– У вас что, правда все ходят в ушанках? – шепнула Маре Брин.
– А в Бразилии все ходят в перьях? – чуть слышно отозвалась та. – Нет, я просто хочу посмотреть, как он выставит себя идиотом.
Исландка фыркнула.
Мара и рада была бы разделить беззаботный настрой Нанду, но ведь не ему надо было сдавать практику Смеартону. Летним с Эдлундом приходилось гораздо веселее. Только строгую мисс Кавамура, которая вела практику у рыб и земноводных, студенты немного побаивались. Впрочем, и Джо, и Брин, и Нанду повезло с тотемами. После очередной тренировки Эдлунд просто выставил всем десятки. Брин даже две: с наступлением зимы ее песец сменил шубку и превратился в восхитительное белоснежное животное. Мара стала чаще заглядывать на тренировки летних, чтобы полюбоваться: от одного взгляда на полярную лисичку у нее перехватывало дыхание.
А Смеартон приготовил жесткий тест на скорость. Он должен был называть часть тела, которая подлежала трансформации, и на каждую отводилось десять секунд. Задержка – минус балл, неправильное перевоплощение – минус два. И Мара внутренне уже была готова к любым его едким замечаниям и к привычной для себя шестерке, но в классе ее ждал очередной сюрприз.
Кто-то из девочек стащил из ее альбома с портретами карикатуру на Смеартона, где Мара добавила ему рожки и тонкий змеиный язык. Картинку заботливо положили на профессорский стол. Даже подписывать ее не было нужды: после летнего солнцестояния творчество Мары мог опознать каждый.
Когда горе-художница заглянула в кабинет, британец уже раскраснелся от еле сдерживаемого гнева и сжимал рисунок, как чью-то шею. Впервые Мара не увидела на его лице классической дедушкиной улыбки и лучиков морщинок в уголках глаз. Теперь он казался обрюзгшим, рот был сжат, щеки подрагивали от желваков.
– Вы плохо рассчитали, мисс Корсакофф. Я не зачел вам очередную полную трансформацию по просьбе профессора Фалька. Могли бы подождать с подарком до зимнего солнцестояния.
– Но я не хотела… Это вышло случайно, просто шутка…
– Она не хотела! Решили унизить меня, а, мисс Корсакофф? Думаете, это забавно? Вы – бездарность. Ваша способность стихийна, вы не умеете ею управлять. Мои лучшие ученики работают в главных мировых спецслужбах. Шпионы высочайшего класса. Думаете, вам все дозволено? Личные симпатии директора не стоят ничего в этой жизни. Попомните мои слова: вы выпуститесь и станете никем. Вот ваш удел – жалкие карикатуры! Больше практикуйтесь. Только это поможет вам потом заработать на кусок хлеба.
Он вызвал ее первой. Команды хлестали кнутом:
– Глаза. Прикус. Кожа… Поздно и слишком слабо. Минус два. Волосы…
Мара получила семь. Не так плохо, но, едва выйдя в коридор, она кинулась в уборную. Ее рвало. Лоб покрылся холодным потом, болел желудок, дрожали пальцы. Шпионы… Да пошел он! Она и так не собиралась в разведку…
Горький осадок от слов Смеартона не давал ей покоя. Но праздничные мероприятия, гости, вкусный стол, не омраченный на сей раз интригами и расследованиями, помогли отвлечься. Ее подарки пришлись кстати. Вукович была скупа на похвалу, но Мара обнаружила потом свою работу у завуча в комнате на видном месте. Нанду, как обычно, пришел от самого себя в восторг, синьора Коломбо расцеловала девочку в обе щеки, и даже Джо заулыбался и отправил отцу снимок портрета.
А через день после Рождества Густав отвез Мару, Нанду и мисс Вукович в Стокгольм, откуда они вылетели прямиком в Москву.
Родина встретила Тамару снегопадом и едким смрадом автомобильных выхлопов. Здесь праздники были еще впереди: деды-морозы всех размеров и мастей выглядывали из витрин, за окном прокатной машины мелькали елки и гирлянды. Рекламные щиты подмигивали распродажами.
– У нас ведь всего несколько дней на визит в роддом, – с досадой сказала Мара. – Потом сплошные выходные, никого не найдем. И как я раньше не подумала?..
– Все в порядке, – Вукович бесстрастно следила за дорогой. – Сегодня мы должны добраться до Твери. Это долго, но терпимо. К ночи будем. С утра идем в роддом. Действуем по стандартной схеме: доступ через руководителя. На встречу с главным врачом я уже записалась как журналистка. Там я беру ее ДНК, перевоплощаюсь и иду в архив за историей родов. Еще надо выяснить, кто рожал в одно время с твоей мамой. Плюс-минус один день. Чтобы понять, не было ли подмены. И мог ли кто-то пройти по ее документам.
– А нам что делать? – спросила Мара, пока Нанду как безумный щелкал телефоном все, что видел за окном.
Он даже в машине отказался снимать ушанку, и, что хуже всего, она ему действительно шла.
– Не пускать главного врача в архив. Не дать нам пересечься.
Чем ближе была Тверь, тем сильнее у Мары потели ладони. Ожидание изматывает: время тянется и застывает липкой смолой. От правды, какой бы она ни была, всегда становится легче.
