Князь собрал свою армию, помимо той, что собрал из добровольцев, также призывал дружины и ополчение от словаков и словен, ну и гепиды с лангобардами встали под его руку: Лех для них был никто и звать никак, если уж на то пошло.
Встретились две армии у озерца на реке Дунаец.
– Здравствуй, Лев! – поприветствовал Леха Рус, выехав на середину поля. – Я рад, что ты привел войско мне в помощь, с ним мы совершим не просто набег на авар, как я планировал, но устроим вторжение и соберем хорошую добычу!
Лех на секунду аж растерялся от слов Руса и даже оглянулся на своих сопровождающих, но потом собрался и ответил:
– Я пришел сюда с войском не для набега на авар.
– А зачем?
– Не строй из себя дурака!!! – вдруг сорвался в истерику пан.
«Эк его… – подумал князь, даже не сумев подобрать подходящего слова для оценки состояния Леха. – И ведь, вполне возможно, что и я частично виноват в его состоянии. Что-то сковырнул у него в мозгах, когда игрался с ним в гипноз, не дипломированный специалист все-таки в этом вопросе».
– Не строю, Лех. Но скажи тогда, зачем ты привел такую силу, если не для набега на авар? Может, тогда на ромеев решил сходить?
Пан, бешено вращая глазами, дергая лицом от переполнявших его деструктивных чувств, все же выдал:
– И не на ромеев! Я пришел, чтобы покарать тебя!
– За что?
– За предательство!
– Когда же я тебя предал и в чем выражается мое предательство?
– Ты собираешь армию!
– Ну да. Если ты не в курсе, то у меня тут под боком авары кочуют. Прошлой зимой чуть не смяли, но боги не попустили, – обтекаемо ответил о «божественной помощи» Рус. – Так что армия мне нужна для обороны.
– Ты сделал это без моего дозволения!
– Ну, я все-таки князь и могу сам собирать войско для охраны рубежей…
– А может, ты его собираешь для чего-то другого?!
– Например?
– Собрался сам стать паном! Я все знаю! Все вижу! – уже откровенно истерил Лех, размахивая руками и брызгая слюнями. Казалось, еще немного, и изо рта пойдет пена. – Схвачены твои люди, что продвигали в людях мысль, что ты должен стать правителем!!!
Рус скосил глаза на Ильмеру, но та только легонько мотнула головой в сторону.
«Значит, не ее, – поверил он сестре. – Но если не ее, то чьи? Да и были ли они вообще?»
Первой мыслью стало, что это работа кого-то из приближенных пана. Много ли надо, чтобы запытать человека так, чтобы он оговорил себя и сказал то, что от него хотят услышать? Да как два пальца… Так что вполне возможно, что это работа свитских Леха, решивших столкнуть братьев лбами и половить рыбку в мутной воде.
«А может быть и так, что это… работа ромеев! – осенила Руса догадка. – Эти сволочи – мастера подобных провокаций! Так что вполне могли поймать их агента, ну или ромеи сами подставили его… Могли ведь агента работать в темную, дескать от имени князя Руса действуют, и вот агент ромеев уже сам свято верует, что работает на любимца богов».
Но, видя состояние Леха, князь понял, что взывать к разуму тут бесполезно, если даже вдруг удастся его в чем-то убедить, то его быстро переубедят обратно, и все начнется сначала.
«А ромеям, если это их работа, я жестоко отомщу», – подумал он, также осознав, что службу Ильмеры надо развивать не только на сбор и вброс информации, но и на поиск агентов влияния, то есть создавать полноценную контрразведку.
– Я отвергаю все твои обвинения Лех, – сказал Рус.
– Ну конечно же ты все отвергаешь! Я и не думал, что ты признаешься! – вновь начал заводиться пан.
«А может, он под балдой?» – заподозрил неладное князь.
И так тоже могло быть. Постепенно подсадили свитские своего пана на вещества, изменяющие сознание, накрутили ему мозги, а теперь ударную дозу дали, чтобы не соскочил в последний момент.
«Надо будет потом поспрошать этих гавриков, вдумчиво поспрошать… – снова подумал он. – Могут ведь совсем интересные дела всплыть, вплоть до того, что они действуют в связке с ромеями…»
– Мы зашли в тупик, брат, – сказал Рус. – Твое слово против моего. Это наше с тобой дело, и потому вмешивать в него других людей не стоит – напрасные жертвы среди воинов нам ни к чему. А потому у нас только один способ прояснить, кто из нас прав: суд богов!
Свитские Леха озабоченно переглянулись между собой, но прежде чем они как-то успели вмешаться, Лех, что все-таки по всем признакам находился еще и под веществами, выкрикнул:
– Согласен! Здесь и сейчас!
– Как пожелаешь. Здесь и сейчас.
Быстро организовали площадку, жрецы провели все необходимые ритуалы, принесли жертвы, и вот начали сближение два брата. Лех на минимальной дистанции резко сблизился и обрушил на Руса град мощных ударов топором. Щит князя хоть и был покрыт стальным листом, но лезвие топора начало проделывать в ней бреши, и щит стал быстро приходить в негодность. Натиск пана оказался столь силен, что князь мог только обороняться, даже не пытаясь контратаковать. Слишком быстр был Лех, что подтверждало подозрение, что перед боем он еще дополнительно чем-то закинулся. Ну, или его напоили.
