– Вайдар –
– Пропустите ее!
Фрейя не поверила своим ушам, когда отец отдал приказ, эхом отразившийся от стен. По-военному согласованно гвардейцы отошли в сторону и образовали шлюз в коридоре, в конце которого Фрейя успела заметить дверь. Дверь, которая только и ждала, чтобы ее открыли. Тем не менее девушка не тронулась с места, даже тогда, когда отец остановился прямо перед ней, и желание отступить стало почти непреодолимым.
Король Андроис был аристократом от головы до пят.
Ни осыпь, ни грязь, ни предательство не лишили его величественной осанки. На нем был отороченный мехом плащ из коричневой ткани, напоминавший засохшую кровь. И, несмотря на затхлую вонь, наполнявшую каждый уголок катакомб, Фрейя ощутила сладковатый аромат вина, которым отец с таким удовольствием наслаждался во время застолья. Взгляд короля был по-прежнему ясен. В нем не отражались ни гнев, ни враждебность.
Несмотря на это, Фрейю охватило чувство страха, ибо присутствие короля означало, что за ней следят. В замке, в городе, а может быть, и по дороге к Ларкину. Возможно, Хранитель в этот миг уже сидел в подземелье замка или того хуже – в камере пыток.
Внезапное беспокойство за Ларкина усилило предательское жжение в глазах Фрейи, но она не пролила ни слезинки. Она нарочно отказывалась плакать перед человеком, который в любом случае считал ее слабой и недостойной. Девушка не собиралась доставлять ему такое удовольствие.
– Что такое? – спросил ее отец. – Ты передумала?
Принцесса покачала головой, потому что ей уже нечего было терять. Ловушка захлопнулась. Жестом отец велел ей идти вперед. Поскольку, несмотря на все разногласия, девушка не верила, что отец может заколоть ее в спину, она последовала его просьбе.
Едва король с дочерью прошли мимо гвардейцев, проход, который образовали мужчины, закрылся, и двое из них отделились от рядов, чтобы последовать за ними. Коридор заканчивался узкой дверью. В темном дереве были вырезаны украшения, напоминавшие змей, а на уровне глаз находилась звезда. Фрейя пришло на ум, что видела этот символ раньше, но не могла вспомнить, где конкретно.
Они с отцом остановились.
Король протянул к ней руку.
– Ключ?
Фрейя непонимающе посмотрела на него.
– Надеюсь, он у тебя с собой.
– Я… – Она резко замолчала, потому что вдруг поняла, о каком ключе говорил ее отец. Принцесса нерешительно потянулась к карману своего плаща, где вместе с огненными талантами лежал прохладный кусок металла. Нащупав его, она вытащила ключ, который украла у своего отца во время ужина у Стены. До сих пор ей так и не представилась возможность его вернуть.
– Ты знал, что он у меня? – спросила Фрейя, поднимая на отца глаза.
Его глаза потемнели, а вокруг губ образовались жесткие складки.
– Конечно! Думаешь, я не заметил, как ты вытянула его?
Он вырвал у нее ключ и сунул его в замок. Дверь распахнулась. В комнате царила абсолютная темнота. Только факелы из коридора отбрасывали свет во мрак, и Фрейя воспользовалась этим, чтобы заглянуть внутрь. Увидеть почти ничего не удалось. Зато она ощутила запах. Здесь пахло бумагой, клеем и старыми чернилами.
Король Андроис молча взял факел из рук дочери и сунул его в крепление на стене. Послышалось шипение, затем тихий треск, и вдруг в комнате постепенно загорелся свет. Темнота растворилась, подняв свои тени, словно занавес.
Фрейя затаила дыхание, когда библиотека предстала перед ней во всей своей красе. Полки из тяжелого дерева, возвышавшиеся над ними на несколько футов, стояли тесными рядами и были заполнены книгами до самой последней доски. Лестница вела в более высокую пристройку, где тоже стояли полки со старинными письменами. Вдоль стен выстроились сундуки, полные карт, а в центре библиотеки стоял большой стол из вишневого дерева, на котором была развернута карта Лаваруса в том виде, который предшествовал возведению Стены.
– Впечатляет, правда? – сказал ее отец, прошагав мимо Фрейи.
Она кивнула. Разум принцессы не доверял королю, но ноги сами понесли ее к одной из полок. Взгляд девушки метался от названия к названию, пока она не вытащила одну из книг без разбора. Кожаный переплет был разорван, тиснение на обложке книги выцвело. Но чернила на страницах читались удивительно хорошо. Фрейя перелистала первые абзацы и с ужасом обнаружила, что сюжет книги рассказывал о Благих. Но не об их истории или умениях, а о мифах и легендах.
