Плюнул на руки.
Потер их.
И с широкого размаха ухнул. Прямо магически укрепленной каменной «головкой» дубины по искомой плитке.
Ничего.
Еще раз.
И еще.
И... что-то словно взорвалось. Плитка устояла, но вот цемент, которым она крепилась к камню основы — нет. Из-за чего она провернулась, разрывая узор печати...
За полдня до того Ану медленно шел по старому дворцу и восстанавливал все то, что разрушил и уничтожил мужчина. Нежить поднять было несложно. Он их всех держал за поводок.
Смотрителей, правда, пришлось поднимать полноценным воскрешением. Для него это непрофильное заклинание, так что он скрепя сердце потратил ценные свитки. Впрочем, они уже которую сотню лет лежали без всякой пользы.
Привратник установился у двери.
— Ну и зачем? — спросил он у смотрителя Ур.
Здоровенный зомби развел руками.
— Ну ладно он. Что с него взять? Дикий совсем. Неотесанный. А ты? Ты чего устроил?
— Да скучно было, — пророкотал Ур.
— Когда он тебе голову отрубал, тоже скучал?
Ур потупился.
— Уроды... ох уроды... дай вам волю — весь бы дворец разворотили... — пробурчал Ану и открыв телепорт, скрылся в нем. Требовалось искать мастеров. И поврежденные косяки починить, и слабые места, обнаруженные Ильей, поправить. А то, не дай бог, еще какой-нибудь одаренный с таким же пытливым умом, явится...
Глава 4
— Это что сейчас было? — спросил магистр Аратос, прислушиваясь.
Магический фон всколыхнуло сильно. Настолько, что эту волну ощутили в округе практически все более-менее сильные маги. Причем отчетливо. Словно где-то ухнуло что-то.
Эксперт же, погрузившись в тонкий поиск, тряс головой. Он подключился сознанием к артефакту и пытался нащупать хоть что-то. Вот по нему и приложилось от души. Вон — и глазки побелели. Казалось бы, тихая профессия, но свои риски есть. И очень характерные особые болезни...
Простое сканирование округи не дало ничего.
Глубже пятидесяти шагов в землю ничего увидеть не удавалось.
Выше же почти ничего не имелось из подземных сооружений. Да, кое-что было. Подвальчики в один-два этаже. Отдельные проходы и тоннели, местами заваленные. И все.
Оставался, правда, дворец. Но он так фонил, что под ним вообще ничего разобрать не получалось. Ведь, по сути, он представлял собой активный «умный дом» в магическом исполнении. Или дом-артефакт, если в местном понимании. Причем активный и с большими потоками энергии, которые гуляли по нему.
Так что попытка хоть что-то найти под городом Зара в лоб не удалась. Вот эксперт и искал косвенные способы. Например, расположил вокруг дворца сеть жуков и с помощью сканирующих заклинаний пытался уловить эхо. В таких случаях использовали разные усилители, так что даже сильно ослабленная волна ударила по нему внушительно. Да еще и не его типа энергии, отчего ему стало особенно «хорошо».
Секунд пять прошло. Не больше. Как белый маг, выступающий штатным лекарем оперативной группы, включился. Не задавая лишних вопросов. Он прекрасно знал, чем занимался эксперт, понимал риски и был готов помочь. Вон — сидел на низком старте. Из-за чего удалось проблемы купировать быстро и полноценно.
Минута.
И пришедший в себя эксперт уставился на магистра вполне осмысленным взглядом.
— Что это было?
— На взрыв было похоже... — неуверенно ответил он.
— Где?
Эксперт подошел к небольшой печати, с помощью которой сканировал округу. Изменил масштаб иллюзии с трехмерным планом местности. И указал пальцем:
— Тут.
— Точно?
— Ну, смотри... — буркнул он и наложил несколько фильтров.
На иллюзии появилось несколько десятков светящихся точек.
— Это наши жуки наблюдения. Если учесть разность времени фиксации всплеска, то получается вот так.
Он сделал несколько пассов руками, и построилась проекция распространения всплеска. Точкой пересечения пучка выявленных векторов оказалось то место, которое эксперт указал.
— Молодец, — похлопал его по плечу Аратос. — Толково. Как самочувствие?
— Отпустило уже.
— Это же очень глубоко под землей. — задумчиво буркнул Фарим. — Я уверен, что ЭТО, — потыкал он пальцем в иллюзию, — дело рук нашего Ильи. Уж больно у него беспокойная натура. Да и везучий он. Но как он там оказался?
Все промолчали.
А что возразить, если каждый думал примерно то же самое?
— Какой характер этого всплеска? — поинтересовался после некоторой паузы магистр.
— Освобождение большого количества синей энергии.
— Гибель мага? Расщепление?
— Даже не представляю, каким должен обладать потенциалом этот маг, чтобы так жахнуло. Нет. Скорее всего, мы имеем дело с чем-то иным. Куда более масштабным. Только с чем? Ума не приложу.
— Опять наш обжора кого-то за задницу укусил, — хохотнул «дед».
На него все скосились. Причем без тени улыбок.
— Вот не время и не место для шуток, — серьезно произнес магистр с укоризной в глазах.
— Вы чего? Я же образно. Сломал он кому-то какую-то игрушку. Как бы не самому привратнику. Кстати, с ним удалось связаться?