Вдоль трассы тянулись черным забором деревья, снежинки летели в лобовое стекло, выхваченные из темноты светом фар. Нанду дремал, прислонившись к стеклу. С заднего сиденья Мара видела только плечо и скулу Вукович. Непроницаемая, уверенная, сосредоточенная. Как она могла так легко вести машину впотьмах на незнакомых дорогах, да еще и в снегопад? Будто делала это каждый день. А эта ее фраза про стандартную схему? Покажите еще хоть одного завуча, у которого есть стандартная схема для проникновения в закрытый архив? Нет, Вукович не так проста. Неужто тоже успела поработать шпионкой?
Теперь, когда грядущие экзамены не отнимали у Мары все силы и мысли, она снова думала про отца. Где он? И неужели через день-два они увидятся? Если это и правда он… И как ей быть: злиться, ненавидеть его за то, что оставил ее? Или хоть раз в жизни обнять родного человека? За долгие месяцы вопросов и размышлений обида почему-то не росла, а, наоборот, таяла. Было ли дело в том, что теперь ее окружали друзья, а не стены тесной каморки, или она успела придумать кучу причин, по которым он мог исчезнуть из ее жизни, но Маре хотелось не мести, а ответов. Она должна была узнать, наконец, кто она такая.
Девочка взглянула на часы, подарок Селии. Десять, а Тверью и не пахнет. И ужин, наверное, в гостиницах уже не дают.
– Остановимся в мотеле, – Вукович словно услышала ее мысли. – Навигатор показывает гостиницу через пару километров. Смотри внимательнее по правую руку.
Красная неоновая вывеска «Сказка», три фуры с выключенными фарами, заваленный снегом мангал. Какое-никакое пристанище.
Вукович взяла номер на троих, попросила подогреть заветренный плов, и вскоре делегация перевертышей отрубилась на продавленных, пахнущих хлоркой кроватях.
Будильник прозвенел в шесть: надо было торопиться в роддом. К утру снегопад стих, грузовики со стоянки исчезли. Мимо с воем неслись в Москву фуры.
Нанду встал бодрый, как будто не дрозд был его тотемом, а жаворонок, хотя светать еще даже не начинало. Скудный завтрак был наспех проглочен, Вукович захватила пару упаковок крекеров и сока и заняла свое место за штурвалом.
За окнами тянулись синие от зимней темени поля. Первые желтоватые росчерки появились на небе уже в Твери. Нанду прилип к окну, как пятилетний мальчишка:
– А это что, чей-нибудь дворец? А вот это? А это ратуша? Нет, церковь. Черт, ни у кого нет дополнительной карты памяти? Заканчивается место. Стойте, стойте, мисс Вукович! Притормозите вот тут. Вы видели этот мост? Ай, смазалось… Ну подождите!
– Потом, Фернанду. Сначала дела, – отрезала Вукович.
Они остановились у длинного двухэтажного здания из красного кирпича. На деревьях повисли сдутые шарики, асфальт пестрел женскими именами. Родильный дом № 2.
Хорватка раздала сим-карты:
– Пока меня нет, вбейте номера друг другу в телефон. Вот мой, – она протянула бумажку. – Нанду оставаться в машине. Двигатель не глушить. И молчать. И сними, наконец, шапку, иностранец в ушанке привлечет ненужное внимание. Мара, твоя задача – прикрыть меня. Директора зовут Наталья Владимировна. Халат я раздобуду. Чтобы ты могла меня отличить от оригинала, нужно что-то… Давай свои часы.
– А может, лучше…
– Давай быстрее. Тогда точно меня узнаешь. Если кто-то спросит, что ты здесь делаешь, скажи, что ждешь начала передач.
– Чего? – переспросил Нанду.
– В России больным передают гостинцы. Фрукты…
– А посещения?
– Запрещены. Не отвлекай, – Вукович поправила очки и достала из сумочки кошелек. – Вот деньги, купи в ближайшем магазине какие-нибудь фрукты. Положи в прозрачный пакет. Скажи, что у тебя тетя рожает. Ночью увезли на скорой.
– А если спросят имя тети?
– Придумай что-то. Выкрутись, – хорватка вылезла из машины и хлопнула крышкой багажника.
Потом снова заглянула в салон и протянула Маре пакет:
– Вот. Здесь ночная рубашка и тапочки. Когда я тебя вызову, попросишь охранника отдать это тете. Передачи только с одиннадцати, срочную он должен отнести сам. Пока его не будет, пройдешь. Все, мне пора. В десять начнется обход, опоздаю – не примут.
Вукович повесила на шею бейдж с яркими буквами «ПРЕССА» и поспешила к дверям роддома.
– Откуда она все это знает? – Нанду сидел, не моргая. – А бейдж?.. И тапочки?..
– Не спрашивай, – Мара была удивлена не меньше. – Не человек, а загадка… Ладно, я – в магазин. Сиди и не высовывайся.
Нанду озадаченно кивнул, но, когда Мара вернулась с пакетом апельсинов для несуществующей тетушки, на заднем сиденье никого не было. Только аккуратная стопка одежды, увенчанная свернутыми в трубочку желто-зелеными носками.
– Чертов летун! – Мара в сердцах хлопнула дверцей.
Одна сидеть в машине она тоже не собиралась. Размялась, прошлась вдоль здания. Из окон доносился плач младенцев, пахло столовской едой, как в детдоме. Как будто и не уезжала в другую страну.
Неужели когда-то она была здесь вместе с мамой? Жаль, ей этого никогда не вспомнить. Дни, когда жизнь была нормальной: тепло маминых рук, никакой опасности, никаких смертей, никакого пожара…
Вукович перезвонила через полчаса: