судорожно обхватив кинжал, девушка сжала его в пальцах, как в тисках.

Дверь распахнулась. Фрейя метнулась к задней стене, стараясь слиться с темнотой. Гвардеец зажег лампу и вошел в комнату. Прячась в тени, Фрейя наблюдала, как он открывает шкаф, а затем направляется к прялкам. Мужчина пнул одно из колес, и оно, гремя, начало крутиться. Фрейю охватила паника, потому что она была уверена, что гвардеец обнаружит ее еще до того, как колесо остановится. Не было никакого способа уйти от него…

Не понимая, что делает, Фрейя быстро метнулась к двери, чтобы не сидеть, как крыса в капкане. Мужчина выругался, но она уже выбежала из комнаты. Она неслась по коридору вслепую, надеясь не попасть в руки первого гвардейца. Задыхаясь, девушка бежала и бежала, пока наконец не обнаружила лестницу!

Фрейя споткнулась о кривые каменные ступени, скатилась по ним вниз, повернула направо… когда перед ней внезапно возникла стена. Она зашла в тупик. Проклятье! Девушка пустилась было бежать обратно, но было уже поздно.

Гвардеец из швейной комнаты стоял перед ней.

Принцесса отпрянула назад, прижавшись спиной к стене. Холодный ветер задувал в бойницу позади нее, и волоски на шее девушки встали дыбом.

– Держитесь от меня подальше!

Гвардеец успокаивающе поднял руки.

– Я не хочу причинять вам боль, принцесса.

– Тогда отпустите меня!

Он покачал головой.

– К сожалению, это невозможно.

– Почему это? – поинтересовалась Фрейя, гадая, удастся ли ей еще раз проскочить мимо мужчины. Наверное, нет, потому что проход был узким, а эффект неожиданности вряд ли повторится.

– Приказ вашего отца.

Фрейя фыркнула. Она ожидала чего-то другого?

– Я просто хочу провести еще одну ночь на свободе. Я что, слишком многого требую?

В глазах гвардейца мелькнуло недоумение.

– Вы свободны. Никто не хочет вас запирать.

Лжец.

– Пожалуйста, отойдите в сторону! За это я щедро отплачу вам, – предложила ему Фрейя в отчаянии. – Вы могли бы подняться в ранге, как только я стану королевой. Как насчет должности заместителя командира?

Он покачал головой.

– Нет, так не пойдет. Я не могу… – фраза была грубо прервана криком, который вырвался из горла гвардейца. Мужчина внезапно подался вперед, схватившись за свое плечо. Из его плоти торчал кинжал своеобразной формы. Оружие походило на звезду. У него не было рукояти, зато клинков было целых четыре.

Гвардеец застонал от боли.

– Не за что, – услышала Фрейя.

Она в изумлении подняла голову и встретилась глазами с человеком, который напал на гвардейца.

Глава 57 – Вэйлин