— Нет. Дворец запечатан. Он, видимо, покинул его.
— Зачем? — не понял лекарь.
— По моим сведениям, старому дворцу нужен ремонт, — оскалился Аратос. — Илья там убил всех, до кого дотянулся и сломал все, что смог. Даже одни ворота судьбы умудрился с петель снять.
— А откуда такие детали, если не секрет? — нахмурился Фарим.
— Советник Разуи, — улыбнулся магистр. — Он обсуждал прохождение испытания с моим покровителем. И мне кое-какие крохи сведений тоже перепали. Детали я не знаю, но забот Илья привратнику Ану прибавил изрядно. Почти наверняка тот сейчас отправился договариваться о ремонте. И я даже догадываюсь куда.
— Слушайте, этот взрыв... а не мог там сам привратник погибнуть? — спросил «дуб». — Он ведь синий, насколько я знаю.
— Исключено, — покачал головой эксперт. — Там что-то жахнуло совсем иного уровня. Словно расщепило разом несколько Ану.
— Прям вот так?
— Да. Но это предварительная оценка.
— А мы вообще можем хоть что-то обнаружить на той глубине? Конкретное и полезное. В теории.
— Нет, не думаю. Моей квалификации для этого не хватит. А привлечение более серьезных специалистов вряд ли одобрит совет Зара. Я не удивлюсь, если и мне вскоре прикажут прекратить свои изыскания.
— Ясно. — кивнул магистр. — Так. Я в город. Продолжайте наблюдения. Осторожно. Постарайтесь местных не провоцировать.
— Докладывать совету? — устало спросил Фарим.
— Сейчас есть куда более важные дела...
— Ну вы, блин, даете! — выдохнул Илья.
Он пока не мог прийти в себя.
Перед глазами шли круги и какая-то рябь. Мышцы потряхивало. Мутило. Да и в животе творилось что-то грозовое. Ну или, по крайней мере, грозящее ароматными раскатами грома.
— Ты даже не представляешь, сколько нас там скопилось. — прошелестел в голове голос призрака.
— Ну, набилось и набилось. А мне плохо-то чего так сейчас?
— Потому что ты теперь ученик шестой ступени, а не третьей. А резкие скачки всегда тяжело даются. При слишком быстром росте можно и умереть.
— А предупредить не хотели?
— А ты бы тогда открыл печать? — хмыкнул один из призраков.
— Как будто у меня был выбор? Куда мне деваться-то? Назад отходить? Так там глухая стена. И даже если пробьюсь — у ворот толпа уродов ждет, жаждущих «комиссарского тела». Тут сидеть? Глупо. Рано или поздно я совершу ошибку, и орда скелетов меня достанет. Копать самому тоннель? А, вы думаете, привратник не вмешается?
— Выбор есть всегда. — вновь возразил призрак.
— Только не всегда этот выбор ведет к выживанию. — буркнул Илья. — Ладно. А вообще какой смысл во всех этих ступенях? Что они дают?
— Помнишь, как ты проходил инициацию?
— Да.
— Ее суть сводится к наложению на твой скелет печати, облегчающий управление магией. И открывающей возможности для использования лакса — малых печатей. Можно и без всего этого, но так и проще, и удобнее, и эффективнее.
— И что?
— А то, что ступени — это уровни развития печати. Чем выше уровень, тем больше магической энергии ты может удерживать в связанном состоянии, быстрее ее накапливаешь, скорее отдаешь и, что самое важное, твои лакса располагаются компактнее. Из-за чего их можно наложить больше и сильнее развивать.
— У этих уровней есть предел?
— Никто не знает, — ответил призрак. — Каждый новый уровень дается труднее предыдущего. И в какой-то момент маги сосредотачиваются на других направлениях. Да и практический опыт нередко сопряжен с риском для жизни. Ведь он должен был сообразен степени развития печати...
Илья хмыкнул, принимая ответ, и с трудом сел.
Было тяжко. Очень. Мумии его, кстати, опали, как озимые вместе с ним. Он ведь потерял концентрацию. «Дух Ар» и «дыхание Иора» тоже спали, так что он ничего вокруг не видел. Вообще. И ощущал сырой, застоялый воздух пещеры. Хорошо, хоть, здесь никто давно не гнил.
— А почему тут такой воздух? — спохватился мужчина, спешно восстанавливая свою защиту.
— Последствие печати. Одна из ее функций — барьер. Чтобы запах гнили и разложения не проходили из коридоров и не отпугивал гостей. Вот и шла очистка.
— Рота, подъем! — рявкнул Илья с некоторым трепетом.
Мумии поднялись.
Старые.
— Они не развились? Странно.
— А с чего? Ты сам все сделал. Твои «спящие» стояли в сторонке.
— Ладно... пора уходить. Сейчас этот шакал сюда заявится.
— Он удалился по делам.
— Откуда ты знаешь?
— Глянул. Дворец запечатан. Так бывает, когда привратник покидает его. Обычная защита.
— Тем более. Нужно выиграть время. Вряд ли он обрадуется тому, что я тут натворил.
— А убежище?
— Толку мне с него?
— Привратник Ану отправился к альтам. Это надолго. Несколько суток точно. Они очень неспешные и любят ритуалы.