– Но он ведь думал, что речь идет о жизни Иды!
– Что за бред?! – взорвалась мисс Вукович. – Неужели я похожа на убийцу?!
«Сейчас – очень», – подумала Мара. А вслух сказала:
– Нет, конечно. Но ведь настоящие убийцы умеют маскироваться. В книгах виновным всегда оказывается самый неожиданный человек.
– Это тебе не книга! – поджала губы Вукович.
– Почему ты не поделилась сомнениями со мной? – спросил Эдлунд.
– А вы бы поверили? Я хотела сначала найти доказательства. И к мисс Вукович я тем более не могла подойти: ведь если бы это была она, то ни за что бы не призналась…
– Как тебе это вообще в голову пришло?! – Хорватка вскочила и принялась мерить шагами кабинет.
– Я искала фотографии мамы. И в альбомах за год до ее поступления нашла…
– И ты, конечно, сама додумалась там искать, – саркастично подсказал Эдлунд.
– Да… – неуверенно протянула Мара. – Неважно. В общем, я увидела фотографию, где вы и Коркмаз… А потом, когда мы ему позвонили, и он сказал, что разбил вам сердце…
– Он – что?! – взвилась Вукович и презрительно фыркнула. – Я даже не буду выяснять, откуда у тебя его номер, потому что с меня достаточно новостей на сегодня. Просто доставай телефон и звони ему.
– Но зачем?..
– Немедленно! – рявкнула хорватка.
Мара запустила скайп, и через несколько мгновений на экране возникло лицо турка.
– Ну, здравствуй, Озгюр, – мисс Вукович наклонилась над телефоном и ехидно улыбнулась. – Давно мы не виделись. Ты, наверное, хотел поберечь мое разбитое сердце.
– Мила… Какой приятный сюрприз, – безрадостно ответил Коркмаз. – Счастливого солнцестояния…
– У меня нет времени на любезности. Расскажи мисс Корсакофф правду.
– Какую?
– О том, как мы расстались.
– Ну, возможно, я немного преувеличил, – мялся Коркмаз. – Не то чтобы я тебя бросил… Скорее, мы не сошлись характерами.
– Озгюр!!!
– Ладно! Хорошо. Это ты меня бросила.
– Потому что…
– Потому что я отвлекал тебя от учебы! Потому что ты не хотела встречаться с тем, кто три раза пересдавал древнюю историю солнцерожденных! Потому что ты вечно находила ошибки в стихах, которые я тебе писал!
– Да, Озгюр, именно так! Из-за твоих глупостей я и сама недобрала баллов! И решила со второго курса эффективнее планировать свое время и не тратить время на ерунду. Отец отправил меня на Линдхольм учиться, а не развлекаться.
Логическая цепочка, которая до этого казалась Маре незыблемой, рассыпалась на глазах. И надо же было послушать человека, который до сих пор играет в плюшевых зайцев!
– Простите, мисс Вукович. Я очень виновата перед вами. Я немедленно вернусь назад и…
– Послушай, Мара, – прервал ее Эдлунд. – Я не собирался говорить это так рано, но… Ты должна знать. Все эти годы мы считали тебя погибшей.
У Мары зазвенело в ушах, из головы исчезли все мысли. Полный вакуум.
– Ш… Что? – только и смогла пролепетать она, едва слыша собственный голос.
– Когда случился тот пожар, Совет отправил человека в Россию. Тебя забрали в больницу, и Совет готов был решить вопрос с удочерением. Если бы… – Он осекся. – Ты не должна была попасть в детский дом. Но врачи сказали, что ты мертва… Все произошло слишком быстро, документов никто не запросил. Твое состояние изначально было критическим, учитывая падение со второго этажа… Это было логично. Извини, я должен был проверить.
– Выходит… Я… Я не понимаю… – сбивчиво бормотала Мара.
– И Мила тоже считала тебя погибшей, – профессор вздохнул. – Наверное, стоило рассказать сразу. Это я попросил ее оформить опекунство.
Мара беспомощно переводила взгляд с Эдлунда на Вукович, отказываясь понимать, что происходит. Она не должна была здесь оказаться, не должна… Они отыскали ее, а она… Она не заслуживает…
– Как… Как вы нашли меня?
– Не мы – Совет, – ответил профессор. – Увидели статьи о твоих победах, а дальше надо было просто сложить два и два. Проверили документы, и все сошлось.
Наверное, Мара выглядела в тот момент довольно жалко, потому что Джо ни с того ни с сего решил вступиться за нее:
– Меня никто не просил перевоплощаться, – произнес он. – Она не виновата.
– И это я нашла в библиотеке фотографии! – тут же оживилась Брин. – Не надо возвращать Мару…
– Прекратите! – оборвал ее Эдлунд. – Речь не об этом. Мне интересно другое. С чего ты решила, что пожар был не случаен?
– Много странного, – Мара собралась с духом. – Почему у меня ожог именно на шее? Как я оказалась на улице? Почему у моей мамы был нож? И если она написала письмо, значит, знала об опасности. Я хотела показать материалы дела мистеру Маквайану…
– Откуда у тебя материалы дела?
Мара вздрогнула и быстро взглянула на мисс Вукович.
– Директор моего детского дома согласилась отдать их мне, – нашлась девочка, не желая снова подставлять свою опекуншу.
– Неужели? – Эдлунд с сомнением всматривался в ее лицо.
– Ладно, – вздохнула Мара. – Я их стянула.
