Рождение магии — страница 48 из 53

– Вайдар –

Фрейя не шевелилась, боясь спугнуть момент. Она тихо лежала в объятиях Ларкина, положив голову ему на грудь. Ей хотелось навсегда остаться в этом блаженном состоянии. Было ли в тайной библиотеке ее отца какое-то заклинание, с помощью которого она могла бы возвращаться сюда снова и снова?

– О чем ты думаешь? – спросил Ларкин. Его теплое дыхание нежно коснулось ее лба.

– О магии.

Он тихо рассмеялся.

– Ты можешь думать о чем-нибудь другом?

Фрейя повернулась, желая взглянуть в глаза Ларкина. Она взъерошила пальцами его волосы, увидев в его очах сияние, которое было больше, чем просто отражение пламени масляных ламп.

– Да, иногда я думаю о тебе.

Он поднял брови.

– Только иногда?

– Делать это чаще было бы слишком больно, – призналась она. Но, увидев тень разочарования, мелькнувшую на лице Ларкина, девушка тут же пожалела о своих словах. Она не хотела, чтобы ее любимый грустил. Поэтому девушка наклонилась к нему и поцеловала. То недолгое время, которое было им отведено, нельзя было тратить впустую. Скоро она отправится в храм на поиски копии Черного Элемента. Фрейя не знала, найдет ли она книгу, однако девушка была обязана алхимикам и самой себе хотя бы попытаться это сделать. Даже если ради этого ей придется оставить Ларкина.

Однако даже если Фрейя могла бы остаться в объятиях Ларкина до самого утра, этого все равно было бы недостаточно. Ей не хватит его до тех пор, пока он не будет с ней рядом постоянно. Но эта мечта могла сбыться, наверное, только после того, как осуществится коронация, которой Фрейя так боялась.

– Тебе нужно уходить, – выдохнул Ларкин прямо ей в губы. Вероятно, он ощутил некую сдержанность в ее поцелуе.

Фрейя с грустной улыбкой кивнула. Ее сердце судорожно сжалось, а в голове уже формировались отговорки, как остаться с Ларкином. По правде говоря, это была только ложь, в которой она убеждала себя.

Прежде чем она смогла успеть поверить в эту ложь, Фрейя поднялась с кровати, ощущая на своем теле взгляды Ларкина. И тут же соскучилась по его близости. Принцесса собрала свою одежду и заметила миску с красноватой водой.

Кровь, пронеслось у нее в голове, но это не помешало девушке омыть этой водой бедра. Она не могла проникнуть ночью в самый священный храм страны, в то время как на ней еще не высохло семя Ларкина.

– Когда ты покидаешь город? – спросила она, застегивая рубашку.

Ларкин скрестил руки за головой и смотрел на нее сквозь полуприкрытые веки.

– Почему ты решила, что я покидаю город?

– Люди моего отца разыскивают тебя и не прекратят своих поисков, пока не найдут, – ответила она и присела на край кровати, чтобы надеть туфли. – Кроме того, там стоит твоя собранная дорожная сумка. – Она указала на стол, на котором лежал и его кинжал. – Так когда ты уезжаешь?

– Наверное, еще до рассвета. А ты?

– Послезавтра. – На следующий день после моей свадьбы.

Ларкин задумчиво кивнул.

– Когда мы снова увидимся?

Фрейя улыбнулась. Ей понравилось, что он спросил о том, когда, как будто было совершенно исключено, что они могут никогда уже не встретиться.

– Очень скоро, – с абсолютной уверенностью ответила она. Эти слова придали ей сил, необходимых для того, чтобы через мгновение покинуть Ларкина. Принцесса наклонилась к нему и подарила мужчине последний, мимолетный поцелуй, прежде чем на цыпочках выйти из комнаты, пройти вниз по лестнице и выйти из постоялого двора.

По дороге Фрейя настороженно оглядывалась. Конечно же, король направил гвардейцев на ее поиски. Но пока принцесса не видела поблизости ни одного из них.

Девушка глубоко натянула на лицо капюшон своего плаща и побежала, даже не оглянувшись на окно, за которым мерцал тусклый свет. То, что они разделили с Ларкиным, было чем-то совершенно особенным. До конца жизни Фрейя будет вспоминать эту ночь, и она не хотела, чтобы ее счастье омрачалось болью разлуки.

