Рождение магии — страница 46 из 53

– Двурог –

Ларкин стер с рук засохшую кровь. Его собственную кровь и кровь гвардейцев. Трое из них остались в живых. Впервые за несколько месяцев он покончил с человеческой жизнью. До этого были только фейри и эльвы. Ларкин никогда не думал, что может зайти так далеко. Но гвардейцы не оставили ему выбора. Конечно, он не собирался возвращаться в подземелье, из которого его освободила Фрейя, без боя. Долгое время бывший фельдмаршал считал, что заслужил наказание, которое наложил на него Андроис. Но теперь он понял, что многие решения короля были ошибочными.

Доказательством тому была помолвка Фрейи с Элроем. С тех пор как Ларкин сбежал от гвардейцев, он неотступно думал о том, как такое могло произойти. Было только одно возможное объяснение. Пирату каким-то образом удалось убедить короля Андроиса и королеву Эриину, что он – принц Диглан. Никто в Тобрии не знал, как выглядел сын императрицы Зеакиса Атессы, а Элрой, без сомнения, обладал достаточной властностью, чтобы его посчитали принцем.

Ларкин понимал и то, на что рассчитывал Элрой, – на тайну бессмертия. Вот только почему Фрейя участвовала в этом деле, Хранителю было неясно. Тем более что ей явно не доставляло особого удовольствия видеть Элроя рядом с собой.

Но он обязательно выяснит это. Мужчина по-прежнему ставил перед собой задачу защищать принцессу. Даже после того, как их пути разошлись, он все так же считал это своим долгом. Не как Хранитель или верующий, а как друг.

Впрочем, времени у него оставалось не так уж много. Свадьба этих двоих должна была состояться уже на следующий день, а последние часы он провел, пробираясь через город и обходя гвардейцев стороной.

Теперь он вернулся на постоялый двор, где смог заполучить еще одну комнату, и готовился ворваться в замок Лейт. Там Ларкин надеялся найти ответы. Он знал, что это не самое мудрое решение. Однако в этот миг мужчина думал не головой, а сердцем. Хранитель не мог спокойно смотреть, как Фрейя выходит замуж за шарлатана, а тем более за такого жалкого пирата, как Элрой!

Ларкин бросил влажную тряпку с пятнами крови обратно в миску с водой, которую хозяйка дома любезно принесла ему, не задавая вопросов. Он отблагодарит ее, когда будет покидать постоялый двор, прежде чем отправиться в крепость. И если ему удастся задуманное, мужчина покинет Двурог и направится в Аскану на поиски Яры.

С этим намерением Ларкин полез под койку и достал сумку со своими вещами. Не зная, что ждет его в замке, он надел чистую рубашку и рассовал по карманам несколько огненных талантов. Кинжал Фрейи висел нетронутым на поясе его брюк. Ни капли гвардейской крови не пристало к нему.

Ларкин поднялся на кровать, чтобы забрать свой меч с потолочной балки, за которой он его прятал, как вдруг в дверь комнаты постучали. Хранитель застыл на месте, прислушиваясь к шагам в коридоре. Ни один звук не проникал сквозь гнилую древесину. Конечно там, снаружи, его поджидали не гвардейцы. Вряд ли те стали бы так деликатно сообщать о своем прибытии. Тем не менее Ларкин выхватил кинжал Фрейи из ножен, бесшумно спустился на пол и прокрался к двери, когда робкий стук раздался повторно.

Ларкин схватился за дверную ручку левой рукой, а правой обхватил свое оружие. Мужчина не хотел проливать еще больше крови, но если будет необходимо, он сделает это. Решительно, намереваясь нанести удар при первой необходимости, он распахнул дверь… и кинжал чуть было не выскользнул у него из рук. Миниатюрная фигура, стоявшая перед ним, была в плаще с капюшоном, глубоко натянутым на лицо. Но такая маскировка не могла скрыть от Ларкина личность посетительницы. Он уже видел ее такой раньше, только тогда их отделяли друг от друга прутья решеток. Сегодня – нет…

– Фрейя?