В какой-то момент топор, разбив одно из креплений щита, провалился внутрь, ударив при этом по наплечнику, и Русу не осталось ничего другого, как выпустить изрядно покоцанный, ставшим фактически бесполезным щит. Воины, поддерживающие пана, радостно взревели, ведь князь остался без защиты, в то время как у Леха щит даже не поцарапан.
Лех попытался стряхнуть щит с топора, даже зарычал от невозможности это сделать и в конце концов просто бросил, выхватив меч, несколько раз им крутанув, разминая кисть. Рус достал топор, им можно пользоваться не только как оружием, но и подставить под удар. О том, чтобы его метнуть, он даже не подумал, ибо Лех закован в доспехи с ног до головы.
После короткой паузы Лех снова атаковал, Рус с трудом отбивал удары, но нет-нет да пропускал смазанные выпады на доспех, на котором появлялись царапины и вмятины.
«Да когда у тебя, наконец, откат от допинга начнется?!» – мысленно вопил Рус.
Но откат все не наступал, видно допинг использовали очень качественный.
О том, чтобы использовать какие-то методики гипноза в таких условиях, не могло быть и речи. Хотя одна возможность имелась, но тут нужно подгадать правильный момент, ибо второй раз провернуть финт уже не получится – одноразовая возможность, после использования которой возникает иммунитет.
Бам!
– Еп!
Рус отскочил назад, но споткнулся и полетел кубарем, гремя доспехами. Лех все-таки являлся первоклассным бойцом и, подловив Руса на приеме, сломал ему меч, ударив в районе гарды.
Снова взревели болельщики пана, а тот под вой и крики, подскочив к Русу, обрушил на него, все еще лежащего, град мощнейших ударов. Князь ощутил себя сидящим в бочке, по которой молотят трубой. Такие же звуки.
К счастью, доспех, выкованный из лучшей стали, что только смогли получить, уверенно держал удары. Рус, крутясь ужом на земле, пытался вырваться и встать, но не получалось, Лех снова и снова валил его на землю ударами ног или щитом и продолжал молотить мечом, пытаясь попасть по шее.
Рус отчаянно уворачивался, подставлял топор и руки, принимая лезвие на наручи, только не под прямым углом, а отбивая наискось, но долго так продолжаться не могло, и пару ударов по шлему он уже отхватил, отчего в голове тут же зашумело, а в глазах задвоилось и замутило.
В каком-то просто невероятном по отчаянию кульбите он все-таки извернулся и ударил Леха топором по ноге в районе колена. Это заставило пана отшагнуть, чуть прихрамывая, и князь наконец получил возможность встать.
Выглядел он при этом… ну да, побитым. Доспех стал мятым, как какая-то консервная банка из-под машинного масла, которой играли в футбол. Рус пытался перевести дух, но кислорода катастрофически не хватало, легкие словно разрывало изнутри.
Лех, стоя напротив, тоже тяжело дышал. Подумал и отбросил щит, избавляясь от лишней тяжести и тем самым становясь еще более манёвренным.
«Третий раунд я не переживу, – четко осознал Рус. – Так что надо с этим заканчивать…»
– Отправляйся к Чернобогу… – прохрипел Лех и, прихрамывая, пошел в атаку.
Рус понял, что откат все-таки начался. Движения пана стали тяжеловесными и какими-то чуть затяжными. От первых ударов Рус увернулся с трудом, ибо тоже был на гране своих физических возможностей, и на очередном замахе Леха скомандовал:
– Стоп!
Пан инстинктивно замер, зашитые в подкорку команды заставляют действовать тело инстинктивно, без участия разума. Лех замер всего на мгновение, быстро справился с заминкой, но этого мгновения князю хватило, чтобы нанести свой удар.
Бум. Это издал звук упавший на землю ведрообразный шлем Леха с его головой внутри. Следом, гремя доспехами, выдав фонтан крови из шеи, рухнуло обезглавленное тело.
– О-ох-х… – потрясенные неожиданным результатом схватки, на выдохе издали обе стороны болельщиков.
Вышел Богумил и, встав рядом с шатающимся князем, произнес:
– Боги сказали свое слово, и вы сами видите их решение. Князь Рус не виновен в предъявленных ему обвинениях. Правда и сила за Русом! Слава Русу!
– Рус! Рус! Рус! – начали скандировать его болельщики, и вслед за ними постепенно принялись скандировать воины, приведенные Лехом: – Рус! Рус! Рус!
60
Рассусоливать с расследованием долго Рус не стал, не собирался он и проворачивать хитрые схемы, в которых мог сам запутаться и что-то упустить вплоть до провала, а принялся действовать быстро и просто. Как говорил один персонаж из фильма «Солдат», чей отец якобы был не то столяром, не то механиком, что если надо забить гвоздь, то надо просто взять молоток и бить со всей дури по шляпке гвоздя, пока не забьешь. Ну или как-то так. Иной раз такой метод гораздо более эффективен, хоть и говорят, что иная простота хуже воровства. Но определенно не в этом случае.
Прямо во время тризны, когда свитские Леха достаточно набрались, да и остальные тоже, поднесли «заряженную» братину. Все это время он высматривал подходящую жертву, кою легко определить по поведению в ситуации алкогольного опьянения. Такие люди становятся очень болтливы и вдут себя крайне развязано, хотя в обычной ситуации могут быть сдержаны и крайне дисциплинированы.