Фрейя отложила том и вытащила вторую книгу в черном переплете. Это была копия дневника, написанного за двести лет до войны каким-то молодым мужчиной. В одной из записей он рассказывал о вечере, который провел со своим лучшим другом, Благим фейри по имени Ахона. Вместе они блуждали от таверны к таверне, стараясь отыскать самых красивых женщин города. Но не нашли, потому что, напившись, свалились в канаву.
Этот момент из жизни молодого человека не был благородным. И его история не могла изменить мир. И все же руки Фрейи начали заметно дрожать. Человек и фейри – друзья. В теперешние времена автор дневника был бы казнен за свои строки.
Фрейя закрыла дневник и сунула его обратно на полку, прежде чем повернуться к отцу. Спрятав губы за густой бородой, король наблюдал за девушкой настороженными глазами.
– Соответствует ли библиотека твоим представлениям? – спросил он. Его тон был настолько неопределенным, что Фрейя не могла его истолковать. Тем более принцесса не знала, что ей ответить на вопрос отца. Она чувствовала себя в ловушке. Почему отец разрешил ей войти в тайную библиотеку? И это несмотря на то, что она ограбила и предала его? Это предательство должно было довести его до белого каления.
Король Андроис фыркнул.
– Почему ты молчишь? Я думал, ты хочешь увидеть библиотеку. Или это из-за меня? Наверное, ты предпочла бы оказаться здесь со своей подругой-алхимиком, не так ли? Как там ее зовут? Мара? Мира? Мойра?
Фрейя замерла. Ее отец знал Мойру? Комок страха и беспокойства замер в ее горле. Видимо, король Андроис заметил ее ужас, потому что его губы тронула довольная улыбка.
– Мне кажется, ты меня недооцениваешь. Думаешь, я ничего не знаю о твоих походах в пятое кольцо? Ты что, считаешь меня круглым дураком?
На это у Фрейи не было ответа, потому что она все еще пыталась понять, что ее отец знает о Мойре. Он знал ее имя, а вероятно, и ее убежище. Возможно, он уже послал гвардейцев, чтобы арестовать женщину. Эта мысль снова заставила Фрейю бороться со слезами.
– Ты?.. Она?..
– Мертва? – помог ей отец. – Нет. Пока нет.
– Пожалуйста! – Фрейя шагнула к отцу. Конечно, он заметил, что в ее глазах блестят непролитые слезы. Если с Мойрой что-то случится, она никогда не сможет себе этого простить. – Она безобидна. Она…
– Побереги свои слова! – грубо прервал ее король. Он отпрянул от нее, словно испытывая отвращение к дочери и ее магии, и подошел к столу с картой. Его палец прочертил линию вдоль западного побережья Лаваруса. – Она будет жить, по крайней мере, до тех пор, пока ты не дашь мне повода для ее казни.
– Что это значит?
– Просто делай то, что я от тебя потребую, и этой женщине ничего не будет угрожать, – ответил он, равнодушно пожав плечами. Но это не обмануло Фрейю. Она поняла, что король ждал этого момента, чтобы воспользоваться своими знаниями о Мойре и шантажировать ее этим, потому что он чего-то хотел от принцессы. Чего именно, Фрейя уже знала. Отец сказал ей это несколько недель назад и с тех пор неоднократно подчеркивал – он хотел ее брака с принцем Дигланом. Король ожидал, что бракосочетание пройдет без проблем и не будет испорчено или сорвано Фрейей.
Девушка ненавидела отца за этот расчет, главным образом потому, что это сойдет ему с рук. Ни при каких обстоятельствах она не стала бы рисковать жизнью Мойры. Женщина всегда только помогала принцессе. И без ее поддержки она никогда бы не нашла Кирана.
– Согласна, – произнесла Фрейя, совсем этого не желая. – Ты позволяешь Мойре жить своей жизнью, а я без возражений выхожу замуж на Диглана.
Не то чтобы она планировала что-то другое.
– Хорошая девочка.
Фрейя вздохнула. У ее отца совершенно не было внутреннего стержня. Он ненавидел магию и всех, кто имел к ней отношение. И все же ему было не жалко продать свои принципы. В данном случае за золото и армию.
– Ты лицемер, – сказала Фрейя, не в силах сдержаться. – Что стало со словами: но по-настоящему хороший король никогда не ставит себя выше своего народа? Твой народ не одобрил бы такого твоего решения.
Король Андроис усмехнулся.
– А ты предпочла бы, чтобы я приказал казнить тебя и Мойру? Потому что я, поверь, думал об этом, – возразил ей отец. – Но твоя казнь принесет этой стране гораздо больше вреда, чем твоя магия. Потому что нам предстоят тяжелые времена, которые народ может пережить только под руководством Драэдонов.
– Что ты имеешь в виду под тяжелыми временами? – спросила Фрейя, думая о плохих новостях, которые ее отец привел в качестве причины ее помолвки с Элроем.