Глава 60 – Элрой

– Вайдар –

Ларкин Вэлборн был призраком. По крайней мере, так казалось. Он умел, неслышный и невидимый, пробираться по миру. Еще до Вайдара все попытки Элроя разыскать Хранителя потерпели неудачу. Теперь они находились в одном городе, и все же его людям не удалось найти Ларкина. И только тот факт, что гвардейцы короля тоже потерпели поражение на этом поприще, уменьшал стыд Элроя по поводу собственной неудачи.

Он и его команда прочесали весь город в поисках Вэлборна, но безрезультатно. Некоторые из опрошенных говорили, что вроде бы видели мужчину, который соответствовал описанию Хранителя, но на этом все.

Расстроенный своим поражением, Элрой потащился вверх по ступенькам к своим покоям. Его шаги эхом отдавались в лабиринте каменных стен. За исключением отдаленных голосов, вздохов и стонов некоторых лордов и леди, развлекавшихся за пределами банкета, в замке царила почти абсолютная тишина. Конечно, король Андроис не был особенно рад отсутствию принца Диглана во время праздничного пира, но он простит его. Обещание нескольких тысяч солдат и золота из сокровищницы его матери не позволяло Андроису долго обижаться на него.

А если Элрой этой ночью узнает у Хранителя секрет бессмертия и отменит свадьбу, то эти самые солдаты помешают королю Тобрии начать войну с Зеакисом. Вооруженным силам Тобрии нечего было противопоставить армии Зеакиса – его армии.

Элрой добрался до верхней ступеньки и последовал по коридору к своей спальне. Слева и справа у стен коридора располагались гвардейцы, так как король Андроис тоже ночевал в этом крыле замка. Элрой чувствовал взгляды мужчин за спиной, но не обращал на них внимания. Однако его шаги застопорились, когда он обнаружил фигуру, сидящую у двери его комнаты.

– Что тебе здесь надо? – хмыкнул Элрой.

Рэй поднялась с пола и смахнула пыль с одежды. Даже Элрой знал, что мужчине, который вскоре собирается вступить в брак, не подобает в столь поздний час встречаться с одинокой женщиной. Он слишком хорошо представлял себе, какие слухи поползут о нем в замке на следующее утро.

– Я хочу доставить тебе удовольствие.

Элрой присвистнул.

– Тебе еще ни разу не удавалось сделать это своим присутствием.

Она улыбнулась.

– Все бывает в первый раз.

Поколебавшись, Элрой пригласил ее в свою спальню. Люди в любом случае будут говорить о нем, так что несколько минут с Рэй в его комнате, вероятно, уже не имели значения. Пират стянул с плеч тяжелый плащ и бросил его на кровать.

– Говори! – сказал он Рэй.

– Я знаю, где находится Ларкин Вэлборн.

Элрой сперва застыл, а потом медленно повернулся к Рэй.

Она взглянула на него с самодовольной улыбкой, какой он никогда не видел на лице ее сестры Хелении. Может, сестры и были похожи друг на друга внешне, но внутри они были такими же разными, как отлив и прилив. Противоположности, которые не могли существовать бок о бок.

– Откуда?

– Фрейя нашла его.

Он нахмурился.

– Как?

– С помощью поискового заклинания, – пояснила Рэй. Затем она подошла к столу с подносом, на котором лежали фрукты, и, сорвав с грозди несколько виноградин, сунула их себе в рот. – Она как раз направляется к нему.

Сердце Элроя билось громко.

– Ты отпустила ее без присмотра?

– Не волнуйся! Фрейя не планирует засаду.

Он фыркнул и тут же снова накинул на себя плащ, намереваясь отправиться в путь.

– Ты недооцениваешь ее.

– А ты ее переоцениваешь, – парировала Рэй, высоко подняв подбородок. – Она не планирует твоей гибели, Ди. Она просто хочет увидеть мужчину, которого любит.

Глава 61 – Фрейя

– Вайдар –

Фрейя не верила своим глазам. Ларкин. Он стоял перед ней. Маятник указал место, но карта города была настолько неточной, что девушке пришлось обходить таверну за таверной в поисках Хранителя. И только в четвертом по счету постоялом дворе хозяйка заверила ее, что у нее остановился мужчина, по описанию похожий на Хранителя. Фрейя уже почти потеряла надежду, но вот она стоит здесь. Перед ним.