Прячась в тени, принцесса поспешила к сараю несколькими улицами дальше. Уже с расстояния нескольких футов она услышала шарканье копыт и громкое фырканье. Девушка ослабила поводья и освободила лошадь, которую Рэй так великодушно оставила ей. Она могла только надеяться, что у дипломата не возникнет слишком больших неприятностей из-за того, что та помогла Фрейе сбежать, но, кажется, этого и не следовало ожидать. Ведь женщина была тесно связана с королевским домом Зеакиса, с которым король Андроис, конечно, не хотел терять хорошие отношения.

Фрейя оставила золотую монету для пожилого человека, который так щедро предоставил ей свой сарайчик, и влезла на спину лошади.

За последние два часа в Вайдаре стало заметно тише. Свет в большинстве постоялых дворов погас, музыка в тавернах стихла. Тут и там по-прежнему играли в карты, а вокруг шатались какие-то личности, но, в общем, было тихо. Если не считать гвардейцев, которые патрулировали улицы в надежде отыскать принцессу. Но избегать их было легко, потому что Вайдар был большим городом, и никто, казалось, не ожидал, что Фрейя будет разыскивать именно храм.

До большого рога она добралась без происшествий. Узкая тропа, ведущая к вершине, была крутой и каменистой. Принцесса оказалась права в том, что говорила Элрою: ни одна карета не смогла бы проехать здесь. Одинокий всадник, напротив, мог справиться с подъемом без особых усилий. Фрейя погладила шею лошади и направила ее вверх по склону.

С каждой шагом воздух, казалось, становился все более разреженным и холодным. Облачка пара срывались с губ Фрейи, и девушка едва удерживалась от того, чтобы воспользоваться одним из огненных талантов, лежавших в ее сумке. Хотя свет принцессе был не нужен. Путь освещали огненные чаши, которые были установлены по бокам от дорожки и указывали направление к храму. Пламя трепетало в воздухе, и Фрейе казалось, что тени высохших деревьев плясали на ветру.

С сухих ветвей свисали записки. Их становилось все больше по мере того, как Фрейя приближалась к храму, и у самой молельни просительные письма усеивали ветки так густо, что, казалось, деревья были покрыты необычными листьями. Принцессе стало любопытно, читают ли эти прошения священники храма или погода постепенно разрушает их непрочитанными. Наконец лес слов рассеялся, и Фрейя остановилась перед святилищем. Холодный ветер насквозь продувал пустынное пространство, и волосы на шее девушки встали дыбом.

Из своей комнаты в замке принцесса видела, как верующие толпами совершают паломничество к храмовой площади. Теперь все они ушли, и храм лежал перед ней, словно вымерший. Девушка спрыгнула с лошади и привязала ее к столбу.

– Я скоро вернусь, – пробормотала Фрейя, надеясь, что пообещала не слишком много. Дрожащими пальцами она нащупала таланты в кармане плаща и решительно шагнула к храму, напоминая себе, что не делает ничего противозаконного. Пока. Врата святилища были открыты для посетителей в любое время.

Огромные огненные чаши горели перед ступенями, ведущими в храм. Пять массивных колонн поддерживали каменную крышу. Они образовали вход и сливались с внешними стенами сооружения. Оттого казалось, будто здание было высечено из единого куска камня, но это было совершенно невозможно. На это, наверное, не были способны даже фейри.

Фрейя с чувством благоговения поднялась по лестнице в святилище. По сравнению с этим величественным колоссом она чувствовала себя маленькой и незначительной. А ведь она принадлежала к той семье, которой поклонялись в этих залах.

Принцесса прошла через вход, и перед ней открылся большой зал, в котором пахло дымом и маслами. Сотни свечей освещали помещение, однако, несмотря на это, оно оставалось холодным и отталкивающим. С губ Фрейи сорвалось облачко пара.

Не останавливаясь, принцесса подошла к алтарю, возвышавшемуся в конце зала. За ним стояла колоссальная статуя короля Нехтана Третьего. Она взирала на скамьи, которые выстроились перед ней, призывая посетителей встать на колени. Ряды были пусты. Только одинокая женщина стояла поодаль, вполголоса бормоча молитву. Ее тихие слова эхом отражались от стен и звучали как шепот тысяч голосов.

Фрейя содрогнулась, но не почувствовала страха, когда подошла к статуе, основание которой одновременно служило и входом в катакомбы. Портреты бывших королей и королев выстроились по обе стороны стены. Однако краски уже так состарились, что некоторые лица были уже едва различимы. Но золотые скрижали, блестевшие в свете свечей, по-прежнему напоминали верующим имена их Богов.

Когда Фрейя приблизилась к алтарю, из тени выступил мужчина, которого она раньше не заметила. Как и священники королевской религии, он был одет в белое одеяние. Но священником он все же не был, по крайней мере, не рядовым, потому что на бедре у него висел меч. Шаги Фрейи замедлились, а ее пульс ускорился. Было ли известно храмовым гвардейцам о ее побеге из замка? Сейчас она это узнает….

