И ничего лучше, чем метнуть в нее «зуб Тиамат» мужчина не догадался. Раз. И здоровенный кусок льда ударил того прямо в лицо. Куда-то в район зубов.
Да только не отбросив, а словно пробив насквозь.
Еще.
Еще.
Еще.
И от этих «дыр» все вокруг начало расползаться.
Минута. Вторая.
И тишина.
И пустота.
Ни декораций, ни кошмаров.
И он смог, наконец, заснуть...
А где-то там, сильно далеко от этого места, один черный маг харкал кровью и выплевывал выбитые зубы. Он слишком увлекся поиском. Слишком воплотился в том сне, рассчитывая захватить искомую душу этого неопытного мага. Вот и схлопотал «зубом Тиамат» по лицу. И не только. Хорошо, что весь урон сильно смягчался...
— Что случилось? — спросил с усмешкой магистр.
— Щенок... — процедил этот маг... — он показывает зубы...
— Чем он это тебя?
— Не знаю. Похоже было на небольшой кусок льда. Но, по ощущению — словно здоровенным булыжником приложил.
— Мог убить?
— Если бы я увлекся — да. Первый раз напугал, и он сбежал из сна. Думал, что понял его и теперь смогу подержать за горло. А он, скотина, драться полез.
— Ты смотри, чтобы он тебя сам за горло не подержал.
— Чего это?
— Он, говорят, убил смотрителей Сурхеба и Ур. Последнего вообще практически без магии — забил голыми руками. Если он так во снах сориентировался — не лезь туда больше.
— А как мы его найдем?
— Он сейчас в старом дворце. Поставим жуков к выходам. Дистанционно. И подождем.
— Но ведь там их ждет оперативная группа из Нехреба.
— Так, найди чем их занять! — в раздражении крикнул магистр...
Глава 10
Магистр Аратос сидел в бассейне с прохладной водичкой на самом солнышке и наслаждался. Было хорошо. Сказочно хорошо. Эта игра контрастов чудо как радовала его. А перед бассейном, в увитой цветущими растениями беседке, располагалась группа юных девушек удивительной красоты. Часть из них танцевала, услаждая его взор. Часть — играла на музыкальных инструментах что-то нежненькое и игривое, словно горный ручеек.
Подошла служанка, подав ему прохладный напиток.
Он поднес руку к бокалу и замер, глядя на свой перстень, что покоился у него на указательном пальце. Несколько секунд и... его серебристый камень ничуть не изменился. Яда нет. Прислушался, попробовав почувствовать магию. И... ничего. И поднос, и бокал, и сам напиток не имели ни капли магической энергии. Во всяком случае, сейчас. Да и сама служанка выглядела чистой, насколько это вообще возможно в таких местах.
Небольшая пауза.
И магистр, наконец, взял бокал. Поднес к себе поближе и вдохнул аромат. Осторожно так. Чуть-чуть подгоняя запах ладонью к носу.
— Ты здесь? После всего, что натворил? Наслаждаешься жизнью? И почему я не удивлена? — произнес певучий голос тихо подошедшей женщины, шаги которой, впрочем, он отлично слышал. Очень характерная походка. Не перепутаешь. Впрочем, Аратос даже не обернулся, продолжая вдумчиво нюхать жидкость в бокале. — Так и будешь меня игнорировать? — спросила удивительно красивая и изящная особа, подойдя и сев рядом с ним на бортик бассейна.
— М-м-м... — какой запах.
— Меня просили передать, что ты заигрался.
— Если тебя не затруднит, сообщи этой умственно отсталой, что она мне должна. Много должна. И я пока не решил, чем и как ей платить. — мягким, обволакивающим голосом произнес Аратос. — Хочешь первой попробовать?
— Ты с ума сошел? — удивилась женщина.
— Почему? Вдруг тут яд? Почему бы мне не уступить первую пробу тебе?
— Всегда знала, что ты заботливый, но нет. Я о другом. С чего ты взял, что она тебе что-то должна?
— Услугу, которую я оказался этой куроголовой сложно переоценить.
— Услугу? Серьезно? Убив, Секта? — с издевкой спросила эта особа.
— Ну ты-то ладно. Зеленая. Какой с тебя спрос? У вас очень занятное мышление. Но она-то... ах да... красная. Какая незадача. Никогда не понимал смысла занятия руководящих позиций представителями хаотичных стихий. Одни эмоции и, как следствие, глупости.
— Поясни, — холодно произнесла дама.
Аратос, наконец, закончив нюхать бокал и разглядывать содержимое, также немного отхлебнул. Наслаждаясь каждой ноткой вкуса.
— М-м-м. Не смотри на меня так. Теперь уже не угощу. Самому мало.
— Не уходи от ответа.
— Секта собирались брать.
— Только благодаря тебе!
— О... это хорошо, что вы так думаете. Значит, я оказался достаточно предусмотрителен и не наделал ошибок.
— А разве не так? — с ноткой сомнения переспросила женщина.
— Совет Зара года два назад заподозрил Секта. Проверяли его по своим связям. Поднимали старые дела. Там столько всего нашлось... ух! И они уже вели осторожные переговоры с нашим советом.
— Звучит не очень убедительно.
— Даже так? А может, это все игра? Может, вы его специально подставили и теперь пытается свалить вину на меня?
— Мы?!