– Фрейя? – произнес Ларкин, и его рука с зажатым в ней кинжалом опустилась.

Да! – казалось, кричало все ее тело, но язык словно прирос к небу, и из уст девушки не вырвалось ни звука. Принцесса откинула с лица капюшон и посмотрела на Ларкина. Ее сердце подскочило и быстро забилось в груди, как пойманная птица в клетке. Она не могла поверить, что может быть так близко от него. После стольких месяцев наконец так близко, что могла различить два разных оттенка коричневого в цвете радужки его глаз.

Ларкин уставился на нее, не менее ошеломленный. Но он справился со своим шоком быстрее, чем она, потому что уже в следующую секунду притянул Фрейю к себе, заключив в свои крепкие объятия. Мужчина, казалось, охватил ее всем своим телом. Фрейя замерла. К этому она не была готова. Принцесса не сомневалась, что Ларкин будет рад их воссоединению. Но, с уважением относясь к своей вере, Хранитель всегда был сдержан по отношению к ней – к своей богине. Однако в этот момент никакой сдержанности не было и в помине, и Фрейя была счастлива. Ее шок от неожиданных объятий растаял под прикосновениями Ларкина, и девушка прижалась лицом к его груди. От мужчины пахло потом, землей и металлом его оружия. Странно, но этот аромат моментально дал ей почувствовать, что она – дома.

– Я скучала по тебе, – пробормотала она, зарываясь лицом в рубашку Ларкина и прижимаясь щекой к его теплому телу.

– Я по тебе тоже, – без всякого колебания ответил Ларкин.

Фрейя запрокинула голову, чтобы посмотреть на Ларкина. Он встретил ее взгляд и… улыбнулся. У Фрейи екнуло сердце.

Она не могла не ответить взаимностью на его улыбку, которая показалась ей более честной, чем любая другая. Однако кое-что изменилось. Ларкин изменился…

Нет, не изменился, поняла Фрейя. Он по-прежнему был самим собой, потому что сейчас, больше, чем когда-либо раньше, девушка видела в нем мужчину, который прежде прятался за внешней оболочкой Хранителя, верующего, преступника.

Ларкин прочистил горло.

– Нам лучше войти.

– Да, так будет лучше, – поддержала Фрейя, не выпуская мужчину из объятий. Он медлил еще некоторое время, но потом отпустил ее. Фрейя тут же ощутила, как ей не хватает его близости, которой она так долго желала.

Хранитель отступил на шаг, давая ей возможность войти. Его комната была маленькой и обшарпанной, с покосившимися потолочными балками, пыльным полом и дырами в стенах, сквозь которые свистел ледяной ветер. Но Фрейе это было безразлично, как никогда прежде. Ее глаза смотрели только на Ларкина и видели только его. Мужчина отложил в сторону кинжал, который все это время держал в руке. Потом он снова повернулся к принцессе и осмотрел ее с головы до ног, словно на ней было праздничное платье, а не обычный плащ.

– Помнишь день коронации Кирана?

– Что именно я должен помнить? В тот день произошло много событий.

Она шагнула к нему, так что они оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

– Ты не осмелился сказать мне, как потрясающе я выгляжу в платье, которое дали мне фейри. Вместо этого ты только сказал, что я в нем замерзну.

– Без плаща тебе и вправду было бы холодно.

– Но я ведь выглядела сногсшибательно, так ведь?

Уголки рта Ларкина приподнялись.

– Ты абсолютно права.

Фрейя вызывающе вскинула брови.

– Ты выглядела сногсшибательно, – признался Ларкин, мгновенно преодолевая расстояние между ними, пока не оказался прямо перед ней. Он поднял руку и заправил ей за ухо белокурую прядь, выбившуюся из косы. Фрейя затаила дыхание. Его пальцы были теплыми и грубыми – как и его голос. – Потому что ты всегда выглядишь сногсшибательно.

