— Что ты несешь?!
— Несколько душ, которые были выпущены Ильей из печати под дворцом, дали показания. Кстати, среди них один магистр, которого мы считали без вести пропавшим. Один из тех, кто пропал, отправляясь в Зара с целью помочь с закрытием аномалий. Он оказался захвачен в печать Арды и пребывал в тюрьме. Этот вопрос уже вынесен на обсуждение совета Нехеб. Говоря осторожно, совет нашего города в некоторой... хм... растерянности от того, как Зара благодарит за помощь. Сначала нашего магистра, который сражался за вас, помещаете в печать Арды. Потом того, кто уничтожил вашего злейшего врага, пытаетесь загнать туда же. Это вызвало шок. Мы уже проинформировали другие городские советы об этом происшествии.
Ану зарычал, явно теряя контроль над собой.
— К бою! — скомандовал Аратос.
И оперативная группа с удивительной скоростью заняла круговую оборону, окутавшись щитами. Руки же Ану, вместе с появившимися там клинками, охватило синее свечение — касание Тиамат — страшное лакса высшего порядка. Невероятно сильная контактная заморозка, игнорирующая любые резисты. При должном развитии, разумеется.
Секунда.
И на площадку приземлилась со свистом первая химера. Потом вторая. Третья...
— Нам конец, — тихо прошептал Фарим.
Магистр промолчал, сохраняя полную непроницаемость. Ему было не до того, он играл в гляделки с привратником Ану. А на его груди висел активированным амулет связи в режиме трансляции картинки. И он точно знал — совет Нехеба прямо сейчас внимательно наблюдает за происходящим. Замаскированный амулет, разумеется. Прикрытый аурой лечебного, переведенного в автоматический режим, чтобы можно было более полно провести провокацию.
Еще несколько секунд. И на песке между Ану с химерами и оперативной группой открылись индивидуальные порталы, выпускающие совет Зара. Здоровенных таких и крайне могущественных мумий. В отличие от Харлама они предпочитали крупные размеры. Все равно по округе им бегать не требовалось, а в таких телах было спокойнее как-то.
— Говори, — произнес старейшина, обращаясь к магистру...
Зомби-воины вскинули щиты, повинуясь ментальному приказу Ильи, и сомкнули строй. Образовалось что-то в духе маленькой фаланги.
Секунда.
И она стала пятиться, отходя к одному из углов, образованных каменными изгородями.
Илья же, недолго думаю, забрался на загривок Леорику и теперь возвышался над этим построением. Скелету было тяжело. Был бы живым — кряхтел бы и пердел. А так — терпел и подвывал немного.
Зомби-девы укрылись за бойцами и также отходили. А призраки, повинуясь приказу, поднялись метров на десять над полем боя и кружили, разойдясь метров на сто. С тем, чтобы контролировать место предстоящей драки и оперативно реагировать на новые вызовы.
Черти же, задорно улюлюкая, бежали на них, размахивая разным оружием... странным. У кого-то в руках было степлер, у кого-то остро заточенные карандаши, а отдельные личности махали толстыми пачками бумаги, на которых явственно читалось крупными буквами проступающие слова вроде «договор» или «счет-фактура».
Илья постарался исказить свои страхи как можно сильнее с целью обмануть аномалию. Ну и повеселиться чуточку. Как без этого? Поэтому эти небольшие «коровы» с поросячьими пяточками бежали в атаку и голосили:
— Вас беспокоит служба безопасности банка!
— Говорит майор полиции Бендер. Гражданин Петров? На вас оформили кредит!
— Назовите три цифры с оборота карточки!
Причем забавными такими, до мерзости смешными голосами.
Набегали.
И сразу оседали, пробитые копьями. Ибо зомби «строчили» ими, словно иголками швейной машинки. Раз-раз-раз-раз. И на траву падали эти черти с убедительными дырами в груди или голове.
Мгновение.
И они развеивались, словно были сотканы из дыма. А вместе с тем и остальные предметы, которые они тащили с собой.
— Жаль... — глядя на исчезающие предметы, произнес скелет.
— Так они же фантомы. — заметил кто-то из призраков. — Тут все везде фантом. Иллюзия.
— И что, они не смогут убить? — удивился Илья.
— Еще чего! Очень даже смогут! Фантомы — это одна из форм боевой магии. Крайне неприятная. Кстати, твои мумии, которых ты поднимал, они тоже отчасти фантомы. Ведь часть их тела — призываемые, как и вооружение со снаряжением. Ну, то, которое ты сможешь добавлять в будущем.
— Но там кости.
— Это основа. Поэтому они более устойчивы и энергетически эффективны. А тут — пустышки. Но все одно — очень опасные.
Илья слушал эту краткую лекцию, сидя на Леорике и оттягиваясь на полную катушку. Видел-то он далеко. Так что кидал «зубы Тиамат» в группы пожирнее.
Подросший уровень его корневой печати вновь открыл возможности для развития этого лакса. Поэтому мужчина продолжил свою изначальную линию и теперь, метая «зуб», представлял, как он бьет сильнее и сильнее, а летит шустрее.