Фрейя откинула с лица капюшон, и мужчина застыл в движении. Он смотрел на нее еще мгновение, потом опустил голову, словно кланяясь принцессе, и снова отступил в тень, как будто идти к месту захоронения среди ночи было чем-то совершенно естественным.

Фрейя облегченно вздохнула и спустилась по ступенькам в катакомбы. Воздух здесь был сухим и холодным. В стенах торчали факелы, освещавшие путь, но пламя их было таким слабым, словно вот-вот погаснет.

Фрейя вынула факел из крепления. Ей вспомнилось подземелье, в котором ее отец заточил Ларкина. Сводчатые потолки. Неровная почва. Множество насекомых. И затхлый запах. Единственная разница была в том, что, к счастью, мужчины и женщины здесь уже были мертвы.

Приглушенные шаги Фрейи эхом отразились от стен и затерялись где-то в глубине. Она никогда не бывала здесь без сопровождения родителей и даже не подозревала, в каком направлении может быть расположена библиотека.

Алхимики рассказывали, что тайное собрание книг охраняют гвардейцы. Должно быть, было ужасно находиться по несколько часов в этой тесноте каждый день. Коридоры были узкими, потолки низкими. И они становились тем ниже, чем глубже Фрейя спускалась в катакомбы, а значит, и в гору. Принцесса чувствовала, как стены надвигаются на нее, и дышать ей становилось все труднее. От одного коридора ответвлялись другие, но они вели в тупики, в конце каждого из которых помещалась урна. На них также были прикреплены золотые таблички, гордо возвещавшие, кем когда-то была эта кучка пепла.

Фрейя ни за что не хотела бы оказаться после своей смерти в таком ужасном месте. Оно было темным и безжизненным и являло собой отражение ее одиночества. Она хотела бы, чтобы ее прах похоронили под деревом или засыпали в бутылку и отправили плавать по морским волнам.

– Мне нужно отлить.

Услышав эти слова, Фрейя застыла.

– Ведро уже почти полное, – послышался другой голос.

Гвардейцы, пронеслось у нее в голове.

– Сейчас не моя очередь выливать его, – проворчал человек, заговоривший первым.

– Тот, кто наполняет ведро, тот его и выносит.

– Такого правила не было никогда!

– Такое правило было всегда.

– Тогда я просто потерплю.

– Главное – не намочи штаны.

– Я не твоя бабушка.

– Эй, бабуля, держись!

Фрейя невольно усмехнулась, но тут же снова заставила себя сделать равнодушное выражение лица. Потому что у нее был план. Он не был хитрым. Он не был продуманным. Но он был всем, что у нее было. Потому что принцесса не была похожа на Ларкина. Она не могла просто расчистить себе дорогу в библиотеку. Да и с Элроем, обладавшим острым умом опытного вора, у девушки было мало общего. Но она была Фрейей Драэдон, дочерью короля Андроиса, законной наследницей престола и будущей королевой. А в храме, посвященном исключительно их семье, это должно было чего-то стоить.

Она глубоко вздохнула и направилась в сторону, откуда раздавались голоса.

– Кто-то идет? – услышала она вопрос одного из мужчин, когда уже стояла лицом к лицу с гвардейцами. Впрочем, мужчины быстро поняли, кто стоит перед ними.

Они поклонились принцессе и один за другим приложили правую руку к сердцу. Через головы мужчин Фрейя заглянула в туннель, но обнаружила только еще больше факелов и еще более глубокие тени.

– Это место упокоения моих предков, – сказала она глухим голосом и без приветствия. – Вы оскверняете его. Не только вашими словами, но и вашим ведром. Уберите его!

Гвардейцы обменялись пристыженными взглядами.

– Сейчас же!

– Раналд! – пролаял гвардеец, стоявший ближе всех к Фрейе.

Молодой человек сорвался со своего места и, опустив голову, метнулся к углублению в каменной кладке, из которого извлек ведро. Что-то жидкое шлепнулось ему на руку и на пол. Когда он пробегал мимо Фрейи, ей даже не пришлось разыгрывать отвращение на своем лице. Принцесса поморщилась.

– Простите! Мы не хотели оказаться непочтительными.

– То, что вы хотели, не имеет значения. Вам повезло, что мой отец не сопровождает меня. Он бы опорожнил ведро над вашими головами, – заявила Фрейя, заставляя себя говорить не дрожащим голосом предательницы, а тем повелительным голосом, которому научил ее учитель риторики.