– Мы на грани народного восстания, – ответил ее отец. Голос его звучал искренне огорченно, словно его это тревожило. – Жители этой страны постепенно утрачивают доверие к Драэдонам, ибо они теряют свое процветание, а значит, и свою веру.
– И чья это вина?
– Не моя, – объяснил ей отец. – Земля уже выработалась. Наши природные ресурсы подходят к концу, наши леса уничтожаются, и многие из них круглый год выглядят как зимой. Наши поля почти бесплодны. Последние урожаи стали настоящей катастрофой.
– И ты думаешь, что я могу что-то изменить в этом.
Король Андроис рассмеялся.
– Не будь смешной! Конечно, нет. Но твоя казнь лишит народ доверия к Драэдонам, и гражданская война начнется раньше, а у нас нет на это времени. Перед нашей армией скоро будут стоять более глобальные задачи.
Фрейя нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– А сама догадаться не можешь?
Она могла, но не хотела. Возможно, именно поэтому она и закрывала глаза на знаки. Начиная с бедности людей, которую она впервые заметила во время путешествия с Ларкином, с флота, который командир Эстдалл должен был создать в Дышащем и Сером морях, и заканчивая таинственностью ее отца.
– Война. – Слово едва коснулось ее губ.
Король Андроис кивнул.
Она не понимала этого. Конечно, у Тобрии были свои проблемы, как, вероятно, у каждой страны, что Фрейя испытала на себе во время своего путешествия. Девушка покачала головой.
– Должно быть другое решение.
– Нет, его не существует, – сказал ее отец, обогнув стол, словно для того, чтобы увеличить расстояние между ними. – Если мы в ближайшее время не захватим новую землю, Тобрия погибнет.
Краем глаза Фрейя заметила, как двое гвардейцев за ее спиной обменялись озабоченными взглядами. Видимо, они тоже впервые узнали о чрезвычайном положении.
– И поэтому ты хочешь воевать… с фейри.
Он кивнул.
– Мир был слишком долгим.
Как мир может быть слишком долог?
– Это будет стоить жизни тысячам невинных, – вмешалась Фрейя.
– Жертвы должны быть принесены.
– Последняя война продолжалась десятилетиями. Фейри…
– …безнадежно уступают нам. К прошлой войне мы не были готовы, но на этот раз мы обладаем огромными знаниями о наших врагах. – Он сделал выверенное движение руками, показав на библиотеку. – И, кроме того, мы не будем сражаться в одиночку. Вооруженные силы твоего супруга будут на нашей стороне. Это тысячи воинов.
Фрейя сжала руки в кулаки. Как она могла быть такой слепой? Ее отец уже намекал на свои планы раньше. Об этом тебе не нужно беспокоиться, особенно с принцем Дигланом на твоей стороне. Этот союз пойдет на пользу не только тебе, но и нашей стране.
– Это безумие. Война не принесет ресурсов, она будет их растрачивать и уничтожать. Возможно, пришло время пересмотреть соглашение с фейри. Альянс…
– Альянс! – Король Андроис горько рассмеялся. – Я предпочту, чтобы каждый ребенок в этой стране умер с голоду, чем вступлю в союз с этими существами.
Ошеломленная, Фрейя уставилась на отца. Она ничего так сильно не боялась, как войны, к которой он стремился. Уже сейчас страх перед ней отнимал у нее воздух, и принцесса начала задыхаться.
– Ты же знаешь, что одно из этих существ одиннадцать лет прожило под твоей крышей. Не так ли?
С безумным взглядом, словно он лишился рассудка, отец Фрейи уставился на нее.
– О чем ты говоришь?
– Ты не знаешь? – Теперь настал черед Фрейи разразиться пронзительным смехом. До этого момента она не была уверена, знал ли ее отец, что воспитывал фейри, но озадаченное лицо короля говорило ей о многом. Киран был не частью жуткого плана, а всего лишь роковой случайностью.
– Талон, – сказала Фрейя, наслаждаясь видом отца, пребывавшего в полном неведении. – Он – фейри, и не только. Он – тот, против кого ты намерен вести войну.
– Ты мелешь чушь.
– Нет, Талон жив и он – Неблагой фейри.
Тень легла на лицо короля, когда посмотрел на нее изучающим взглядом. Черты его были жесткими, как у статуи Нехтана.
– Этого не может быть.
– Я видела его собственными глазами, – возразила Фрейя, шагая мимо рядов книг, пока не оказалась по другую сторону стола. Она оперлась руками на столешницу, ощутив кончикам пальцев пылинки, скопившиеся на поверхности. – Куда, по-твоему, я исчезла вместе с Ларкином Вэлборном? Мы отправились в Мелидриан и искали там Талона. И мы нашли его. Он живет в Нихалосе. Во дворце, потому что он не какой-то там простой фейри. Он – принц Неблагих. Киран.