— Ну хорошо, та, кто прислала тебя. У нее в городе был свой магистр. Влияние. Возможности. А она... Зачем Сект этих диких магов убивал сам? Глупо же. Да еще через ритуал. Эта куроголовая вообще в своем уме? Или там, где присутствует красная стихия, нет места разуму?
— Ты не хуже меня знаешь, что они черные.
— Они — да. А его дочь — красная. Плод его мимолетной страсти. Единственная, кого он на самом деле любил... и ненавидел. Ведь это она тебя прислала? Ее влияние оказалось чрезмерно разрушительно. Если она так будете продолжать сходить с ума, то всех ее последователей довольно скоро вырежут. Попомни меня — красных нельзя назначать на руководящие посты. Они буйные.
— И зеленых. — насмешливо скривилась женщина.
— И зеленых, — кивнул магистр Аратос. — Видишь, ты уже понимаешь.
— Значит, под Секта копали?
— Я постарался упредить его задержание. Спровоцировал. Он никогда не был мастером интриг, хоть и черный. Так что... дальше оказалось делом техники. Выдержки ему не хватило. Вы ведь его подняли слишком быстро. Сначала в магистры, а потом и пытались в члены совета пропихнуть. А умом он даже на магистра не тянул. По сути — мелкая сошка. Дурачок на побегушках, даром, что черный. Талант не всегда говорит об уме, нередко извращая куцые сознания. Черный талант для дурака, что проклятье...
— Но он был твоим врагом, не так ли? Это ли не мотив?
— Ну какой из него враг? Конкурентом. Да. Не более.
— И все же. Тебе была выгодна его смерть.
— Мне был куда выгоден его арест. И только по этой причине меня не тронули, хотя я, как и он — черный альт. Скажем так — это был жест отчаяния. Пришлось зачищать хвосты, которые идут к этой дуре. И она теперь рот разевает? У нее совсем с головой плохо?
— Не забывайся. Я передам наши слова дословно. Сам понимаешь — иначе не смогу.
— Это ей стоило бы не забываться. Она не ее отец. Да, ей подчиняются. Да, ей кое-что должны. Но если бы Секта взяли и выбили из него показания, то и ей, и ее последователям пришел бы конец. Никого бы не пощадили. А если бы запахло жаренным, то большая часть ее сподвижников попрятались по углам, постаравшись прикинуться ветошью. И это не считая тех, кто побежал бы ее сдавать, пытаясь изменой выторговать себе спасение. Передай этой психованной, что она мне должна жизнь. Как свою, так и своих последователей. И передай, что расследование не закончилось. Сект мертв. Его окружение знало не слишком много, тут, к счастью, ему хватило ума лишнего не болтать. Хотя они замарались. Но есть и другие. Например, ты. Ведь ты тоже по уши в говне, не так ли? Совет же Зара... скажем так — он не удовлетворен. И его не устраивает результат.
— Передам.
— Что-то еще?
— Зачем это тебе?
— Я люблю, когда мне должны. К тому же такие красивые женщины, как она? У черных страсть к красным. Мы любим их и ненавидим. Быть может... да... определенно мне нравится чувство, что эта курочка должна мне СТОЛЬКО.
— А ты оригинал. Любишь острые ощущения?
— Мне много лет. Жизнь уже пресна, и без них скучно.
— Может быть, подаришь ей этого мага? Синего.
— Зачем?
— Она знает, как вернуть отца.
— О нет... я в такие игры играть не стану. Тем более, что ритуал, который она имеет в виду, редко возрождает души полноценно. Обычно он порождает жутких чудовищ. Она первая и погибнет при попытке.
— Она готова рискнуть.
— Она мне нравится не настолько сильно, чтобы рискнуть готов был уже я.
— Она готова заплатить.
— Она и с текущим долгом еще долго не расплатится. А я... я не жадный. Как там говорится? Бери ношу по себе, чтобы не падать при ходьбе? После такой услуги ей будет проще от меня избавиться, чем платить. Собственно, даже после ликвидации Секта ей уже выгоднее убить меня, чем отдавать долги. Что и придает пикантность ситуации. Но, приняв ее предложение, я совершенно точно проживу недолго.
— Она может принести магическую клятву.
— Ты считаешь меня идиотом?
— Извини.
— Ступай. Разговор закончен. Передай, чтобы не торопилась с оплатой. Ты своими словами убила весь эротизм ситуации и снизила ее привлекательность.
Женщина молча кивнула и удалила.
Магистр же не спеша допил свой напиток.
Поставил пустой серебряный бокал на поднос служанки. Взял оттуда артефакт связи, положенный ею, повинуясь его жесту. И вызвал своих людей.
— Как у вас там дела?
— Мы зафиксировали странную активность. — ответил Фарим. — Нетипичную для аномалий.
— Сноходцы?
— Вероятно. Но это не точно. Явно что-то подобное.
— Полагаю, что эта дрянь никак не может смириться со смертью отца. И ей для ритуала Черной воды нужен Илья. Его душа. Так что будьте бдительны. О вас она знает и постарается нейтрализовать. Возможно убить.
— Понял.
— И да. В случае невозможности предотвратить захват этой стервой Ильи, приказываю уничтожить его душу. Любым доступным способом. Или, если это будет невозможно, отправить куда-то подальше. В другой мир, лучше без магии. Оптимально — его родной, если получится. Думаю, второй раз он им там уже не попадется. В общем — сделайте все, чтобы он оказался от нее подальше.