– Ксюша попросила синьору Коломбо сделать картофельный салат. Как там он… – Нанду наморщил лоб.
– Оливье, – растрогалась Мара, любуясь новогодним украшением. – Настоящий праздник.
– Конечно, праздник! – Брин поставила елку и полезла обниматься. – Мы чуть с ума не сошли! Я прочертила траекторию падения с учетом направления ветра, и шансы попасть мимо скал были ничтожны… Это чудо! И то, что твое сердце не разорвалось во время падения, – ведь по статистике большинство людей погибает не от столкновения с твердой поверхностью…
– Ладно, я, пожалуй, оставлю вас, – Вукович напоследок окинула их подозрительным взглядом и закрыла за собой дверь.
– С ума сойти! – тут же зашептала Брин. – Орел! И дочка Эдлунда! Два дара сразу! Сенсационно!
– Подожди, откуда ты… – опешила Мара. – О, ясно… Чтобы вы – и не подслушали… Но как? Телефон? Диктофон? Стакан у стены?
– Я на каникулах как раз тренировалась с новым обликом, – довольно сообщила Брин. – Конечно, профессор Эдлунд нам еще не давал эту тему, но я рискнула… Ты же знаешь про фенька?
– Кого? – нахмурилась Мара.
– Фенек. Миниатюрная лиса, которая обитает в Северной Африке и славится большими, несоразмерными туловищу ушами. Я просто сидела в соседнем кабинете, ты представляешь? И каждое слово! Надо будет сделать эксперимент на дальность…
– Брин сразу не поверила в то, что ты могла выжить при падении, – прервал ее Нанду. – Увидела тебя мокрую в холле и кинулась что-то считать. Я думал, она двинулась окончательно, ведь это был вопрос времени…
– Нанду! – Исландка раздраженно цокнула. – Шансов не было. Я просчитывала все возможные траектории, силу толчка, скорость ветра, даже сверилась с новым бельгийским пособием по криминалистике. Там одни камни, в том числе и под водой. Даже если бы сердечная мышца осталась целой, ты проломила бы череп. Поэтому пристань с другой стороны – справа к маяку ни одно судно не подойдет.
– Это надолго… Пока ты не уснула, я просто скажу, что мы со стариной Джозефом… – Нанду хлопнул друга по спине.
– Джо, – буркнул индеец и поморщился.
– Твоя спина! – спохватилась Мара. – Ожоги сильные?
– Нет, шрамов не останется, – мужественно прохрипел он. – Но я теперь понимаю, почему ты недолюбливаешь длинные волосы.
– Так вот, мы с нашим нежным мишкой страшно рады, что ты жива, – сообщил Нанду. – И у тебя все способности разом.
– И что вы обо всем этом думаете? – нерешительно спросила Мара.
– Одни плюсы! – Нанду принялся загибать пальцы. – Ты – дочка директора, теперь нас точно никто не отчислит. Даже если ты увесишь все стены портретами Смеартона и будешь ежедневно плевать в его овсянку. Жить можешь снова с Брин, если ее чокнутые зайцы потеснятся. Потом мы будем вместе летать над островом. И раз уж ты птица, думаю, моя мама не будет против…
– Прекрати паясничать, – жестко пресекла его Брин. – Все должно остаться в секрете.
– Ну что ж, пока у нас плохо получается, – Мара вздохнула. – Жалкие пара часов после моей трансформации – а уже пять человек в курсе.
– Мы должны разработать систему, – воодушевилась Брин. – Кодовые слова на случай появления кого-то в радиусе десяти метров. Это будет тайный клуб. Мы можем найти секретное место для твоих трансформаций, а дневник экспериментов я буду писать каким-нибудь из шифров времен Второй мировой. С одной стороны, искусство кодировки шагнуло далеко вперед, с другой – история сыграет нам на руку…
– Брин, мы просто никому не скажем, – с улыбкой перебила ее Мара. – И обойдемся без экспериментов. Проблема в другом: завтра надо убедить Совет в том, что я упала. И я понятия не имею, как это сделать, если даже ты говоришь, что шансов у меня не было.
– А как вы тогда с Густавом красили ту сторону маяка? – поинтересовался Джо.
