— Итак, — спросила она, повернувшись к владыке. — Момент выбора пути. В кого его посвящать?
— Дай-ка подумать, — произнес Ашма-дэв, начав прогуливаться кругами и скрепив руки сзади.
— Он по своей сути скорее воин, чем маг.
— Да. Пожалуй. Он даже свою свиту нежити выстраивает через работу в ближнем контакте. Но путь воина слишком бросается в глаза. Увеличение в размерах. Гиперболизация силы. Это замечательно подойдет для него, но не для нас.
— Маги все поймут. И быстро.
— Именно так. Года не пройдет, как даже дурак, имеющий хотя бы небольшое представление о дэвах, сообразит, кем он на самом деле является.
— Магом его делать не советую. Он... он просто иначе мыслит.
— Полностью с тобой согласен, — кивнул владыка. — Я покопался в его памяти и, признаться, немало удивился тому, как он проходил испытания в старом дворце. Да, магию он не игнорировал, но использовал странно. Замени ее на огнестрельное оружие — действовал бы сходным образом. Да даже дай ему бездонную сумку с камнями — можно было бы все повторить практически без изменений. Он магию не чувствует.
— Для людей, не изучавших магию, в мире слишком много физики, — усмехнулась Лилу.
— Да-да. А вообще — путь мага был бы для нас самый удобный. Его ведь почти наверняка загонят учиться. И очень долго его прогресс как дэва будет оставаться в тени красивого фасада. Просто более талантливый маг, чем все остальные.
— Ты думаешь, они дураки? Он похож на одаренного мага по своему образу мысли также, как ты на смиренную монашку.
— Но-но! Не трогай монашек!
— Да, я знаю твою страсть к их развращению. — фыркнула Лилу. — Но я имею в виду нормальных — морально и духовно стойких.
— Это как раз — неправильные.
— Не будем спорить о таких мелочах.
— Хорошо.
— Призрачный воин? Для его стиля вполне подходит.
— Нет-нет. В мире песков нет подходящих направлений магии. У них палитра Илу. Забыла? А тут для мимикрии нужен Путь духа.
— В его родном мире был именно такой до активации поглотителя.
— Он проходил инициацию в мире песков и вполне развивается в их парадигме. У нас тоже палитра, кстати. Ты знаешь, как ему встать на этот Путь духа в сложившейся ситуации? Я — нет. Это выглядит большой натяжкой.
— С ним столько натяжек, что одной больше, одной меньше, как по мне — без разницы. К тому же, мир песков никогда не сталкивался с Призрачным воином.
— Если они заметят эту странность — начнут искать. Слишком уж она бросается в глаза и диссонирует с тем, что они знают о магии. И они найдут. Или ты сомневаешься в их способностях? Да и зачем так глупо подставляться? Или ты хочешь, чтобы его убили, так и не отпустив месть с ненавистью?
— Я дарую ему посвящение. Разве я могу так поступить с тем, кого жажду убить? — удивленно выгнув бровь, спросила Лилу.
— Мало ли? Может ты решилась на такое коварство, чтобы отступить от влияния отца? Пытаешься, так сказать, найти себя и свой особый путь. Ну что ты на меня так смотришь? В этом мире всего семь владык. Может быть, ты решила кого-то заменить или подвинуть? Кто же тебя знает?
— Болтун. — фыркнула она. — Ладно. Тогда, что у нас остается?
— Если отбросить всех, кто-либо сильно меняется, либо выделяется странными способностями, остается только Хозяин ночи.
— Ты серьезно? Носферат? Из него?
— А почему нет?
— Да ну, — отмахнулась она. — Ну какой из него Хозяин ночи? Этот путь для осторожных и предусмотрительных. Илья же натуральный головорез и задира.
— Он для трусов, милая. Для трусов. А он, действительно, не робкого десятка и рвется в бой. Поэтому на него даже думать никто не будет о таком.
— Не будут? Ты уверен? Полагаешь, что они много знают о носферату? — едко заметила собеседница.
— Как и с призрачными воинами, они с ними никогда не сталкивались. Впрочем, по иной причине. Носфераты обычно сидят в мирах Мора. Там им тихо, спокойно и мухи не кусают. Их же способности помогают не подставляться и заниматься всякими интересными вещами веками. Книжки там читать или совершенствоваться в кулинарии...
— Убогие создания, — скривилась Лилу, перебивая владыку.
— И ты тоже?
— За языком следи!
— Вышел же толк из одного носферата?
— И зачем ему это все?
— Этот путь очень медленно развивается. И поначалу вообще не имеет ярко проявляемых свойств. Хозяев ночи вообще, если они не подставляются дуриком, очень сложно определить даже развитых. Особенно если еще и талант черный. Там вообще — туши свет.
— У нас не тот случай.
— Да. Но ситуацию, в целом, это не меняет. Поначалу Хозяин ночи тянет из окружающих жизненные и магические силы. Но по чуть-чуть. Если специально тщательно не замерять — не приметишь. С ним можно жить веками рядом и ничего не понять.
— Это если он осторожен.
— В первое время он просто не сможет ничего натворить. А потом мы подскажем. Мы же его друзья, не так ли?
— Ты теперь это так называешь? — удивленно повела бровью Лилу.