– Нет! Ты лжешь. Это магия, ты больна из-за нее! – пролаял ее отец, и на его лбу снова отчетливо выступила пульсирующая жилка. Ему нравилось отрицать это, но он верил Фрейе. Иначе с чего бы ему так гневаться?
– Если я лгу, то объясни мне, почему твои люди так и не нашли его ни мертвым, ни живым? – спросила Фрейя.
Она испытывала странное удовлетворение, наблюдая, как ее отец постепенно теряет свою властную осанку.
– Для этого может быть много причин.
– А как насчет ушей Талона? – продолжила Фрейя, обходя вокруг стола. Она чувствовала, что ошеломленные взгляды гвардейцев преследуют ее. Фрейя хотела бы, чтобы этот разговор состоялся без свидетелей, но для этого было уже слишком поздно. – Его уши всегда выглядели несколько странно, не так ли? Странно плоские сверху, словно кто-то от них что-то отрезал…
– Это ничего не доказывает.
– Может быть, и нет, но это подтверждает мою историю. Киран был похищен из стеклянного замка, будучи еще младенцем. Ему отрезали острые кончики ушей и перенесли через Стену. Ты нашел его таким и воспитал как Талона, потому что не мог вынести мысли о том, что твоим наследником престола будет женщина. А спустя одиннадцать лет Неблагие вернули его обратно.
– Какая мерзкая ложь! – рассердился Андроис и повернулся к своим гвардейцам. – Арестуйте ее!
Мужчины не колебались. Твердыми шагами они подошли к Фрейе, чтобы последовать приказу своего короля. Вероятно, они рассчитывали на сопротивление, но Фрейя даже не пыталась бежать. Она знала, что не сможет скрыться, да и зачем ей было это делать? Девушка уже давно была пленницей. Ее свобода была ложью.
Гвардейцы схватили принцессу за руки и завернули их назад, связав за спиной. Веревка крепко впилась в ее кожу, но Фрейя не издала ни звука. Она упрямо выдержала взгляд своего отца, который, казалось, не испытывал ни малейшего облегчения от ареста дочери.
– Ты знаешь, что я говорю правду.
Сначала король Андроис ничего не ответил. Он сжал губы так, что они стали одной светлой чертой на его побагровевшем лице. Даже глаза короля, казалось, покраснели от гнева.
– Даже если ты говоришь правду, а этот Киран и есть Талон, это ничего не меняет. Во всяком случае, это будет только одной из причин, чтобы захватить Мелидриан. Они нарушили Соглашение.
– Но ты кое-что забыл.
– И что же?
– Ты воспитал Кирана как собственного сына. Он знает тебя и твои стратегии. И ты надеешься, что, учитывая его знания, у тебя будет преимущество? Забудь об этом! Кирану известны все твои слабые места. Ты сам открыл ему их.
– Наше войско все равно будет сильнее.
– Но будут ли твои солдаты сражаться и тогда, когда они узнают правду? – спросила Фрейя с лукавой улыбкой. – О Киране. Обо мне. О магии и этом собрании книг. Они тебя свергнут.
– Они никогда не узнают об этом.
Фрейя пожала плечами, насколько позволяли ее оковы.
– Кто знает? Я люблю говорить, и говорить много. – Она была готова сделать все, что было в ее силах, лишь бы предотвратить эту войну. Даже если ей для этого придется пожертвовать Мойрой и собой.
Ее отец решительно шагнул ближе. Видимо, теперь, когда у Фрейи были связаны руки, он подавил свой страх перед ее магией.
– Ты не посмеешь.
Фрейя вопросительно вздернула бровь.
– Узнай!
Ее отец фырканье издал.
– Ты можешь лишиться своей жизни.
– Ни в коем случае, – возразила Фрейя, наблюдая, как свет мерцает на чертах лица ее отца. Гнев прорезал глубокие линии на его лбу. – Ты не убьешь меня, потому что, если ты это сделаешь, армия Зеакиса никогда не станет твоей. Или ты где-то прячешь еще одну дочь, которую можешь подложить под принца Диглана?
Андроис склонил голову и протянул к дочери руку. Король нежно провел пальцами по правой щеке девушки, а потом вдруг неожиданно больно схватил ее за подбородок, заставляя посмотреть на него. Пальцы отца глубоко впивались в кожу принцессы. Но боль, вызванную этим, Фрейе было легче переносить, чем темноту в его глазах.
– Мне нет нужды убивать тебя, чтобы заставить замолчать.
Желудок Фрейи сжался.
На лице ее отца появилась улыбка, от которой Фрейе стало жутко. Король отпустил принцессу, и его взгляд переместился с девушки на гвардейцев.
– Отрезать ей язык!