– Может быть, готовят особенно мощное войско и ведут переговоры между племенами?
Славян с задачей справился на отлично, быстрым наметом ворвался на территорию противника, разорил какой-то мелкий род, попавшийся ему на пути, и так же стремительно вернулся, и вот приехал рассказать о результатах лично.
– У наших соседей сейчас очень непростая ситуация складывается… Гул у них стоит, как в улье с пчелами.
– И что тому виной?
– Не что, а кто! Ты, конечно! – засмеялся Славян.
– Чевой-то?!
– На местных гуннов с аланами сейчас накатывают оногуры. У них там вроде как закончилась замятня с выбором хана. Им, кстати, стал Орэшт…
Рус понятливо кивнул. Самый младший сын Болгара, муж скончавшейся Лыбеди. Он был последним, кто мог претендовать на ханскую власть, но, как видно, в многочисленных боях претендентов они все погибли или из-за ран стали недееспособны. А не поучаствовать лично в схватках, оставшись где-нибудь в тылу, они не могли.
– И?
– Я так понял, они мало того что потеряли целую армию, причем из самых лучших воинов, в попытке разбить и поработить нас, так еще и друг с другом так порезвились, что в итоге ослабли настолько, что вынуждены вместе с утигурами откатиться еще дальше на запад под давлением с востока от савир и авар. Тут еще остатки кутригур решили не оставаться в Крыму, побоявшись, что их там окончательно додавят, и тоже ломанулись на закат. Три ослабевшие орды гуров решили вынужденно объединиться и вот такой объединенной ордой навалились на местных гуннов, так что им сейчас не до нас.
– Хм-м…
Славян понимающе усмехался, глядя на задумавшегося старшего брата. Ситуация складывалась интересная и в какой-то степени очень удачная, которой грех не воспользоваться, особенно учитывая настроения местных горцев.
После того как племенной союз вождя Изора получил богатые трофеи после вылазки в долину с пришлыми славянами, они заинтересовались возможностью еще одного такого похода за скотом с зипунами и стали активно засылать послов к Русу и Изору, пытаясь провентилировать вопрос.
Изор голосовал всеми конечностями «за», а вот Русу это было пока неинтересно, особенно из-за того что не знал, что творится у кочевников, и не желал напрасно рисковать, чтобы не попасть под встречный удар превосходящих сил. Ну и пленников тоже без присмотра не оставишь, стоит только ослабить контроль, и можно получить бунт, после чего они рассосутся в горах и, сбившись в банды, может быть, примкнув к местным горцам, станут всячески досаждать постоянными нападениями, что для планов Руса стало бы катастрофой.
Но сейчас все изменилось. Противник отвлечен на восток, и, кроме того, опять требовалась жратва, много высококалорийной жратвы в виде мяса, ибо всего остального самим едва хватало. Последней гирькой, которая окончательно качнула весы в пользу повторной атаки, стало согласие вождя словаков поучаствовать в деле, после того как Рус объяснил ему ситуацию на юге и перспективы.
Грону тоже захотелось практически на халяву разжиться скотом, то есть фактически живыми мясными консервами, ибо этот год выдался не самым удачным для сельского хозяйства, так что требовалось компенсировать прогнозируемый недостаток продовольствия. Еду можно и за счет железа восполнить, благо его стали плавить в разы больше и лучшего качества, но это тоже не всегда возможно просто физически, так как урожай у северян тоже мог не удаться из-за погоды – сгнить на корню из-за дождей, когда настанет пора жатвы. Такое уже случалось не раз и не два.
Так что с гор в конце августа спустилась новая лавина, кою из-за отсутствия снега, но большого количества дождей теперь можно было сравнить с селевым потоком, что так же все сметала на своем пути. Пять тысяч горцев (фактически две трети всего боеспособного мужского населения Карпат), три тысячи словен (Беловод тоже вписался, созвав всех желающих) и еще две тысячи словаков.
Славяне и горцы ударили в центральные области, оказавшиеся самыми беззащитными, ибо часть воинов сейчас обреталась на востоке, еще часть на западе контролировала гепидов с лангобардами, что также не прочь были бы в случае такой возможности спуститься со своих гор в «гости» к кочевникам, и совсем небольшие силы были на юге, контролируя оставшихся в своих землях и на севере славян.
Такого мощного удара гунны, собравшие шесть тысяч всадников (в основном молодняк и пожилые), точно не ожидали, так что они не приняли боя и отступили. Пока не подошло подкрепление и не собралась армия гуннов, славяне с горцами метались по кочевьям и гнали скот на север к горам.
Армию гунны собрали, но не успевали поучаствовать в защите своих земель. Они, конечно, могли все же попытаться втянуться в горы и не только отбить часть скота, но и вступить в битву со славянами, но Рус, понимая такую опасность, еще перед набегом послал гонцов к гепидам и рассказал им о планирующемся набеге в долину, предложив присоединиться. Не воспользоваться подвернувшейся возможностью гепиды не могли, и как только они поняли, что славяне действительно вторглись к гуннам, а те, собрав все силы, отправились в погоню за ними на север, также атаковали степняков.