– Спасибо, мы ценим вашу доброту, принцесса, – сказал гвардеец.

Фрейя кивнула и, не говоря больше ни слова, шагнула в коридор, который мужчины охраняли, как будто в этом не было ничего необычного. Но далеко она не ушла. Гвардеец, который только что поблагодарил ее, встал у нее на пути. Мужество принцессы поколебалось, но она упрямо вздернула подбородок. Она сделает это! Фрейя могла действовать как убедительный правитель, и она уже доказала это.

– В чем дело? – резко спросила она.

Гвардеец прочистил горло.

– Мы не должны пропускать вас.

– Вы хотите мне помешать?

– Приказ вашего отца, – спокойным голосом объявил главный из гвардейцев.

Фрейя, напротив, громко расхохоталась.

– Мой отец – тот, кто отправил меня сюда!

– Простите, принцесса, но у нас есть инструкции.

– Я даю вам новые инструкции.

– В первую очередь мы служим королю, а не вам.

Стараясь скрыть дрожь своих пальцев, Фрейя еще крепче обхватила факел в руке. Если гвардейцы не пропустят ее, все кончено. Она не могла сражаться с ними, и времени, чтобы вернуться сюда еще раз, у нее не будет. Если, конечно, она не посвятит в свои планы Элроя и они не используют свою брачную ночь для очередного вторжения. Впрочем, она уже решила не рассказывать ничего пирату. Для этого коллекция была слишком ценна, а хранящиеся в ней знания – слишком опасны.

– Если я скажу отцу, что вы отказали мне, он накажет вас. Возможно, он уволит вас из гвардии.

– Тогда пусть будет так. – Гвардеец никак не воспринял угрозу и даже не отвел взгляда от Фрейи. Она поняла, что слова тут не помогут.

Фрейя вздохнула.

– Сколько вам заплатить, чтобы вы меня пропустили?

– Мы не продаемся. – Мужчина перед Фрейей застыл, словно каменное изваяние, но среди других гвардейцев возникло беспокойство.

– Я так не думаю, – ответила Фрейя, сверля его взглядом.

Девушка не проявляла ни капельки страха. Никакой неопределенности. Ведь любое колебание могло означать конец разговора. А значит, и конец ее поискам.

– Сожалею, принцесса, мы не можем вам помочь.

– У каждого своя цена. – Она заговорила как Элрой?

– Мы преданы нашему королю.

– Я плачу каждому из вас по сто золотых дукатов.

– Нет.

– Двести, – предложила Фрейя. За спиной главного поднялся ропот. Ей просто нужно было привлечь на свою сторону половину мужчин, чтобы решить спор в свою пользу.

– Мы не продаемся, – повторил главный.

– Триста.

На этот раз заговорил уже другой гвардеец.

– Эоган, триста золотых! Ты же сможешь отдать свою дочь в лучший колледж страны!

– А я мог бы отремонтировать дом моей матери, – мечтал другой.

Раздался одобрительный ропот, и на неумолимое лицо предводителя набежала тень сомнения.

– Да ладно! – настаивал очередной охранник. – Мы все знаем, что это грязная работа. И какой вред может принести то, что мы пропустим принцессу? Все, что мы здесь охраняем, когда-нибудь будет принадлежать ей.

– Да. – Точно! – Да! – эхом донеслось из рядов гвардейцев.

Главный поджал губы и через плечо взглянул на своих мужчин. Никто ничего не сказал. Потянулись секунды молчания, которые показались Фрейе более долгими, чем самая мрачная зима.

Потом мужчина покачал головой.

– Нет, наша верность весит больше вашего золота.

Гвардейцы громко застонали.

– Вам лучше уйти.

Фрейя не пошевелилась. Значит, так и должно было случиться? Ради этого она покинула постель Ларкина? Этого просто не могло быть. В отчаянии она искала новые аргументы. Каждый человек хотел чего-то. Чего хотел лидер этих гвардейцев?

– Я могу предложить вам…

Фрейя затихла, когда ряды гвардейцев вдруг резко выпрямились. Как будто все они были намотаны на шнур, который теперь натянулся слишком туго. Неподвижные, с расправленными плечами, пустыми глазами и опущенными головами, они все стояли перед ней. Неприятное чувство сдавило ей горло. Принцесса тяжело сглотнула…

За спиной Фрейи кто-то кашлянул.

Нет. Пожалуйста.

Девушка медленно повернулась, и ее сердце опустилось в бездонную пустоту, когда ее худшие опасения сбылись.

За ней стоял ее отец.

Глава 64 – Вэйлин