В редком приступе смущения Фрейя опустила взгляд. Она привыкла к похвале как со стороны мужчин, так и со стороны женщин. Это было связано с ее положением и титулом. Люди постоянно говорили девушке приятные вещи, чтобы оставить в памяти будущей королевы благоприятное впечатление о себе. Но их слова ничего не значили для Фрейи, оставляя ее холодной. Однако комплимент Ларкина вызвал в ее теле приятную дрожь.

Он опустил руку.

– Я рад, что ты здесь.

– После того, как я увидела тебя на рыночной площади, я не могла иначе, – ответила Фрейя. Найти Ларкина было правильным решением. В этот миг принцесса поняла это с совершенной ясностью. Ларкин значил для нее больше, чем библиотека. Больше, чем круг. И больше, чем копия Черного Элемента. Пусть даже они и знали друг друга совсем недолго, но Хранитель был для Фрейи гораздо важнее всякой магии. И если ей когда-нибудь придется выбирать между Ларкином и волшебством, она без колебаний отвернется от алхимии навсегда. Ведь жизнь без Ларкина в любом случае была бы лишена всякой магии.

– Почему ты так смотришь на меня? – спросил Ларкин.

Только тогда Фрейя поняла, что стоит как вкопанная, молча уставившись на мужчину. Она смущенно улыбнулась.

– Я просто заблудилась в твоих глазах.

– Mмм, – игриво пробормотал он.

Она рассмеялась.

– Что вообще привело тебя в Вайдар? – Прежде принцесса подумала бы, что он прибыл сюда из-за храма, но что-то подсказало ей, что Ларкин отступился от своей веры, когда она подумала о том, как мужчина прикасается к ней и смотрит на нее.

– Я кое-кого выслеживаю.

Фрейя взглянула на него, ожидая объяснений, но их не последовало.

– Как ты меня нашла? – спросил Ларкин вместо этого.

– Ты прекрасно это знаешь.

– Поисковое заклинание?

Она кивнула. Минуты, когда маятник не останавливался, были просто невыносимы. Фрейя боялась, надеялась и едва не сдалась.

– Но я совсем не была уверена, что у меня получится.

– Почему же? – нахмурился он. – Ты хороший алхимик.

– У меня не было ничего, что принадлежало бы тебе.

– И все же ты нашла меня, – сказал он с гордой улыбкой, хотя она знала, как сильно он боялся за ее жизнь из-за магии. Но вдруг улыбка Ларкина исчезла, и между его бровей пролегла глубокая борозда. Он отступил на шаг назад, создав тем самым расстояние между ними.

Фрейя вопросительно взглянула на него.

– Что такое?

– Ты помолвлена.

Фрейя закрыла глаза.

– Да.

– С Элроем.

– Я знаю. – Имя пирата прозвучало как ругательство.

Ларкин недоверчиво покачал головой.

– Как это возможно? Как он может выдавать себя за принца Диглана, чтобы этого никто не заметил? Он…

– Элрой не выдает себя за принца, – прервала его Фрейя, глубоко вздохнув. – Он и есть принц.

Борозды на лбу Ларкина стали глубже, словно он ее не понимал. Но она четко и ясно произнесла эти слова. И все же Хранитель непонимающе покачал головой.

– О чем ты говоришь?

– Элрой и есть принц Диглан.

– Это что, шутка?

Фрейя вздохнула.

– Хотелось бы.

Ларкин выглядел ошарашенным. Так, должно быть, выглядела и Фрейя, когда узнала правду об Элрое благодаря появлению Рэй. Но, в отличие от нее, к Ларкину самообладание вернулось быстро, а его шок за считаные мгновения превратился в пылающую ярость.

– Жалкий подонок. Ведь речь идет о бессмертии, не так ли? Я должен сжечь его корабль.

– Неважно, почему он хочет жениться на мне, – ответила Фрейя. Ларкин не должен был испытывать чувства вины. Он был человеком чести и принес присягу не только королевству, но и своим братьям. Принцесса не будет снова просить его нарушить клятву, даже если это приведет к ее браку с Элроем.

– Как ты можешь так говорить?

– Пожалуйста, – взмолилась Фрейя, протягивая к Ларкину руку. Девушка обхватила его запястье, достаточно крепко, чтобы почувствовать пульсацию его крови на кончиках своих пальцев. Стиснув зубы, Ларкин следил за ее движениями. – Я пришла к тебе не для того, чтобы говорить об Элрое, – прошептала она.