Не могли остаться в стороне и южные славяне, но уже по собственному почину, увидев, что силы гуннов с их стороны сильно истончились. В общем, не смогли гунны надолго оставить свои земли, чтобы не оказаться окончательно разграбленными и смятыми тройственным союзом гуров.
В итоге продовольственный вопрос был решен.
25
С началом сентябрьского сезона дождей строительство крепостной стены завершилось, а чтобы построенную стену не размыло, над ней поставили навес. Да и чего там строить десяти тысячам человек? Если в чистом выражении на кубометр стены смотреть, всего пять-шесть кубов на человека. Это вообще ни о чем. Ну, это, конечно, если не учитывать объемы работ по копке рва, срезанию излишков от тела холма и выравниванию площадки внутри периметра.
Тем не менее все черновые работы оказались завершены. Внутреннее строительство различных зданий было запланировано на следующее лето. А раз так, то можно смело направить людей на другие работы, собственно на добычу железной руды и угля.
Кроме того, Рус решил перекрыть реку в нескольких местах дамбами в виде деревянной стены-сруба, внутренность которой забивают смесью из камня и глины. Дело в том что речка довольно мелкая, как по глубине (максимум пара метров), так и по ширине (метров десять), горная, и зимой такие реки не замерзают из-за бурно текущей воды, а река в его планах – это все-таки транспортный путь, и он должен быть ледовым, для чего речку надо запрудить, как следствие вода накопится в образовавшемся водохранилище, станет стоячей, и все замерзнет. Но это во-первых.
А во-вторых, он собирался поставить водяное колесо, и не одно, для привода в движение различных устройств, для чего тоже требовались большие объемы воды, в первую очередь мельницу, и не одну, только не для помола зерна, а для перетирания в порошок результата работы цементной печи. А результат этот не привычная нам пылевая взвесь, а довольно крепко сплавленные куски изначально загруженных ингредиентов – клинкера.
Да, Рус решил все-таки производить цемент и получать бетон как основного строительного материала. С кирпичом он связываться не хотел (разве что только для строительства печей, и то для этих целей делать не сам кирпич, а тонкую плинфу), слишком уж много с ним при изготовлении подводных камней, начиная от состава глины и заканчивая процессом обжига, при котором значительная часть продукта идет в брак. Конечно, брак тоже можно использовать в производстве того же шамотного кирпича и тиглей, но все же это не то. Можно ведь получить с виду вроде нормальный кирпич, а пройдет совсем немного времени, и он начнет крошиться, не выдержав воздействия природы. Так что бетон надежнее и удобнее, ведь из него можно отливать изделия нужной формы, причем как отдельно, так и уже непосредственно в строящемся здании, отлить ту же несущую арку, к примеру. Даже крыши крыть Рус собирался не глиняной черепицей, а цементной, но это не точно. Возможно, все же придется делать именно керамическую черепицу.
Бетон в этом плане проще в производстве, а главное, ингредиенты под рукой, в то время как для кирпича подойдет не всякая глина. Ведь что нужно для производства цемента? На самом деле рецептов довольно много, но основными материалами являются известняк и глина. Известняка целая гора под рукой, а глина – под ногами, тем более что к оной особых требований по качеству нет, подойдет и суглинок (что, собственно, и есть в наличии), и глинистый сланец. Остается смешать все в пропорции три к одному и обжечь при температуре тысяча четыреста пятьдесят градусов в течение четырех часов.
Есть рецепты с добавлением древесной золы (поташ), золы от сжигания каменного угля, шлака. Со всеми этими смесями Рус тоже собирался активно экспериментировать, чтобы выбрать оптимальный во всех отношениях вариант. Причем придется экспериментировать не только с рецептурой, но и с печами, то есть с поддувом топливо жечь или без поддува, также вроде как надо саму смесь вентилировать.
Но промышленное производство цемента – это уже ближе к лету, ибо строить что-то из бетона зимой – дело заведомо провальное, не имея специальных химических добавок. Но поэкспериментировать, проверяя качество продукта в специальной сушильной комнате, в кою подавать горячий дым от какого-нибудь производства (тех же древок для стрел), на скорость и крепость застывания, почему бы и нет, чтобы к лету уже иметь оптимальную рецептуру.
К тому же, как уже было сказано, чтобы начать практически промышленное производство цемента, требовались мельницы, в том числе и для предварительного растирания в порошок известковой породы. Крупные куски сначала разобьют молотами до обломков размером с кулак, эти куски пройдут через мельничные жернова специальной формы, чтобы на выходе получить уже мелкие кусочки размером с фалангу пальца, а уже эти кусочки будут брошены в шаровую мельницу – здоровенную деревянную бочку с чугунными или железными шарами, кои разотрут породу в натуральную пыль.