— Подслушал на рынке в его родном мире Ильи, — виновато развел руками владыка. — Там очень часто, если от тебя что-то нужно, ты становишься братом и другом.
— Значит, Хозяин ночи?
— Да. В этом даже есть что-то символическое. Надо будет Адаму рассказать.
— А у тебя есть выход на него?! Можешь связаться?
— Я лично — нет. Мы же в ссоре. Или ты забыла? Но я знаю, как сделать так, чтобы он все узнал. Уверен, он воспримет это как удар ниже пояса. А если ты с этим человечком еще и переспишь.
— Совсем страх потерял? — прошипели собеседница.
— Нет, так нет. Мое дело предложить. Просто представил, КАК его бы крючило. Быть может — даже решился бы вмешаться лично.
Лилу скосилась на Илью.
Несколько секунд смотрела с каким-то сомнением. После чего резко и быстро завершила ритуал.
Слишком резко.
Из-за чего бедное тело мужчины чуть не развалилось от перегрузки.
Новый жест.
Книга перелистнула несколько сотен страниц.
И теперь уже синие тонкие нити впились в Илью. Вызывая в нем страшные мышечные спазмы...
Лилу даже не пыталась проводить инициацию в адепты деликатно. Нет. Она делала все предельно быстро и грубо, раздраженная тем, владыка сумел хотя бы на несколько секунд, но заставить ее задуматься о близости с этим ничтожным человечком.
Владыка греха.
У него определенно имелся талант и какое-то особое призвание, которое распространялось даже на нее. Не всегда. Но ей с ним было интересно. В сущности — самый находчивые и многогранный из высших сущностей этого красного мира...
Глава 7
Следователь отхлебнул немного кофе. Горького, крепкого, но уже холодного. Поставил стаканчик на стол. И устало потер лицо.
Хотелось спать.
Новый день начался со втыка. Очередного. Дело взял на свой контроль кто-то очень высоко. И теперь каждый день приходилось докладывать аж целому генералу.
А что докладывать?
Какое-то продвижение по этому делу шло только в первые дни. Удалось установить личности части фигурантов и раздобыть видеоматериалы. Оказалось, что владельцы заведения утыкали его камерами. Бизнес сложный. Ситуации бывают разные. Вот и осторожничали. Поначалу-то сделали морду кирпичом. Но потом на них надавили, и они все предоставили...
На экране ноутбука замер стоп-кадр эффектной девушки с неестественно гиперболизированными клыками. Вон — оскалилась и вроде как угрожала связанному стяжками мужчине.
Клыки и клыки.
Мало ли в наши дни всяких поделок для всякого рода переодеваний и шуток? Одна беда — эту особу по камерам можно было отследить от входа в заведение. И там, на улице, она улыбалась. Не имея при этом во рту никаких здоровенных клыков. Потом каждый шаг ее был зафиксирован на камеру и накладные, декоративные зубки она просто не могла себе поставить.
Ну ладно.
Может быть, она фокусница. Кто знает? Но дальше-то начиналась совершенная сказка... мистика... вымысел... Следователь уже несколько сотен раз просмотрел этот фрагмент, не в силах заставить себя начать воспринимать его как что-то реальное. Слишком уж он походил на кадры какого-то остросюжетного фантастического фильма...
Щелкнула открывающаяся дверь.
— Опять в темноте сидишь? — спросил Алексей. — Глаза же угробишь.
— Моя прелесть! — чуть-чуть покривлялся уставший следователь, потянувшись к свежему кофе.
— Ты не слышал? Недавно сердце к врачу на прием явилось. Заглядывает такое в кабинет и спрашивает такое: можно я без стука?
— Ты повторяешься.
— Куда столько кофе-то?
— Сюда, — указал Петров на свой живот.
— Может просто вздремнуть?
— На том свете отдохнем. — отмахнулся следователь и, кивнув на папку, спросил. — Это у тебя что?
— Заключение экспертов.
— Что-нибудь дельное?
— Ничего.
— Совсем?
— По их мнению, эти узоры какая-то бессмыслица, с известными оккультными традициями никак не пересекающаяся. Да и узнаваемых компонентов почти нет. Разве что какие-то общие универсальные значки.
— Язык?
— Не опознан.
— И что нам с этим делать? Снова менять экспертов?
— Может само видео отправить на экспертизу? Мало ли, подделка? Трупы-то не нашли.
— Думаешь, нейросетью сгенерировали?
— Да. Почему нет?
— А все остальные улики — имитация? — усмехнулся следователь. — Все люди, личности которых установлены, пропали. Система распознавания лиц не помогла их найти. Мусор из заведения не выносили. Их что — мелко порубили топором и смыли в унитаз?
— Должны же мы хоть в чем-то превзойти Питер?
— Очень смешно. — буркнул следователь.
Зазвонил телефон.
— Слушаю. Петров.
— Есть. Понял. — он сбросил звонок и посмотрел на Алексея с какой-то усталой обреченностью.
— Что там?
— Нас генерал вызывает.
— Сегодня будет двойная порция «удовольствия»? Что прихватить приказали? Вазелин? Плетки? Что-то погорячее?
— Вот не смешно. Совсем.