– Точно! – Брин воодушевленно выпрямилась и хлопнула индейца по спине, но тут же отдернула руку, увидев гримасу боли на его лице. – Прости, пожалуйста… Так вот, там есть небольшой промежуток между скалами, куда мы заплывали на «Сольвейг», но он достаточно далеко от стены… А если мы предположим, что примерно в середине полета тебе удалось оттолкнуться ногами от маяка, то ты могла упасть туда…
– И почему тогда она сидела там молча, а куртка плавала отдельно? – изогнул бровь Нанду.
– Допустим, она была в состоянии шока… Или без сознания…
– Тогда она нахлебалась бы воды, – отрезал Джо.
– Она была напугана… – размышляла Брин. – Да, она же не могла видеть оттуда, что Селию уже поймали. Решила, что это была уловка, как тогда, с учебной тревогой. Мы ведь повелись!
– Точно! – Мара хлопнула себя по коленям. – И раз уж мне хватило ума оттолкнуться ногами и сидеть молча в ледяной воде, то почему было не снять заодно куртку, чтобы запутать убийцу? Мне нравится, что Совет сочтет меня умной. Брин, ты гений. Если не считать того факта, что ты решила в одиночку справиться с Селией. О чем ты вообще думала?
– У мисс Кавамура отек Квинке обычно начинается через двадцать минут. Мне этого хватило бы, чтобы связать ее, а потом вколоть лекарство. Я знаю, где у нее хранится аптечка, – развела руками Брин.
– И в чем ты прокололась?
– Селия не стала дожидаться отека. Как только начался кашель, она приняла что-то – у нее был свой препарат. Но она раскрыла мою задумку, разозлилась, отобрала телефон и потащила меня в маяк, – у Брин задрожал подбородок.
– Прости. Это все из-за меня, – Мара потерла ее плечо. – Забудь, теперь Селия никому не навредит.
Они сидели и болтали, пока не стемнело. Потом мадам Венсан отправила ребят ужинать, а Маре принесли порцию оливье, который хоть и не походил на тот салат, который ей когда-то давали в русской столовой, но был довольно неплох. Перед сном Нанду с загадочным видом притащил подруге планшет и тут же ретировался. Мара дождалась, пока уйдет суровая докторша, и включила его. Увиденное заставило ее ахнуть: на экране высветилось письмо мамы. Бразильцу удалось взломать почту. И пусть прошло уже тринадцать лет со дня пожара, и это были всего лишь крошечные пиксели в матрице, от каждого слова исходило мягкое, обволакивающее тепло, будто невидимая рука гладила девочку по голове.
Ларс!
Ты знаешь, что два с половиной года назад у меня родилась дочь, Тамара. И знаешь, что я воспитываю ее сама, а мои родственники по линии отца не имеют отношения к перевертышам.
Она чудная девочка, Ларс. Уверена, ты поймешь это, когда ее увидишь. А в том, что однажды вы встретитесь, я не сомневаюсь. Она одна из нас. Моя маленькая летняя девочка.
У меня к тебе просьба. Я не знаю, что будет со мной: завтра, через неделю, через месяц… Прошу тебя, пообещай, что возьмешь ее в Линдхольм ко дню ее пятнадцатилетия. Просто поставь напоминание в календарь, если к тому времени я не привезу ее сама. Так и запиши: Тамара Корсакова. Или, как вы меня называли, Корсакофф. И разыщи ее. Где бы я ни была, я буду знать, что она в надежных руках.
Я скучаю по острову, Ларс. Надеюсь, смогу выбраться с моей малышкой на летний праздник.
Яркого солнца над головой!
Мара прерывисто вздохнула, вытерла мокрые щеки.
– Мам, я в надежных руках, – прошептала она.
Сердце теснилось, жалось в груди, хотелось раздышаться, выпустить боль. Вдруг стало душно, одеяло налипло жаркой глиной. И Мара вылезла из кровати, подошла к окну, чтобы проветрить, но вместо форточки распахнула обе створки.
Ветер студил ее заплаканное лицо, сдувал со лба и ласково трепал короткие волосы. Прибой что-то шептал, облизывая скалы. Остров окутывала ночь, погасли окна, и только пятна света фонарей плясали на главной дорожке. Мара улыбнулась своим мыслям. Сняла пижаму, прикрыла глаза, впитывая кожей еле различимый морской запах. Тело дыхнуло жаром, переродилось, охваченное блаженным чувством свободы, – и она спикировала вниз, расправив крылья навстречу ветру.