– А о чем ты хочешь поговорить?

Фрейя задумалась над вопросом и поняла, что говорить ей совсем не хочется. Времени было мало, и она никогда не смогла бы сказать Ларкину все, что было у нее на сердце, но она могла быть с ним. Это было все, чего девушка желала. Не тратя времени на раздумья о своем замысле, принцесса встала на цыпочки и неловко прижалась губами к его рту.

Он отпрянул.

Уставился на нее.

А потом Ларкин вдруг снова оказался рядом с девушкой. Он схватил ее в объятия и прижал к себе, словно она была потерянной частью его самого. Губы Ларкина были теплыми и мягкими. Его поцелуи горели желанием. В комнате стоял ледяной холод, в камине не горел огонь, но Фрейе стало так жарко, словно она была объята пламенем.

Она обвила руками шею Ларкина, и он еще сильнее притянул ее к себе, словно хотел целовать ее не несколько минут, а всю свою жизнь. Фрейя задохнулась, когда руки Ларкина медленно опустились вниз. Он нежно сжал ее ягодицы и прижал бедра девушки к своим.

Даже сквозь толстые слои ткани Фрейя ощущала его желание. Внизу ее живота что-то сжалось со сладостной мукой – и стало еще теплее.

Она скользнула руками с шеи Ларкина по его груди, к которой так крепко прижималась ее собственная, и, нащупав пальцами пуговицы своего плаща, начала медленно их расстегивать.

Ее маневр не ускользнул от Ларкина.

– Что ты задумала? – с трудом спросил он, словно ее поцелуй все еще владел его языком.

– Я раздеваюсь.

Она расстегнула последнюю пуговицу и сбросила с плащ со своих плеч. Но этого девушке показалось мало, и она избавилась от рубашки, которую носила под ним. Пуговица за пуговицей ее кожа обнажалась…

Фрейя не знала точно, чего ожидать. Но она могла с уверенностью сказать, что хочет быть с Ларкином. Ведь если они больше никогда не увидятся после этой ночи, то всю оставшуюся жизнь будут сожалеть, что не отважились на этот шаг.

– Фрейя…

– Шшш, – прервала она его и, не отводя от мужчины взгляда, уронила рубашку на пол. От холода соски ее грудей приподнялись и затвердели. Но под горячим взглядом Ларкина Фрейя почти не ощущала холода.

Руки мужчины сжались в кулаки, словно он хотел удержать себя от прикосновений к ее телу. Однако тело принцессы жаждало его ласк. Фрейя шагнула к нему… и он отступил.

– Мы… мы не должны этого делать.

– Почему?

– Ты… ты обещана другому.

– Мне это безразлично.

Голос Ларкина звучал сдавленно.

– Элрой будет…

– Нет, – во второй раз перебила Хранителя Фрейя. – Это мое тело. И это решаю я.

О возможных последствиях своего решения принцесса думать не хотела. Чего Фрейя хотела, так это провести ночь с мужчиной, который показал ей мир. И который поклонялся ей, и теперь не только потому, что она была его Богиней. Она читала в глазах Ларкина восхищение, которое не зависело ни от ее положения, ни от титула. Она могла бы быть нищенкой под мостом, но он все равно смотрел бы на нее с тем же блеском в глазах – в этом девушка была более чем уверена.

Ларкин медлил. Нельзя было не заметить, что сейчас внутри него происходила борьба, которую мужчина затеял с самим собой. Но боролся он напрасно, потому что глаза мужчины были полны желания. И уже через мгновение сердце Хранителя одержало победу над разумом. В долю секунды он преодолел расстояние, которое разделяло их с Фрейей. И снова она тонула в его объятиях, а он целовал девушку до тех пор, пока в мыслях ее не осталось никого, кроме Хранителя. Ткань его одежды грубо прижималась к обнаженной груди принцессы. Но как ни приятно было это трение, больше всего на свете Фрейя хотела почувствовать Ларкина. Кожа к коже.