Вон — влетая в толпу, «зуб» уже устраивал там небольшие просеки. Кого-то из чертей убивал сразу, а кого-то обмораживая. В основном задевая конечности. Брык-брык-брык. И часть прилегающих к «просеке» «коровок» лишалась или руки, или ноги, а нередко и разом пары конечностей со стороны пролетевшего снаряда. Они просто замерзали и обламывались. Особенно страдали ноги. Это оказывалось достаточно для того, чтобы тяжело раненные черти также развеивались, утратив боеспособность.
— Здравствуйте! У меня для вас интересное предложение!
— А что такое? Был негативный опыт! — продолжали верещать черти.
— Оставайтесь на линии! Ваш звонок очень важен для нас!
Где-то через час начались взрывы.
«Зуб Тиамат» подрос и изменился. Теперь он при ударе взрывался. Сохраняя при этом ударное действие. Первых двух-трех пробивал насквозь, оставляя аккуратную дырку, а потом бахал, «приглаживая» противников в некотором радиусе ударной волной и сопутствующей заморозкой.
Волей-неволей это свойство «зуба» все равно пробивалось.
Как заметили ранее призраки — Илья вообще затейник. И никто в здравом уме массу и ударное действие у данного лакса не развивал. Оно ведь для другого использовалось. Либо как средство этакого дистанционного ослабления перед последующим ударом уже чем-то серьезным, либо для контроля. Кинул. Подморозил. И притормозил.
Его в самом начале развития почти никто и никогда не получал. Вообще, весь комплекс «Тиамат» был связан всецело с заморозкой в разных ее проявлениях. И «зуб» — метаемая, легкая форма. Всего же призраки знали с дюжину разных форм: и касание, и дыхание, и так далее. Даже поветрие имелось, способное крепко заморозить большую площадь разом. Причем сила комплекса заключалась в преодолении резистов в отличие от более простых заморозок. Вплоть до полного игнорирования защиты. Из-за чего опытные синие маги охотились за этими лакса и очень их ценили.
А тут...
Странно. Но занятно. Призраки никогда не слышали, чтобы «зуб» взрывался...
— Хотите погасить кредит прямо сейчас? — кричали черти.
— Как? У вас нет кредита? Давайте откроем! Это не займет много времени!
— Вам нужны деньги? Кредит! Вот решение! Наша карта позволит вам...
Эффективность «огня» из-за взрывов возросла, как и расход энергии. Если до того мужчина не чувствовал нарастания магического истощения от его использования, то теперь — два-три десятка бросков стали ощущаться. Да, экономить пока не требовалось. Но становилось понятно — у всего есть последствия.
Скорость же, с которой «качалось» это лакса, призраки объясняли очень просто. Дело в том, что в аномалии шло слабое паразитное рассеивание энергии, высвобождаемой при гибели фантома. Некоторые, особенно «отмороженные» маги даже ходили специально в аномалии, чтобы ускоренно развиваться.
Опасно? Очень. Но оно имело свой смысл. Особенно потом, когда каждая новая ступень становилась подвигом...
Работа «морозным АГС» немедленно сказалась на обстановке. Натиск чертей существенно спал. И если раньше до зомби-воинов добегало около полусотни особей в минуту и имелось определенное давление. То теперь — едва десяток.
— Что у нас там? — поинтересовался Илья у призраков.
— Эти твари сбежались сюда с большой округи. Те, что подальше, видимо, тебя не чуют. Но их еще много.
— Поднимитесь повыше. Осмотрите округу. Я хочу понимать обстановку в целом.
Призраки так и поступили. Потом разлетелись шире, чтобы взглянуть еще дальше. Натиск же пятнистых чертей тем временем совсем закончился, и Илья потихоньку двинул отряд вперед. Не отходя, впрочем, далеко от изгородей.
К исходу второго часа ситуация изменилась.
Черти стали крупнее и больше походить на коров. У некоторых даже вымя стало болтаться между ног. А в руках у них появилось настоящее оружие — копья, топоры, дубины и даже, о чудо, алебарды. Видимо аномалия адаптировалась под ситуацию. Убивать их стало чуточку сложнее, но не сильно. В первую очередь из-за того, что, усилившись они стали менее многочисленными.
— Мы подобрали вам квартиру бизнес-класса!
— Импотека на самых льготных условиях! Позвольте себе больше! — кричали продвинутые черти.
— Зачем вам две почки? — поддакивали им остатки более примитивной нечисти.
«Морозный АГС» работал как часы. Быстро и надежно.
Снаряд уже разогнался где-то до пятидесяти метров в секунду. И шарашил по своему действию примерно, как пятидесяти или даже шестидесятимиллиметровый миномет. Вон — стал конечности не просто подмораживать, а еще и отрывать, разбрасывая по полю боя в виде фрагментов «хамона». Ну или как еще можно назвать окорока чертей?
Чуть погодя стали попадаться стрелки с такими большими ростовыми луками по типу английских. Для воинов угрозы они не несли, а Илье пришлось взять в левую руку щит и прикрываться. Леорику же было без разницы — стрелять из лука по скелету — пустая затея, да прикрыт он был почти постоянно — или щитами воинов, или щитом Илья. Так что в него попадали редкие стрелы с характерным таким дребезжанием.