Врать ему было физически невозможно. Теперь понятно, почему именно Эдлунд заправлял пансионом. Этот орлиный взгляд проникал под кожу, от него становилось неуютно и жутко хотелось чесаться. Допрашивать преступников – вот чем он должен был заниматься вместо науки.
– А на лезвии ножа не было обнаружено ДНК убийцы? – поинтересовался профессор.
– Мы ведь не собираемся поощрять интерес Мары к этому расследованию? – Вукович выразительно подняла одну бровь.
– Разумеется, – опомнился Эдлунд. – А теперь, Мара, бери своих товарищей, и ждите в коридоре, пока я буду разговаривать с родителями.
– Я еще раз подчеркиваю: если вам надо кого-то наказать или отчислить, то пусть лучше это буду я, – Мара осмелела и вызывающе задрала подбородок. – И тогда никто не скажет, что у вас в пансионе беспорядок.
– Мисс Корсакофф, – процедил Эдлунд.
– Мы уже уходим, – Брин примирительно улыбнулась и потащила Мару в коридор.
Разговор с родителями был невыносимо долгим. Только Джо умудрялся сохранять спокойствие. Брин нервно пялилась в одну точку, Мара от волнения и вовсе готова была бегать по потолку: она все еще чувствовала себя виноватой.
Наконец Эдлунд пригласил их вернуться, чтобы огласить приговор. Эйрун Рефюрсдоттир сидела на краешке дивана, сцепив руки замком на коленях, Билл Маквайан немой угрозой стоял рядом.
– Ваше поведение было опасным и безрассудным, – начал профессор. – Джо нарушил самые главные правила Линдхольма. Этому не может быть оправдания. Более того, он сделал это именно сегодня, когда на острове родители других учеников. И я не мог бы оставить его поступок безнаказанным, даже если бы хотел: меня просто не поймут. Я отвечаю за безопасность и порядок этого пансиона и должен вынести единственно правильное решение.
Он сделал паузу, и Мара судорожно сглотнула, изо всех сил скрестив пальцы за спиной.
– Мне следует отчислить тебя, Джо. И твой отец согласен со мной.
– Сегодня ты опозорил не только Линдхольм, но и свой род, – твердо произнес Билл.
– И я непременно отчислю тебя, – Эдлунд тяжко вздохнул, – если ты еще хоть раз совершишь нечто подобное. Мисс Вукович считает, что формально вы трое еще не являетесь студентами, поэтому и отчислить вас нельзя. Занятия начнутся на следующей неделе – и с тех пор больше никаких поблажек. Я серьезно, Джо. Мара, я понимаю твои мотивы. Мы вместе разберемся с твоей историей, постараемся найти убийцу Лены и выяснить, почему ты стала иноликой. Но только вне учебы, и только под моим контролем. И с разрешения мисс Вукович. Ты поняла?
Мара кивнула.
– Теперь ты, Брин. Я хочу, чтобы ты запомнила. Интеллект – мощнейшее оружие на Земле, и пользоваться им надо правильно. Будь осторожна, иначе твой разум навредит тебе самой.
Эйрун взволнованно шмыгнула носом, и Брин виновато взглянула на маму.
– И наконец, наказание. Кухни и приятной компании синьоры Коломбо вам будет недостаточно. Я давно планировал оцифровать библиотечные архивы. Даже купил хороший сканер. Но у миссис Крианян и без того много работы. Нет, Брин, не смотри на меня с такой радостью. Это задание для Джо. В течение месяца каждый день после занятий он будет сканировать книги и фотографии. А тебе стоит отдохнуть от научной литературы на свежем воздухе. Послезавтра, когда все разъедутся, пойдешь к Густаву. Будете перекрашивать маяк новой светоотражающей краской.
– Я могу помочь, – встряла Мара.
– Не сомневаюсь. Но вам пора отдохнуть друг от друга, пока вы не заподозрили в убийстве меня или бедолагу Густава, – ведь ни садовника, ни дворецкого у нас нет. Я подумал и решил, что ты должна научиться доверять мисс Вукович. А для этого тебе придется узнать ее получше. Следующий месяц ты будешь личным секретарем нашего завуча.
– Что?! – Вукович была поражена не меньше Мары. – Но ведь мы же обсуждали: по три доклада к каждому предмету…
– Вам обеим это нужно, – прервал ее Эдлунд. – Ты загружена бумажной работой, а Маре будет полезно понять, чем ты занимаешься. И почему бываешь такой… сердитой.
– Но Ларс! – попыталась возразить хорватка.
– Это окончательное решение.
– Прекрасно, – фыркнула она и поправила очки. – Непонятно только, какого доверия можно ждать от учеников, если мое мнение здесь вообще никого не интересует!
И она стремительно прошагала в коридор, обдав Мару шлейфом своих духов, которые когда-то так понравились девочке.
Виновница торжества вздохнула и сунула руки в карманы. Если Эдлунд хотел придумать суровое наказание, то ему это удалось.
Потом он все же отпустил Мару и Джо на ужин: человеколюбие еще теплилось в глубине его директорской души. Еда, конечно, остыла, холодные макароны слиплись, картофельное пюре затвердело. Но хуже всего было то, что синьора Коломбо лишь покачала головой при виде Мары и удалилась обратно на кухню. И плевать даже, что от нее теперь не дождешься рассыпчатого орехового печенья. Она была ласковее остальных. До этой глупой выходки.