– На тебе неприлично много одежды, – пробормотала она ему прямо в губы и дрожащими от волнения руками нащупала его рубашку. Ее пальцы дотягивались только до нижних пуговиц, до верхних Фрейя не доставала. Ларкин заметил это и ухмыльнулся.

Мягко, но решительно она толкнула его в сторону кровати. Он сел. Его глаза теперь находились на уровне ее груди. Язык мелькнул между губ мужчины, словно он хотел отведать ее.

У Фрейи задрожали колени, и прежде, чем она успела опомниться, Ларикн наклонился вперед и обхватил ее сосок своими губами.

Фрейя застонала. Ее пальцы зарылись в волосы любимого.

Она и не знала, что так бывает.

Ларкин ласкал ее губами, пока она была уже не в силах терпеть.

Девушка схватилась за его рубашку и стянула ее через голову. Его тело не было безупречным, как, впрочем, и лицо – оно было сплошь покрыто шрамами, но Фрейя было готова к этому, ибо знала, что он был воином.

– Ты действительно этого хочешь? – спросил Ларкин. Глаза его блестели, а лицо покраснело, чего Фрейя раньше никогда не замечала в нем, даже после боя. Она кивнула и, чтобы доказать ему это, прикоснулась к его брюкам в том месте, где его мужественность нетерпеливо прижималась к ткани.

Ларкин втянул в себя воздух и прижался к ее пальцам. Но уже через мгновение он схватил девушку за руку, останавливая ее движения. Фрейя хотела спросить, не совершила ли она ошибку, как Хранитель уже притянул ее к себе на кровать и развернул. Задыхаясь, Фрейя лежала на жесткой койке и смотрела на мужчину.

Сквозь полуприкрытые веки она наблюдала, как он избавляется от брюк. И у нее перехватило дыхание.

Его сила была ошеломляющей. Горячая пульсация у нее между ног стала сильнее.

– Ларкин… – выдохнула она просьбу и приказ одновременно.

Он улыбнулся и опустился перед ней на колени, как тогда, в Туманном лесу. Но на этот раз он не бормотал молитву, а снял с нее туфли, прежде чем ухватиться за пояс ее брюк. Фрейя приподняла бедра в немом согласии. Ларкин стянул с ее ног ткань, и теперь она лежала перед ним совершенно обнаженная. Едва ли она делала что-то более правильное за последние несколько дней.

– Ты прекрасна, – прошептал Ларкин. Его взгляд воспламенял ее кожу. Хранитель наклонился к девушке и поцеловал сначала ее левое, потом правое колено. Левое бедро, правое… С каждым поцелуем он приближался к ее пульсирующему центру.

Фрейя стонала и извивалась под ласками Хранителя, пока не перестала выдерживать эту сладкую пытку. Она потянулась к нему, приглашая войти в нее. Ларкин поддался этому желанию и навис над ней, опираясь на руки. Он был намного сильнее и выше Фрейи, и вообще-то она должна была его бояться, но все было как раз наоборот. С ним девушка чувствовала себя в безопасности.

Она приподняла голову и поцеловала его, когда его тело медленно опустилось на нее. Его обнаженный торс гладил ее грудь, а его руки нашли ее пальцы. Они крепко сжимали свои переплетенные руки, пока Ларкин бесконечно нежно проникал в нее, давая ей время привыкнуть к новому ощущению.

Фрейя прикусила нижнюю губу, почувствовав тянущую боль внутри, но это ее тотчас сменило другое чувство, когда Ларкин медленно двинулся в ней. Это совершенно новое ощущение лишило принцессу дыхания и рассудка. Она никогда не чувствовала ничего подобного.

Она крепче схватила руки Ларкина и устремилась навстречу его толчкам. Его хриплое дыхание звучало рядом с ее ухом, став таким же быстрым, как и его движения. Мышцы внизу живота Фрейи судорожно сжались. Голова девушки кружилась от всех тех ощущений, которые дарил ей Ларкин.

Она распалялась все больше и больше, пока, наконец, внутри нее не зажегся огонь, который не был порождением магии, но был поистине волшебным. И вдруг Фрейя вспыхнула ярким пламенем и вместе с Ларкином сгорела без остатка.

Глава 62 – Ли